Перед тем как выйти из дома, он ещё раз напомнил:
— На цветочном пиру будет толчея. Вы двое присматривайте за Сэсэ. Если ей станет тяжело — возвращайтесь пораньше.
Цзян Сэсэ уже полмесяца томилась дома и сгорала от нетерпения выбраться на улицу. Поспешно кивнув Цзяну Пину, она тут же подгоняла возницу, чтобы тот поторопился.
Когда они подъехали, дом Фу был окружён так плотно, что и иголке негде упасть. Почти все знатные девицы столицы собрались здесь — худощавые и пышные, настоящая ярмарка красоты.
Цзян Сэсэ терпеть не могла такие многолюдные сборища: она совершенно не могла запомнить, кто есть кто, и тихонько прошептала:
— Может, нам всё-таки не идти?
Чуньсин только этого и ждала:
— Хорошо, тогда мы…
— Нельзя не идти! — воскликнула Линь Шуйшуй, вдохновенно сообразив. — Госпожа, ведь вы обещали госпоже Линь, что сопроводите её!
— Точно! И ещё же Даньвэй-цзецзе! — вспомнила Цзян Сэсэ.
Только они помогли Цзян Сэсэ выйти из кареты, как подкатила карета семьи Линь.
— Сэсэ! — Линь Даньвэй соскочила с повозки и бросилась к ней. — Как ты? Я отправляла тебе несколько записок, но их всякий раз возвращали! Я чуть с ума не сошла от беспокойства!
Цзян Сэсэ мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке! Посмотри-ка, я даже поправилась!
— Ах да, кажется, ты и правда стала немного пышнее, — Линь Даньвэй щёлкнула пальцем по щеке подруги. — Щёчки стали совсем мягкими!
Чуньсин тут же взъярилась, но опередили её:
— О, да это же третья госпожа Линь! И ты тоже сюда пожаловала?
Цзян Сэсэ подняла глаза и увидела целую стайку девиц, но не смогла определить, кто именно заговорил.
— Сейчас говорит внучка наставника Сунь, Сунь Сянсян, — пояснила Чуньсин.
Линь Даньвэй сверкнула глазами и тут же парировала:
— Что за глупости? Ты, что ли, выкупила ворота дома Фу? Только тебе можно входить, а другим — нельзя?
— Другим, конечно, можно, — усмехнулась Сунь Сянсян с недобрым блеском в глазах. — Но госпожа Линь, вам здесь явно не место. Всему городу известно, что вы обручены с шестым принцем!
Шестой принц Сяо Чэнъюань был сыном императрицы Линь и двоюродным братом Линь Даньвэй. Когда та впервые выбирала судьбу на годовалом празднике, она случайно схватила край его одежды, и императрица тогда весело заметила: «Вэй-эр выбрала себе жениха!»
Цзян Сэсэ ничего об этом не знала и растерянно посмотрела на Линь Даньвэй.
— Ты врёшь! — вспыхнула та. — Тётушка тогда просто пошутила, и всё! Никто никогда не говорил всерьёз, что я выйду за шестого принца! Никогда!!!
— Я тебе верю, — тихо сказала Цзян Сэсэ. — Даньвэй-цзецзе, не злись.
Обычно знатные девицы не осмеливались оскорблять Линь Даньвэй, но сегодня все пришли ради места будущей невесты в доме Фу и теперь, чувствуя себя свободнее, решили, что лучше заранее устранить хотя бы одного конкурента. Все как один направили стрелы на Линь Даньвэй.
— Сегодня старшая госпожа Фу устраивает цветочный пир, чтобы выбрать внучке жену. Госпожа Линь, раз вас уже предназначили императрице, не стоит здесь унижаться!
— Да! Говорят, шестой принц скоро возвращается. Лучше сосредоточьтесь на нём, а то скажут, что вы ветрена!
— Вы вообще умеете слушать?! — Цзян Сэсэ надулась и сердито фыркнула. — Даньвэй-цзецзе же сказала, что это была просто шутка! Неужели вы не понимаете?!
Девицы остолбенели от такого выпада.
Чуньсин потянула Цзян Сэсэ за рукав:
— Госпожа…
— Зачем ты меня тянешь? Разве я неправа?
Чуньсин промолчала.
Вы, может, и правы, но такими словами легко нажить себе врагов!
И действительно, одна из девиц тут же набросилась на Цзян Сэсэ:
— Кто это тут так громко кричит? Да это же вторая госпожа Цзян! Так давно не слышала, чтобы её снова обманули — даже непривычно стало!
Остальные девицы прикрыли рты ладонями, пряча насмешливые ухмылки и презрение.
У ворот дома Фу Линь Даньвэй не хотела устраивать скандал, но, услышав, как насмехаются над Цзян Сэсэ, тут же вспыхнула:
— Я вас игнорировала, а вы всё больше задираетесь! Сейчас я вам рты порву!
С этими словами она бросилась вперёд и вцепилась в обидчиц.
— Эй, Даньвэй-цзецзе! — Цзян Сэсэ попыталась помочь, но Чуньсин крепко держала её. Пришлось звать Линь Шуйшуй: — Шуйшуй, иди помоги Даньвэй-цзецзе!
Линь Шуйшуй ещё не успела двинуться, как чей-то голос прозвучал:
— Из дома Фу выходит кто-то!
Девицы мгновенно расцепились. Цзян Сэсэ поспешила поддержать Линь Даньвэй:
— Даньвэй-цзецзе, с тобой всё в порядке?
— Конечно! Я ещё ни разу не проигрывала в драке!
Едва она это произнесла, как вышедшая из ворот няня окинула всех взглядом и объявила:
— Тем, кто сейчас дрался и болтал лишнее, следует возвращаться домой!
Высокомерие Линь Даньвэй мгновенно испарилось, и лица других девиц тоже побледнели.
— Но это же Линь-госпожа первой напала! — попыталась оправдаться одна из них.
— Это вы первыми начали злословить! — не сдавалась Линь Даньвэй.
Спор, казалось, вот-вот вспыхнет вновь, но Цзян Сэсэ поспешила урезонить:
— Ладно, Даньвэй-цзецзе, слышала ведь, в «Су Баожай» вышли новые сладости. Пойдём попробуем!
Ведь ей самой совсем не хотелось заходить внутрь!
— Госпожа Цзян, подождите! — окликнула их няня, когда они уже собирались уходить. — Старшая госпожа Фу желает вас видеть.
— Меня? — удивилась Цзян Сэсэ.
Няня улыбнулась:
— Да, пойдёмте со мной, госпожа.
Девицы в едином порыве уставились на Цзян Сэсэ, недоумевая, почему именно её приглашают.
Цзян Сэсэ тоже не понимала, да и идти не очень хотелось, но Линь Даньвэй подтолкнула её:
— Иди!
Ладно!
Цзян Сэсэ приподняла подол и последовала за няней по ступеням. Уже на ходу она тихо спросила:
— Няня, могу я взять с собой Даньвэй-цзецзе?
Эта няня только что улыбалась ей — значит, внутри должно быть что-то хорошее. Хотелось помочь подруге.
Няня на мгновение замерла:
— Хорошо, пусть госпожа Линь пойдёт вместе.
Лица остальных девиц исказились от зависти, но у ворот дома Фу никто не осмелился комментировать вслух.
Хотя и сказали «вместе», но едва войдя во двор, няня произнесла:
— Госпожа Линь, не желаете ли сначала привести себя в порядок перед встречей со старшей госпожой Фу?
Во время драки макияж Линь Даньвэй растрепался, и, услышав это, она немедленно последовала за служанкой.
Няня продолжила вести Цзян Сэсэ:
— Госпожа Цзян, сюда, пожалуйста!
— Няня, а мы не будем ждать Даньвэй-цзецзе?
— Не волнуйтесь, госпожа Цзян. Как только госпожа Линь закончит, её сами проводят к старшей госпоже.
Цзян Сэсэ кивнула. Вскоре они достигли двора старшей госпожи Фу.
У входа стояли две служанки. Увидев их, одна из них радостно отдернула занавеску и объявила:
— Старшая госпожа, пришла госпожа из дома Цзян!
Цзян Сэсэ не растерялась и, войдя в комнату, грациозно поклонилась:
— Сэсэ кланяется старшей госпоже.
Старшая госпожа Фу давно интересовалась, какая же девушка заставила её упрямого внука, который отказывался жениться, нарушить инкогнито и послать срочное письмо с просьбой как можно скорее отправить сватов в дом Цзян.
Увидев Цзян Сэсэ, она сразу всё поняла.
Старшая госпожа Фу поманила её:
— Дитя моё, подойди ко мне.
Цзян Сэсэ, хоть и не понимала причин, послушно подошла. Старшая госпожа взяла её за руку:
— Бедняжка, тебе пришлось нелегко.
— Мне не тяжело! Гораздо хуже Даньвэй-цзецзе! — Цзян Сэсэ энергично замотала головой. — Это они первые начали её обижать! Старшая госпожа, когда Даньвэй-цзецзе придет, пожалуйста, не ругайте её!
— Хорошо-хорошо, не буду, не буду, — добродушно улыбнулась старшая госпожа Фу, всё больше убеждаясь, что нашла идеальную невестку.
Они немного побеседовали, и тут служанка доложила:
— Пришла госпожа Линь.
Цзян Сэсэ тут же вежливо отошла в сторону, уступив место рядом со старшей госпожой Линь Даньвэй, а сама уселась в уголок и принялась мирно уплетать сладости.
Старшая госпожа Фу лишь покачала головой, обменялась несколькими любезностями с Линь Даньвэй и заявила, что устала, отпустив обеих.
Проводив девушек, няня вернулась и услышала приказ старшей госпожи:
— Найди сваху и назначь хороший день для сватовства в дом Цзян.
— Хорошо. Как только пир закончится, я займусь этим, — няня поддержала старшую госпожу. — Однако, госпожа, не желаете ли взглянуть и на других девушек?
Получив письмо от Фу Цзинсина, старшая госпожа Фу изначально хотела немедленно отправить сватов в дом Цзян, но сочла это слишком поспешным и решила устроить пир, чтобы «выбрать» невесту среди нескольких знатных девиц, а затем уже официально просвататься за Цзян Сэсэ. Однако из-за обострения старой болезни дело затянулось до сегодняшнего дня.
— Пусть заходят, — сказала старшая госпожа Фу, снова опускаясь в кресло. Раз уж устраивается «выбор» невесты, нужно пройти хотя бы формальности, чтобы потом никто не болтал лишнего.
Поэтому после ухода Цзян Сэсэ и Линь Даньвэй старшая госпожа Фу приняла ещё двух девиц, но ни одна из них об этом не знала. Особенно Линь Даньвэй, которая уже почти считала себя невестой Фу Цзинсина.
— Неужели с неба упал пирожок прямо тебе на голову, кузина? — раздался вдруг ленивый мужской голос. — Ты так радуешься?
Линь Даньвэй обернулась и увидела, как Линь Ваньчжоу идёт в сопровождении мужчины в чёрном костюме. Она нехотя поклонилась:
— Вэй-эр кланяется… шестому принцу.
Принц Сяо Чэнъюань цокнул языком:
— Дай-ка угадаю: опять кто-то распускает слухи о нашей помолвке?
— Это неправда! Тётушка тогда просто пошутила!
Линь Ваньчжоу строго одёрнул:
— Вэй-эр!
— Но это же правда!
С этими словами Линь Даньвэй хотела уйти, но Сяо Чэнъюань перехватил её:
— Я только вернулся и услышал, что старшая госпожа Фу устраивает цветочный пир, чтобы выбрать жену нашему прославленному дяде. Ты тоже там была?
— Да, — поспешно ответила Линь Даньвэй, стремясь поскорее разорвать любые связи.
Сяо Чэнъюань усмехнулся:
— Судя по твоему виду, тебя выбрали?
— Почти! — Линь Даньвэй топнула ногой, покраснела и убежала.
Линь Ваньчжоу нахмурился и поклонился принцу:
— Вэй-эр такая своенравная, прошу простить её дерзость, ваше высочество.
— Между нами не надо такой официальности, второй кузен, — Сяо Чэнъюань поднял его. — Или ты тоже хочешь со мной церемониться?
— Ваньчжоу не смеет.
Пока они беседовали, подошёл подчинённый принца и доложил, кого сегодня принимала старшая госпожа Фу.
Услышав имя Цзян Сэсэ, в глазах Линь Ваньчжоу мелькнуло удивление — мимолётное, но Сяо Чэнъюань всё же уловил его.
— Второй кузен, раз у нас несколько дней свободных, не хочешь съездить за город на охоту?
Линь Ваньчжоу вежливо улыбнулся:
— Ваше высочество прекрасно знаете моё здоровье.
Линь Ваньчжоу родился недоношенным и был гораздо слабее обычных людей — он едва мог ездить верхом, не говоря уже об охоте. Да и Сяо Чэнъюань никогда не делал ничего без выгоды для себя. Если он предлагает охоту, наверняка преследует другие цели.
— Жаль! — Сяо Чэнъюань почесал подбородок, и на лице его заиграла многозначительная улыбка.
Цзян Сэсэ не хотела выходить замуж за Фу и равнодушно относилась к этому пику. Вернувшись домой, она продолжала есть и спать, как обычно. Перед сном, как всегда, тайком нарисовала портрет Хуайчжэня.
Поговорив с изображением некоторое время, она вдруг радостно воскликнула:
— Хуайчжэнь, завтра я пойду во дворец наследника проведать сестру! Поэтому сегодня лягу спать пораньше!
С этими словами она нежно коснулась пальцем глаз на портрете, аккуратно спрятала рисунок и сладко заснула.
На следующее утро Цзян Сэсэ снова отправилась во дворец наследника.
В прошлый раз Цзян Вань заставила её долго ждать и до сих пор чувствовала вину. Поэтому, когда Цзян Сэсэ приехала, она вышла встречать её заранее.
Цзян Сэсэ вошла вслед за служанкой и увидела, как Цзян Вань быстро идёт ей навстречу. Фумань сзади кричала:
— Госпожа-наложница, осторожнее, не торопитесь!
— Сестра! — Цзян Сэсэ побежала, чтобы, как раньше, броситься ей в объятия, но Фумань остановила её:
— Ах, вторая госпожа, вы не должны так резко прикасаться к госпоже-наложнице!
— Почему? — растерянно спросила Цзян Сэсэ.
Цзян Вань мягко упрекнула:
— Не преувеличивай, Фумань. Идём, Сэсэ, зайдём внутрь.
Едва они уселись, как Цзян Сэсэ получила приятный сюрприз.
— Что?! — глаза Цзян Сэсэ округлились. — Сестра, ты беременна?!
Лицо Цзян Вань озарила нежная улыбка:
— Да. Ты скоро станешь тётей. Рада?
Два месяца назад у Цзян Вань подтвердили беременность, но наследный принц, желая перестраховаться, запретил сообщать об этом кому-либо, пока плод не укрепится.
— Конечно, рада! — Цзян Сэсэ осторожно дотронулась до живота сестры и с сомнением спросила: — Разве не говорят, что можно почувствовать малыша? Почему я ничего не ощущаю?
Цзян Вань рассмеялась:
— Глупышка, только когда срок станет больше, тогда и почувствуешь!
http://bllate.org/book/8320/766573
Готово:
