Когда старшая служанка Данься вошла доложить, Хуо Сюэтун лежала на кушетке для красавиц: служанки растирали ей плечи и разминали ноги, а она наслаждалась охлаждённым виноградом и арбузом. Подойдя ближе, Данься что-то шепнула ей на ухо — лицо Хуо Сюэтун мгновенно изменилось. Она тут же велела всем удалиться, оставив лишь Данься.
— Что случилось?
Поддерживаемая Даньсей, Хуо Сюэтун села, её брови нахмурились от тревоги, и она нетерпеливо потребовала:
— Рассказывай!
Данься подробно пересказала всё, что произошло в Императорском саду.
Услышав, что Юй Яо сама наткнулась на ту маленькую служанку и специально вызвала людей из Управления строгого наказания, Хуо Сюэтун стиснула зубы:
— Она явно метит на меня!
Данься опустила глаза и после короткой паузы спросила:
— Почему госпожа так думает?
Хуо Сюэтун недовольно взглянула на неё, но Данься продолжила:
— Та служанка, Сяо Лань, два дня назад нечаянно разбила ваш любимый цветочный горшок. Вы лишь сделали ей замечание — даже не наказали! А она оказалась такой робкой, что устроила целый скандал и ещё и столкнулась с самой императрицей.
— Госпожа никак не могла предвидеть подобного.
— Теперь императрица и вторая госпожа Юй перепуганы, и вы, естественно, чувствуете вину. Поэтому собираетесь извиниться.
— Извиниться? — Хуо Сюэтун нахмурилась и фыркнула. — Я ведь ничего дурного не сделала!
Данься терпеливо уговаривала:
— Ни Его Величество, ни Её Величество Императрица-мать никогда не казнят служанок без веской причины — это госпожа прекрасно знает. А теперь всё же вышло убийство. Пусть даже простая служанка, но дело может обернуться серьёзно. Вам следует отступить, чтобы в будущем выйти вперёд.
Хуо Сюэтун уже начинала раздражаться:
— Разве ты не видишь, что она устроила весь этот шум специально, чтобы найти повод навредить мне? Два дня назад Его Величество ночевал в Фэнлуань-гуне, и, видимо, это придало ей дерзости — решила, будто со мной можно так поступать. Если я сейчас пойду извиняться, разве это не будет всё равно что самой подставить себя на насмешки? Ни за что!
Данься попыталась возразить:
— Госпожа…
— Хватит! — перебила её Хуо Сюэтун. — Я сама всё прекрасно понимаю. Ты ведь только что сказала: откуда мне было знать, что та служанка окажется такой хрупкой?
— Она ошиблась — я сделала ей замечание. Разве это повод для самоубийства? Разве это моя вина?
— Остаётся лишь просить Его Величество восстановить справедливость.
Хуо Сюэтун, довольная тем, что нашла способ полностью снять с себя вину, сразу повеселела.
Она сошла с кушетки:
— Прикажи приготовить горячую воду. Мне нужно искупаться и привести себя в порядок.
Данься, понимая, что переубедить госпожу невозможно, покорно выполнила приказ.
Хуо Сюэтун, думая о том, как план Юй Яо рухнет, взглянула в зеркало и не смогла скрыть улыбку в уголках глаз.
…
Юй Яо вернулась в Фэнлуань-гун из Императорского сада, но Юй Минь всё ещё не могла прийти в себя от пережитого потрясения.
В конце концов, она ещё так молода и никогда раньше не видела ничего подобного — ей действительно требовалось время, чтобы успокоиться.
— Уже вызывали лекаря?
Юй Яо с тревогой смотрела на бледное личико младшей сестры.
— Лекарь уже был, — ответила Люйин. — Сказал, что второй госпоже стало дурно от испуга, и выписал успокаивающее снадобье. Сейчас его как раз варят.
— Госпожа тоже испугалась в саду. Когда отвар будет готов, выпейте его вместе со второй госпожой.
Юй Яо кивнула, принимая совет служанки.
Она осторожно отвела прядь волос с лба Юй Минь и увидела, как та с надеждой смотрит на неё — робкая, как испуганный оленёнок. Юй Яо стало ещё больнее за сестру.
— Сестра… — тихо позвала Юй Минь, нашла руку Юй Яо и крепко сжала её.
— Я здесь, — нежно ответила Юй Яо, утешая сестру. — Мы обязательно выясним, что случилось с той служанкой.
— Угу! — Юй Минь поверила сестре и немного успокоилась. Она прижала ладонь Юй Яо к своей щеке и ласково потерлась о неё.
Зная, что Юй Минь, скорее всего, ничего не захочет есть, Юй Яо велела кухне сварить рисовую кашу на ужин.
Покормив сестру кашей и дав ей лекарство, она уложила её спать.
Но глубокой ночью Юй Минь вдруг стала горячей, как уголь.
Юй Яо вновь послала за лекарем, и после всей этой суматохи смогла лечь спать лишь под утро.
У Юй Минь началась лихорадка от дневного испуга.
Хотя болезнь была не тяжёлой, ей всё же пришлось два дня пить лекарства, прежде чем она пошла на поправку.
Но по ночам она по-прежнему спала беспокойно.
Даже выпив успокаивающий отвар, она каждую ночь видела кошмары, отчего Юй Яо страдала ещё больше.
За это время Управление строгого наказания наконец выяснило причину смерти Сяо Лань:
Служанку по имени Сяо Лань сначала оглушили ударом, а затем сбросили в воду, где она и утонула.
Услышав доклад, Юй Яо ничего не сказала, лишь поблагодарила за труды и отпустила дознавателей.
Однако теперь, когда установлено, что Сяо Лань убили, необходимо было дать делу официальное разъяснение.
— Люйин, приготовь мне туалет, — сказала Юй Яо после недолгого размышления. Затем она приказала Люйюэ подать паланкин.
Сяо Лань до смерти служила во дворце Чжаоси.
Если расследование действительно начнётся, допросы неизбежно затронут дворец Чжаоси и, следовательно, Хуо Сюэтун.
Юй Яо решила пойти к Чу Цзинсюаню.
Всем в гареме было известно, что Хуо Сюэтун — любимая наложница императора.
В тот день, когда тело Сяо Лань выловили из воды, Хуо Сюэтун уже успела побывать в Зале Сюаньчжи и лично говорить с Чу Цзинсюанем.
Значит, и Юй Яо тоже должна увидеться с императором.
Лишь в том случае, если он не вмешается и не станет защищать виновных, правда сможет восторжествовать.
Иначе…
Даже если правда будет лежать у всех на виду, от неё не будет никакого толку.
Разрешит ли Чу Цзинсюань ей вести расследование?
Юй Яо не была уверена, но, отправляясь в Зал Сюаньчжи, она твёрдо решила не отступать.
Управление строгого наказания, получив приказ от Чу Цзинсюаня, не посмело медлить и тщательно установило причину смерти служанки. Ещё до того, как доложить Юй Яо в Фэнлуань-гуне, они уже представили результаты императору. Поэтому, когда Юй Яо пришла в Зал Сюаньчжи, Чу Цзинсюань, знавший, что Юй Минь последние дни больна, прекрасно понимал, зачем она явилась.
После доклада придворного Юй Яо немного подождала у входа в зал, прежде чем её пригласили внутрь.
Она подошла к ступеням трона и сделала реверанс Чу Цзинсюаню.
Чань Лу, который до этого заваривал чай и растирал чернила, молча вышел.
Просторный зал мгновенно опустел: за императорским столом остался лишь Чу Цзинсюань, а у ступеней трона — Юй Яо.
— Подойди, потри чернила, — приказал Чу Цзинсюань, освободив её от поклона.
Юй Яо, зная, что всё равно придётся заговорить с ним о деле, сделала ещё один реверанс и поднялась по ступеням, не глядя по сторонам. Подойдя к столу, она закатала рукава и начала растирать чернильный камень, одновременно подбирая слова:
— Ваше Величество, у меня есть одно дело, о котором я хотела бы доложить.
Чу Цзинсюань спросил:
— Какое?
Глаза Юй Яо были устремлены на чернильницу:
— Несколько дней назад я с сестрой гуляла в Императорском саду и случайно обнаружила тело одной служанки.
— Как императрица, управляющая шестью дворцами, я обязана поддерживать порядок и спокойствие в гареме, поэтому немедленно вызвала людей из Управления строгого наказания. За эти два дня они постарались и установили: ту служанку сначала оглушили, а потом сбросили в воду.
— Кто-то сознательно сеет смуту и убивает служанок. Я обязана выяснить правду.
— Что думает об этом Ваше Величество?
Юй Яо говорила спокойно, но сердце её бешено колотилось.
Однако долгое время Чу Цзинсюань не произнёс ни слова.
Юй Яо осторожно подняла на него глаза.
Он писал кистью, будто вовсе не слушал её, и брови Юй Яо нахмурились.
— Ваше Величество… — снова начала она.
Чу Цзинсюань вдруг прервал её:
— Из какого дворца была та служанка?
— Из двора Юйсю, — ответила Юй Яо и решила сразу перейти к сути: — До смерти она служила во дворце Чжаоси, у Хуо Сюэтун.
По реакции Чу Цзинсюаня Юй Яо убедилась, что он уже знает об этом деле.
— С тех пор как я вошла во дворец, — продолжила она, — это первый случай, когда служанка умирает столь загадочно.
— Если мы сейчас закроем на это глаза, злоумышленники только обнаглеют.
— В будущем подобное может повториться.
Чу Цзинсюань молча выслушал её слова, но вдруг презрительно усмехнулся:
— Неужели императрица действительно хочет выяснить правду ради спокойствия шести дворцов?
Юй Яо нахмурилась:
— Почему Ваше Величество так говорит?
— Я думал, императрица хочет разобраться лишь потому, что её сестра испугалась, — бросил он, откладывая кисть. — Похоже, я ошибся.
— Если императрица считает это своим долгом, зачем тогда лично приходить и докладывать мне? Просто расследуйте.
Рука Юй Яо замерла над чернильницей.
Она прекрасно узнала ту холодную насмешку в его голосе — с тех пор как она вошла во дворец, он не раз так с ней разговаривал, и от этого даже самое горячее сердце становилось ледяным.
— Да, это мой долг, — сказала Юй Яо, хотя и не хотела этого. Почувствовав его скрытый умысел, она добавила: — И тётушка наверняка одобрила бы мои действия.
Эти слова словно разожгли гнев Чу Цзинсюаня.
Он резко встал, и его лицо мгновенно потемнело от ярости.
— Юй Яо, неужели ты думаешь, что я не знаю, о чём ты всё это время думаешь?
Он схватил её за подбородок, заставляя смотреть на себя.
Юй Яо увидела его холодные глаза, полные презрения.
— Ты боишься, что твоя сестра узнает, как плохо я к тебе отношусь. Но скажи-ка, почему я должен относиться к тебе хорошо?
Кусок чёрного чернильного камня с драконьим узором выскользнул из её пальцев и упал на пол.
Глухой звук быстро растворился в тишине.
Юй Яо отвела взгляд, оттолкнула его руку и спокойно сказала:
— Я недостойна.
— Но я всё равно намерена выяснить правду об убийстве Сяо Лань. Ваше Величество мудр и милостив — ради порядка и чистоты нравов в гареме вы должны поддержать меня в этом.
Она опустила голову, отступила на два шага и сделала реверанс:
— Ваше Величество занято важными делами. Не осмелюсь больше отвлекать вас. Позвольте откланяться.
Когда она поднялась, её взгляд случайно скользнул по столу и упал на лежавшую там книгу «Чжао Паньэр спасает из беды».
Юй Яо не придала этому значения и ушла, оставив за собой лишь спину.
Авторские примечания:
«Чжао Паньэр спасает из беды» — пьеса эпохи Юань, написанная Гуань Ханьцином.
Краткое содержание: Певица из Бяньляна по имени Сун Иньчжан нарушает помолвку с учёным Ань Сюйши и доверчиво выходит замуж за богатого повесу Чжоу Шэ. После свадьбы он жестоко избивает её, и Сун Иньчжан посылает письмо своей подруге Чжао Паньэр с просьбой о помощи. Чжао Паньэр хитростью заставляет Чжоу Шэ написать документ о разводе и спасает Сун Иньчжан. Чжоу Шэ, поняв, что его обманули, подаёт жалобу властям. Ань Сюйши также обращается в суд с обвинением Чжоу Шэ в похищении невесты. Перед лицом улик и свидетельств Чжоу Шэ остаётся ни с чем и получает шестьдесят ударов палками, после чего его лишают звания и имущества. Ань Сюйши и Сун Иньчжан наконец женятся.
~
Оказывается, первым ударом доченька дала Чу-псю… (улыбается)
Юй Яо, выйдя из Зала Сюаньчжи, поняла, что поступила опрометчиво.
Но если бы она не упомянула тётушку, учитывая его явное желание защищать Хуо Сюэтун, она, возможно, вообще ничего бы не добилась.
Она не ожидала, что он так прямо заговорит о Юй Минь.
Даже угрожать ей младшей сестрой, лишь бы защитить Хуо Сюэтун…
Но что именно произошло и как всё обстояло на самом деле — сейчас было совершенно неясно.
Всё должно опираться на доказательства.
Возможно, у той служанки были личные счёты с кем-то из прислуги, и её убили из мести.
Не обязательно, что Хуо Сюэтун причастна.
А он уже так торопится, не оставляя места для обсуждения.
Неужели он сам прекрасно знает, что Хуо Сюэтун часто жестоко обращается со служанками?
Юй Яо быстро шла по галерее, размышляя об этом, и вдруг остановилась, крепко сжав губы. Она обернулась и взглянула на главный зал Сюаньчжи.
Постояв несколько мгновений на месте, всё же не вернулась.
Сказанные слова уже не вернёшь.
Одно лишь её желание расследовать это дело, вероятно, уже задело его за живое. Возвращаться и униженно просить его — всё равно что напрасно терять достоинство.
В конце концов, между ними — роковая связь.
И ни один из них не может из неё вырваться.
Чань Лу, стоявший у входа в зал, заметил, как Юй Яо вышла с побледневшим лицом, и сразу почувствовал, что дело плохо.
И действительно, едва Юй Яо скрылась из виду, из зала донёсся громкий грохот разбиваемых предметов.
Чань Лу поспешил внутрь.
Перед ним предстала картина хаоса: чернила разлились повсюду, книги и осколки фарфора перемешались, повсюду беспорядок.
Подняв глаза, он увидел, что левая рука Чу Цзинсюаня истекает кровью.
Сердце Чань Лу сжалось от страха. Он тут же приказал младшему евнуху сбегать за лекарем.
Хотя он прекрасно знал, что всё это связано с императрицей, не осмелился произнести ни слова.
Вспомнив бледное лицо Юй Яо, когда она выходила из зала, Чань Лу тихо вздохнул.
Ведь всего несколько дней назад казалось, что отношения между Его Величеством и императрицей налаживаются…
А теперь снова всё пошло прахом, как и много раз до этого — стоило им поссориться, как сразу всё рушилось.
http://bllate.org/book/8338/767848
Готово:
