По воспоминаниям Юй Юань, Сюй Лин была далеко не из тех, к кому легко подступиться, и уж точно не из тех, кто любит ввязываться в чужие дрязги. Что Пятая госпожа Юй сумела с ней подружиться — в этом определённо чувствовалась рука мастера.
Юй Юань пригласила их присесть и тихо спросила:
— Сёстры, как вы вдвоём сразу оказались здесь?
Пятая госпожа первой ответила:
— Я ещё с утра хотела навестить тебя, послала служанку узнать, но её остановили стражники у ворот. Как раз Сюй Лин тоже собиралась к тебе заглянуть, так что я попросила её прийти со мной — для храбрости.
Сюй Лин добавила:
— Хотела пригласить тебя сегодня полюбоваться цветами, но услышала, что с тобой приключилось несчастье. Разумеется, нужно было навестить.
Пока Юй Юань внимательно разглядывала Пятую госпожу и Сюй Лин, та тоже пристально наблюдала за Двенадцатой госпожой Юй.
В прошлый раз, когда она приходила, во дворе царила мёртвая тишина, а Двенадцатая госпожа Юй проснулась всего несколько дней назад. Сейчас же в комнате появилось множество новых вещей, повсюду стоял лёгкий, неуловимый аромат — будто сам двор изменился вместе со своей хозяйкой.
Юй Юань спокойно сидела, обе ноги укрытые тёплой лисьей шубой. Даже под слоем пудры она выглядела уставшей и вялой.
Пятая госпожа с заботой сказала:
— Я всё хотела прийти к тебе. Вчера чуть сердце не остановилось от страха. Знай я, что потом случится столько бед, непременно проводила бы тебя домой сама.
Юй Юань слышала подобные любезности не раз. Она улыбнулась Пятой госпоже:
— Даже если бы я не упала в воду вчера, всё равно нашлось бы другое несчастье. Что уж говорить — повредить только ногу уже удача. К тому же на улице похолодало, мне и не хотелось особо выходить в свет.
Пятая госпожа вынула из рукава стопку бумаг:
— Лекарь Ху сказал, что рана на твоей ноге серьёзная. Я принесла лучшие кровоукрепляющие травы и несколько рецептов блюд, восполняющих инь и кровь. Посмотри, нет ли чего, что тебе противопоказано, и пусть Инсинь приготовит.
Даже то, что её служанка, лучше всех разбирающаяся в еде, зовут Инсинь — знала эта Пятая госпожа. Недурно.
Улыбка Юй Юань стала глубже, и она искренне поблагодарила:
— Пятая сестра, ты так потратилась ради меня! Как только я поправлюсь, обязательно приглашу тебя в чайную «Жуи» на хорошую трапезу.
Пятая госпожа ответила:
— Что за разговоры! Мы же родные сёстры, нечего об этом и говорить. А вот это — оберег из храма Линшань. Его носят при себе, чтобы отводить беду и привлекать удачу. Я хотела вручить его тебе в день рождения, но вчера меня не пустили, и пришлось подождать.
Она достала из рукава два оберега:
— Поэтому сегодня утром я снова пошла в храм, чтобы сжечь благовония и попросить ещё один. Двенадцатая сестра, если не откажешься — возьми оба.
Юй Юань взглянула на изящные обереги:
— Пятая сестра так заботлива… В этом доме кто-то искренне помнит о моём дне рождения — я только благодарна, как можно отказываться?
Сёстры вежливо беседовали, и взгляд Юй Юань выражал искреннюю признательность, но руки она по-прежнему держала глубоко в рукавах и не протягивала их за оберегами Пятой госпожи.
Та лишь улыбнулась, ничуть не смутившись, положила обереги поверх бумаг с рецептами и спокойно убрала руку, продолжая наблюдать за Двенадцатой госпожой Юй.
Сюй Лин всё это время молчала в стороне. Лишь когда Пятая госпожа закончила, она обратилась к Юй Юань:
— Двенадцатая сестра, я принесла немного сладостей из чайной «Жуи», а также свежие новеллы из книжного издательства Цзянлина — написаны очень занимательно, можно время коротать.
Юй Юань приподняла бровь, поблагодарила и велела Иньюй принять подарки обеих сестёр — включая рецепты и обереги Пятой госпожи.
Она велела подать новый грелочный сосуд и, мельком взглянув на горшок с бутонами зимней орхидеи, чей лепесток едва раскрылся, сказала Сюй Лин:
— Лин-сестра, орхидеи, что ты подарила, мне очень нравятся. Вчера мы с Пятой сестрой договорились пойти в дом Сюй полюбоваться орхидеями, но теперь не получится — жаль. А когда я уеду в столицу, уж точно не увижу их.
Услышав, что Юй Юань собирается в столицу, обе женщины выразили удивление.
Сюй Лин, однако, обрадовалась больше:
— В конце года я вместе с родителями еду в столицу! Тогда обязательно зайду к тебе в резиденцию Нинского княжества и покажу тебе все лучшие сады.
Юй Юань улыбнулась вежливо:
— В столице я никого не знаю, так что твои слова для меня — как спасение. Буду ждать тебя там.
Сюй Лин говорила мягко, но серьёзно:
— Наследный князь Мэн известен в столице всем и каждому. Многие давно хотят с тобой познакомиться.
Она сделала паузу и неожиданно вынула из рукава сложенный листок бумаги, который положила перед Юй Юань:
— Но наследный князь — мужчина, ему не всегда удобно помогать. Здесь записаны имена моих подруг. Я уже написала им и попросила присматривать за тобой. Если в столице возникнут трудности — смело обращайся к ним от моего имени.
Увидев этот листок, Юй Юань удивилась: Сюй Лин, похоже, говорила не просто для вежливости. Даже если она делала это из уважения к Мэн Сипину, такую заботу нельзя было не оценить.
Но Юй Юань пристально смотрела на бумагу и всё ещё не протягивала руку. Любая необъяснимая доброта несёт за собой скрытые цели, а Сюй Лин явно не из тех, кто помогает без причины.
Сюй Лин, заметив, что Юй Юань не берёт бумагу, улыбнулась:
— Боишься, что окажешься в долгу передо мной?
Юй Юань помолчала, а затем прямо спросила:
— Мы встречались всего три-четыре раза. Почему ты так ко мне расположена?
Сюй Лин ответила:
— Не волнуйся. Эти долги наследный князь уже вернул. Более того — я должна благодарить тебя. Это моё личное желание. Просто… с первого взгляда на тебя я почувствовала, будто знаю тебя с прошлой жизни.
Юй Юань спросила:
— Что вы с Мэн Сипином задумали?
Сюй Лин:
— Этого я сказать не могу. Но прошу помочь ему ради моей семьи. Прошу, не думай ничего дурного.
Пальцы Юй Юань легли на бумагу. Сюй Лин уже подумала, что та наконец возьмёт её, но Двенадцатая госпожа Юй вдруг схватила лист и бросила в светильник:
— Тогда я тем более не могу его принять.
Бумага вспыхнула и превратилась в тонкий дымок.
Юй Юань взяла ножницы и одним движением потушила пламя.
Этот щелчок словно прозвучал в сердце Сюй Лин. Та прекрасно понимала: Двенадцатую госпожу Юй недооценивать нельзя. Она сама видела, как Мэн Сипин готовил для неё сладости. А теперь, глядя на такой нрав Юй Юань, Сюй Лин поняла: планы её столичных подруг вряд ли сбудутся.
Она взяла себя в руки:
— Я поняла тебя, Двенадцатая сестра. Прости за бестактность. Когда вернусь в столицу, снова приглашу тебя погулять.
Юй Юань, чувствуя приятное тепло, лениво ответила:
— Если захочешь увидеться со мной, конечно, приходи.
Пятая госпожа вдруг вздохнула:
— Вы с Лин-сестрой ещё увидитесь, а мне после замужества уже нечасто удастся встречаться с вами. Скажи, Двенадцатая сестра, когда ты едешь в столицу? Успеешь ли на мою свадьбу?
Юй Юань мягко ответила:
— Если будет возможность, лично провожу тебя под венец.
Больше говорить было не о чем, и все трое молча пили чай.
Сюй Лин несколько раз подавала Пятой госпоже знаки глазами, но та будто не замечала их, лишь бесконечно помешивала чай в чашке и не спешила прощаться.
Наконец Пятая госпожа решилась, выпила почти полчашки и, под взглядами удивлённых Юй Юань и Сюй Лин, сказала:
— На самом деле… мне нужно кое-что сказать тебе, Двенадцатая сестра. Это касается событий трёхлетней давности…
Она не успела договорить — в комнату ворвалась запыхавшаяся Иньюй:
— Нашли виновных! Старшая госпожа Юй спрашивает, хочешь ли ты лично взглянуть на них.
Иньюй вбежала так стремительно, что эхо её шагов ещё не рассеялось.
Юй Юань, прихрамывая, направилась к выходу:
— Веди меня.
Столько времени она сдерживалась — пора было выпустить пар.
Она обернулась и пристально посмотрела на Пятую госпожу:
— Что именно ты хотела сказать мне?
Холодный ветер с улицы словно остудил мысли Пятой госпожи, и она растерянно пробормотала:
— Ничего особенного… Пойдём сначала к бабушке.
Юй Юань больше не стала расспрашивать и обратилась к Сюй Лин:
— Лин-сестра, у меня дела, не могу проводить. Как только нога заживёт, обязательно зайду в дом Сюй.
Сюй Лин сама ушла.
Иньюй принесла двуносую бамбуковую паланкину, обтянутую ветрозащитной тканью, и отнесли Юй Юань в главный двор.
Все ждали её.
Юй Юань сошла с паланкина и медленно пошла, едва касаясь земли. Взгляд её скользнул по собравшимся — в последний раз столько представителей рода Юй собиралось за вчерашним обедом, когда все ждали её и стоявшего за спиной Мэн Сипина.
На лице Девятой госпожи Юй играла злорадная усмешка, и она с вызовом смотрела на Юй Юань.
Искренность и фальшь — всё было ясно с первого взгляда.
Старшая госпожа Юй пила чай, но, увидев внучку, собралась с силами и сама поднялась ей навстречу:
— Моя дорогая, с такой раной на ноге почему не прислала сказать? Я бы сама привела этих людей к тебе для допроса!
Аромат благовоний от бабушки пропитал Юй Юань до костей. Та сдержала дыхание и слабым голосом ответила:
— Внучка в порядке. Не хочу ещё больше беспокоить бабушку и заставлять уважаемых родственников лишний раз ходить.
Старшая госпожа взяла её за руку и усадила рядом:
— Ты слишком добрая, вот тебя и обижают.
Юй Юань мягко выдернула руку и посмотрела на стоявших внизу.
Там на коленях стояли две служанки и один слуга, всех троих связали верёвками — скоро их отправят в управу Цзянлина. Покушение на жизнь госпожи — преступление, караемое смертью.
Юй Юань откинулась на спинку кресла, прижав к себе грелку, и постучала пальцем по подлокотнику:
— Чем я вас обидела, что вы решили убить меня?
Первая служанка, вне себя от ярости, гневно воскликнула:
— Двенадцатая госпожа! Зло, что ты тогда совершила, ты, может, и забыла, но мы помним. Сегодня ты должна расплатиться! Жаль, что я тогда не добила тебя ногами!
Юй Юань поочерёдно расспросила всех троих и из их обрывков фраз сложила историю мести, которую они сами себе придумали.
Ей это быстро наскучило. Три года назад всё было точно так же — просто нашли кого-то и отправили в управу Цзянлина.
Похоже, бабушка так и не поумнела.
Юй Юань закрыла глаза, и на лице её не отразилось ни удовлетворения, ни разочарования.
Старшая госпожа постучала по столу:
— Двенадцатая сестра, наследный князь расспрашивал о событиях трёхлетней давности. Он считает, что тогда всё было расследовано слишком поспешно и настоящий виновник не найден. Ты помнишь, что тогда случилось?
Юй Юань открыла глаза и посмотрела на Пятую и Девятую госпож Юй:
— Бабушка ведь знает — тогда я ударилась головой и почти ничего не помню. Но, кажется, Пятая и Девятая сёстры были на месте происшествия.
Улыбка Девятой госпожи Юй застыла, лицо побледнело:
— Я тоже ничего не помню о том времени.
Она повернулась к Пятой госпоже:
— А ты, Пятая сестра?
Пятая госпожа встретилась взглядом с Юй Юань, а затем спокойно посмотрела на Девятую:
— Я пришла немного позже. Увидела Девятую госпожу Юй на берегу и Двенадцатую госпожу Юй в воде.
Девятая госпожа Юй бросила на неё злобный взгляд и подняла подбородок:
— Пятая сестра! Что ты этим хочешь сказать?
Пятая госпожа:
— Почему ты так разволновалась? Я просто говорю правду.
Они начали перебивать друг друга, и прямо перед старшей госпожой Юй разгорелась ссора.
Та не выдержала и в гневе воскликнула:
— Хватит! Вы обе ведёте себя непристойно!
Девятая госпожа Юй уже собиралась огрызнуться, но вдруг заметила кого-то за дверью и тут же замолчала, прячась за спину старшей госпожи Сюй.
— Похоже, я пришёл не вовремя.
Мэн Сипин услышал часть их перепалки. Его лицо было мрачным, как морская пучина. Он повернулся к Иньюй:
— На улице холодно. Отведите вашу госпожу отдыхать. Я останусь здесь и выслушаю всё сам.
Пойманные виновные запинались в ответах и явно не могли составить связного рассказа, но Девятая госпожа Юй всё ещё самодовольно улыбалась.
Юй Юань давно хотела уйти.
Раз Мэн Сипин вызвался выслушивать эту чепуху, она не возражала. Кивнув, она бросила:
— Тогда я пойду.
Автор оставил комментарий:
Если найдутся ошибки — исправлю завтра. Целую всех поочерёдно!
Мэн Сипин проводил взглядом удаляющуюся паланкину и сел на место, где только что сидела Юй Юань. Его взгляд, казалось, случайно скользнул по Пятой и Девятой госпожам Юй, но в глубине его глаз бушевал океан. В конце концов он остановил его на плече Пятой госпожи:
— Я не успел услышать. Пятая госпожа, что именно вы видели три года назад?
http://bllate.org/book/8337/767797
Готово:
