Юй Яо перестала дышать:
— Почему они так поступили с Минь?
Она не понимала, за что младшую сестру так мучают. Было ли это впервые? Или происходило уже не раз? Она ничего не замечала, никогда не догадывалась, как тяжело сестре жить в доме Юй, как с ней обращаются. Как они осмелились? Как могли?
Вдруг вспомнилось: в прошлый раз, встречая сестру, она заметила у неё на руке синяк. Тогда Минь сказала, что просто ударилась. Юй Яо не усомнилась. А вдруг это вовсе не от удара?
Мысль пронзила сознание, будто камешек, непрестанно трущийся в голове и вызывающий нестерпимую боль. В груди тоже вонзилась острая, леденящая боль.
— Нет! — словно очнувшись, Юй Яо вдруг вспомнила нечто важное и крепко схватила руку Чу Цзинсюаня. Её лицо исказилось от внезапного волнения. — Живую — видеть живой, мёртвую — видеть телом! Где тело Минь? Без тела как можно утверждать, что она погибла?
Горло Чу Цзинсюаня сжалось:
— Тело тоже привезли.
— Его нашли под обрывом. Там часто бродят дикие звери…
Последняя искра надежды погасла.
Юй Яо долго смотрела на Чу Цзинсюаня, будто остолбенев. Вся сила покинула её тело, и лишь опираясь на императора, она не упала на пол.
— Ваше Величество, — тихо и с болью произнесла она, — я хочу их видеть.
— Хорошо, — мягко ответил Чу Цзинсюань.
Он тут же приказал Чань Лу привести виновных. Но, взглянув вниз, увидел, что Юй Яо потеряла сознание у него на руках. В ужасе он немедленно вызвал придворного врача.
…
Придворный врач пришёл, осмотрел пульс Юй Яо и сообщил, что она лишилась чувств от чрезмерной горечи. Ей дали пилюлю для защиты сердца, и спустя две четверти часа Чу Цзинсюань, сидевший у постели, увидел, как она медленно открыла глаза.
В тот миг, когда она увидела Чу Цзинсюаня, Юй Яо на мгновение подумала, что всё это ей приснилось. Но, заметив тревогу в его глазах и вспомнив причину обморока, она поняла: это не сон. В тот же момент Чу Цзинсюань крепко сжал её руку и спросил:
— Яо-яо, тебе лучше?
— Мм, — едва слышно ответила она, почти одним носом, и после паузы тихо спросила: — Где они?
— Если хочешь их видеть, нельзя волноваться, — погладил он её по щеке. — Ты ослабла, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Хорошо, — согласилась Юй Яо.
Тогда Чу Цзинсюань велел Чань Лу ввести к ней двоюродного брата из рода Юй, двоюродную сестру Юнь-эр и служанку, которая всегда сопровождала Минь.
Молодого господина Юй и Юнь-эр привели связанными. Служанку не винили в преступлении, но вызвали, чтобы Юй Яо могла выяснить всю правду. Ведь смерть родной сестры — это нечто, о чём она наверняка захочет расспросить.
Юй Яо даже не взглянула на двоюродного брата и Юнь-эр. Она смотрела только на служанку:
— Минь часто страдала от обид в доме?
Служанка упала на колени и сквозь слёзы всхлипнула:
— Отвечаю Вашему Величеству: вторая госпожа постоянно подвергалась обидам.
— Только она не хотела тревожить Ваше Величество и никогда не говорила ни слова.
— После того как приехала госпожа Юнь-эр, она стала особенно грубо обращаться со второй госпожой. Особенно после того, как недавно побывала во дворце… С тех пор она стала всячески издеваться над ней.
Если бы Юй Яо не лежала в постели, она бы не устояла на ногах.
Всё это время она думала, что, терпя унижения во дворце и подчиняясь воле тётушки-императрицы, хотя бы даёт сестре спокойную жизнь в доме. А на деле всё оказалось совсем иначе.
Прекрасно. Просто великолепно.
Юй Яо глубоко вдохнула и хрипло спросила:
— Что они сделали с Минь на этот раз?
Служанка ответила:
— Молодой господин и госпожа Юнь-эр вывезли вторую госпожу за город и не разрешили мне идти с ними. А когда вернулись, второй госпожи с ними не было.
Она вытерла слёзы с лица.
— Потом я услышала, как они сказали второй и третьей госпожам, что бросили вторую госпожу в глуши. А потом вторая госпожа исчезла… До сегодняшнего дня…
До сегодняшнего дня, когда под обрывом нашли тело молодой девушки. Рядом валялись ароматный мешочек, нефритовый кулон и прочие вещи.
Выслушав служанку и узнав, что Юнь-эр начала мучить Минь сразу после визита во дворец, Юй Яо быстро сообразила, в чём дело.
Эта Юнь-эр приезжала во дворец лишь однажды — тогда, когда третья госпожа пыталась преподнести её императору. Их отказ оставить её при дворе вызвал обиду. Вот она и решила отомстить Минь.
Но ещё хуже то, что собственный двоюродный брат помогал ей в этом.
Кто из них настоящий родственник?
Юй Яо никогда ещё не испытывала такой ненависти и гнева. Она настояла на том, чтобы встать с постели. Чу Цзинсюань поддержал её, и она подошла к двоюродному брату. Глядя на это знакомое лицо и вспоминая, что они оба из рода Юй, она почувствовала ещё более лютую злобу.
— Бах!
Юй Яо подняла руку и со всей силы ударила его по лицу. Этого было мало — она тут же дала ему ещё одну пощёчину.
— Минь звала тебя старшим братом! Разве она не заслуживала твоей защиты?
— Как ты мог помогать чужой издеваться над родной сестрой? Как ты вообще способен на такое подлое предательство?!
— Осторожнее, рука заболит, — сказал Чу Цзинсюань, поддерживая пошатнувшуюся Юй Яо, и осторожно взял её за запястье.
Он кивнул Чань Лу. Тот тут же подошёл и принялся делать это за неё. В отличие от ослабевшей Юй Яо, его ладони были крепкими, и он бил так сильно, что щёки связанного молодого господина быстро распухли и покраснели.
Связанная Юнь-эр, сидевшая рядом, дрожала всем телом.
Она хотела лишь немного проучить Минь, напугать её. Кто мог подумать, что всё обернётся трагедией?
В этот момент император спросил:
— Яо-яо, как ты хочешь их наказать?
Его голос был невероятно нежен, словно он утешал самое дорогое сокровище. Совсем не похоже на холодного и мрачного человека из дворца Циньнин в тот день.
— Я больше не хочу их видеть, — тихо ответила Юй Яо.
Юнь-эр ещё не успела осознать смысл этих слов, как её уже утаскивали прочь мелкие евнухи. Она даже не успела вымолвить ни слова мольбы.
В тот же день весть о случившемся дошла и до дворца Циньнин, где пребывала императрица-мать Юй.
Узнав от Ян Юйцзюнь, что Юй Минь погибла, а императорская гвардия едва собрала изуродованные останки, разгрызенные дикими зверями, и лишь несколько личных вещей, императрица-мать в ярости и горе выплюнула несколько ртов крови и тут же потеряла сознание. С того дня она почти не приходила в себя и больше не вставала с постели.
Юй Яо всё же настояла на том, чтобы лично увидеть изуродованное тело, которое привезла императорская гвардия.
Лицо было полностью неузнаваемо. Опознать погибшую можно было лишь по изорванной одежде и личным вещам.
Служанка подтвердила, что именно в этой одежде вторая госпожа уходила из дома.
Правда стояла перед глазами, и отрицать её было невозможно.
Юй Яо наконец смирилась.
Она убрала слёзы и, несмотря на ещё не зажившую рану, занялась похоронами сестры, не допуская к делу никого из рода Юй.
А главная опора семьи Юй — императрица-мать — уже лежала при смерти.
Даже если кто-то из рода Юй и был недоволен таким поведением, теперь, лишившись поддержки, они не осмеливались возражать.
Но Юй Яо не только запретила им участвовать в похоронах.
Она также отказалась хоронить сестру в семейном склепе рода Юй и не желала, чтобы табличка с её именем стояла в семейном храме.
Подобное поведение считалось вопиющим нарушением традиций.
Однако все в доме Юй прекрасно понимали, почему погибла Минь. Поэтому в этом вопросе они чувствовали себя виноватыми.
Отец Юй Яо, не выдержав давления, попытался в последний раз сыграть роль родного отца. Он пришёл к дочери и потребовал, чтобы она следовала семейным уставам и соблюдала внешние приличия ради чести рода. Но Юй Яо давно разочаровалась в этом человеке и не собиралась его слушать. Ни одно его слово не произвело на неё впечатления. А с поддержкой Чу Цзинсюаня отец в итоге потерпел полное поражение.
Род Юй оказался бессилен.
Юй Яо не обращала на них внимания. Она пригласила мастера, чтобы тот выбрал для сестры благоприятное место для захоронения, и устроила пышные похороны.
Затем она попросила монахов из храма Цыэнь совершить ритуал за упокой души сестры. Как и для их рано умершей матери, она зажгла в маленькой часовне храма Цыэнь вечный светильник.
Чу Цзинсюань переживал за здоровье Юй Яо и не хотел, чтобы она так изнуряла себя. Но понимал, что в её сердце клокочет боль, и она хочет сделать для сестры всё возможное. Поэтому он не мешал ей, а лишь тайно и явно посылал людей заботиться о ней, пока все дела не были завершены. После этого он уже не разрешил ей заниматься чем-либо.
Юй Яо, и до того ослабленная раной, после похорон сестры стала ещё слабее.
Она держалась всё это время, но теперь, когда напряжение спало, ощутила себя будто в пустоте, потерянной и растерянной.
Все эти годы она терпела унижения и подчинялась чужой воле. А теперь всё это оказалось бессмысленным.
Пусть они редко виделись, но сестра всегда оставалась для неё той же жизнерадостной и милой девочкой, какой была в детстве. Юй Яо никогда не сомневалась и думала, что, хоть и страдает сама во дворце, хотя бы создаёт для сестры небольшой островок спокойствия и защищает того, кого любит.
Но теперь сестры не стало.
В итоге она не смогла защитить того, кого хотела защитить.
Она не только не уберегла сестру, но даже не заметила, как та страдала и терпела обиды в доме Юй.
Она — неудачливая старшая сестра.
Если бы… если бы в прошлый раз, увидев синяк на руке сестры, она задала бы больше вопросов, возможно, узнала бы правду.
Почему она этого не сделала?
Юй Яо спрашивала себя об этом, но понимала лишь одно: она упустила момент, проявила небрежность.
Но теперь уже нельзя ничего исправить.
Сестра не вернётся.
Она не понимала, зачем совершала все эти поступки против своей воли. Ради чего она всё это делала? Зачем?
Ответа не было.
Каждый раз, думая об этом, Юй Яо чувствовала, как ледяная правда пронзает её сердце, оставляя кровавую дыру. Где бы она ни находилась во дворце, повсюду её окружали роскошные павильоны и великолепные чертоги. Но ей казалось, что из этих стен вырастают костлявые руки, хватают её за горло и шепчут на ухо: «Почему ты жива, когда всё хорошо?»
Сидя в инвалидной коляске, Юй Яо смотрела на алые стены дворца, затем подняла глаза к солнцу на небе.
Яркий, ослепительный свет обнажал всех её внутренних демонов. Костлявые пальцы сжимали горло всё сильнее.
Скоро всё закончится.
Юй Яо закрыла глаза, позволяя ощущению удушья поглотить себя, и хотела лишь одного — уснуть.
— Яо-яо!
Слабый, тревожный возглас прозвучал у неё в ушах. Кто-то крепко схватил её за запястье. Она открыла глаза и увидела перед собой побледневшее лицо Чу Цзинсюаня.
Ещё один человек бросился к ней с криком:
— Яо-яо!
На этот раз это была Би Чжу.
Юй Яо посмотрела на лицо Шэнь Бичжу, полное заботы и тревоги, затем огляделась и с изумлением поняла, что находится в Зале Сюаньчжи. А ведь только что она сидела в коляске, и Люйин катила её на солнце?
— Би Чжу, мне так устала, — тихо сказала Юй Яо.
Шэнь Бичжу сдержала всхлип и нежно погладила её по волосам:
— Тогда поспи немного. Проснёшься — станет легче.
Юй Яо послушно закрыла глаза.
Шэнь Бичжу обернулась. Чу Цзинсюань отвёл взгляд от лица Юй Яо и вышел.
http://bllate.org/book/8338/767871
Готово:
