— Хи-хи-хи-хи! Вэнь Сы, раньше ты так не говорила, — сказала Мэй Цзяонян, которую Вэнь Нянь только что отчитала холодным тоном. Она вовсе не испугалась, а, наоборот, села, наклонилась ближе к Вэнь Нянь и без малейшего смущения раскрыла старые тайны Вэнь Юй: — А ведь ночью, когда не могла уснуть, ты сама болтала со мной сквозь стену и жёстко, жёстко жаловалась на свою Ань.
Напряжение в Вэнь Нянь мгновенно усилилось. Она настороженно уставилась на Мэй Цзяонян, пытаясь понять — говорит ли та правду или просто пытается её одурачить.
— Я видела твоё уродливое лицо, искажённое завистью: ведь Ань лучше тебя и родителям милее. Зачем притворяться? — Мэй Цзяонян говорила уверенно, будто действительно знала правду.
Вэнь Нянь помолчала немного и тихо ответила:
— Да, я завидовала Ань, что она лучше меня и родителям милее. Но это не имеет ни малейшего отношения к тому, что я заставила её выйти замуж вместо себя.
— Ах вот как… Отец был прав, называя тебя золотой рыбкой — память у тебя и вправду на три секунды. Если бы Вэнь Сань не была умнее тебя, я бы подумала, что вы на самом деле поменялись местами при замужестве, — сказала Мэй Цзяонян, которая так и не научилась отличать Вэнь Нянь от Вэнь Юй. Вэнь Нянь заявила, что она Вэнь Юй — и Мэй Цзяонян поверила. Ведь она и не собиралась заводить с Вэнь Юй настоящую дружбу; ей было совершенно всё равно, перед ней Вэнь Сань или Вэнь Сы.
Если это Вэнь Сань — тем лучше. Пусть Вэнь Сань своими глазами увидит, какой уродливой может быть Вэнь Сы. Хватит уже притворяться, будто в этом мире существует настоящая искренняя любовь — от этого тошнит.
Она терпеливо повторила то, о чём они говорили в тот день:
— Вы с Вэнь Сань родились из одного чрева, двойняшки. Какое же это принуждение — поменяться женихами? Жених из Цзяннани, с которым вас ещё в утробе обручили, может быть как её, так и твоим мужем. Я думала, ты уже поняла это, но, видно, деревянная голова остаётся деревянной. Не зря тебе достался евнух в мужья.
Эти слова задели Вэнь Нянь. Она уже поняла: именно Мэй Цзяонян подстрекала Вэнь Юй на эту идею с подменой. Но пока она отложила это в сторону и, повертев браслет на запястье, сказала:
— Замужество за евнухом — это хорошо. Ты просто не понимаешь.
Она использовала против Мэй Цзяонян же её собственные прежние слова.
Мэй Цзяонян весело рассмеялась:
— Даже выйдя замуж, всё равно остаёшься девочкой. Как бы ни было хорошо замужество за евнухом, всё равно есть одно «нехорошо»: мужчина без этого… не мужчина, Вэнь Сы.
— Что за чушь? — Вэнь Нянь не поняла намёка Мэй Цзяонян, но уловила насмешку над недостатком Чэнь Цзэшэна. Она небрежно спросила то, что давно хотела знать:
— Я завидовала Ань и поэтому хотела поменяться с ней женихами. А ты? Почему решила помочь мне строить козни против Ань? Не говори, что из дружбы — я рассмеюсь.
— Разве ты не знаешь? — Мэй Цзяонян сама налила себе чай и сделала большой глоток. — Мы с тобой одного поля ягоды. Ты завидуешь Вэнь Сань. А я завидую всем на свете, кто живёт лучше меня. У них лица хуже моего, таланты ниже моих, но только потому, что родились в хорошей семье, их целыми днями лелеют и хвалят. А мне не повезло с рождением — заперли в саду, где меня развлекают всякие мерзкие мужчины, и я вынуждена терпеть горе и жить в нищете. Я бы хотела, чтобы всех этих счастливиц продали в бордель — пусть их тысячи мужчин топчут! Хи-хи-хи-хи! Я коварно обошлась с Вэнь Сань просто потому, что она живёт лучше меня.
Такие мысли можно было назвать по-настоящему злобными.
Вэнь Нянь молчала. На самом деле, услышав первую половину речи Мэй Цзяонян, она уже хотела вышвырнуть её из кареты. Что она дослушала до конца — только благодаря своему воспитанию.
— Ой, вот и ателье, — сказала Мэй Цзяонян, заметив, что карета остановилась. — Я пойду, Вэнь Сы. В следующий раз, когда увидишь меня, я, возможно, уже буду законной женой в чужом доме.
Вэнь Нянь смотрела, как Мэй Цзяонян выходит из кареты, и вдруг вспомнила слова Чэнь Цзэшэна прошлой ночью: «Кто обидел тебя — мсти ей всю жизнь».
Свою родную сестру Вэнь Нянь жалела и не могла наказать. Но для Мэй Цзяонян таких сомнений не было. Та мечтает стать чьей-то законной женой? Посмотрим, хватит ли у неё денег выкупить себя из сада.
— Сяоцзяо, сходи кое-куда, — Вэнь Нянь действовала сразу же, как только придумала план. — Отправляйся в сад Цяньси и помоги Мэй Цзяонян поднять цену на выкуп. Скажи управляющему труппой: если Мэй Цзяонян выкупят, его труппа больше не будет сотрудничать с садом Цяньси.
— Хорошо, — Сяоцзяо сидела на облучке кареты вместе с Иньси и не слышала тихого разговора внутри. Но, услышав приказ Вэнь Нянь, она сразу поняла: тут пахнет сплетнями! Чтобы скорее вернуться и выведать подробности у госпожи, она впервые не задала ни одного вопроса, а с блеском в глазах прыгнула с кареты и бросилась выполнять поручение.
Иньси, обладавший острым чутьём, сразу по выражению лица Вэнь Нянь понял, что Мэй Цзяонян её рассердила. Он прищурился и опасно произнёс:
— Госпожа, приказать ей урок?
Вэнь Нянь подняла руку, останавливая его:
— Не нужно. Мелочь какая — зачем тревожить знатные дома и устраивать там сумятицу?
Иньси опустил голову и больше не сказал ни слова.
Управляющий ателье заранее ждал Вэнь Нянь у входа:
— Госпожа, я уже разложил в кабинете самые модные ткани и новинки сезона. Сначала осмотрите модели в зале, а потом перейдём в кабинет выбирать ткань.
Как и украшения, одежду Вэнь Нянь обновляла каждый сезон. А иногда, если настроение позволяло, шила себе и пару нарядов вне графика — для неё это было привычным делом.
Но сегодня она выглядела особенно довольной — даже радостнее, чем обычно, когда приходила за новыми нарядами.
— Госпожа приехала вовремя, — сказал управляющий. — Только вчера вечером вышивальщицы из южного квартала прислали новые эскизы. Уверен, вам понравится.
— Покажи, — Вэнь Нянь бегло взглянула на модели для девушек и перевела взгляд на женские фасоны. Впервые она выбирала платья для замужней женщины и чувствовала лёгкое волнение и любопытство.
Женские наряды, как правило, должны были выглядеть солидно. Их нельзя было сравнивать с воздушными платьями молодых девушек. Найти среди них подходящие для молодой невесты было непросто — тут требовался изысканный вкус.
Слишком строгие фасоны выглядели старомодно, слишком лёгкие — несерьёзно. Учитывая ещё и собственный стиль, Вэнь Нянь с трудом отобрала три варианта и больше не могла решиться.
Но управляющий Пань был уверен в успехе:
— Прошу за мной, госпожа. У нас есть новинки, которые ещё не выставлены в зале.
— О? В ателье появились новые модели? Похоже, мне повезло, — раздался голос позади.
Это была госпожа Юй, которую госпожа Цинь недавно представила Вэнь Нянь на званом обеде.
Вэнь Нянь обернулась:
— Госпожа Юй, какая неожиданность.
— Госпожа Чэнь, — улыбнулась госпожа Юй, прикрыв рот рукавом. — Пойдёмте вместе?
Вэнь Нянь удивилась. Она думала, что женщины из учёных семей, подобные госпоже Юй, не захотят общаться с дочерью купца. Предыдущие встречи показывали, что госпожа Юй не торопится включать её в свой круг.
— Хорошо, — ответила Вэнь Нянь. Отказывать не имело смысла — она ведь хотела войти в круг знатных дам.
Госпожа Юй не была разговорчивой, а Вэнь Нянь не умела заводить темы. Они шли рядом, и молчание становилось всё более неловким. Управляющий поспешил на помощь:
— Госпожа Юй, вы впервые пришли к нам лично. У нас есть примерочные — можете примерить понравившиеся платья и только потом решить, брать или нет.
— Эти платья уже кто-то примерял? — спросила служанка госпожи Юй.
Знатные дамы никогда не надевали вещи, которые уже были на ком-то.
— Конечно нет! — повысил голос управляющий. — Те платья, что мы предлагаем госпоже Юй, ни разу не касались чужого тела.
Госпожа Юй моргнула:
— Я всегда доверяла вашему сервису.
— Прошу сюда, — управляющий указал на комнату справа.
— У меня есть всё из прошлых коллекций, — тихо сказала госпожа Юй, усаживаясь на стул. — Сегодня я пришла, услышав, что у вас новинки. Госпожа Чэнь, это ваше приданое — это ателье?
— Да, матушка одарила меня этим ателье в приданое, — кивнула Вэнь Нянь. Раньше это ателье принадлежало её матери, теперь стало её собственностью.
— Тогда у меня к вам необычная просьба, — продолжила госпожа Юй. — Те платья, которые я сегодня куплю, больше никому не продавайте.
Вэнь Нянь внимательно посмотрела на неё.
Госпожа Юй не избегала её взгляда, спокойно встречая его. Хотя её осанка была безупречна, внешность оставляла желать лучшего — разве что черты лица правильные, да и то она немного полновата. Неудивительно, что она не хочет сталкиваться с другими в одинаковых нарядах: ведь при столкновении в одинаковом, кто хуже выглядит — тот и в проигрыше.
Вэнь Нянь улыбнулась:
— Разумеется, проблем нет. Но цена… придётся обсудить.
— Как это? — Госпожа Юй легко цитировала поэзию и классику, но в торговле разбиралась хуже Вэнь Нянь.
— Давайте посчитаем. Вот, например, — Вэнь Нянь указала на платье, которое прошлой зимой стало хитом среди знатных дам в столице. — Это платье стоит тридцать лянов серебра. В прошлом году почти у каждой дамы оно было — допустим, тридцать человек купили. Значит, я заработала девятьсот лянов. Для меня ценность этого платья — девятьсот лянов, а не тридцать. Поэтому… если госпожа Юй хочет эксклюзивный наряд, десятков лянов будет недостаточно.
Госпожа Юй была поражена. Она на мгновение задумалась:
— Сколько же вы хотите?
Вэнь Нянь спокойно оглядела платья, которые управляющий принёс в комнату, и улыбнулась:
— Это зависит от того, какое платье вы выберете. Сначала посмотрите. Если найдёте то, что очень понравится, тогда решите — стоит ли делать его уникальным.
Госпожа Юй с удивлением взглянула на Вэнь Нянь. Та произвела на неё впечатление: хоть и вся в деньгах, но умеет сохранять такт.
— Смотрите спокойно, — добавила Вэнь Нянь, всё ещё улыбаясь.
Ателье Вэнь Нянь всегда задавало моду в столице. Госпожа Юй быстро отобрала шесть-семь новых моделей, которые ей понравились. Она то смотрела на одно, то на другое, прикидывая, сколько придётся заплатить за эксклюзив. Она знала, что сможет позволить себе максимум три таких платья. Но мысль, что любое из них может оказаться на ком-то ещё, вызывала у неё дискомфорт.
Семьи учёных славились именем и положением, но денег у них было мало — гораздо меньше, чем у военных или купцов. Она незаметно взглянула на Вэнь Нянь и увидела, что та уже отобрала почти половину новинок. В душе у госпожи Юй снова вспыхнула зависть и кислая обида.
Вэнь Нянь тоже почти закончила выбор. Она велела Сяоцзяо отнести отобранные платья в примерочную и в этот момент поймала взгляд госпожи Юй, которая тайком за ней наблюдала.
Госпожа Юй неловко улыбнулась:
— Ты выбрала так много — тебе придётся долго примерять. А я ленива: после шести-семи платьев мне уже надоедает.
Люди из учёных семей дорожили лицом. Вэнь Нянь не стала разоблачать неуклюжую игру госпожи Юй, на лице которой почти открыто читалась зависть. Она любезно уступила примерочную:
— Да, мне всегда нужно много времени на примерку. Госпожа Юй, заходите первой — я подожду снаружи и помогу советом.
Лицо и улыбка Вэнь Нянь были настолько обаятельны, что госпожа Юй, хоть и понимала, что та хочет заработать на ней, всё равно почувствовала себя гораздо комфортнее.
— Спасибо, госпожа Чэнь, — тихо поблагодарила она.
— Управляющий, сколько госпожа Юй обычно тратит у нас за сезон? — спросила Вэнь Нянь, пока та была в примерочной.
— Примерно тысячу лянов серебра, — быстро ответил управляющий.
Вэнь Нянь нахмурилась и в уме подсчитала, как уложиться в бюджет госпожи Юй, чтобы та ушла довольной.
— Госпожа Чэнь, как вам? — вышла госпожа Юй в новом платье.
На ней было платье в стиле лиусянь-юнь, но с удлинёнными рукавами и расширенной юбкой, что скрадывало её небольшие недостатки фигуры и придавало ей воздушный, почти неземной вид.
— Прекрасно, — похвалила Вэнь Нянь. — Вам очень идёт.
Госпожа Юй расцвела от комплимента. Она долго любовалась собой в зеркале, а потом пошла примерять следующее:
— Пойду дальше.
http://bllate.org/book/8323/766811
Готово:
