Двор, усыпанный кленовыми листьями, узкая дорожка из гальки, несколько редких прохожих и изредка кружатся в воздухе пожелтевшие листья — картина была поистине прекрасной.
Ранее слегка унылая Тан Цинжо теперь тоже расцвела улыбкой.
Юная девушка с ясными глазами и белоснежными зубами, одетая в алый наряд, словно выделялась на фоне размытого пейзажа. Её кожа сияла, как нефрит, и она напоминала редкую небесную деву, сошедшую с горных вершин.
Её красота была столь ослепительна, что взгляды многих людей во дворе невольно обратились на неё. Однако сама Тан Цинжо этого не замечала и продолжала внимательно разглядывать окрестности.
Сянлюй же была наблюдательна и, не теряя времени, быстро надела ей на голову упавший капюшон.
— Девушка, на улице ветрено, пойдёмте скорее внутрь.
Капюшон плаща был широким, и Тан Цинжо, оказавшись под ним, почти ничего не видела. Сжав губы в тонкую линию, она всё же послушно последовала за служанкой.
Термальный источник в усадьбе Чжунцуйтин находился в центре отдельного двора. Ни Тан Цинжо, ни Сянлюй здесь раньше не бывали.
К счастью, впереди шла провожатая, и вскоре они добрались до места.
Естественный горячий источник действительно отличался от воды, нагретой на дровах. Едва приблизившись, Тан Цинжо уже ощутила поднимающийся пар.
Поскольку источник располагался внутри помещения, все сопровождавшие их служанки остались снаружи. Лишь Сянлюй вошла вместе с Тан Цинжо и продолжала следовать за ней.
Даже провожатая осталась ждать у входа, так что внутри оказались только хозяйка и её служанка.
Из-за нехватки людей уборка заняла целую ароматическую палочку времени, прежде чем всё было готово.
Ванна источника была просторной, стены вокруг выложены мрамором, напоминающим стекло. В четырёх углах были установлены медные головы кирина размером с чашу, из раскрытых пастей которых непрерывно лилась горячая вода.
Тан Цинжо сняла плащ и осталась лишь в тонкой светло-зелёной рубашке, прозрачной и изящной, словно цветок лотоса, опущенный в воду.
Пар от источника не иссякал, температура воды была в самый раз, и, едва погрузившись в неё, девушка почувствовала лёгкое удивление.
Сянлюй, увидев её восхищённое личико, невольно улыбнулась и передала всё, что ей сказала провожатая:
— Вам нужно провести здесь целый час, прежде чем выходить, госпожа. Я подожду снаружи.
Сказав это, Сянлюй ушла.
Тан Цинжо кивнула, выглядя очень послушной, но как только служанка скрылась из виду, она вытянула маленькую ручку из воды и начала весело плескаться.
Вода в источнике была молочно-белой — неизвестно, добавили ли туда что-то или такова её природная особенность, — но от неё исходил насыщенный аромат трав и цветов.
Сидя на каменных ступенях, где вода доходила ей лишь до талии, Тан Цинжо так увлеклась игрой, что её длинные чёрные волосы и виски промокли.
Недалеко от неё, в пределах вытянутой руки, лежала серебряная шпилька, которую она только что сняла. Она даже велела Сянлюй подстелить под неё платок, чтобы та не упала в воду.
Задумавшись, Тан Цинжо вдруг почувствовала лёгкое головокружение.
Она нахмурилась, и в душе зародилось беспокойство.
Как она могла забыть? Её тело сейчас слишком слабо, и если целый час провести в этом душном, заполненном паром помещении, она непременно потеряет сознание.
Лу Сянь вошёл как раз в тот момент, когда сквозь туманный пар увидел девушку, прислонившуюся к каменной стене.
Её щёки пылали румянцем, глаза были затуманены паром и казались немного растерянными. Мокрые пряди чёрных волос прилипли к её нежному личику, придавая ему даже некоторую соблазнительную притягательность.
— Ты, видимо, совсем спокойна? Спать умеешь везде!
Лу Сянь быстро подошёл и присел рядом с ванной.
Он смотрел на девушку, которая даже не заметила, как он подошёл, и в его узких миндалевидных глазах мелькнула усмешка.
Его рука потянулась вперёд, и он приподнял её белоснежный подбородок, вложив в рот пилюлю.
Тан Цинжо почувствовала сухость в горле и жажду, и, ощутив внезапно появившуюся пилюлю, инстинктивно проглотила её.
Спустя некоторое время её зрение постепенно прояснилось.
— Пришла в себя?
Увидев её слегка ошарашенный вид, Лу Сянь не смог сдержать улыбки.
Тан Цинжо только теперь поняла, что кто-то вошёл.
Она почти инстинктивно нырнула глубже в воду, запутавшись в движениях.
Девушка широко раскрыла глаза и с недоверием уставилась на мужчину у края ванны:
— Господин… как вы сюда попали?
Половина её тела была скрыта в молочно-белой воде, но из-под поверхности выступали изящные хрупкие ключицы.
Её чёрные волосы были наполовину мокрыми, выражение лица — изумлённым, но от этого её личико становилось ещё прекраснее.
— Я всего лишь немного задержался, а ты уже так поспешила сюда залезть.
Лу Сянь не стал отводить взгляд и, пристально глядя ей в глаза, произнёс чётко и строго:
— Если бы я не вошёл, ты бы, вероятно, потеряла сознание здесь, и тебя никто не нашёл бы даже спустя день или два.
Мужчина обвёл языком внутреннюю сторону щёк, чувствуя странное, незнакомое волнение.
Он собирался сказать не «потеряла сознание», но это слово застряло в горле и никак не выходило.
Лу Сянь пристальнее всмотрелся в её бледное, как нефрит, личико, и его подозрения усилились.
Неужели эта, казалось бы, послушная девочка подсыпала ему что-то?
Тан Цинжо не понимала сложных мыслей мужчины, но его откровенный взгляд заставил её сердце забиться быстрее.
Она уловила смысл его слов, но всё же спросила с лёгким недоумением:
— Если вы боялись, что случится беда, могли бы просто велеть Сянлюй войти.
Её голос был мягким и тихим, почти теряясь в журчании воды.
— Ты ей очень доверяешь.
Лу Сянь встал, поправил рукав, намоченный брызгами, и его взгляд упал на серебряную шпильку у края ванны.
— Эта шпилька тебе очень идёт. Почему не велела своей верной служанке Сянлюй убрать её? Не боишься, что упадёт в воду?
В его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Тан Цинжо не посмотрела на него, но всё же тихо ответила:
— Просто забыла. Вспомнила уже, когда вошла в воду.
Её тон действительно выдавал, насколько дорого ей это украшение.
— Ага, — протянул Лу Сянь с многозначительной интонацией, и в нём вновь проснулось желание подразнить её. Его брови и глаза приобрели лукавое, даже слегка дерзкое выражение. — Эта шпилька, неужели подарок от возлюбленного пятой госпожи?
Он задал вопрос, но в душе был уверен: девушка, постоянно запертая в глубине гарема, вряд ли могла иметь какого-то «возлюбленного».
Подумав так, его настроение стало ещё более озорным, и скрытая доселе дерзость наконец проявилась.
Тан Цинжо, увидев его выражение лица, сразу поняла: господин снова решил её поддразнить.
Её личико уже пылало румянцем, но, несмотря на мягкость голоса, в нём чувствовалась искренность:
— Эта серебряная шпилька — подарок тётушки, переданный через двоюродного брата. Это не подарок какого-то… какого-то «возлюбленного».
Она сама не знала почему, но очень захотела объяснить ему всё чётко, будто боялась, что он ошибётся в своих предположениях.
И ей вовсе не хотелось, чтобы он ошибался.
От собственных мыслей Тан Цинжо почувствовала стыд и раздражение, ещё глубже погрузилась в воду и опустила голову, словно маленький крольчонок с повисшими ушками.
Погрузившись в свои переживания, она совершенно не заметила, как лицо мужчины после её объяснений почернело.
В воздухе воцарилась зловещая тишина. Лишь когда она наконец подняла голову, то увидела лишь развевающийся фиолетовый край его одежды.
В ушах звучали холодные, как лёд, четыре слова:
— Грубая подделка!
Лишь после ухода Су Хуайцзиня Тан Цинжо поняла смысл его слов.
Прошло совсем немного времени, как вода, текущая из четырёх выходов, изменила цвет и наполнилась насыщенным ароматом целебных трав.
Запах был сильным, но не горьким, как от отвара, а скорее сладковато-травянистым. Однако, несмотря на приятный аромат, даже слабый запах лекарств вызывал головокружение сильнее, чем чистая вода ранее.
Тан Цинжо не могла отсчитать время и сначала решила просто выйти, когда посчитает нужным. Но вскоре заметила, что у выхода, похоже, установлен механизм: как только время истекало, вода снова становилась молочно-белой.
Она долго и внимательно наблюдала за этим, находя всё это удивительным, но терпение её иссякло, и она вышла из лечебной ванны.
Комната была тихой и казалась немного пустынной. Журчание воды из источника не прекращалось, будто не зная усталости.
Благодаря теплу пара в помещении Тан Цинжо не чувствовала холода. Босиком ступая по мраморным плитам цвета лазури, она нашла вешалку для одежды.
Но так как всё тело было мокрым, одеваться было неудобно, и она просто накинула на себя верхнюю одежду, тихонько позвав:
— Сянлюй?
Голос вышел настолько тихим, что она сама рассердилась на себя.
Подождав некоторое время и не услышав ответа, она решила сама найти полотенце. Когда она собралась уходить, взгляд упал на лежащую на полу светло-фиолетовую верхнюю одежду.
Эта одежда была ей хорошо знакома.
Это была та самая одежда, которую недавно носил Су Хуайцзинь, но почему-то бросил прямо на пол.
Тан Цинжо смотрела на неё, вспоминая его холодное «грубая подделка», и, сжав губы, долго пристально разглядывала одежду.
Её глаза метались по сторонам, будто она колебалась, решая что-то.
Наконец убедившись, что вокруг никого нет, она дрожащей мокрой ножкой осторожно ступила на его одежду.
Лу Сянь, точно рассчитав время, неторопливо вышел из внутренних покоев.
Вся усадьба Чжунцуйтин принадлежала ему, поэтому здесь, конечно же, была и его спальня, хотя он редко здесь останавливался, и потому комната располагалась в стороне.
Когда он приблизился к источнику, в ушах раздался мягкий голос девушки — она звала свою служанку.
Уголки губ Лу Сяня слегка приподнялись.
Он подумал, что девушка, вероятно, не знает: никто из находящихся снаружи не посмеет войти без его разрешения.
Он ускорил шаг и вскоре оказался у ванны.
Но внутри уже не было и следа девушки. Он последовал за звуками и через несколько шагов остановился.
Его взгляд упал на некий предмет у края ванны, и выражение глаз слегка изменилось. Он словно что-то обдумал, а затем развернулся и вернулся назад.
Когда Лу Сянь вышел из-за угла ванны, его появление было почти бесшумным. Увидев картину перед собой, он прищурил свои узкие миндалевидные глаза.
В нескольких шагах от него девушка, похоже, даже не заметила его присутствия.
Тан Цинжо была одета в широкую верхнюю одежду, из-под которой едва не выскальзывала белоснежная, как фарфор, шея. Тем не менее, она аккуратно придерживала подол и сосредоточенно что-то делала.
Взгляд Лу Сяня опустился ниже и увидел его собственную верхнюю одежду, которую он оставил на вешалке сушиться. Теперь же на ней стояли две изящные, маленькие ножки девушки.
Светло-фиолетовая ткань легко впитывала влагу, и мокрые следы были отчётливо видны. Он смотрел на беспорядочные пятна и с усмешкой подумал:
«Видимо, наступила не один и не два раза».
Раньше он считал её послушным, безобидным крольчонком, но теперь понял: у неё есть и мягкие коготки.
Говорят, даже ножка мухи — всё равно мясо. А теперь он чувствовал, что этот маленький котёнок с мягкими коготками — настоящий зверёк.
Интерес его только усилился.
Лу Сянь медленно приблизился и низким, хрипловатым голосом спросил:
— Вытерлась уже?
Тан Цинжо вздрогнула от неожиданности и тут же прекратила движения ногами. Она даже не осмелилась поднять голову, чувствуя такой стыд, будто хотела провалиться сквозь землю.
Она не ожидала, что Су Хуайцзинь вернётся. Стыд и раздражение переполняли её, и мысли путались.
Лу Сянь был настолько развеселён, что на сей раз не стал её дразнить. Он просто взял лежащий рядом плащ и завернул в него девушку, затем естественным движением поднял её на руки.
Хотя он делал это впервые, всё казалось удивительно привычным и лёгким.
Но бедняжке в его руках было не до лёгкости. Она широко раскрыла глаза, полные воды, и растерянно замерла.
Тан Цинжо лишь смотрела на профиль мужчины и машинально прошептала:
— Господин?
Её голос от природы был мягким и нежным, а из-за того, что она долго молчала, звучал слегка хрипловато, но в нём чувствовалась необычная нежность.
Когда Лу Сянь опустил на неё взгляд, их глаза встретились.
В зрачках каждого отражался образ другого, и между ними возникло неуловимое томление.
Это чувство ударило в сердце Лу Сяня, и он первым отвёл глаза, впервые почувствовав странное желание убежать.
Он осторожно опустил девушку на ближайший диван и, не стесняясь, взял её лодыжку в ладонь.
http://bllate.org/book/8340/767999
Готово:
