Мужчина, казалось, был нежен, как нефрит, но на деле не умел беречь хрупкую красоту женщины. Или, может, все целители такие — уверены, что действуют мягко, не ведая, что боль эта невыносима.
Она смутно помнила, как тогда, чуть хрипловатым голосом, он назвал её «обузой».
От этих мыслей в груди Тан Цинжо стало тяжело. Она опустила голову и, прислонившись к ложу, постепенно замолчала.
Зная, что Су Хуайцзинь придёт, Сянлюй заранее распорядилась о дневной трапезе, и сразу после полудня в саду Таохуань всё уже было готово.
Все приготовления велись исключительно ради удобства Су Хуайцзиня.
Но до конца полудня в сад пришёл гость.
Им оказался двоюродный брат Тан Цинжо — Цзян Юнь. На нём был изящный зелёный халат, любимый тогдашними учёными. Однако, в отличие от бедных студентов, даже в простом зелёном одеянии его одежда была соткана из парчи и излучала благородное величие.
Сянлюй почтительно склонилась:
— Приветствую вас, молодой господин!
Цзян Юнь, держа в руке складной веер, кивнул. Будучи выходцем из семьи, славившейся учёностью, он выглядел скромным и добродушным.
— Не нужно церемоний. Я пришёл проведать пятую двоюродную сестру.
Сянлюй всё поняла.
Заметив, как у него покраснели уши, пока он говорил, она подумала: «Да он и впрямь стеснительный!»
Цзян Юнь держался вежливо и скромно, но скрыть свои чувства не мог — любой зоркий глаз сразу угадывал его намерения.
Изнутри дома не доносилось ни звука. Цзян Юнь не осмеливался входить без приглашения и спросил:
— Слышал, сестра Чжи-Чжи уже выздоровела. Я специально пришёл поздравить. Не знаю, можно ли…
Его взгляд ненавязчиво скользил по двери, полный любопытства.
Сянлюй ответила:
— От имени госпожи благодарю вас за заботу, молодой господин. Но, боюсь, вы не в курсе: сегодня госпоже предстоит осмотр, комната плотно завешена, и сейчас ей неудобно принимать гостей. Похоже, ваш визит окажется напрасным.
Она сказала это громко, чтобы Цзян Юнь услышал чётко и ясно. Он понял: эти слова предназначались и той, кто находился внутри.
Прошла долгая пауза, но ответа не последовало. Значит, всё было правдой.
Он заранее узнал, что Тан Цинжо ежедневно проходит осмотр, и, раз её здоровье только начало улучшаться, это вполне объяснимо. Просто сегодня ему не повезло.
Цзян Юнь с досадой опустил глаза, но всё же улыбнулся:
— В таком случае не стану мешать.
Из широкого рукава он достал изящную шкатулку и протянул Сянлюй:
— Мать просила передать это сестре Чжи-Чжи. Потрудитесь.
С этими словами он ушёл.
Сянлюй, держа шкатулку, колебалась — нести ли её внутрь? Но тут Тан Цинжо позвала её.
За многослойными занавесями черты девушки были неясны.
Тан Цинжо чуть приподняла полог и спокойно спросила:
— Двоюродный брат ушёл?
Сянлюй, разумеется, ответила честно:
— Только что ушёл.
И всё же подала ей шкатулку:
— Молодой господин просил передать вам это.
Тан Цинжо удивилась и взяла её.
На ней была лишь светло-лиловая рубашка, тонкие пальцы прятались в рукавах, делая её похожей на хрупкую тростинку. Её тонкий стан едва угадывался под одеждой.
Она открыла шкатулку и внимательно заглянула внутрь. Там лежала простая серебряная шпилька с нефритовой вставкой.
Хотя украшение и было скромным, серебряная резьба в виде орхидей поражала изяществом.
— Как красиво!
Тан Цинжо сжала шпильку в ладони — её радость или разочарование стали очевидны.
Сянлюй невольно признала: у молодого господина Цзян Юня хороший вкус. По крайней мере, подарок идеально соответствовал предпочтениям Тан Цинжо.
Та не любила ярких красок, а эта серебряная шпилька ей явно понравилась.
Сянлюй, следуя указаниям, аккуратно убрала подарок, плотно задёрнула полог и вышла в переднюю.
В три часа дня Су Хуайцзинь прибыл вовремя.
Помня прошлый опыт, мужчина вошёл в дом неторопливо и осторожно.
Он был прекрасен собой. Снимая с плеч плащ, он делал это не грубо, а с достоинством и изяществом.
Тан Цинжо с каждым днём становилась всё яснее в сознании и теперь могла сквозь прозрачную ткань полога внимательно разглядывать его.
Су Хуайцзинь был высок — гораздо выше обычных мужчин, и, хоть и был целителем, от него веяло не столько учёностью, сколько воинской отвагой.
Тан Цинжо, долгое время жившая взаперти, не могла точно определить: то, что она ощущала как «отвагу», на самом деле было лёгкой «жестокостью».
Она думала, что Су Хуайцзинь — просто купец издалека, и, разумеется, он отличался от жителей столицы империи Ли. Поэтому ей это не казалось странным.
Но мужчина был чересчур красив: чёткие черты лица, благородная осанка, тёплый блеск в глазах, однако вся его фигура излучала холодную отстранённость.
Такой человек выглядел аристократично и загадочно — наверняка заставлял многих девушек терять голову.
Но у Тан Цинжо возникло иное чувство.
Он спас её — благодарность переполняла её. Однако она всё ещё помнила, как он насмешливо смотрел на неё, открыто издеваясь, и холодно бросил: «Обуза».
Ей стало обидно и досадно.
Лу Сянь отодвинул полог и увидел, как Тан Цинжо сидит на куче шёлковых одеял, опустив голову. Она выглядела подавленной.
Девушка, погружённая в свои мысли, слегка прикусила губу, ресницы дрожали. Но взгляд Лу Сяня невольно скользнул к её талии — такой тонкой, что, казалось, её можно обхватить одной ладонью.
Его глаза прищурились, и в них мелькнуло любопытство.
Впервые в жизни Лу Сянь почувствовал нечто запретное — и всё это из-за девушки, с которой он знаком всего несколько дней.
Они почти не разговаривали, но она умудрилась каждую ночь проникать в его сны.
Он усмехнулся, не желая признавать, что она влияет на его настроение, и, глядя ей прямо в нос, насмешливо произнёс:
— Всего на миг опоздал, а пятая госпожа уже надулась?
Погружённая в размышления, Тан Цинжо вздрогнула от неожиданного голоса. Когда она опомнилась, уши её залились румянцем.
По натуре она была мягкой и послушной, и сейчас не могла вымолвить ни слова, лишь тихо возразила:
— Господин… не говорите глупостей.
Она отвернулась, чтобы не смотреть на него.
Но Лу Сянь не собирался так легко отступать. Напротив, в её робких словах он нашёл забаву и небрежно приблизился:
— Разве пятая госпожа не сказала, что восхищается Су?
У Тан Цинжо глаза округлились от изумления, и всё лицо мгновенно покраснело.
— Я… я это…
В её глазах уже блестели слёзы.
Красавица, хрупкая и беззащитная, готовая расплакаться, — обычно такое зрелище вызывало жалость. Но Лу Сянь почувствовал, как по жилам разлилась жаркая волна, и в груди вспыхнуло возбуждение.
Это ощущение было похоже на то, что он испытывал, когда убивал.
Лу Сянь наконец понял источник этого чувства.
Оказывается, вид девушки, плачущей перед ним, доставлял ему такое же наслаждение, как и убийство.
Он ещё ближе наклонился к ней и, почти касаясь губами её пылающего уха, прошептал:
— Расскажи-ка, пятая госпожа, что именно тебе во мне нравится? То, как я снимаю с тебя одежду? Или как втыкаю в тебя иглы?
Этот мужчина действительно был испорчен до мозга костей.
Когда Лу Сянь собрался уходить, Тан Цинжо ещё не проснулась.
Он долго стоял у ложа, глядя на её спящее лицо.
Хотя точка блокировки уже была снята, девушка всё ещё не открывала глаз.
Лу Сянь заметил следы слёз на её щеках. Даже во сне её ресницы слегка дрожали от влаги. Он слегка улыбнулся — теперь всё было ясно.
Он зря переживал.
Лу Сянь не стал разоблачать её нелепую притворную сонливость. Напротив, он наклонился и потянул одеяло повыше, сам того не замечая, с необычной нежностью.
Уходя, он остановился перед Сянлюй и спокойно сказал:
— Твоей госпоже больше не нужны иглы. Но её организм ослаблен — требуется щадящее восстановление. Я сообщу об этом канцлеру, и скоро пришлют людей.
Сянлюй почтительно кивнула.
Лу Сянь уже собрался уходить, но вдруг остановился, будто вспомнив что-то важное:
— Запомни одно: сейчас она не должна ни в коем случае простужаться. Никуда не выпускай её.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.
Эти слова, похоже, были сказаны не служанке.
Сянлюй нахмурилась и бросила взгляд в комнату.
Там Тан Цинжо сжала в кулаке край простыни, и её глаза покраснели.
С того самого момента, как мужчина переступил порог, она открыла глаза. Её и без того влажные глаза теперь наполнились слезами.
«Этот человек действительно испорчен до мозга костей», — подумала она.
Она слышала каждое его слово перед уходом. Эти слова были адресованы ей.
Но по тону невозможно было понять: заботился ли он о её здоровье или снова издевался.
Однако теперь, имея «гарантию» от Су Хуайцзиня, Сянлюй точно не позволит ей выходить из дома.
Она ещё размышляла об этом, как Сянлюй вошла.
— Госпожа, не желаете ли принять ванну?
Сянлюй уже была уверена, что та проснулась.
Тан Цинжо послушно лежала в постели, не подавая признаков жизни. Но теперь она тихо ответила, голос дрожал от насморка:
— Хорошо.
Сянлюй отодвинула полог и аккуратно подвесила его.
Когда Тан Цинжо поднялась, в воздухе разлился лёгкий аромат персика. Сянлюй сразу заметила, что нос девушки покраснел.
— Госпожа, почему у вас глаза красные?
Она беспокоилась, думая, что, вероятно, во время иглоукалывания боль была слишком сильной. Ведь она давно служила Тан Цинжо и знала: та очень боится боли.
На этот вопрос Тан Цинжо напряглась.
Не скажешь же, что её довёл до слёз кто-то другой.
Она промолчала, лишь тихо и устало прошептала:
— От боли.
Сянлюй, услышав такой жалобный тон, не удержалась и улыбнулась:
— Госпожа всё ещё как ребёнок. Вас бы засмеяли, если бы узнали.
Хотя так и сказала, она всё же накинула на девушку халат и ласково добавила:
— Вода уже готова. Если не пойдёте сейчас, остынет.
Тем временем Лу Сянь, как обычно, покинул сад Таохуань, но на этот раз его шаги были заметно легче, а на губах играла едва уловимая улыбка.
Ледяной ветер хлестал по лицу, развевая рукава его одежды, придавая ему облик даосского бессмертного.
Когда Лу Сянь вышел, он бросил плащ Циншаню. Теперь на нём был лишь тонкий фиолетовый халат, но он будто не чувствовал холода.
Напротив, ему казалось, что ветер недостаточно ледяной, чтобы остудить жар в его груди.
Лу Сянь приподнял уголки глаз, и перед ним снова возник образ девушки, готовой расплакаться.
Аромат персика, влажные ресницы, слеза, дрожащая на реснице, и испуганные, полные обиды глаза…
Он невольно улыбнулся — во взгляде, обычно тёмном и холодном, мелькнуло тёплое сияние.
Циншань, идущий сзади, не осмеливался всматриваться в лицо хозяина, но и так чувствовал: сегодня настроение у того явно улучшилось.
Однако он не мог не тревожиться.
Последний раз он видел подобное выражение на лице Лу Сяня после боя, когда тот был весь в крови. Неужели на этот раз…
Он сглотнул и, не выдержав, спросил:
— Господин, болезнь госпожи Тан уже прошла?
Едва он произнёс эти слова, шаги Лу Сяня замедлились.
— А тебе-то что до этого?
Голос мужчины стал ледяным и насмешливым.
Циншань опешил.
Хозяин становился всё более непредсказуемым — даже спросить нельзя.
Он потёр нос и больше не осмелился произнести ни слова.
Циншань сел на козлы и уже собрался трогаться, но у выхода из переулка их путь преградила другая карета.
Он остановился и стал ждать.
Но хозяину в карете терпения не хватило.
Лу Сянь отдыхал на мягких подушках, и когда карета остановилась, он недовольно спросил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/8340/767997
Готово:
