Осознав, что её действительно держат на руках — и что держит именно Чу Цзинсюань, — Юй Яо резко распахнула глаза.
Ещё не успев опомниться от изумления, она уже оказалась уложенной на ложе.
Юй Яо лежала, откинувшись на шёлковые покрывала, и хотела встать, но не осмеливалась пошевелиться: Чу Цзинсюань навис над ней вплотную.
Её глаза уставились на лицо императора, оказавшееся совсем рядом, а мысли метались в полной неразберихе.
Разве он не отправился во дворец Чжаоси? Почему вдруг вернулся обратно в Фэнлуань-гун?
Юй Яо не понимала, зачем император, ушедший ранее, вновь явился в её покои и почему так заботливо перенёс её, уснувшую на канапе, на настоящее ложе.
Но в тот же миг она ясно осознала: нужно срочно воспользоваться этой возможностью. Какова бы ни была причина возвращения Чу Цзинсюаня в Фэнлуань-гун, раз он здесь — если сегодня он останется на ночь, она выполнит поручение и, возможно, наконец увидит сестру.
— Ваше Величество…
Мысль промелькнула всего за несколько мгновений. Сердце её застучало, как маленький барабан, и она тихо окликнула Чу Цзинсюаня.
Однако тот заметил её недавнюю растерянность.
Пальцы императора легко сжали её подбородок, и он пристально взглянул ей в глаза:
— О чём задумалась императрица?
Тон его звучал небрежно, но взгляд оставался острым, как у ястреба. Вопрос прозвучал почти как допрос.
Конечно, Юй Яо не могла сказать ему правду. Положив ладонь на тыльную сторону его руки, она слегка приподняла уголки губ, и в её глазах заиграла лёгкая радость и волнение — будто только сейчас она осознала, как счастлива его неожиданному возвращению:
— Ваше Величество вернулись… Значит, состояние наложницы Хуо не вызывает опасений?
Под её ладонью кожа Чу Цзинсюаня ощущалась мягкой и тёплой. Он молча смотрел на её улыбающиеся глаза, но о состоянии Хуо Сюэтун не обмолвился ни словом.
Спустя некоторое время он вынул руку из-под её ладони и отпустил подбородок. Лицо Чу Цзинсюаня всё это время оставалось суровым и непроницаемым.
— Вставай и помоги Мне искупаться, — приказал он, стоя у изголовья ложа. Его голос не выдавал ни малейшего тепла.
Авторские комментарии:
Чу Цзинсюань: «Ха! Всё это лишь уловка, чтобы обмануть Меня и зачать наследника!»
Но всё равно вернулся к жене.
Юй Яо сейчас нуждалась в Чу Цзинсюане, поэтому безропотно подчинялась каждому его слову. Она боялась, что, если не угодит ему, тот в гневе вновь покинет Фэнлуань-гун и отправится к кому-нибудь ещё, и тогда её надежда увидеть сестру снова растает, как дым.
Служанки быстро подготовили горячую воду в бане. Там же уже лежали ночная рубашка, полотенца, ароматное мыло и всё необходимое.
Юй Яо осторожно помогала Чу Цзинсюаню раздеться. Когда император вошёл в ванну, она встала на колени у края и тщательно вытирала ему спину мочалкой.
С самого начала Чу Цзинсюань не проронил ни слова. Юй Яо всегда считала, что чем больше говоришь, тем больше ошибаешься, да и настроение императора было ей непонятно, поэтому она молчала, не нарушая тишины.
Однако это молчание продлилось недолго.
Пока она полоскала мочалку, Чу Цзинсюань вдруг бросил через плечо:
— А то платье, что ты носила раньше, где оно?
Юй Яо вздрогнула, чуть не уронив мочалку в воду. Сжав мокрую тряпицу, она почувствовала, как горят щёки, и еле слышно прошептала:
— Если Вашему Величеству хочется увидеть, как я в нём, я сейчас переоденусь.
Но Чу Цзинсюань вдруг сменил тему:
— Ты велела подать вино и закуски?
— Да, — ответила Юй Яо, продолжая тереть ему спину. — Но всё уже убрали. Если Вашему Величеству хочется перекусить, я прикажу подать свежее.
Помолчав немного и не услышав возражений, она добавила:
— Позвольте выйти и распорядиться.
— Скоро вернусь.
Она положила мочалку и попыталась встать, но вдруг её запястье схватила сильная рука. Не ожидая такого, она не устояла на ногах и рухнула прямо в ванну.
Горячая вода мгновенно окутала её целиком. Летняя ночная рубашка и без того была тонкой, а теперь, промокнув, плотно обтянула тело, подчеркнув изящные изгибы фигуры.
Юй Яо с трудом пришла в себя после шока и даже не обратила внимания на это. Не успев понять, зачем император так поступил, она уже оказалась прижатой к краю ванны — её спину вдавило в твёрдую плиту, отступать было некуда. А спереди её загораживала стена — крепкая грудь Чу Цзинсюаня.
В голове у неё зазвенело.
И вдруг, без малейшего предупреждения, губы Чу Цзинсюаня коснулись её губ. Ощущение было мягким, тёплым и совершенно отчётливым.
Сердце Юй Яо бешено заколотилось. Её пальцы, слабо сжимавшие руки императора, невольно сжались крепче, но поцелуй не прекратился.
Она хотела что-то сказать, но все слова застряли в горле.
Два года она уже была императрицей Чу Цзинсюаня, и между ними уже бывала близость. Она прекрасно понимала, к чему всё идёт.
Видимо…
Сегодня он действительно собирался остаться в Фэнлуань-гуне.
Это было неплохо.
Юй Яо постепенно расслабилась, закрыла глаза и обвила руками его спину в ответ.
На следующий день, ещё до рассвета, Чу Цзинсюань, как обычно, проснулся, встал и начал умываться перед утренней аудиенцией. Юй Яо, измученная бурной ночью, всё ещё спала. Чу Цзинсюань встал, стараясь не разбудить её.
Но Юй Яо, помня о своих обязанностях императрицы, вдруг резко проснулась, обнаружила, что рядом никого нет, и на миг растерялась. Затем она быстро села, укрывшись одеялом.
— Проснулась?
Чу Цзинсюань, только что закончивший умываться, услышал шорох и подошёл к ложу. Увидев, что император всё ещё в Фэнлуань-гуне, глаза Юй Яо радостно блеснули.
Она откинула одеяло, встала с постели и с улыбкой сказала:
— Позвольте мне уложить Вам волосы.
Чу Цзинсюань провёл ночь в Фэнлуань-гуне, значит, тётушка дала добро — встреча с сестрой состоится. Отчего же ей быть не в духе? Она старательно укладывала ему волосы и поправляла складки на одежде, всё время слегка улыбаясь.
Хотя вчера ночью император вёл себя особенно неистово. А ещё, выйдя из ванны, он заставил её вновь надеть то самое прозрачное платье — это было странно и непонятно. Но теперь это уже не имело значения.
Как императрица, стоящая рядом с ним, она обязана заботиться о нём. К тому же, раз он вернулся и остался на ночь в Фэнлуань-гуне, это только к лучшему.
Полгода они не виделись с сестрой — та, наверное, сильно выросла… Когда встретятся, сразу станет ясно: стала выше или ниже, пополнела или похудела.
Чу Цзинсюань опустил взгляд на Юй Яо, которая, склонив голову, поправляла складки на его одежде. Его глаза скользнули по её шее, обнажившейся при наклоне.
На белоснежной коже виднелись красные пятна — следы их ночной близости. Затем его взгляд упал на тонкий стан, скрытый под ночным одеянием.
Вспомнив минувшую ночь, Чу Цзинсюань на миг замер, отвёл глаза и глухо произнёс:
— Довольно.
— Слушаюсь, — ответила Юй Яо, вновь поднявшись и улыбаясь ему.
Через некоторое время она проводила Чу Цзинсюаня до галереи. Лишь убедившись, что императорская паланкина скрылась из виду, она наконец выдохнула и вернулась в покои.
Люйин шла за ней. Как только они вошли внутрь, она, наконец не выдержав, улыбнулась:
— Поздравляю, госпожа. Император вчера вернулся и остался на ночь… Значит, Он всё-таки держит Вас в сердце и уважает Вас…
Юй Яо до сих пор не понимала, почему Чу Цзинсюань вдруг вернулся в Фэнлуань-гун. Но, возможно, это и не так важно.
— Я сама всё понимаю, — тихо сказала она, — не нужно говорить мне приятных слов, чтобы утешить.
Не желая продолжать разговор, она приказала Люйин принести горячей воды.
Люйин, сразу поняв намёк, замолчала. Она сопровождала Юй Яо ещё с дома в императорский дворец и знала о ней больше других. Если бы не то, что император так ранил её сердце… Вспомнив старые обиды, Люйин тихо вздохнула, сделала реверанс и вышла выполнять поручение.
Юй Яо долго сидела в бане. По всему телу проступили красные пятна, и чтобы скрыть их, пришлось потратить немало усилий. На шею и ключицы пришлось нанести немного пудры, а одежду выбрать с высоким воротом. Но даже так полностью скрыть следы не удалось — перед другими людьми появляться было неловко.
Скоро должны были явиться наложницы на утреннее приветствие. Пока Люйин укладывала ей волосы и наводила красоту, Юй Яо размышляла, стоит ли отменить приём. В этот момент в Фэнлуань-гун пришёл Чань Лу — евнух из свиты императора.
В руках у него был лакированный ящик с едой. Войдя в покои и увидев Юй Яо, он почтительно поклонился и сказал:
— Его Величество заботится о Вашем здоровье и велел мне принести Вам снадобье. Он строго наказал: Вы обязаны выпить всё до капли.
Юй Яо догадывалась, что за «снадобьем» скрывается зелье, предотвращающее зачатие. Император не любил рода Юй и тем более не желал, чтобы она родила наследника.
— Благодарю тебя, Чань Лу, за труды, — мягко сказала Юй Яо, будто ничего не подозревая, и кивнула Люйин, чтобы та приняла ящик.
Не колеблясь, она выпила всё содержимое чаши прямо при Чань Лу. Тот, убедившись, что императрица допила до дна, не ушёл, а приказал слугам подать завтрак — также присланный императором. Он терпеливо дождался, пока Юй Яо поест, и лишь тогда, словно выполнив священный долг, поклонился и удалился, чтобы доложить императору.
Как только Чань Лу вышел, Люйюэ вспылила:
— Его Величество слишком уж жесток!
Если бы сразу после приёма зелья вызвать рвоту, часть лекарства вышла бы наружу и утратила бы силу. Но сегодня Чань Лу специально дожидался, пока госпожа поест завтрак — тем самым не дав возможности избавиться от лекарства.
Люйюэ искренне заботилась о благополучии императрицы-матери Юй и всего рода Юй. Поняв истинные намерения императора, она даже забыла о своей обычной осторожности.
Юй Яо же думала иначе. Ребёнок, рождённый без любви и ожидания, скорее всего, увидит в этом мире больше страданий, чем радостей. Сейчас ей и самой едва хватает сил защитить себя — откуда взяться силам, чтобы оберегать ещё и ребёнка?
— Осторожнее со словами, — спокойно сказала она, бросив взгляд на Люйюэ. — Передай наложницам, что сегодня я нездорова и приём отменяется.
…
Императрица-мать Юй не была родной матерью Чу Цзинсюаня. Однако с семи лет он воспитывался при ней и благодаря её поддержке укрепил свою власть на троне, поэтому всегда проявлял к ней особое уважение.
Чу Цзинсюань взошёл на престол в семь лет. После этого императрица-мать Юй правила от его имени, контролируя всю страну, пока ему не исполнилось пятнадцать — с этого возраста он постепенно начал возвращать власть в свои руки.
В год, когда Юй Яо вошла во дворец, император провёл первое большое пополнение гарема. Весной этого года состоялось второе. За эти два отбора гарем Чу Цзинсюаня, хоть и не насчитывал тысячи красавиц, всё же значительно пополнился.
Каждый день во Фэнлуань-гун приходило немало наложниц на утреннее приветствие. До того как Юй Яо отменила приём, уже прибыли наложницы высокого ранга — Сяньфэй, Дэфэй и Шуфэй. Лишь Хуо Сюэтун, наложница высшего ранга, отсутствовала из-за недомогания.
Весть о том, что император сначала покинул Фэнлуань-гун, отправился во дворец Чжаоси навестить Хуо Сюэтун, а потом вдруг вернулся обратно, уже разнеслась среди наложниц.
Все знали, что отношения между императором и императрицей напряжены — это было негласным согласием при дворе. Но все также понимали: пока жива императрица-мать Юй, положение императрицы незыблемо.
Более того, несмотря на разлад, император каждый месяц первого и пятнадцатого числа обязательно приходил в Фэнлуань-гун. Даже если не оставался на ночь, он не призывал к себе других наложниц.
Поэтому вчерашний уход императора во дворец Чжаоси казался многозначительным. Неужели это был намёк императрице? Ведь здоровье императрицы-матери последние месяцы ухудшалось с каждым днём — кто знает, сколько ей ещё осталось?
Если император действительно задумал отстранить императрицу, то вопрос лишь во времени. Как только трон императрицы опустеет… Кто из них не захочет занять это место?
Поэтому наложницы, собравшиеся в Фэнлуань-гуне, все думали о своём. Они терпеливо ждали появления Юй Яо. Но в итоге к ним вышла лишь главная служанка императрицы.
Услышав, что императрица нездорова, наложницы выразили сочувствие и вскоре разошлись.
Первыми из покоев вышли Сяньфэй, Дэфэй и Шуфэй. Как три высшие наложницы, они формально имели равный статус, но степень милости императора у всех была разной.
Шуфэй Чжао Цинжоу, хоть и уступала Хуо Сюэтун в милости, всё же чаще других удостаивалась ласки императора и получала больше подарков. Выходя из покоев, она неторопливо шла рядом с Сяньфэй и Дэфэй, поправила на волосах подаренную императором золотую диадему с двумя бабочками и рубинами и слегка улыбнулась.
http://bllate.org/book/8338/767844
Готово:
