— Насколько мне известно, в последнее время она постепенно возобновила переписку со старыми друзьями, — сказал Чэнь Цзэшэн, постукивая пальцем по столу. — На письмах стояла подпись «Вэнь».
Он не указал полного имени, поэтому Чэнь Цзэшэн не придал этому значения. Сегодня просто вспомнил случайно и упомянул вскользь.
— А, — равнодушно отозвалась Вэнь Нянь.
Чэнь Цзэшэн удивился её реакции и, пристально глядя на неё тёмными глазами, спросил:
— Я думал, ты пойдёшь и предупредишь её.
— Опять ты это говоришь, — проворчала Вэнь Нянь. — Пусть получит урок — раз уж такая своенравная.
— …Ладно, — ответил Чэнь Цзэшэн, на мгновение замешкавшись.
Он не стал напоминать Вэнь Нянь, что этот урок окажется слишком тяжёлым: Вэнь Юй будет нелегко его переварить.
Пока они разговаривали, все фигуры с шахматной доски уже вернули в коробки. Чэнь Цзэшэн подвинул Вэнь Нянь коробку с чёрными фигурами:
— До обеда ещё немного времени. Сыграем партию?
Вэнь Нянь смутилась:
— Я не умею играть.
— Я научу, — сказал Чэнь Цзэшэн. — Просто поставь фигуру куда-нибудь.
Вэнь Нянь неуверенно взяла фигуру и действительно поставила её наугад. Тут же рядом раздался мягкий голос Чэнь Цзэшэна, объясняющего правила игры. Так они и начали: один учил, другой учился.
Прошло неизвестно сколько времени, но Вэнь Нянь наконец начала ощущать изящество игры. В этот момент у двери показался маленький монах, осторожно выглядывавший внутрь. Убедившись, что взрослые закончили партию, он передал поручение своего наставника:
— Господин, мой учитель зовёт вас к трапезе.
Вэнь Нянь взглянула на доску и явно не захотела уходить. Чэнь Цзэшэн, заметив это, улыбнулся:
— Сначала пообедаем.
Вегетарианская трапеза мастера Юаньхуэя была по-настоящему великолепна — ничуть не уступала блюдам знаменитого трактира «Таоте». Отведав всего лишь один кусочек, Вэнь Нянь забыла о шахматах и полностью погрузилась в наслаждение вкусом.
Закончив трапезу, она сделала вывод всего из четырёх слов:
— В следующий раз обязательно приду.
— Хорошо, — ответил Чэнь Цзэшэн.
Безмятежные часы быстро прошли. После возвращения из монастыря Чэнь Цзэшэн вновь погрузился в напряжённую работу. Вэнь Нянь, оставшись дома без дела, обошла всю резиденцию Ду Чжу и решительно объявила:
— Скоро Новый год. Надо устроить генеральную уборку!
К концу года такие помощники, как Иньси, были заняты до предела и готовы были разорваться на части, чтобы успеть всё. Разумеется, они не могли участвовать в уборке. Слуги в резиденции оказались без руководства. Но Вэнь Нянь не растерялась — раз Иньси нет, она сама всё организует.
Молодые евнухи в резиденции охотно слушались госпожу: куда укажет — туда и метут, причём качественно. Вэнь Нянь чётко распределила зоны ответственности и сама не осталась в стороне — вместе с Сяоцзяо отправилась в семейный храм, чтобы сделать там то, что было по силам.
Услышав, что госпожа собирается работать лично, слуги немедленно попытались её остановить:
— Госпожа, позвольте нам самим!
Вэнь Нянь отказалась от их заботы:
— Предновогодняя уборка — часть праздника. Если не участвовать самой, не почувствуешь духа Нового года.
— Не волнуйтесь, я сделаю совсем чуть-чуть, просто для участия, — добавила она, показав крошечный кусочек мизинца, и наконец успокоила встревоженных слуг.
Храм был прост: посреди стоял жертвенный стол, на нём — белая нефритовая статуэтка Бодхисаттвы Гуаньинь, курильница и тарелка с подношениями. За местом регулярно ухаживали и возжигали благовония, поэтому в целом оно выглядело чистым. Лишь на жертвенном столе лежал лёгкий налёт пыли — возможно, слуги из благоговения перед святыней не осмеливались трогать его поверхность, оставив этот уголок нетронутым.
Осмотревшись, Вэнь Нянь сказала:
— Всё довольно чисто. Давай просто протрём стол.
— Я верх протру! — Сяоцзяо сразу заняла более труднодоступное место, оставив нижнюю часть Вэнь Нянь. Она поставила табурет, сложила ладони и почтительно произнесла:
— Амитабха, Бодхисаттва! Сейчас я уберу пыль. Если вдруг сделаю что-то неуважительное, прошу простить!
С этими словами она принялась за дело: сначала аккуратно убрала пыль с лотосового трона, затем протёрла саму статуэтку. Всё заняло не больше времени, чем горит полпалочки благовоний.
— Готово! — воскликнула Сяоцзяо и собралась слезать с табурета, но ошиблась в высоте, пошатнулась и чуть не упала. В панике она инстинктивно схватилась за жертвенный стол — удержалась, но статуэтка Гуаньинь соскользнула на пол.
Сяоцзяо резко вдохнула и бросилась ловить её. Всё произошло за два мгновения, но ей удалось спасти и себя, и статуэтку.
— Ты в порядке? — Вэнь Нянь бросила тряпку и подскочила, чтобы поддержать её.
— Кое-как… — Сяоцзяо стояла на одной ноге на табурете, одной рукой держась за стол, другой крепко прижимая статуэтку к себе. Опершись на Вэнь Нянь, она снова устойчиво встала на табурет и собралась вернуть статуэтку на место.
Но, подняв голову, она тут же выпустила весь воздух из лёгких в виде пронзительного визга:
— А-а-а-а-а-а!
— !! — Вэнь Нянь ничего не видела — Сяоцзяо загораживала обзор, — но её самого испугал этот внезапный, резкий крик.
— Го-го-спожа… — Сяоцзяо сглотнула ком в горле. — За статуэткой Гуаньинь спрятана табличка с именем умершего.
— Чья табличка? — Вэнь Нянь ничего не видела и могла только спрашивать.
— … — Сяоцзяо подбирала слова, но так и не осмелилась произнести имя с таблички.
Вэнь Нянь сказала:
— Дай мне её посмотреть.
— Не могу… — Сяоцзяо энергично замотала головой. Ей даже прочесть имя страшно, не то что трогать саму табличку.
Вэнь Нянь не стала настаивать и потянула её за рукав:
— Тогда слезай. Я сама поднимусь.
Сяоцзяо тут же спрыгнула и уступила табурет. Ей показалось — или ей действительно почудилось, — что с того момента, как Вэнь Нянь взяла табличку, воздух в храме стал особенно холодным. Она крепче прижала к себе статуэтку Гуаньинь.
Вэнь Нянь, напротив, ничуть не испугалась. Спустившись с табурета, она опустила глаза на табличку — и тут же потеряла самообладание:
— Чэнь Агуй!
Сяоцзяо не знала, кто такой Чэнь Агуй, но по реакции госпожи поняла, что это имя ей знакомо. Дрожащими губами она спросила:
— Кто?
Чэнь Агуй — прежнее имя Чэнь Цзэшэна.
Вэнь Нянь всё ещё держала табличку, опустив глаза, и не отвечала Сяоцзяо. В её голове тоже крутился вопрос: зачем Чэнь Цзэшэн тайком установил табличку с собственным прежним именем и спрятал её за статуэткой Гуаньинь в семейном храме?
Оказывается, не только глубокий и загадочный императорский дворец хранит множество тайн. Даже в её повседневной жизни, в самой резиденции Ду Чжу, скрываются свои секреты.
За окном незаметно начался дождь. Вдруг налетел сквозняк и захлопнул полуоткрытую дверь храма со звуком «скри-ии-ип — бах!», будто кто-то резко толкнул её.
— А-а-а-а-а-а! — Сяоцзяо в ужасе закричала, отпрянула назад и уперлась спиной в стену, чувствуя хоть какую-то безопасность.
Неудивительно, что она испугалась: маленький храм одиноко стоит на пустынном месте, внутри только две женщины — точь-в-точь сцена из «Странных рассказов из Ляочжая». Кто знает, может, прямо здесь, в этом закутке, невидимый призрак уже скалит зубы рядом с ними.
Вэнь Нянь сама не боялась, но от пронзительного визга Сяоцзяо по её спине пробежал холодок. Она вздохнула:
— Не бойся.
Подойдя к Сяоцзяо, она распахнула дверь, впустив внутрь свет и развеяв созданную Сяоцзяо атмосферу ужаса. Затем повернулась к ней:
— Дай мне статуэтку Бодхисаттвы.
— О-о-о, хорошо, — неохотно отдала Сяоцзяо и с восхищением наблюдала, как Вэнь Нянь спокойно вернула на место и статуэтку, и табличку. — Вы правда совсем не боитесь?
— Кто не делает зла, тому нечего бояться стука в дверь, — ответила Вэнь Нянь.
— Нет-нет, я боюсь, ужасно боюсь! — Сяоцзяо энергично качала головой, совершенно не соглашаясь с её философией.
До полной темноты слуги тщательно убрали всю резиденцию Ду Чжу. Возможно, из-за психологического эффекта, но Вэнь Нянь показалось, что воздух в павильоне «Лунъюэ» стал свежее обычного. В прекрасном настроении она сменила благовония на новый аромат и срезала в цветочной оранжерее букет, расставив его на столе, чтобы сделать павильон ещё уютнее и элегантнее.
Такое же ощущение возникло и у вернувшегося поздно Чэнь Цзэшэна. Приняв ванну и переодевшись в домашнюю одежду, он лёг на кровать, укрытую несколькими слоями толстых одеял, и с облегчением выдохнул:
— Дома всё же лучше.
Вэнь Нянь лежала рядом, так близко, что стоило лишь повернуть голову — и можно было почувствовать дыхание друг друга. Как обычно, она рассказывала ему о событиях дня:
— Скоро Новый год, так что я велела всем в доме устроить уборку.
Чэнь Цзэшэн, не открывая глаз, ответил:
— Отличная идея. Сегодня в доме особенно уютно.
На самом деле Вэнь Нянь хотела перейти к главному:
— Мне стало скучно, и я взяла тряпку, чтобы прибраться в семейном храме. Там я нашла табличку с именем умершего.
Она повернулась к нему и смотрела на его совершенный профиль:
— Муж, зачем ты поставил табличку с собственным именем?
За занавесками кровати воцарилось молчание на несколько мгновений. Наконец Чэнь Цзэшэн медленно произнёс:
— Это не моя табличка.
Он прожил с Вэнь Нянь почти год и знал её характер. Раз она уже обнаружила следы, лучше рассказать ей правду — так ему будет легче действовать дальше.
Вэнь Нянь на миг опешила. Всё это время она думала: может, Чэнь Цзэшэн сменил имя и теперь чтит «Чэнь Агуй» как свою прежнюю личность? Или, поскольку он выполняет для императора крайне опасные задания, он заранее установил себе табличку — ведь «только мёртвый не выдаст секретов»?.. Но Чэнь Цзэшэн дал ей совершенно новое направление для размышлений.
— Значит, Чэнь Агуй — это не твоё имя? — спросила она.
— Да и нет, — ответил Чэнь Цзэшэн. — Чэнь Агуй — имя, которое я унаследовал.
То есть изначально он не был Чэнь Агуй, но позже взял это имя и стал им.
Тогда кто он на самом деле?
Вэнь Нянь погрузилась в размышления. Из известных фактов следовало: Чэнь Цзэшэна вывел из холодного дворца Чэнь Фу, внезапно проявивший доброту. В то время в холодном дворце почти никого не осталось — кроме Чэнь Агуй и наследного принца. Теперь же Чэнь Цзэшэн утверждает, что настоящий Чэнь Агуй — другой человек, а он лишь занял его личность. Значит…
— Неужели ты — наследный принц? — Этот смелый вывод заставил её сердце бешено заколотиться. Она прикрыла рот ладонью и прошептала, боясь, что кто-то ещё услышит.
Чэнь Цзэшэн посмотрел на неё и отрицательно покачал головой:
— Нет.
— Наследный принц — сын императора и императрицы, — пояснил он. — Во внешности он обязательно унаследовал черты обоих. Если бы я действительно был наследным принцем, как мне удалось бы так долго оставаться в безопасности при дворе?
— При дворе многие служат с детства и годами живут бок о бок с императором и императрицей. Появление человека, похожего на императора или на императрицу, — ещё не редкость. Но если кто-то окажется похожим и на того, и на другую сразу — это сразу вызовет подозрения.
Вэнь Нянь кивнула:
— По твоим словам, тех, кто знал Чэнь Агуй, тоже должно быть немало. Они ведь тоже заметили бы, что ты — не он.
— За важными особами всегда пристально следят, а за простыми людьми — нет, — ответил Чэнь Цзэшэн. — Чтобы избежать возрастного разрыва, во дворец каждые несколько лет набирают новых маленьких евнухов. Детям пяти–шести лет трудно что-то заметить. Начальники выбирают их по симпатии: кому повезло — шагнул вперёд, кому нет — затерялся где-нибудь в углу. Чэнь Агуй сразу попал в изолированный холодный дворец, и мало кто его там видел.
— Но тогда непонятно, — Вэнь Нянь указала на противоречие. — Ты говоришь, что не наследный принц. Зачем же тебе было занимать личность Чэнь Агуй, который тоже был евнухом?
Во дворце, кроме императора и его сыновей, все остальные — евнухи. Зачем Чэнь Цзэшэн отказался от своей настоящей личности, чтобы стать другим евнухом?
Вариантов могло быть много, но раз сам виновник рядом, Вэнь Нянь не стала гадать — она ждала объяснений от него.
— Это долгая история, — сказал Чэнь Цзэшэн.
http://bllate.org/book/8323/766824
Готово:
