«Чирик-чирик…» — весело щебетали несколько птиц, прыгая по ветвям. Они были упитанными и явно отлично провели весну, набравшись жирка.
«Ур-р-р!» — громкий звук вдруг нарушил их стройное пение. Птицы на миг замерли, а затем, мгновенно сориентировавшись, расправили крылья и уже готовы были взлететь.
Из-за густой листвы неожиданно вытянулась тонкая женская рука и резко прижала ветви вниз. Вторая рука метнула тонкую палочку, которая со свистом пронеслась к стае на расстоянии двух метров и одним точным ударом сбила двух птиц, не успевших взлететь. Птички перевернулись в воздухе и упали на землю, пару раз дёрнулись — и затихли.
Юйло осторожно спустилась по лиане на землю, подняла двух крошечных птичек, едва достигавших ладони, и с досадой посмотрела вслед улетающей стае.
Лес вокруг был чрезвычайно густым, деревья — высокими и могучими. Солнечные лучи пробивались сквозь плотную листву, освещая толстый слой опавших листьев на земле. Золотистый свет гармонично сливался с зеленью, создавая ощущение уединённого, почти волшебного уголка дикой природы.
Живот снова громко заурчал. Юйло прижала ладонь к животу с лёгким раздражением: она так долго затаилась на дереве, терпеливо дожидаясь птиц, но не успела даже расстелить сеть, как стая испугалась и улетела.
Всего две крошечные птички — разве на них наешься? Ну что ж, лучше, чем ничего.
Она огляделась, убедилась, что больше в округе нет ни одной птицы, которую можно было бы поймать, и, заметив, что солнце уже поднялось высоко, решительно зашагала вперёд, быстро пересекая лес.
Ветер трепал её изорванную одежду, развевая полы. Она перебежала небольшой холм, перешла мелкую речку и наконец добралась до своего «дома».
Это была каменистая площадка у самой опушки леса с относительно мягкой почвой. Юйло повезло найти здесь пещеру, и она временно поселилась в ней.
Вернувшись, она сразу увидела юношу, лежавшего прямо у входа в пещеру. Его одежда, хоть и порвана, явно была из дорогой ткани. Длинные чёрные волосы рассыпались по земле, глаза плотно закрыты, и он не шевелился — то ли спал, то ли потерял сознание от голода.
Юйло затаила дыхание и осторожно приблизилась. В этот момент юноша резко открыл глаза — и на неё уставились невероятно красивые, но ледяные зелёные глаза.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Юйло слегка выдохнула и подняла руку с птицами:
— Есть принесла. Сейчас всё приготовлю, подожди немного.
Дрова уже были заготовлены, и она быстро разожгла костёр. Птиц она заранее ощипала и выпотрошила у речки, поэтому теперь просто насадила их на палочки и стала жарить. Ароматный запах вскоре наполнил пещеру. Юйло бросила взгляд на юношу и заметила, как он почти незаметно сглотнул. Уголки её губ дрогнули в улыбке.
Юноша почувствовал её взгляд, и его лицо тут же потемнело. Он резко отвернулся и закрыл глаза, будто снова засыпая.
Юйло мягко улыбнулась, ничего не сказала и продолжила жарить птиц. Через несколько минут она подошла к нему, аккуратно помогла сесть и положила ему на руки одну из жареных птичек.
— Сможешь сам поесть? — с лёгкой тревогой спросила она.
Лицо юноши ещё больше потемнело. В ответ он молча впился зубами в горячее мясо, демонстрируя, что вполне «может».
Юйло терпеливо дождалась, пока он доест, и уже собиралась уложить его обратно, как вдруг он схватил её за край одежды и твёрдо произнёс чистым, звонким голосом:
— Отдай и вторую.
Юйло удивилась. За всё время, что она его лечила, он никогда не просил ничего лишнего. Обычно она давала — он ел, без лишних слов и вопросов. Кроме самого первого дня, когда он спрашивал, где находится, он всегда молчал и не проявлял инициативы. Такое требование было впервые.
Лицо юноши слегка покраснело, но он твёрдо решил: ему нужно есть больше. Его рана заживает слишком медленно, и если так пойдёт дальше, всё станет совсем плохо. Хотя он и потерял память, не помня прошлого, где-то глубоко внутри он чувствовал: он не должен быть таким слабым. Он хочет скорее поправиться.
К тому же, если он станет сильным, его инстинкт подсказывал — он сам сможет принести не две жалкие птички, а целую добычу.
Юйло несколько секунд смотрела на него, а потом вдруг улыбнулась:
— А если я откажусь? Я ведь тоже ещё не ела.
Юноша замер. Он думал, что она, проведя столько времени вне пещеры, уже поела… Но быть так прямо отвергнутым — это было неприятно. Он резко оттолкнул её руку и, молча повернувшись на бок, закрыл глаза.
Он услышал, как она отошла, но вскоре вернулась. К нему снова приблизился аппетитный аромат, а затем её пальцы мягко взъерошили его волосы.
— Ешь, малыш. Чтобы расти, надо много кушать.
Он открыл глаза и увидел на земле лист, на котором лежала вторая жареная птичка. А Юйло уже отошла в сторону.
С трудом опершись на руки, он сел и посмотрел на её хрупкую, удаляющуюся фигуру. Брови его нахмурились.
Как она смеет называть его малышом? Сама же выглядит не старше его, тощая и маленькая, да ещё и женщина. Каждый раз приносит в добычу лишь птиц да рыб — самых безобидных существ! Да она слабее даже детёныша зверя!
Он немного посидел, затем взял птичку и сердито впился в неё зубами.
…
Когда Юйло вернулась во второй раз, солнце уже клонилось к закату. На этот раз она принесла с собой немало диких ягод.
Днём, охотясь на кролика, она случайно наткнулась на тигра. Чудом вырвавшись из пасти смерти, она решила, что вечером, скорее всего, останется голодной. Но, катясь вниз по склону, неожиданно обнаружила целую поляну диких ягод.
Теперь она с гордостью выложила ягоды перед юношей. Тот же уставился не на плоды, а на её ногу — на икре виднелась засохшая кровь. Его тонкий нос слегка дёрнулся: запах крови был слабым, рана уже перестала кровоточить, и получила она её явно не сейчас.
— Почему не ешь? Очень сладкие, — сказала Юйло.
Юноша долго смотрел на неё, а потом медленно протянул руку, взял ягоду и с хрустом впился в неё. «Даже ягоды собрать не может без того, чтобы не пораниться… Да она и вправду слабее детёныша», — подумал он.
Вскоре они съели всё. Юйло аккуратно убрала остатки, вымыла руки у ручья и вернулась в пещеру.
— Пора менять повязку. Дай посмотрю на рану, — сказала она.
Подойдя к своему рюкзаку, она достала чистые бинты.
Сидевший у костра юноша напрягся. Его чёрные, как смоль, волосы рассыпались по щекам, лицо было бледным, губы сжаты. Танцующее пламя освещало его ещё детские черты, и в этот момент Юйло почувствовала укол нежности в сердце.
Она смягчила голос, обращаясь к нему так, как обычно разговаривала с детьми:
— Сегодня последняя перевязка — завтра уже всё заживёт. Не больно, обещаю.
Лицо юноши мгновенно исказилось. Он стиснул зубы и сквозь них процедил:
— Кто боится боли? Делай скорее, не тяни.
С этими словами он резко лёг на землю и одним движением распахнул свой шелковистый халат, обнажив живот, туго перетянутый бинтами.
Ткань халата в свете костра переливалась, но взгляд Юйло был прикован к ране.
Бинты, как и в предыдущие дни, были пропитаны кровью. Когда она осторожно начала снимать их, засохшая кровь склеила повязку с кожей — боль при отрыве была неминуема. Юйло действовала предельно аккуратно. Краем глаза она заметила, как юноша застыл с каменным выражением лица.
«Вот так-то…» — подумала она, нанося мазь и аккуратно перевязывая рану. Заметив, как он почти незаметно выдохнул, она вдруг слегка надавила пальцем прямо на повреждённое место.
Мгновенно лицо юноши исказилось, и он резко бросил на неё пронзительный взгляд.
Юйло лукаво улыбнулась и завязала бинт красивым бантиком:
— Бояться боли — нормально для малыша. Не надо изображать мёртвую рыбу.
Юноша…
Он фыркнул пару раз, больше не глядя на неё, запахнул халат и, отвернувшись, улёгся на сухую траву, делая вид, что спит.
Ночь постепенно сгустилась, и на небе взошла луна.
Юйло убрала вещи в рюкзак, подбросила дров в костёр, чтобы тот горел ярче, и подошла к месту, где лежал юноша.
— Пора спать, — сказала она, слегка похлопав по сухой траве.
Юноша, до этого притворявшийся спящим, мгновенно открыл глаза и уставился на неё зелёными, настороженными зрачками.
Девушка смотрела на него с тёплой улыбкой. Он… вдруг вспомнил, как она оставила ему вторую птичку, и как сосредоточенно перевязывала ему рану… Медленно опустив ресницы, он перевернулся на другой бок — и в мгновение ока превратился в прекрасного белого волка.
Как бы ни часто Юйло наблюдала за этим превращением, каждый раз она восхищалась чудом этого мира.
Она с удовольствием улеглась рядом и незаметно придвинулась ближе к белоснежной шерсти. Пальцы зачесались — так хотелось обнять и потереться щекой об эту мягкую, пушистую шубку…
Но волк, лежавший напротив, настороженно смотрел на неё зелёными глазами, явно выражая недовольство. Юйло сдержалась. «И так неплохо, — подумала она. — Раньше он вообще отказывался превращаться, чтобы я могла согреться. Значит, постепенно начинает доверять. Раненый волчонок и должен быть осторожным…»
Снаружи завыл ветер. В этом удивительном мире ночью становилось всё холоднее. Но в пещере Юйло, прижавшись к тёплому волчьему боку, чувствовала, что ей вовсе не холодно.
Она ещё немного придвинулась к белому волку.
В тот день, когда она только нашла эту пещеру, она бродила по лесу в поисках какой-нибудь безобидной добычи, как вдруг услышала глухой удар.
Подойдя на звук, она увидела юношу, лежавшего в луже крови. Широкий халат скрывал его хрупкое тело, растрёпанные длинные волосы прикрывали лицо, лишённое всякого цвета. Юйло сжалилась и тут же остановила кровотечение. А потом, к её изумлению, юноша превратился в белого волка — длиной чуть больше метра, явно ещё детёныша…
Сначала его настороженность была предельной. Каждый раз, когда она перевязывала ему рану, она ощущала на себе ледяной, угрожающий взгляд: стоило бы ей проявить хоть каплю злого умысла — и он без колебаний перегрыз бы ей горло.
Но зачем ей злой умысел? Она спасла его просто потому, что не могла пройти мимо, без всяких скрытых целей. Возможно, именно её искренняя забота постепенно смягчила его сердце, и он начал чуть-чуть доверять — даже стал превращаться в волка по ночам, чтобы она могла согреться…
Юйло свернулась калачиком и постепенно погрузилась в сон, машинально прижимаясь к источнику тепла — белому волку.
http://bllate.org/book/8321/766629
Готово:
