Сюй И опустила глаза — на мгновение в них промелькнуло что-то сложное и неуловимое.
— Честно говоря, сегодняшняя съёмка меня совершенно не устраивает.
— Вы все считаете, будто у меня скверный характер, но я сама к себе предъявляю строгие требования. Выпустить такое — значит плюнуть в собственную репутацию!
Она замолчала, затем продолжила:
— Завтра у нас сцена, где первая и вторая героини идут в трактир. Давай поужинаем вместе — попробуем войти в роль.
Цзян Си на миг растерялась.
Она думала, что Сюй И затевает какую-то гадость, а оказалось — просто обсудить сценарий.
Сюй И занервничала:
— Ты же не откажешься? Если снимем плохо, тебе тоже достанется!
В этом она была права…
Цзян Си подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
— Тогда пошли, водитель уже ждёт.
Сюй И вежливо уступила Цзян Си идти первой, сама же отстала на полшага.
За пределами съёмочной площадки стоял чёрный автомобиль.
Она и правда прислала машину.
Цзян Си незаметно взглянула на номерной знак, будто бы увлечённо листая телефон, но на самом деле отправила сообщение Лю Жуин.
Как только она села в машину, вся наигранная вежливость Сюй И испарилась. По её лицу промелькнула жестокая злоба.
«Цзян Си, тебе конец!»
*
Нин Баймин вернулся в город Мин ровно в пять часов вечера.
Он сжал график, чтобы успеть поужинать с Цзян Си.
Он как раз размышлял, не купить ли ей подарок, как вдруг дверь распахнулась — без стука, без предупреждения.
— Господин Нин, беда!
Шэнь Ань был профессиональным помощником и несколько лет работал с Нин Баймином, почти никогда не теряя самообладания. Тем более что врываться без стука — такого с ним вообще не бывало.
— Что случилось?
— Вы посылали машину за госпожой, но водитель доложил, что она уже уехала.
Шэнь Ань быстро открыл телефон и протянул экран.
— Я спросил у агента госпожи, и она прислала мне этот номер. Машина с таким номером увезла госпожу.
Нин Баймин бросил взгляд на экран — и зрачки его сузились. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели.
Это был служебный автомобиль главной резиденции семьи Нин. Номер совпадал до цифры.
С дрожью в голосе, даже не надев пиджак, он рванул к выходу.
— Срочно в главную резиденцию!
В машине
Цзян Си сидела на заднем сиденье и смотрела в окно, наблюдая, как мимо пролетают здания.
Машина ехала по самой оживлённой торговой улице города Мин. По обе стороны дороги тянулись магазины, рестораны и уличные ларьки со всевозможной едой.
Но когда они проехали самый шумный участок, автомобиль не остановился, а свернул на тихую, пустынную улицу.
Цзян Си постепенно начала замечать неладное: вокруг всё пустовало, даже открытых заведений не было.
Она бросила краем глаза взгляд на Сюй И. Та, опустив голову, переписывалась с кем-то в телефоне.
— Сюй И, куда мы едем?
В тот же миг Сюй И инстинктивно выключила экран.
— О, в частный ресторан. Он за городом.
Цзян Си заметила её уклончивый взгляд.
Холодок пробежал по спине, но уголки губ по-прежнему были приподняты в улыбке.
— Я тоже люблю искать хорошие места для ужина с друзьями. А как называется сегодняшний ресторан? Вдруг я там уже бывала.
Сюй И сглотнула, помолчала пару секунд и ответила:
— «Сяншуйлоу».
Цзян Си удивилась.
Это заведение она действительно знала.
«Сяншуйлоу» специализировался на хунаньской кухне и всегда был переполнен. Чтобы попасть туда на ужин, нужно было бронировать столик за день.
В прошлом году она угощала здесь Лю Жуин на день рождения.
Еда была отличной, цены соответствовали уровню.
Но ведь Сюй И предложила ужин прямо сегодня, сразу после съёмок, мотивируя это неудачным дублем.
Цзян Си теребила пальцы, бросив на спутницу острый взгляд.
— Сюй И, ты умеешь выбирать места. Но туда нужно бронировать столик. Если поедем сейчас, можем и не попасть.
— Бронировать? О чём ты?
Цзян Си опустила глаза, слегка усмехнувшись.
— Ты разве не знаешь, что в «Сяншуйлоу» обязательно бронировать?
— Да я не сама его заказывала, это…
Она резко замолчала, осознав, что сболтнула лишнее.
— Не твоё дело. Всё равно там нас накормят.
— Да, конечно.
Чем не пир во время чумы?
Водитель молчал, как и обе пассажирки на заднем сиденье. В салоне повисла гнетущая тишина.
Цзян Си чуть прикусила губу и потянулась к телефону.
Она собиралась отправить Лю Жуин сообщение с просьбой выручить её, но вдруг водитель заговорил:
— Госпожа Цзян, в машине лучше не пользоваться телефоном — можно укачать. Прислонитесь к спинке.
Цзян Си: «…»
Она подняла глаза и случайно встретилась взглядом с водителем.
Он, казалось, сосредоточенно смотрел на дорогу, но на самом деле следил за каждым её движением.
Всего на секунду их взгляды пересеклись, и Цзян Си тут же отвела глаза, незаметно убрав пальцы с экрана.
Она вспомнила наставление Нин Баймина и злилась до зубовного скрежета.
Он велел ей немедленно сообщать ему, если кто-то попытается её куда-то увести.
А теперь выяснялось, что он даже не подумал, как ей подать сигнал.
Эх.
Этот человек не просто пёс — он ещё и злосчастный ворон.
Цзян Си скрестила руки на груди, отказалась от попыток спастись и начала размышлять, как точнее назвать Нин Баймина — «воронопёс» или «пёс-ворон».
*
Через полчаса машина наконец остановилась.
Они оказались на границе между пригородом и городом — ни одного жилого дома поблизости.
Действительно, у хороших поваров есть право выбирать, где открывать заведение.
Цзян Си вышла из машины. На фасаде двухэтажного здания красовалась вывеска с тремя иероглифами, написанными древним письмом: «Сяншуйлоу».
Но странно: обычно «Сяншуйлоу» ломится от посетителей, а сегодня ни одной припаркованной машины.
Если она не ошибалась, Сюй И арендовала весь ресторан.
Вернее, семья Сюй.
К счастью, водитель не пошёл с ними внутрь — просто довёз до дверей.
Цзян Си усмехнулась и незаметно сжала сумочку.
Внутри их уже ждал официант. Он вежливо поклонился и провёл на второй этаж.
В прошлом году здесь было так шумно, что Цзян Си пришлось прятать лицо. Сегодня же — полная тишина. Сюй И даже не стала надевать солнцезащитные очки, а Цзян Си и подавно не нужно было прятаться.
Похоже, она должна поблагодарить Сюй И за спокойный ужин.
У двери одного из кабинетов официант трижды постучал.
Через несколько секунд тяжёлая деревянная дверь распахнулась, и из щели хлынул тёплый свет.
В просторном, светлом кабинете стоял большой круглый стол. На нём уже были расставлены горячие блюда, от которых поднимался лёгкий пар.
За столом сидели двое, а два стула явно предназначались для Цзян Си и Сюй И.
Сюй И, едва переступив порог, звонко и сладко пропела:
— Дядя Нин, здравствуйте!
Нин Ляньшэн, держа в руках чашку чая, мягко улыбнулся:
— Сяо И пришла. Садись.
— И подруга Сяо И… тоже присаживайтесь.
Сюй И послушно кивнула и села рядом с отцом, Сюй Цзинхуаем, придвинув стул поближе.
Из четверых в комнате только Цзян Си была чужой.
Она стёрла с лица вежливую улыбку. Её взгляд стал ледяным, а вся фигура — острой, как клинок.
Одного она узнала — отец Сюй И.
А второй мужчина средних лет… ей тоже был не чужд.
Три года назад, когда дела в семейной компании пошли под откос, Цзян Си видела этого человека в офисе.
Тогда все называли его «господин Нин».
Но этот элегантный, вежливый господин не дал её семье ни единого шанса. Он не сдвинул срок погашения долга ни на день и потребовал ещё более высокие проценты.
После его ухода отец вышел из переговорной с поседевшими висками.
Раз Сюй И так мило с ним здороваются, а он из семьи Нин, то, скорее всего, это отец Нин Баймина.
Нин Ляньшэн заметил, что Цзян Си всё ещё стоит у двери, и встретился с ней взглядом.
Он не выказал раздражения, голос остался ровным:
— Госпожа Цзян Си, не стесняйтесь. Присаживайтесь.
Лицо Цзян Си стало напряжённым. Она поняла: просчиталась.
Её пригласили не только Сюй, но и Нины.
Ну что ж.
Раз уж все долги собрались вместе — рассчитаемся раз и навсегда.
*
Тем временем Нин Баймин заставил Шэнь Аня мчаться к главной резиденции почти на предельной скорости.
Резиденция семьи Нин стояла на склоне холма, окружённая густыми лесами и искусственными термальными источниками.
Лишь немногие могли позволить себе особняк в этом районе.
Но сегодняшняя красота пейзажа не тронула Нин Баймина.
В груди бушевали тревога и ярость, голова раскалывалась от боли.
Как только машина остановилась у ворот, Нин Баймин выскочил и яростно ударил в дверь.
Вскоре дверь открыл управляющий и почтительно поклонился:
— Молодой господин, вы вернулись.
— Где дедушка?
Нин Баймин шагал внутрь, чувствуя странную тишину в доме.
Управляющий шёл следом:
— Старый господин Нин сейчас в кабинете, занимается каллиграфией.
— А отец?
— Господин Нин вышел — сказал, что встречается с друзьями.
Нин Баймину было совершенно неинтересно, где именно его отец ужинает.
Сжав кулаки, он стремительно поднялся наверх и распахнул дверь кабинета.
За письменным столом старый господин Нин Цзи сосредоточенно выводил иероглифы кистью.
Нин Баймин быстро оглядел комнату. Никого, кроме деда.
Он развернулся, чтобы уйти, но за спиной раздался старческий, но сильный голос:
— Минь-эр, даже не поздоровавшись — неужели перестал уважать деда?
Нин Баймин стиснул зубы так, что, казалось, вот-вот их сломает. Его глаза налились кровью.
Медленно обернувшись, он процедил сквозь зубы:
— Где она?
Нин Цзи закончил последний мазок и даже не взглянул на внука:
— Кто?
— Вы не знаете?
От этой фразы, полной сдерживаемой ярости, Нин Цзи чуть не швырнул кисть на пол.
— Негодник! Смеешь так разговаривать с дедом!
— Не притворяйтесь. Где Цзян Си?
— Какая ещё Цзян! С тех пор как вернулся, ты дважды заглянул домой — и теперь ещё права качаешь!
Нин Баймин на секунду замер, потом повернулся к управляющему:
— Машина ведь выехала из главной резиденции?
В доме старого господина было всего два автомобиля — он сам их не любил использовать.
Управляющий тоже растерялся:
— Один стоит в гараже, а второй… его увёз господин Нин.
Дыхание Нин Баймина перехватило. Он со всей силы ударил кулаком в дверь кабинета.
Отец…
У Нин Ляньшэна есть собственная машина, но он специально взял автомобиль из главной резиденции.
Любой, кто увидит номер, решит, что машину прислали из главного дома. А Нин Баймин, увидев номер, автоматически направится сюда, думая, что Цзян Си привезли в резиденцию.
Но отец использовал семейную машину, чтобы обмануть сына, и не привёз её сюда.
Такие уловки на деловых переговорах — но применить их против собственного ребёнка!
Нин Баймин чуть зубы не стёр.
— Куда пошёл мой отец ужинать с друзьями?
— Простите, молодой господин, я не имею права знать расписание господина Нин.
Нин Цзи, стоявший в стороне, кое-что уловил.
Днём Нин Ляньшэн сказал, что выходит поужинать. Попросил, чтобы, если Нин Баймин приедет, обязательно его задержали на ночь — хочет поговорить с сыном.
Отношения между отцом и сыном давно были натянутыми, поэтому Нин Цзи, увидев, что сын делает шаг к примирению, не стал вникать в детали и согласился.
Но теперь становилось ясно: Нин Ляньшэн что-то скрывал.
Нин Цзи погладил бороду и положил руку на плечо внука:
— Минь-эр, раз уж приехал, выпей со мной чашку чая.
— У меня нет времени.
Нин Цзи тихо рассмеялся. Его глаза, прикрытые морщинами, блеснули хитростью.
— Город Мин огромен. Куда ты пойдёшь искать?
— Некоторые дела нельзя откладывать.
Увидев, что лицо внука по-прежнему напряжено, Нин Цзи вздохнул и кивнул управляющему:
— Позвони Ляньшэну. Спроси, где он, и напомни, чтобы не перебрал с алкоголем.
Управляющий поклонился и спустился вниз.
— Ну что, теперь можешь спокойно выпить чай с дедом?
http://bllate.org/book/8325/766943
Готово:
