Как во сне, как в дымке, Али стояла перед зеркалом в платье из ткани «звёздный песок», расшитом алыми гранатовыми цветами. Всё тело будто кололи иголками — неудивительно: столько лет не носила женской одежды, что уже и не привыкнуть.
И всё же странно: наряд сидел безупречно, будто сшит специально для неё.
По ту сторону экрана из звёздного песка Фу Юйцзюнь вдруг склонил голову, его взгляд потемнел, и он прильнул к губам Али — нет, это был не поцелуй, а скорее укус, полный лютой ненависти. Али же, ничего не подозревая, просто подобрала юбку и направилась к двери. Вскоре она покинула внутренние покои и исчезла из поля зрения Фу Юйцзюня.
Он поднял глаза и проводил её уходящую фигуру мрачным, непроницаемым взором:
— Это платье моё. И тело под ним — тоже моё.
Али вновь вошла в спальню Ши Лянь.
В комнате тем временем появился ещё один человек — мужчина в изысканных лиловых одеждах, спокойно сидевший за столом и пивший чай.
Увидев её, он слегка дрогнул запястьем, и половина чая выплеснулась наружу.
* * *
☆ Письмо жене
Сквозь дождевые блики и отсветы воды Гу Чэнь увидела, как он смотрит на неё сквозь завесу аромата лекарств и чайного пара. Его чёрные глаза были лишены чувств — ни радости, ни гнева, ни малейшего тепла.
От такого взгляда ей стало не по себе, будто она стояла голая.
Она смотрела на него, он — на неё. Вернее, он просто видел её.
Молчание. Густое, плотное молчание, в котором слышался лишь шелест дождя по листьям банана.
— Кхм-кхм, Глава Е, — нарушила тишину Ши Лянь. По её мнению, между этими двумя явно проскакивали искры — такие, что сухие дрова вспыхнут вмиг, — это Али, моя свояченица, — обратилась она к Али, — Али, это Глава Е. Он…
— Меня зовут Е Лиюйбай, литературное имя Хэфэн, даосское имя — Чжэньжэнь Цзывэй. Я четырёхсотый главный ученик храма Бутианьгун на горе Тайбошань, триста шестьдесят восьмой старейшина-хранитель меча и триста двадцать первый глава секты. Не пью, не курю, не играю в азартные игры и не посещаю увеселительных заведений. У меня нет вредных привычек. Люблю составлять цветочные композиции и заниматься простыми ремёслами. Родителей нет в живых, никогда не был женат и не имел женщин, — не дожидаясь окончания представления Ши Лянь, Е Лиюйбай поставил чашку с пролитым чаем, встал и посмотрел на растерянную Али.
Он был высокого роста, черты лица — сдержанные и благородные, в лиловых одеждах и с нефритовым обручем на голове, весь — воплощение праведности.
Каждое его слово вроде бы ничего особенного не значило, но вместе они звучали крайне странно.
Разве так представляются при первой встрече?
Али решила, что тоже должна что-то сказать — всё-таки он так подробно представился:
— Меня зовут Гу Чэнь, литературное имя Сыюань. Я родом из столицы Чжоу. Сейчас служу в армии. Мои родители живы, есть ещё старший брат. Иногда пью, пару раз заглядывала в игорные дома и увеселительные заведения. Люблю воинские искусства и единоборства, — смущённо почесала она затылок. — Говорят, у меня несколько грубоватый нрав.
Мужчина стоял у окна. За ним косо лил дождь, а сквозь щели в занавесках пробивались пятна цветов. Его выражение лица было неясным, но казалось, он ждал продолжения.
Гу Чэнь, сама не зная почему, добавила:
— Я тоже не замужем и… не имела ни женщин, ни мужчин.
Произнеся это, она вдруг показалось, будто на лице этого Е Лиюйбая мелькнула довольная улыбка. Но когда она снова посмотрела — лицо оставалось таким же бесстрастным, холодным и отстранённым.
На плечо Е Лиюйбая упала алый лепесток, занесённый ветром из окна.
Гу Чэнь подошла ближе и машинально сняла его:
— Что это за цветок?
— Гранатовый, — ответил он всё тем же ровным тоном. — Он символизирует беззаветную преданность и упрямую одержимость.
Даже такая романтичная фраза в его устах прозвучала безжизненно, как вода, вскипячённая дважды.
В голове Гу Чэнь всплыли обрывки далёких воспоминаний, и ей показалось, что эта сцена до боли знакома.
«Это гранатовый цветок. Он символизирует беззаветную преданность и упрямую одержимость».
Даже интонация была той же самой.
Беззаветная преданность… упрямая одержимость…
Али нахмурилась:
— Мы раньше встречались?
— Нет, — ответил он.
Прядь его волос развевалась на ветру и щекотала ей переносицу. От этого у неё защекотало в носу и вдруг навернулись слёзы.
Гу Чэнь стояла в полутора шагах от Е Лиюйбая, чуть приподнявшись на цыпочки, чтобы достать ему до плеча.
Ши Лянь, наблюдая за этим, подумала, что разница в росте у них — в самый раз.
Гу Чэнь решила, что этот даос выглядит крайне недружелюбно, и, почесав нос, сказала:
— Глава Е, госпожа, я пойду. Вы тут побеседуйте.
Она уже собиралась уходить — ведь Ши Лянь явно хотела их сблизить, — но не успела.
Е Лиюйбай спокойно произнёс:
— Я из школы Небесных Наставников. У нас разрешено брать жён и заводить детей.
— …
Али растерялась. Этот даос не только нелюдим, но и мыслит крайне странно.
— Не называйте меня даосом, — помолчав, добавил он. — Зовите Лиюйбай. Или Хэфэн — тоже можно.
— Хорошо, — кивнула Гу Чэнь. — Запомнила, Глава Е.
Е Лиюйбай: «…»
Ши Лянь: «…»
— Ты хочешь яблоко или грушу?
— Дайте мне банан.
Е Лиюйбай — воплощение праведности, Гу Чэнь — образец решимости и прямоты. Но почему их диалог звучит так нелепо?
Ши Лянь, лежавшая на кровати, не удержалась и рассмеялась.
Но, несмотря на всё это, она по-прежнему считала их идеальной парой.
Е Лиюйбай уже два дня находился в особняке Чаншэнфу, и за это время весь дом перевернулся вверх дном. Горничные наперебой спорили, кому повезёт обслуживать того, кого называли самым близким к бессмертным среди живущих в Поднебесной — самого мягкого, элегантного и прекрасного мужчины последних нескольких сотен лет.
Но когда он появился, все остолбенели. Да, прекрасен — несомненно. Но ледяной, как зимний ветер! Где же обещанная мягкость и светлая улыбка? Перед ними стоял человек, отстранённый и холодный, будто стена льда между ним и миром.
Теперь они поняли, почему его называют ближайшим к бессмертным.
Без желаний, без страстей. Для него всё чёрно-белое: добро и зло, правда и ложь, долг и вина — никаких личных чувств посередине.
Таков истинный бессмертный.
Сердце, лишённое желаний и привязанностей, стремится лишь к великому Дао.
Ши Лянь как-то спросила у Бэйлэ, и тот рассказал, что раньше учитель был очень добрым и часто улыбался. Но триста лет назад его старшая ученица Гу Тайи освободила демонов, помогая злу, и отказалась признать вину, после чего наложила на себя руки на горе Айлао. С тех пор учитель стал ледяным. Все думали, что он корит себя за то, что воспитал такую ученицу, принёсшую беду всему народу. Для него Гу Тайи навсегда останется пятном на его безупречной репутации.
Холодный ветер с дождём приоткрыл створку окна, и длинные волосы Али растрепало во все стороны. Она ведь обычно носила мужскую одежду и теперь, вернувшись в женский наряд, не могла использовать прежний мужской обруч. В спальне хоть и был туалетный ящик, но в нём лежали лишь нефритовые гребни в виде лотосов и бусы из янтаря и стекла — всё это было не по вкусу Гу Чэнь, поэтому она просто вышла с распущенными волосами.
Она попыталась привести их в порядок.
Е Лиюйбай вдруг сказал:
— Возьми вот это.
В его руке неизвестно откуда появилась золотая шпилька.
Шпилька «Синяя птица над пионами» — длинный стержень, пышные пионы и над ними — синяя птица, готовая взмыть ввысь. Украшение было невероятно богатым и изысканным.
Али посмотрела на неё, помолчала и, наконец, взяла:
— Спасибо.
Глава Е, такой строгий и неприступный, носит при себе женское украшение! Это показалось Гу Чэнь крайне забавным, а Ши Лянь даже нашла ситуацию весьма пикантной.
Хотя он и упоминал, что любит простые ремёсла, эта шпилька явно выходит далеко за рамки «простоты».
Гу Чэнь небрежно собрала волосы.
Ши Лянь засмеялась:
— Глупышка, не так! Ты сделала причёску замужней женщины, а ведь ты ещё не вышла замуж. Иди сюда, я сама тебе сделаю.
Странно, подумала Гу Чэнь, почему она инстинктивно собрала именно замужнюю причёску?
— Я сам, — раздался спокойный голос.
Али замерла.
Не успела она опомниться, как Е Лиюйбай уже аккуратно уложил её волосы в новый узел.
Ши Лянь тоже изумилась: этот Глава Е, такой холодный и неразговорчивый, в мгновение ока подарил обручальное украшение и сделал причёску, символизирующую союз двух сердец. Кажется, совсем скоро можно будет отправлять сватов, готовить свадебные подарки, вести невесту в горы и праздновать первую брачную ночь!
Но Гу Чэнь, привыкшая годами носить мужскую одежду и имеющая грубоватый нрав, думала совсем не о том. Всё её внимание было приковано к поиску некоей вещи, и потому она была довольно медлительна в таких делах.
Она удивлялась лишь тому, что, несмотря на свою холодность, Глава Е оказался таким внимательным и услужливым.
— Глава Е, Али, — сказала Ши Лянь, решив создать им возможность побыть наедине, — мне немного утомительно стало. Глава Е, не могли бы вы проводить Али обратно? Дом большой, да ещё и дождь, дорога скользкая.
Али:
— Не надо…
Е Лиюйбай опередил её:
— Конечно, госпожа Инь, можете быть спокойны.
При таких обстоятельствах Гу Чэнь могла только винить себя за неловкость. Пробормотав ещё несколько слов заботы Ши Лянь, она последовала за Е Лиюйбаем.
Он шёл впереди, она — следом.
Подняв глаза к небу, она увидела, что, хоть и день, но дождь не прекращается, и всё вокруг окутано мрачным светом — жутковато.
Под ногами лежали гранатовые цветы, алые, как огонь, как кровь.
Постепенно вокруг становилось всё тише, людей не было видно. Коридоры удлинялись, и вскоре даже слуг и стражников не осталось — только холодный ветер свистел в пустоте.
Вдруг Е Лиюйбай, шедший впереди, остановился.
* * *
☆ Махорога (часть первая)
Али следовала за Е Лиюйбаем на расстоянии десяти шагов:
— Глава Е, что случилось?
Он вдруг остановился — неужели заметил что-то неладное? И правда, при таком дожде, красных цветах повсюду и пустоте вокруг всё выглядело зловеще.
Мужчина медленно обернулся. Его прекрасное лицо в дождевых отблесках было плохо различимо.
Гу Чэнь инстинктивно отступила:
— Глава Е… Вы что-то нечистое заметили?
— Думаю, — в этот момент небо осветила молния, и его лиловые одежды развевались на ветру, будто он вот-вот вознесётся на небеса, — я, кажется, заблудился, — сказал он.
Али: «…»
Она прищурилась, сдерживая смех.
Вот почему он остановился — просто сбился с пути! И кто ещё может так серьёзно, с таким достоинством и невозмутимостью признаться в том, что заблудился? Только Глава Е!
— Тогда… — Гу Чэнь потёрла затылок, но тут же вспомнила, что теперь у неё женская причёска, и нельзя так вольно обращаться с волосами. Быть женщиной — сплошные неудобства.
— Тогда вернёмся назад, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул Е Лиюйбай.
Али облегчённо вздохнула и развернулась.
Теперь они шли в обратном направлении, и порядок сменился: Али — впереди, Е Лиюйбай — сзади.
Между ними по-прежнему не было разговоров — только ветер, дождь и стук сердец.
Казалось, будто они одни во всём мире.
Чем дальше шла Гу Чэнь, тем сильнее ощущала холод между лопаток — будто мужчина позади пристально смотрел на неё.
— Ты, кажется, боишься меня, — вдруг раздался за спиной спокойный голос Е Лиюйбая.
Гу Чэнь невольно ускорила шаг и, стараясь говорить непринуждённо, ответила:
— Глава Е, что вы! Вы караете зло и защищаете праведных — ваше присутствие величайшее благо для Поднебесной и милость для народа. Я испытываю к вам лишь глубочайшее уважение.
— Уважение с дистанцией? — неожиданно мужчина оказался перед ней, преградив путь.
Он стоял, как гора, и его тень полностью накрыла её хрупкую фигурку.
Гу Чэнь натянуто улыбнулась:
— Главное — уважение в сердце. Вы же мой старший, так что положено соблюдать приличия. А то ещё начнут сплетничать…
Она не договорила — Е Лиюйбай уже развернулся и направился к лестнице в конце галереи.
http://bllate.org/book/8341/768064
Готово:
