Фэн Синьлань с кислой усмешкой произнесла:
— Отчего же Его Величество так открыто защищает её?
Живя вместе в Юйсюй-гуне, Фэн Синьлань считала, что достаточно хорошо знает Хуо Сюэтун. Та — всего лишь красивая оболочка, да ещё и с характером: то и дело закатывает истерики, надменна и самодовольна. Такой нрав вполне соответствует её незнатному происхождению, но никак не подобает госпоже Хуо.
И всё же Император проявлял к ней исключительную милость и вседозволенность.
Даже сейчас, когда Хуо Сюэтун наказали и запретили покидать покои, её не отправили под домашний арест в дворец Чжаоси, а оставили в том же Юйсюй-гуне.
К тому же видно, как сильно из-за неё поссорились Император и императрица.
Возможно, даже двух месяцев не пройдёт, как её уже выпустят.
Как такое невероятное счастье могло свалиться именно на голову Хуо Сюэтун?
Фэн Синьлань прикусила губу и судорожно сжала платок в руке. Вдруг рядом послышался робкий голосок:
— Я… я тоже не знаю.
Это была наложница Е Сюйин.
Фэн Синьлань бросила на неё презрительный взгляд: та съёжилась, словно напуганная мышь. В глазах Фэн Синьлань вспыхнуло отвращение.
— Кто тебя спрашивал! — раздражённо бросила она.
Е Сюйин глубоко опустила голову. Фэн Синьлань, потеряв интерес, отвела взгляд и вдруг заметила, что Юй Яо уже исчезла.
— Ладно, пойду-ка я обратно, — лениво проговорила она.
Её старшая служанка тут же подскочила, чтобы поддержать хозяйку.
Е Сюйин сделала почтительный реверанс:
— Провожаю вас, госпожа Фэн.
Когда Фэн Синьлань удалилась, поддерживаемая служанкой, Е Сюйин выпрямилась и сказала своей служанке:
— Пора возвращаться.
Повернувшись, она будто случайно бросила взгляд в сторону дворца Чжаоси.
Её глаза на миг блеснули, но тут же опустились ресницы, скрывая все мысли.
...
Юй Яо вышла из Юйсюй-гуна и не стала садиться в паланкин.
Она медленно шла в сторону Фэнлуань-гуна, а за ней на некотором расстоянии следовали Люйин, Люйюэ и маленькие евнухи с мягким паланкином.
По обе стороны аллеи возвышались алые стены дворца.
За этими стенами простиралась роскошь императорского гарема: золотые черепичные крыши и высокие коньки, увенчанные глазурованной черепицей, сверкали на солнце ослепительным светом.
Юй Яо шла неспешно, пытаясь упорядочить хаотичные мысли, роившиеся в голове.
Она понимала, что снова поступила глупо — зная, что Чу Цзинсюань ей не поверит, всё равно остановила его, пытаясь объясниться.
Насмешки были заслужены.
Но сердце всё равно сжималось от горечи и печали.
Такое самобичевание и жалость к себе — никуда не годятся.
Юй Яо не раз напоминала себе об этом, но ресницы дрогнули — и слеза упала. Печаль не уходила, а лишь вызывала воспоминания прошлого.
Раньше между ними всё было иначе.
Хотя ещё до свадьбы она охладела к нему из-за слов отца и переживала перед браком, всё же у них был период, который со стороны казался довольно счастливым.
Юй Яо бережно хранила в памяти те дни.
Тогда, только став его императрицей, она замечала, что Чу Цзинсюань почти каждую ночь проводил в Фэнлуань-гуне.
Утром, отправляясь на утреннюю аудиенцию, он не будил её, если она спала. А если она уже проснулась — не позволял вставать и одеваться, чтобы служить ему.
Уходя, иногда целовал её в лоб или в щёку.
Если в какой-то день аудиенция заканчивалась раньше обычного, он возвращался в Фэнлуань-гун и завтракал вместе с ней.
Бывали даже дни, когда они принимали все три трапезы вместе.
Любой, кто видел их тогда, говорил бы не столько о безупречной гармонии, сколько о взаимном уважении и учтивости.
В общем, отношения были мирными.
Именно эта нежность и забота Чу Цзинсюаня, а также то, что он был человеком, которого она тайно любила, заставляли её думать: может быть, стоит довериться ему. Ведь он — Император, владеющий безграничной властью. Возможно, найдётся способ, как уберечь младшую сестру от влияния рода Юй, не вызвав подозрений у тётушки.
Однако...
Не успела она подыскать подходящий момент, чтобы открыться ему, как Чу Цзинсюань сам нанёс ей удар.
Юй Яо помнила это очень чётко. Всё началось в дождливый день.
Чу Цзинсюань пришёл в Фэнлуань-гун под проливным дождём, и большая часть его парчовой одежды промокла.
Лицо его было мрачнее тучи, а взгляд — холоднее льда. В глубине глаз бушевала буря.
Это был первый раз, когда она видела его в такой ярости.
Он долго смотрел на неё молча, а потом, не сказав ни слова, резко развернулся и ушёл.
С тех пор новые наложницы, прибывшие после великого отбора, начали получать милость Императора. Кроме первых и пятнадцатых чисел каждого месяца, он почти не появлялся в Фэнлуань-гуне.
Перемена в нём была слишком внезапной, и она не могла этого принять. Не понимая, почему тот, кто был с ней так нежен, вдруг стал таким чужим, она, обеспокоенная болезнью тётушки, то и дело искала повод оказаться рядом с ним, надеясь разобраться в причинах и развеять недоразумения.
Видимо, Чу Цзинсюаню надоело её преследование, и он решил положить этому конец раз и навсегда.
На самом деле, хватило всего одного предложения.
Он сказал ей:
— Юй Яо, думаешь ли ты, что Я действительно хотел видеть тебя своей императрицей?
В ту секунду её будто поразило молнией, она словно провалилась в ледяную пропасть, и весь организм пронзил холод.
Тогда она впервые осознала, насколько была глупа, и поняла, как смешны были её надежды опереться на него. С тех пор она больше не осмеливалась, не желала и не хотела питать даже тени глупых иллюзий.
Стало слишком жарко.
Юй Яо медленно дошла до Фэнлуань-гуна, сильно вспотев, и приказала служанкам подготовить воду для купания.
Люйин суетилась вокруг, подавая ей холодный чай и арбуз:
— Ваше Величество, выпейте немного, освежитесь.
Юй Яо выпила подряд три чашки холодного чая.
Только теперь она смогла наконец перевести дух.
За время пути она уже привела мысли в порядок. Зная, что Люйин наверняка волнуется за неё, Юй Яо мягко сказала:
— Со мной всё в порядке, не переживай.
Люйин не совсем поверила, но, не желая тревожить императрицу воспоминаниями, согласилась:
— Главное, что Вашему Величеству лучше.
Юй Яо слабо улыбнулась.
Через некоторое время в бане уже была готова тёплая вода. Юй Яо поднялась и отправилась купаться.
Она провела там много времени, тщательно смывая с тела липкую испарину и усталость с души, чтобы собраться с силами заново.
...
Покинув Юйсюй-гун, Чу Цзинсюань направился в Зал Сюаньчжи.
По дороге лицо его оставалось ледяным, и никто не знал, о чём он думает.
На самом деле он думал о Юй Яо.
О её ясных, чистых глазах, полных невинности.
О том, как она минуту назад загородила ему путь, подняв на него упрямый, но решительный взгляд, и сказала, что ничего не знала.
Искренность её трогала.
Жаль, что он больше не желал верить в эту маску невинности.
Чу Цзинсюань провёл пальцем по прохладной нефритовой подвеске в форме дракона на поясе. Почувствовав гладкую, чуть скользкую поверхность, он нахмурился и потёр виски.
Он не хотел думать об этом, но воспоминания сами хлынули через край, как прилив.
Чу Цзинсюань вспомнил самое начало — четыре года назад. Тогда ему было шестнадцать, а Юй Яо — тринадцать.
Оба ещё были почти детьми.
Именно в тот год осенью, во время большой охоты, он впервые увидел юную девушку из рода Юй.
Юй Яо тогда сопровождала отца в царской свите, но потерялась и осталась одна. Ей не повезло — прямо на неё выскочил огромный полосатый тигр.
Проезжая неподалёку, он услышал плач девушки, послал людей разведать обстановку и обнаружил зверя. После того как стража убила хищника, он вспомнил, что где-то должна быть девочка, и вдруг увидел, как из-за дерева выглядывает маленькая головка.
Тринадцатилетняя Юй Яо тогда не была такой хрупкой и стройной, как сейчас.
У неё было мягкое, пухлое личико цвета нефрита, она носила зелёное шёлковое платье и причёску «разделённые хвостики». Из-за дерева она робко выглянула, и золотая подвеска в виде двух бабочек на её волосах дрожала от страха. Глаза её покраснели от слёз, но в них ещё читалась надежда после пережитого ужаса. Она пряталась за деревом, не решаясь выйти, пока он не подошёл и не протянул ей руку.
Позже он узнал, что она — дочь рода Юй и называет императрицу-мать «тётушкой».
С тех пор он время от времени встречал её во дворце.
Однажды он заметил Юй Яо в саду возле Зала Сюаньчжи.
Он сделал знак слугам молчать и тихо подкрался к ней. Девушка так испугалась, что задрожала всем телом.
В страхе она поспешно спрятала что-то за спину.
Он сделал вид, что ничего не заметил, и спросил, зачем она здесь.
Юй Яо долго заикалась и краснела, наконец тихо пробормотала:
— Я заблудилась.
Заблудиться можно — стоит лишь попросить слугу проводить.
Чу Цзинсюань не поверил и спокойно смотрел на неё, пока та не покраснела вся и не вытащила из-за спины раненую птичку.
— Ваше Величество, она ранена, — тихо и мягко сказала Юй Яо.
Тогда он взял её с собой в Зал Сюаньчжи вместе с птицей и велел позвать придворного врача.
Она даже договорилась с ним, что как только птица выздоровеет, они вместе выпустят её на волю.
Он согласился.
Подобных случаев было немало, и он верил, что она добрая и искренняя, что не ведает о придворных интригах и что дела императрицы-матери и рода Юй не имеют к ней отношения. Даже когда услышал, как она кому-то сказала, что не хочет становиться его императрицей, он всё равно думал, что у неё есть на то причины, и надеялся, что между ними ещё всё можно исправить.
Пока не выяснил, что та встреча с тигром четыре года назад на осенней охоте была тщательно спланированной ловушкой императрицы-матери и рода Юй.
Тогда он всё понял — почему она говорила, что не хочет выходить за него замуж.
Он так верил ей.
Отдал ей всё своё сердце, а она растоптала его ногами.
Раз так...
Раз она сама не хотела быть его императрицей и страдала из-за этого, он нарочно заточит её в этом дворце и посмотрит, как долго она будет играть свою роль.
Чу Цзинсюань, сдерживая гнев, вернулся в Зал Сюаньчжи.
Войдя в боковую комнату, он увидел на полке вазу с чуть увядшими цветами гардении. Несколько мгновений он смотрел на них, вспомнив, как несколько дней назад Юй Яо здесь же держала его руку и перевязывала рану. Гнев вспыхнул с новой силой:
— Выбросьте эту дрянь!
Автор говорит:
Ты так великолепно швыряешь цветы, а потом так жалко их подбираешь┭┮﹏┭┮
Этот инцидент закончился для всех плохо.
Но жизнь продолжается, и приходится учиться делать вид, что ничего не слышал и не видел.
Госпожа Хуо хоть и находилась под домашним арестом, остальные наложницы, как обычно, приходили по утрам в Фэнлуань-гун кланяться императрице Юй Яо.
Весь двор уже знал о происшествии в Чжаоси.
Юй Яо всегда относилась ко всем наложницам беспристрастно и доброжелательно.
Обычно после короткой беседы и чашки чая она отпускала их восвояси.
Сегодня она собиралась поступить так же.
Однако сидевшая внизу по правую руку Шу Фэй Чжао Цинъжоу, заметив, что никто не заговаривает о Чжаоси и госпоже Хуо, решила добавить немного веселья.
— Раньше, когда госпожа Хуо была с нами, этого не чувствовалось, — с грустью сказала она, отхлёбывая прохладный чай. — А сегодня, когда её нет, вдруг стало как-то пустовато.
Подумать только, целых два месяца не увидеть госпожу Хуо… Мне уже сейчас одиноко становится.
Сянь Фэй Линь Шуминь фыркнула.
Она всегда презирала Чжао Цинъжоу и сейчас не стала сдерживаться:
— Если Шу Фэй так скучает, почему бы не пойти в Чжаоси и не составить компанию госпоже Хуо?
— Ведь госпожу Хуо лишь запретили покидать дворец, а не запрещено другим её навещать.
— Шу Фэй может отправиться туда и излить ей душу.
Лицо Чжао Цинъжоу побледнело от этих колких слов, и она не нашлась что ответить.
Она ни разу не смогла одержать верх над Линь Шуминь в словесной перепалке.
Остальные наложницы с удовольствием наблюдали за этим зрелищем и не вмешивались.
Более проницательные из них, как и Сянь Фэй, прекрасно уловили насмешливый подтекст в словах Шу Фэй.
Госпожу Хуо лично приказал изолировать Император на два месяца.
А слово Императора — закон. Теперь ей будет нелегко избежать наказания.
Два месяца — не так уж и долго, особенно учитывая, что последние дни Император не посещал гарем и тем более не заходил в Чжаоси к госпоже Хуо.
Судя по всему, на этот раз Император действительно не собирается её защищать.
Если копнуть глубже, вся эта история началась ещё в день пятнадцатого числа текущего месяца.
В ту ночь, как и положено, Император отправился в Фэнлуань-гун.
Его паланкин едва коснулся земли, как уже появился гонец от госпожи Хуо с сообщением, что та плохо себя чувствует и просит Его Величество навестить её. Император действительно уехал, хотя позже вернулся и провёл ночь в Фэнлуань-гуне. Тогда многие предположили, что это связано с переменчивым здоровьем императрицы-матери и, возможно, Император делает это намеренно.
Но независимо от мотивов Императора, императрице Юй Яо, вероятно, было крайне обидно и унизительно.
Поэтому винить госпожу Хуо в этом унижении — не значит быть несправедливой.
Ведь всем известно, что первого и пятнадцатого числа каждого месяца Император обязан проводить ночь в Фэнлуань-гуне. Посылать за ним в эти дни — разве это не вызов?
http://bllate.org/book/8338/767852
Готово:
