Он отпустил руку Юй Яо, легко приподнял ей подбородок, заглянул прямо в глаза и улыбнулся:
— Мне отрадно на душе.
Юй Яо на мгновение замерла, лишь спустя мгновение осознав смысл слов Чу Цзинсюаня, и её лицо застыло.
«Чтобы получить желаемое, нужно пожертвовать чем-то иным».
Это он уже говорил ей однажды.
Теперь же, в его глазах, её желание повидать сестру равнялось прямой просьбе — а значит, она обязана была отдать то, чего он хотел взамен.
Губы Юй Яо дрогнули, и по спине пробежал холодок.
Разве его поведение чем-то отличалось от того, как обращались с ней в доме Юй или как поступала тётушка? Все они лишь искали способ вытянуть из неё то, что им было нужно.
Есть ли ещё шанс всё исправить?
Если бы она объяснила ему все недоразумения, накопившиеся между ними за эти годы, помогло бы это?
— Ваше Величество, я… — Юй Яо, растерявшись, сквозь боль с трудом подняла руку и положила ладонь на запястье Чу Цзинсюаня. Тот послушно ослабил хватку у её подбородка и неторопливо сжал её ладонь в своей. — Ты всё ещё не должна двигаться, — мягко произнёс он.
Слёзы навернулись на глаза Юй Яо. Она прикусила губу, сдерживая рыдания, и сказала:
— В то время я… я не отказывалась выходить за вас замуж по своей воле.
Чу Цзинсюань лишь усмехнулся:
— Правда? Какая же ты умница, Юй Яо. Знаешь, что люблю слышать.
Но улыбка не коснулась его глаз.
Эти слова ударили Юй Яо, словно гром среди ясного неба, разрушив её наивные надежды хоть как-то разъяснить недоразумения.
Он больше не верил ни одному её слову.
Даже если бы она сказала ему, что когда-то сердцем принадлежала ему, он всё равно не поверил бы.
Каким он её видел?
Вероятно, женщиной, готовой ради богатства и почестей продать всё, что угодно.
— Разве вы сами не говорили мне тогда, — Юй Яо отвела взгляд и почти дрожащим голосом спросила, — что не хотите видеть меня своей императрицей?
Чу Цзинсюань, заметив, что она упрямо возвращается к прошлому, тихо рассмеялся.
— Это всё ещё гложет тебя?
— Всё это были лишь слова сгоряча. Да и ты должна лучше всех понимать, почему я так сказал.
Она должна понимать?
Юй Яо нахмурилась:
— Потому что вы слышали те мои слова?
— Неужели только из-за этого? — парировал Чу Цзинсюань. Когда Юй Яо в изумлении подняла на него глаза, он добавил с лёгкой, фальшивой усмешкой: — Разве даже та история с тигром не была инсценировкой? Ты ведь сама в ней участвовала. Как же ты могла забыть?
Слова обрушились на неё, будто новый удар молнии.
Юй Яо с изумлением смотрела на Чу Цзинсюаня, не веря своим ушам.
Он знал, что подобные воспоминания выведут её из равновесия.
Ведь она и не подозревала, что он знает эти тайны.
Но теперь всё равно — пусть знает правду.
Так ей будет яснее, в какой ситуации она находится, и, возможно, перестанет снова и снова ворошить прошлое, раздражая его.
— Ладно, — низким голосом произнёс Чу Цзинсюань, — я не хочу ворошить старые счёты.
Он провёл большим пальцем по её щеке, стирая слезу, скатившуюся из уголка глаза.
— Раз сказал, что не стану ворошить прошлое — значит, не стану. Просто впредь будь послушной.
Юй Яо закрыла глаза и не ответила.
Чу Цзинсюань некоторое время молча смотрел на неё, но, увидев, что она не желает открывать глаза, решил оставить её отдыхать и вышел.
Он не знал, что сердце Юй Яо разрывалось от боли.
Выходит, даже спасение от тигра, которое она считала милостью императора, тоже было частью чьих-то расчётов.
Как же он мог не подумать, что она была в сговоре с ними, раз слышал, как она сказала, что не хочет выходить за него замуж?
Как ей теперь доказать, что она не участвовала в этом?
Теперь всё стало ясно.
Между ней и Чу Цзинсюанем уже нет пути назад — и возвращаться не к чему.
Но как бы ни сложились их отношения, даже если тётушка однажды уйдёт в иной мир, пока она остаётся императрицей, Чу Цзинсюань будет сохранять лицо императрицы и оказывать семье Юй милости, чтобы её род не опозорился.
Больше нельзя ждать.
Юй Яо решила: она должна как можно скорее повидать сестру и убедить её вместе с Би Чжу поскорее покинуть дом Юй. У неё остался лишь этот путь.
...
Чу Цзинсюань вышел из боковых покоев, думая о том, как плакала Юй Яо, и велел Люйин пока не заходить к ней.
Подавив в себе лёгкую тяжесть, он, как обычно, сел за императорский стол и занялся чтением меморандумов.
Позже он несколько раз не выдержал и заходил в боковые покои, но каждый раз заставал Юй Яо спящей. Чу Цзинсюань понял, что она намеренно избегает встречи с ним, и в душе почувствовал раздражение.
Однако, вспомнив, как она просила повидать сестру, он в конце концов позвал Чань Лу и приказал немедленно отправиться во дворец и пригласить Юй Минь.
Чань Лу поклонился и удалился. Чу Цзинсюань взял один из меморандумов, но, пробежав глазами несколько строк, резко захлопнул его.
В этот момент вошёл Чанъань с докладом.
— Поймали? — спросил Чу Цзинсюань, взглянув на него.
Чанъань склонился в поклоне:
— Да, улики неопровержимы, отрицать бесполезно. Он уже сознался.
— Отправляемся в Бисяо-гун.
С этими словами Чу Цзинсюань вышел из-за стола и сошёл по нефритовым ступеням.
Дворец Бисяо-гун, павильон Цзянъюнь, был резиденцией наложницы Люй Юэчжэнь.
С тех пор как она вошла во дворец, император почти не навещал её покои; последний раз он был здесь — неизвестно когда.
Услышав доклад служанки о прибытии Его Величества, наложница Люй Юэчжэнь так растерялась, что выронила из рук фарфоровую чашку с чаем. Старшая служанка поспешила приказать младшей убрать осколки и сама помогла наложнице подняться:
— Его Величество прибыл. Позвольте мне помочь вам привести себя в порядок.
Люй Юэчжэнь, оглушённая, позволила себя поднять.
Но прежде чем она успела привести себя в порядок, Чу Цзинсюань уже широким шагом вошёл в павильон.
Увидев, как он приближается, наложница с трудом пришла в себя и поспешила поклониться ему:
— Ваше Величество, я кланяюсь вам. Да пребудете вы в добром здравии.
Чу Цзинсюань коротко бросил:
— Всем удалиться.
Старшая служанка наложницы поклонилась и вывела всех служанок из павильона.
Чу Цзинсюань взглянул на застывшую на месте наложницу и, не подходя к ложу, спросил:
— Знаешь ли ты, зачем я пришёл?
Недавно в холодном дворце скончалась Хуо Сюэтун, а цайны Е Сюйин из Юйсюй-гуна была казнена.
А в Фэнлуань-гуне бесследно исчезла одна из младших служанок…
Люй Юэчжэнь опустила глаза, сдерживая тревогу, и тихо ответила:
— Я глупа и не понимаю.
Руки её, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
— Яд, подсыпанный в воду для ванн императрицы, — холодно начал Чу Цзинсюань, — ты сама вряд ли могла провезти во дворец. Ваш род Люй обладает немалой смелостью и влиянием, раз осмелился отравить императрицу ядом, способным либо вызвать выкидыш, либо навсегда лишить её возможности иметь императорского наследника.
Лицо наложницы мгновенно побледнело, став мертвенно-бледным.
Чу Цзинсюань продолжил:
— Сначала ты хотела свалить вину на Хуо Сюэтун, подослав ту служанку, чтобы ввести всех в заблуждение. Но Хуо Сюэтун не так умна, как ты, и род Хуо не обладает влиянием рода Люй — они не смогли бы провернуть такое. Ты почувствовала тревогу, заметив, что та служанка ведёт себя странно, а потом, когда я отправил Хуо Сюэтун в холодный дворец, ты воспользовалась тем, что императрица навестила её, чтобы убить Хуо Сюэтун и обвинить в этом императрицу.
— Е Сюйин была твоей подручной.
— Она ненавидела Хуо Сюэтун за унижения и поверила, что ты защитишь её.
— Ты отлично всё рассчитала, наложница.
Чу Цзинсюань презрительно усмехнулся:
— Но всё, что совершено, оставляет следы.
— Тот, кто передал яд от рода Люй во дворец, уже пойман и сознался.
— Так скажи мне, наложница, — продолжал он, — должен ли я преследовать виновных или нет?
Каждое его слово разбивало Люй Юэчжэнь всё больше.
Она рухнула на пол, закрыла лицо руками, и слёзы текли сквозь пальцы. Но в душе всё ещё теплилось упрямство и недоумение — она не понимала, почему император поступает так.
— Ваше Величество ведь… ведь не хотел, чтобы у императрицы появились дети…
— Я… я лишь хотела облегчить вашу заботу! Я хотела помочь вам!
Люй Юэчжэнь думала, что даже если император и заподозрит её, он всё равно закроет глаза на происшествие.
Она полагала, что даже в случае провала останется в безопасности. Но теперь, когда император явился в её покои с обвинениями, где же его прежнее снисхождение?
Её шёпот и рыдания не вызвали в нём и капли сочувствия.
Чу Цзинсюань безразлично произнёс:
— Хочу я или нет, чтобы у императрицы были дети, — это не ваше дело.
— Я могу замять это дело и пощадить ваш род Люй.
— Но ты замыслила убийство императрицы. Твои намерения достойны смерти.
— Я дам тебе последнюю милость.
— С сегодняшнего дня ты будешь «болеть» и не станешь принимать никого из посторонних. Иначе я уничтожу не только тебя, но и весь ваш род Люй.
Люй Юэчжэнь дрожащими руками опустила ладони с лица и сквозь слёзы посмотрела на императора.
Она поняла: «болезнь» означает, что однажды её объявят умершей от недуга…
Но её жизнь спасёт род — это и есть милость.
Люй Юэчжэнь опустила голову и дрожащим голосом прошептала:
— Я… принимаю указ…
Покинув павильон Цзянъюнь, Чу Цзинсюань сел в паланкин и вернулся в Зал Сюаньчжи. Заглянув в боковые покои, он увидел, что Юй Яо принимает пищу и лекарство. Он вымыл руки, подошёл к постели и, взяв у Люйин миску с кашей, сказал:
— Я сам тебя покормлю.
Юй Яо послушно не возразила и знаком велела Люйин удалиться.
После еды и лекарства, видя её покорность, настроение Чу Цзинсюаня немного улучшилось, и он положил ей в рот кусочек сладкой конфеты.
— Ваше Величество… — проглотив конфету, Юй Яо протянула руку из-под шёлкового одеяла и слегка потянула за его рукав.
Чу Цзинсюань посмотрел на неё:
— Что случилось?
Пальцы Юй Яо медленно сжали его рукав, нашли его ладонь и сами обвились вокруг неё. Она смягчила голос:
— Можно мне повидать сестру?
Чу Цзинсюань с улыбкой смотрел на неё.
Юй Яо потянула его руку к себе, поцеловала его пальцы и, подняв глаза, с лёгкой ноткой кокетства спросила:
— Ну, можно?
Сердце Чу Цзинсюаня смягчилось от её нежности:
— Хорошо.
— А завтра можно? — спросила Юй Яо.
— Зачем так спешить? — спросил он, не упоминая, что уже послал Чань Лу за Юй Минь, и улыбнулся: — Ты обязательно увидишь сестру.
— Хорошо, — кивнула Юй Яо. Увидев, что он не обещает именно завтра, она не стала настаивать, чтобы не вызвать подозрений.
После того как Люйин унесла посуду, Чу Цзинсюань остался в боковых покоях, читая меморандумы.
Юй Яо днём достаточно поспала и теперь не чувствовала сонливости, поэтому спокойно сидела рядом.
За окном свет стал желтоватым.
Когда она уже начала клевать носом, за дверью послышался голос Чань Лу. Юй Яо подняла глаза на Чу Цзинсюаня, и тот мягко сказал:
— Я выйду на минуту.
Она смотрела, как его фигура исчезает за дверью.
Голоса снаружи не проникали внутрь, и, убедившись, что ничего не услышит, она закрыла глаза, пытаясь вернуть ускользающий сон.
Тем временем Чу Цзинсюань, выслушав доклад Чань Лу, нахмурился:
— Исчезла? Как человек может просто исчезнуть без следа?
Автор комментирует:
Собака, ты сам себе дорогу загородил.
Спасибо всем за поддержку! За комментарии раздаю маленькие красные конвертики =v=
Чань Лу получил указ и отправился из дворца в дом Юй, чтобы пригласить Юй Минь.
Но Юй Минь не оказалось дома.
Зная, что император желает сделать сюрприз императрице, Чань Лу не собирался возвращаться с пустыми руками.
Он терпеливо дожидался в доме Юй.
Но даже когда стемнело, Юй Минь так и не вернулась, и Чань Лу почувствовал неладное.
Всё было очевидно.
Если император присылает гонца, семья Юй не посмеет медлить — они немедленно отправили бы людей за Юй Минь. Но её всё не было.
Чань Лу заметил тревогу господина и госпожи дома Юй и, приложив немного усилий, сумел поговорить со служанкой Юй Минь. Та рассказала, что Юй Минь увезли из дома молодой господин и двоюродная сестра, но вернулись без неё, и до сих пор никто не знает, где она.
Так правда наконец вышла наружу.
Оказалось, молодой господин и двоюродная сестра из рода Юй выманили Юй Минь из города и бросили в глухомани.
Лишь получив указ императора, они запаниковали.
Сначала они послали слуг на поиски, но безрезультатно, и тогда вынуждены были признаться господину и госпоже.
— Позже я велел молодому господину и двоюродной сестре лично провести меня к месту, где они оставили Юй Минь, — доложил Чань Лу, — но мы так и не нашли её. Поэтому я поспешил вернуться и доложить вам. Я также привёл с собой молодого господина, двоюродную сестру и служанку Юй Минь — они сейчас ждут снаружи. Прикажете ли вы их допросить?
Чань Лу подробно изложил ситуацию и, склонившись, стал ждать указаний Чу Цзинсюаня.
http://bllate.org/book/8338/767869
Готово:
