Тан Цинжо вздрогнула от неожиданного движения. Возможно, оттого, что мужчина так долго её дразнил, в душе у неё поселился лёгкий страх. Она жалобно и робко прошептала:
— Господин, я не хотела этого.
Лу Сянь, услышав эти вялые, почти безжизненные оправдания, чуть не рассмеялся от досады.
— Как так? Сама вытерла — и теперь хочешь отпираться?
С этими словами он взял чистое полотенце, лежавшее рядом, и без малейшего смущения начал вытирать её изящную, словно нефритовую, ступню.
Девушку всю жизнь баловали, и её кожа была не только белоснежной, как фарфор, но и на ощупь невероятно нежной и гладкой.
За окном светило яркое солнце, в комнате горели несколько свечей, и освещение было настолько ясным, что можно было разглядеть даже отдельные волоски.
Именно поэтому Лу Сянь отчётливо увидел эту крошечную изящную ступню — не больше его ладони, но гораздо белее.
Видимо, чувствуя неловкость, пальчики на ней слегка поджались, и их кончики блестели от влаги.
— Боишься меня? — спросил Лу Сянь, прекратив вытирать ногу, но при этом слегка потянул её к себе.
Тан Цинжо и так была взволнована, а потому, не ожидая такого, оказалась на мягком ложе, опираясь локтями на подушки и вынужденно подняв голову.
Её глаза, полные влаги, долго смотрели в бездонные глаза мужчины. Ресницы дрожали.
— Нет, — прошептала она, опуская взор.
Она говорила правду. В самом деле, она его не боялась. Просто иногда, когда он её дразнил, ей становилось так досадно и неловко, что она не знала, как реагировать. Но это было вовсе не страх.
Мужчина тихо рассмеялся.
— Тогда чего же ты боишься?
Голос его стал хриплым, почти неузнаваемым, и от этого у Тан Цинжо зачесались уши.
Его тон словно говорил: «Скажи — и я тут же это сотворю».
Она действительно его не боялась, но прекрасно знала, насколько он зол и коварен.
Повернув голову в сторону, она с редкой для неё детской наивностью ответила:
— Я ничего не боюсь.
Лу Сянь пристально смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло редкое для него удовольствие. Взгляд его будто проникал сквозь неё, видя всё до дна.
Девушка была простодушна, в ней не было ни капли хитрости или скрытых замыслов.
Такая красивая и наивная, словно свежесорванный цветок, она всё же будоражила в нём жестокое желание уничтожить её чистоту.
В его глазах вспыхнул холод.
Неужели она правда ничего не боится?
А мёртвые тела? Кровавые реки? Или предсмертные муки?
Наверняка найдётся то, чего она испугается.
Пока он размышлял об этом, в его глазах скопилась густая тьма, готовая вырваться наружу, но лёгкое прикосновение к его ладони вернуло его в реальность.
— Господин, можно позвать Сянлюй? — робко спросила она, по-видимому, не заметив странного состояния мужчины.
Тан Цинжо просто не могла смириться с его столь откровенными действиями.
Она подумала: если бы не болезнь, во время которой за ней ухаживал Су Хуайцзинь, она бы уже давно заподозрила, что «господин Су» питает к ней особые чувства.
Лу Сянь подавил свои мрачные мысли и, взглянув на неё, снова стал тем вежливым и учтивым господином, каким был всегда. Он улыбнулся:
— Конечно, можно.
Язык его незаметно скользнул по нёбу, а пальцы слегка потерли нежную кожу её ступни, прежде чем ослабить хватку.
Ступня тут же исчезла под тёмным плащом — так быстро и резко, будто боялась прикосновения. Это движение резануло ему глаза.
Они молчали, и в комнате повисла странная, напряжённая тишина.
Лу Сянь прищурился, разглядывая её профиль, затем холодно фыркнул и вышел, развевая рукава.
.
Вскоре после ухода мужчины вошла Сянлюй.
Когда Тан Цинжо оделась, служанка усадила её перед туалетным столиком и тщательно вытерла её длинные волосы.
— Сянлюй, ты всё это время была снаружи? — с лёгким недоумением спросила девушка.
— Да, госпожа. Я сначала ждала у дверей, но потом вспомнила, что после купания вам понадобится смена одежды, и вышла на минутку.
Служанка объяснилась, а затем спросила:
— Вы меня звали?
Она выглядела расстроенной.
— Простите, что не сказала вам перед уходом.
Она говорила так серьёзно и с таким напряжённым выражением лица, что Тан Цинжо почувствовала вину.
— Нет, Сянлюй, ничего страшного. Я просто так спросила, — мягко утешила она.
Она и вправду не имела в виду ничего дурного, но теперь казалось, будто она чрезмерно строга. Поэтому она замолчала и позволила Сянлюй укладывать ей волосы.
Служанка опустила глаза и аккуратно расчёсывала густые пряди, но когда пришла пора закалывать причёску, обнаружила, что серебряной шпильки нет.
— Где вы положили свою шпильку? Я искала у пруда — не нашла. Может, вы сами её принесли?
Тан Цинжо тоже растерялась.
— Я оставила её у пруда.
Шпильку так и не нашли. Чтобы девушка не выходила на люди с распущенными волосами, Сянлюй отправилась искать другую заколку.
.
Когда Сянлюй вышла, она огляделась, но никого не увидела. Уже собравшись вернуться, она наткнулась на Лу Сяня.
Он сменил одежду и теперь носил новую внешнюю тунику. В его глазах ещё оставалась та же мрачная тень, с которой он покинул комнату.
— Что так суетишься? — спросил он, медленно поправляя рукава. Улыбка на его губах была холодной и жестокой. Снаружи он даже не пытался скрывать своё истинное лицо.
— Серебряная шпилька госпожи пропала. Я ищу что-нибудь подходящее, чтобы заколоть ей волосы.
Лу Сянь даже не взглянул на неё, лишь насмешливо фыркнул:
— Пропала — так и пропала. Грубая безделушка, и та на голову надевается! Глаза у вас, служанок, всё хуже и хуже!
Сянлюй стояла, низко склонив голову, и не произнесла ни слова.
Но любой мог заметить, как напряглось всё её тело.
Лу Сянь бросил взгляд на стоявшего позади Циншаня, и тот сразу понял, что нужно делать. Он протянул шкатулку из парчи.
— Это наш господин выбрал заколку для пятой госпожи.
Сянлюй не колеблясь, почтительно приняла шкатулку.
— Благодарю господина Су.
Мужчина, будто не услышав её слов, прошёл мимо.
Когда они поравнялись, Лу Сянь остановился прямо у неё за спиной.
— Впредь не суй своей госпоже всякую дрянь! Она ещё ребёнок, но ты-то слепа, что ли?
Его голос звучал безразлично, но в нём чувствовалась ледяная ярость и чёткое предупреждение.
Сянлюй резко сжала пальцы вокруг шкатулки.
Под опавшими листьями в углу двора фигура мужчины постепенно исчезла.
Только тогда Сянлюй смогла выдохнуть и, опустив голову, вернулась в комнату.
Зима вступила в свои права, и в саду Таохуань почти не осталось сухих листьев.
Двор стал ещё пустыннее, чем раньше: на голых ветках даже вороны не садились — слишком холодно.
— Госпожа, глава семьи прислал узнать: сегодня ведь первый день зимнего месяца, не пойдёте ли вы ужинать в главный зал? — Сянлюй только что вошла с улицы, и на ней ещё чувствовался холод. Она улыбалась, но не осмеливалась заходить внутрь.
Тан Цинжо всё ещё смотрела в книгу с картинками. Её влажные глаза на миг замерли, и лишь через некоторое время она ответила:
— Передай отцу, что на улице ветрено и холодно, я не пойду.
Она знала: раз отец спросил именно её, значит, за ужином соберётся вся семья.
Тан Цинжо прекрасно понимала, какие в доме идут дела, но не хотела в это вмешиваться.
Её пятая сестра явно не рада её присутствию, так зачем же идти туда и портить всем настроение?
Пока мать, главная госпожа дома, спокойна, она тоже может жить тихо и не привлекать внимания.
К тому же все в доме знали, что она слаба здоровьем, так что её отсутствие никто не осудит.
Увидев, что госпожа уже решила, Сянлюй ничего не стала добавлять:
— Тогда я пойду передам.
Этот разговор отвлёк Тан Цинжо, и она больше не могла сосредоточиться на картинках. Подойдя к окну, она задумчиво смотрела на небо.
Сегодня был первый день зимнего месяца, погода стояла мрачная, и каждый порыв ветра пронизывал до костей, растрёпывая пряди у неё на лбу.
Но настроение у неё было хорошее, и, поправляя растрёпанные волосы, она даже улыбалась.
С тех пор как она вернулась из усадьбы Чжунцуйтин, чувствовала себя гораздо легче, а шаги её стали увереннее.
Она никогда не была человеком с широкой душой — скорее, наоборот, очень внимательной к деталям, просто большинство своих мыслей держала в себе.
Теперь её здоровье значительно улучшилось, но всё, что делал Су Хуайцзинь — эти неприличные и нарушающие этикет поступки, — она никому не скажет.
Просто внутри всё это будет давить, вызывая смутное беспокойство.
Она сама не могла понять, какие чувства вызывают у неё действия мужчины.
В её голове вдруг возникла та самая сцена, от которой ей становилось неловко.
Яркий свет, мужчина в пурпурной одежде, с чистыми чертами лица и спокойным выражением, склоняется над ней, аккуратно вытирая капли воды с её ступней.
Такой сосредоточенный — такого она ещё никогда не видела.
Лишь только вспомнив об этом, Тан Цинжо почувствовала, как уши залились жаром. Она прикусила губу и постаралась прогнать эти мысли.
.
После ужина в сад Таохуань пришла Тан Циншуй.
Люди в этом дворе редко навещали Тан Цинжо.
Но Тан Циншуй, похоже, этого не замечала. Её улыбка так и прыгала на лице:
— Я пришла без приглашения. Пятая сестрёнка, надеюсь, не рассердится?
Сегодня она надела длинное платье цвета морской волны с перекрёстным воротом и, несмотря на вечерний ветер, накинула плащ, который сняла лишь войдя в комнату.
При свете ламп её красота особенно выделялась, но наряд был слишком ярким, как и её характер.
Хотя всем известно: такой напористый нрав редко кому нравится и часто приводит к неприятностям.
— Сестра, заходи, — мягко улыбнулась Тан Цинжо и позвала Сянлюй: — Подай четвёртой сестре горячего чаю.
Тан Циншуй не церемонилась и села рядом с ней, сразу перейдя к делу:
— Сестрёнка, чего ты со мной церемонишься? Я пришла спросить: пойдёшь ли ты со мной на праздник фонарей через несколько дней?
Не дожидаясь ответа, она продолжила с воодушевлением:
— Ты ведь раньше болела и редко выходила, наверное, не знаешь, насколько весело бывает на празднике фонарей! Весь город украшают разнообразными фонарями — в виде зайчиков, птичек, кошек… Всё, что угодно!
Тан Циншуй говорила так живо и ярко, что Тан Цинжо слушала, широко раскрыв глаза.
Она точно знала характер младшей сестры.
Увидев, что та заинтересовалась, Тан Циншуй ещё усерднее принялась расписывать:
Праздник фонарей проводился в городе часто, но обычно не вызывал особого ажиотажа. Однако сейчас, ближе к праздничному периоду перед Новым годом, в нём уже чувствовалась праздничная атмосфера, и потому он становился особенно оживлённым.
В эти дни не только в изобилии висели фонари, но и устраивались прогулки на лодках по озеру.
В честь праздника лодки тоже украшали фонарями, и их свет, отражаясь в воде, создавал поистине волшебное зрелище.
— А ещё, — добавила Тан Циншуй, — многие незамужние девушки запускают небесные фонарики с желаниями или пускают по реке фонарики, чтобы привлечь удачу в любви.
Она сказала это с особенным смыслом и посмотрела на Тан Цинжо, чьё лицо уже светилось мечтательным ожиданием.
В душе Тан Циншуй насмехалась: хоть она и дочь наложницы, но именно её считают лицом семьи Тан, ведь Тан Цинжо, настоящая наследница, почти не показывалась на людях.
Но теперь, когда здоровье младшей сестры улучшилось, ей, Тан Циншуй, придётся постоянно уступать ей место. Поэтому она решила действовать первой.
Императорский двор готовился к отбору невест, и она не могла упускать шанс. Лучший способ — заставить Тан Цинжо саму выйти замуж.
Тан Циншуй улыбнулась:
— Так что, сестрёнка, решила? Пойдёшь со мной?
Сердце Тан Цинжо уже давно унесли яркие образы праздника, и на лице её читалось всё: она даже не задумываясь, кивнула.
— Конечно, пойду.
— Тогда договорились! — не дожидаясь дальнейших слов, Тан Циншуй закрепила договорённость.
Внутри у неё сразу стало спокойнее.
Расслабившись, она внимательно оглядела сестру.
Тан Цинжо действительно заметно похорошела — лицо её стало румяным и свежим.
Сейчас она тихо сидела на вышитой скамеечке, и даже простая фиолетовая нефритовая шпилька, небрежно заколотая в волосах, делала её несравненно прекраснее, чем вся её, Тан Циншуй, тщательно продуманная причёска.
http://bllate.org/book/8340/768000
Готово:
