В другом городе Демонического Царства, за многие тысячи ли отсюда, в захолустном игорном притоне царила неугасимая атмосфера безудержного азарта. Казалось, сюда непрерывным потоком стекались игроки с кроваво-красными глазами, создавая почти гипнотическое, одурманивающее зрелище. Человек в чёрном плаще, изменивший облик до неузнаваемости, уверенно прошёл сквозь толпу — мелькали руки, звенели монеты — и вскоре нашёл свою цель.
Это был старик-культиватор, чья внешность выдавала глубокую старость: длинная борода, растрёпанные волосы и морщины, избороздившие лицо, словно горные хребты. Однако соседи по игровому столу не проявляли к нему ни малейшего уважения. Когда очередная партия завершилась, старик с поникшей головой дрожащими руками вынул из кольца-хранилища ещё одну горсть духовных камней.
— Старикан, да ты ж скоро сдохнешь! Оставь себе хоть на гроб! — раздался насмешливый голос из толпы.
До этого опечаленный, старик в мгновение ока вскочил на ноги и обернулся:
— Кто это сказал?! Выходи, сукин сын!
Никто не откликнулся. Вокруг лишь усилился хохот зевак.
Именно в этот момент человек в чёрном протиснулся сквозь толпу. Он внимательно взглянул на лицо старика и сверился с изображением на нефритовом свитке — всё совпадало. Старик тут же уцепился за него:
— Это ты, да? Ты меня оскорбил?!
Он уже занёс руку, чтобы ударить, но человек в чёрном резко рубанул ладонью. Старик даже шага не успел сделать в ответ — мгновенно отключился. Человек в чёрном перекинул его через плечо и вышел из заведения.
Многие наблюдали за происходящим, но никто не вмешался. В Демоническом Царстве всё решала сила. И если старик сам напросился на беду, разве кто-то станет за него заступаться?
Когда старик открыл глаза, он обнаружил себя в тесной комнате. Тот самый мужчина молча стоял у двери.
Старик сглотнул ком в горле и уже собрался просить пощады, но человек в чёрном подошёл и бросил ему нефритовый свиток:
— Этот разбор техники — твой?
Глаза старика, затуманенные годами пьянства и разврата, долго вглядывались в свиток, прежде чем он закивал:
— Да-да-да, это я в молодости записывал.
— Ты помнишь содержание?
Старик потер руки:
— Хе-хе, как же не помнить? Такое простое заклинание я и мёртвым знаю назубок!
Он хотел похвастаться своей осведомлённостью, но до этого спокойный человек в чёрном вдруг изменился в лице.
— Ты считаешь, что это заклинание слишком простое? Тогда тебе нечего здесь делать.
Старик тут же испугался:
— Нет-нет-нет! Оно… оно всё-таки довольно сложное!
Он заметил, что зловещая аура исчезла, и вытер пот со лба:
— Я просто… плохо объяснил. Моя вина.
Человек в чёрном одобрительно кивнул:
— Приведи себя в порядок. Готовься преподавать.
Весь день Гу Сяофань провела в состоянии глубокого самоанализа и самообмана, бездумно ковыряя пальцами в ногтях.
Лишь к глубокой ночи её полумёртвое настроение начало понемногу улучшаться. Ведь скоро наступало время, когда Повелитель Демонов заканчивал работу. Гу Сяофань, словно офисный работник, мечтающий вернуться домой и поиграть в игры, тайком поглядывала на своего начальника, готовая в мгновение ока удрать, как только тот войдёт в лифт.
Повелитель Демонов наконец завершил текущее дело. Обычно в этот момент он поворачивался к ней, и Гу Сяофань, понимающая без слов, вставала и следовала за ним обратно в покои. Но сегодня всё было иначе. Он оставался неподвижным, будто его кресло намазали суперклеем «Момент».
Оставалось только сидеть и нервно бездельничать. Гу Сяофань громко бормотала про себя:
— Собери ци в единое целое, опусти дыхание в даньтянь…
Она повторила фразу «опусти дыхание в даньтянь» сто раз, когда Повелитель Демонов наконец отложил работу. Гу Сяофань уже готова была ликовать, но он не встал. Вместо этого он поднял взгляд к двери.
Тяжёлая бархатная штора тихо приподнялась, и в комнату вошёл знакомый человек в чёрном, а за ним — ещё один.
«А, просто переработка. Ладно», — подумала Гу Сяофань, и её радость мгновенно испарилась. Она бросила на человека в чёрном взгляд, полный ненависти, и снова уткнулась в свой нефритовый свиток.
Но тут Повелитель Демонов неожиданно окликнул её:
— Подойди.
«Наши обязанности же не пересекаются. Зачем зовёт?» — удивилась она, но всё же подошла и только тогда заметила «переработку» ближе. Её взгляд упал на того, кого привёл человек в чёрном, и она аж подпрыгнула от удивления.
Этот человек мучил её последние дни! Даже превратись он в пепел — она узнала бы! Хотя теперь он выглядел куда старше… Неужели это тот самый преподаватель из обучающего видео?
Разница между его нынешним обликом и тем «божественным наставником» из ролика была колоссальной. Жизнь явно не пощадила этого бывшего красавца-культиватора, и теперь на его лице читалась обыденная пошлость. Он улыбался с заискивающей покорностью, морщины собрались в складки:
— Это вы, сударыня, нуждаетесь в обучении?
Повелитель Демонов бросил на Гу Сяофань взгляд. Она растерянно кивнула.
Тут ей вспомнилось: ведь он действительно брал её нефритовый свиток и просматривал его!
Гу Сяофань: «Неужели это и есть тот самый типичный „деспотичный миллиардер“? В современном мире это равносильно тому, чтобы нанять лично Ван Хоусяна для репетиторства!»
Она вознеслась на седьмое небо от счастья. Ей казалось, будто она — золотая канарейка в руках могущественного господина: красива, избалована и получает всё, что пожелает.
Но её благодетель тут же ледяным тоном заявил:
— Через месяц, если ты так и не освоишь эти свитки, вы оба умрёте.
«Плюх!» — лопнули все розовые пузыри в голове Гу Сяофань.
Она уже привыкла к угрозам Повелителя Демонов, но «Ван Хоусян» — нет. Услышав приговор, знаменитый наставник тут же упал на колени перед Повелителем Демонов и, заливаясь слезами, начал клясться:
— Эта госпожа явно умна и сообразительна! Освоить эти техники для неё — раз плюнуть! Прошу вас, Повелитель, не сомневайтесь!
Повелитель Демонов, завершив ежедневную угрозу (1/1), удовлетворённо оглядел двух послушных подданных и поднял руку, создав вокруг себя звуконепроницаемый барьер. Он махнул им, чтобы подошли ближе.
— Вы будете заниматься прямо здесь, напротив меня.
Фу Юдао думал, что в жизни уже испытал всё. В юности он мечтал стать великим героем, но Демоническое Царство быстро его проучило. Потом он захотел стать просветителем, но реальность снова дала ему по зубам. Теперь он, наконец, решил сдаться и просто наслаждаться старостью в игорных домах… Но нет! Реальность снова настигла его.
Человек в чёрном уже вкратце объяснил ему ситуацию. Фу Юдао знал, что перед ним — новый правитель города Синчэн, чья аура убийцы ясно говорила: этот человек не остановится на одном городе. Такой дракон вытащил его за десятки тысяч ли лишь для того, чтобы тот обучал женщину. Причём не даже его супругу, а просто служанку, живущую при нём. В другом мире это прозвучало бы абсурдно, но в Демоническом Царстве судьба могла измениться в мгновение ока по воле сильного.
Если не хочешь гнить в этой грязи, остаётся лишь одно: либо сам становись сильнее, либо прислуживай сильному.
С этой точки зрения, он теперь официально вступил в свиту могущественного правителя… Может, это и к лучшему?
Фу Юдао мысленно подбодрил себя и нацепил самую доброжелательную улыбку, какую только мог, чтобы взглянуть на свою будущую ученицу.
Какая ирония! В юности он клялся просветить весь Демонический Мир. Его мечты были разбиты. А теперь, когда он сам сдался и слился с этим гнилым миром, судьба вдруг подарила ему настоящего ученика… Пусть эта девушка, скорее всего, и не считает его учителем, а лишь слугой.
С этими мыслями Фу Юдао улыбнулся ещё шире.
Но его ученица в ответ улыбнулась ещё слаще.
Гу Сяофань: «Учитель! В будущем прошу быть ко мне снисходительным!»
Перед таким зеркальным «подлизыванием» Фу Юдао не выдержал. Между двумя «подхалимами» не может быть настоящих чувств. Он удивился: эта фаворитка Повелителя вовсе не такая высокомерная, как он ожидал. Мысль, что она просто притворяется скромной перед Повелителем, даже не пришла ему в голову — в Демоническом Царстве ценили искренность.
В этот момент девушка, сияющая, как драгоценный камень, вежливо произнесла:
— Здравствуйте! Вы, случайно, господин Фу? Меня зовут Гу Сяофань. Очень рада с вами познакомиться. Я ваша давняя поклонница.
Фу Юдао с трудом сохранил свой «божественный» образ:
— О, не стоит, не стоит…
«Какая скромная… нет, прямо-таки льстивая девочка!» — подумал он.
Но тут она не просто назвала его «господином», а даже сделала почтительный поклон.
— Мои знания очень слабы, и я немного туповата. Надеюсь на ваше терпение, господин.
«Что за чушь? Почему в Демоническом Царстве есть такие люди? Зачем он так вежлив со мной? Неужели замышляет что-то коварное?» — Фу Юдао был в шоке. В его голове пронеслись мысли о всевозможных ловушках и обманах.
Но разум подсказывал: при Повелителе Демонов он, старый игрок, просто не представляет никакой ценности. Такой ученице вовсе не нужно его льстить — она просто искренна.
«Неужели бывают такие простодушные и добрые люди?» — вспомнил он, как в молодости бесплатно распространял обучающие свитки. Те, кто узнавал его, лишь смеялись: «А, это тот самый дурак, что сам платил за распространение своих уроков!»
Гу Сяофань: «Спасибо, просто боюсь, что учитель умрёт от моей тупости. Лучше заранее показать себя послушной, чтобы ему было неловко меня ругать».
Человек в чёрном, появлявшийся только по необходимости, принёс ширму, два письменных стола и всё необходимое: чернила, кисти, бумагу. В считаные минуты в огромном кабинете Повелителя Демонов возникла компактная, но полностью оборудованная учебная зона.
Фу Юдао сел на специально приготовленное для наставника кресло и сделал глоток горячего чая. Тёплая жидкость мягко скользнула по горлу, и всё тело наполнилось уютом. В этот момент он почувствовал, как его давно замершее сердце вновь забилось с теплом.
Гу Сяофань вовсе не думала ни о чём подобном. Для неё, человека из современного мира, уважение к учителю — это базовая норма. Правда, на магистратуре и в аспирантуре «наставники» всё чаще превращались в «боссов», которые больше напоминали эксплуататоров, чем садовников, выращивающих умы. Но ведь перед ней сейчас не обычный преподаватель, а Ван Хоусян — национально признанный автор учебников! В прошлой жизни она, простолюдинка, никогда бы не смогла позволить себе такого репетитора.
Поэтому она и старалась быть особенно вежливой и услужливой.
— Господин, может, вы сначала немного отдохнёте? — спросила она. — Повелитель, наверное, не дал вам передохнуть.
— Не нужно. Начнём занятие. До какого места вы дошли?
— До базовых пятистиший по пяти элементам, — смущённо ответила Гу Сяофань.
Фу Юдао постепенно перестал улыбаться. Что-то тут не так. Разве не странно, что культиватор стадии ци, пусть и начального уровня, знает только пятистишия по пяти элементам? Как она вообще дошла до этой стадии?
Он бросил взгляд под ширму на край одежды Повелителя Демонов и, сдержав вопрос, мягко сказал:
— Прогресс вполне приемлемый. Хотя я и не слишком сведущ, но постараюсь немного укрепить вашу базу.
Гу Сяофань энергично закивала, её глаза засияли, как звёздочки.
http://bllate.org/book/8333/767508
Готово:
