Холодные реки, унылый пейзаж,
резкий ветер, пронизывающий до костей.
После полудня внезапно налетел шквальный ветер, чёрные тучи покатились по небу, будто собираясь раздавить город. Минут через пятнадцать прогремел гром, засверкали молнии, и крупные, как бобы, капли дождя хлынули на землю. Вскоре ливень усилился и окутал процветающий Бяньцзинь плотной завесой.
В гостевой келье храма Кайбао Сюэ Бивэй ещё во сне услышала шум дождя — громкий, навязчивый, раздражающий. Она нахмурила изящные брови, похожие на далёкие горные хребты, и открыла глаза, в которых, словно в осенней воде, отражалась грусть.
Окно с резными ставнями было не до конца закрыто, и сквозь щель в комнату проникали капли дождя, оставляя на тёмно-синем одеяле мокрые пятна.
Сюэ Бивэй, сдерживая пульсирующую боль в висках, приподнялась, чтобы закрыть окно, но в этот самый момент ливень неожиданно прекратился. Остались лишь капли, стекающие с карниза и напоминающие о недавнем ненастье.
— Погода сегодня какая-то странная, — пробормотала она.
Только что она вырвалась из тревожного, причудливого сна, а теперь ещё и такое небо… В душе у неё вдруг поднялась тревога, и всякая мысль о сне исчезла.
Климат на севере сухой и холодный. Сюэ Бивэй укуталась потеплее и сидела, поджав ноги, на лежанке, уставившись в окно и погружённая в размышления.
Ветер стих, дождь прекратился, тяжёлые тучи понемногу рассеялись, и сквозь облака пробился солнечный свет, пронзая землю лучами, которые на каменных плитах оставляли бледные, тусклые тени.
Сегодня, как раз в этот день, в храме Дасянгоу проходила ежемесячная ярмарка, поэтому в храм Кайбао пришло меньше паломников, чем обычно. Лишь теперь огромный храм обрёл своё подлинное величие и спокойствие, наполнившись ароматом благовоний и духом созерцания.
За стеной двора росли два высоких хурмовых дерева. Когда Сюэ Бивэй приехала, на них висело множество спелых плодов, но теперь, после дождя и ветра, осталось лишь два-три, жалко покачивающихся на ветру.
В это время служанка Сюэ Бивэй, Юй Син, быстро поднялась по ступеням со двора и вошла в келью. Увидев свою госпожу в задумчивости, она остановилась в дверях.
Четырнадцатилетняя девушка была хрупкой, её чёрные волосы, словно водопад, спадали на плечи. Простая обстановка комнаты лишь подчёркивала её трогательную, уязвимую красоту.
— Госпожа, — Юй Син подошла ближе и поправила одеяло, сползшее с плеч Сюэ Бивэй, — вы только что пришли в себя. Если снова простудитесь, что тогда?
Сюэ Бивэй очнулась от размышлений и улыбнулась служанке, и на её щеках проступили две ямочки.
— С такой заботливой Юй Син рядом мне нечего бояться за своё здоровье.
Юй Син была всего восемнадцати лет, стройная и миловидная. Они росли вместе с детства, поэтому между ними не было строгой чопорности.
— Вы только поддразниваете меня, госпожа, — с лёгким упрёком сказала Юй Син.
— Бабушка уже распорядилась, когда выезжать обратно в усадьбу? — спросила Сюэ Бивэй, опуская ноги на пол и надевая вышитые туфли. Юй Син тем временем помогала ей надеть верхнюю одежду.
Юй Син покачала головой:
— Когда я ходила за вашим лекарством, меня застала гроза в заднем зале. Там я встретила Ингэ из двора старшей госпожи. Она сказала, что старшая госпожа сейчас беседует с настоятелем и вернётся только к шести часам вечера.
— Ладно.
Госпожа выглядела вялой, совсем не такой живой, как обычно. Юй Син забеспокоилась:
— Вы ведь упали в обморок и ничего не ели. Может, проголодались?
Отец Сюэ Бивэй, второй сын маркиза Пинъюаня, Сюэ Хунцзе, умер летом. Оставшись круглой сиротой в Шу, Сюэ Бивэй лишилась всякой опоры. Старшая госпожа Цуй, сжалившись над внучкой, осиротевшей в столь юном возрасте, велела привезти её в Бяньцзинь. Уже полмесяца она не выходила из дома. Сегодня, в день, благоприятный по календарю, Цуй повела женщин из усадьбы в храм Кайбао помолиться и поклониться Будде, надеясь, что Сюэ Бивэй немного отвлечётся.
Но едва Сюэ Бивэй вошла в главный зал и опустилась на циновку, как вдруг потеряла сознание, будто её поразило нечто невидимое.
Все в панике уложили её в гостевую келью и вызвали монаха, знающего медицину. Тот сказал, что это просто несовместимость воды и почвы. Дали выпить отвар — и, действительно, она пришла в себя.
Из-за этого они пропустили вегетарианский обед в храме, и теперь Сюэ Бивэй чувствовала сильный голод. Она потрогала живот:
— В это время в столовой ещё что-нибудь есть?
Она соблюдала траур, поэтому не могла носить яркую одежду. Юй Син просто собрала её волосы в два пучка и вставила несколько жемчужных заколок.
— Я заранее попросила маленького монаха оставить для вас одно блюдо и суп. Сейчас они подогреваются на плите — как раз успеете выпить горячего.
Вегетарианская кухня храма Кайбао славилась далеко за пределами города. Отец Сюэ Бивэй часто рассказывал о ней, когда они жили в Шу. И хотя в душе у неё было тревожно, при мысли о вкусной еде во рту стало сладко.
Госпожа и служанка вышли из кельи и направились ко двору.
Юй Син шла впереди и, открыв дверь, вдруг увидела на пороге маленького ребёнка, похожего на комочек теста. От неожиданности она отпрянула, и малыш покатился по ступенькам.
— Ах! Чей это мальчик?! — воскликнула она в ужасе.
Малыш, ростом около трёх чи, лежал на земле, бледный как бумага. Его пухлое личико было сморщено от боли.
— Госпожа!.. — Юй Син испугалась, что причинила вред ребёнку. — Неужели это я его уронила?!
Сюэ Бивэй присела рядом и осторожно потрогала ручки и ножки малыша. Он не выглядел ещё хуже, значит, серьёзных повреждений, скорее всего, нет. Но, похоже, он промок под дождём — одежда так и хлюпала от воды.
— Юй Син, принеси одеяло.
Юй Син, дрожа от страха, что натворила беду, тут же побежала в комнату и принесла пушистое одеяло.
Сюэ Бивэй расправила его:
— Давай занесём его внутрь.
Малыш был слишком мал и слаб — простуда могла стать для него опасной.
— Хорошо, — кивнула Юй Син, помогая поднять ребёнка, чтобы Сюэ Бивэй могла завернуть его в одеяло.
Даже в полубессознательном состоянии малыш инстинктивно сопротивлялся чужим рукам. Сюэ Бивэй старалась быть предельно осторожной, но он всё равно слабо вырывался, и из уголков глаз покатились слёзы.
— Не бойся, — мягко сказала она, поглаживая его спинку, как своего котёнка. — Сестричка тебе помогает.
Видимо, её голос и запах были настолько спокойными и тёплыми, что малыш постепенно перестал сопротивляться. Он позволил Сюэ Бивэй поднять себя и даже обнял её шею своими маленькими ручками.
Это движение растопило её сердце. Она нежно прикоснулась щекой к его холодному личику:
— Юй Син, потом расспроси повсюду — не пропал ли чей-то ребёнок.
На голове у малыша была изящная золотая корона с нефритовыми вставками, а одежда — из дорогой парчи. Ясно, что он из знатной семьи.
— Наверное, чей-то сын из знатного рода, — согласилась Юй Син.
Они вернулись в келью. Поднимаясь по ступеням крыльца, увидели, как из западной комнаты вышла высокомерная красавица. Она подошла ближе, бросила взгляд на Сюэ Бивэй и спросила:
— Вэй-мэй, ты уже проснулась? Чей это мальчик у тебя на руках?
— И почему ты пошла гулять без меня? — продолжила она без паузы.
Это была пятая двоюродная сестра Сюэ Бивэй, старшая дочь жены маркиза, Сюэ Мяоюнь.
Обычно Сюэ Бивэй отвечала ей без утайки, но сейчас, вспомнив свой сон, она не знала, как себя вести с сестрой, с которой раньше была так близка.
Она опустила глаза и молча вошла в свою комнату.
Сюэ Мяоюнь никогда не сталкивалась с таким холодным отношением. Она обиженно надула губы, топнула ногой и сердито ушла обратно.
— Сначала снимем с него мокрую одежду и уложим в тёплое одеяло, — сказала Сюэ Бивэй, положив малыша в кресло. — Одежда ещё тёплая?
— Сейчас положу грелку, — ответила Юй Син, вытирая ребёнка полотенцем.
Когда малыш оказался в тёплом одеяле, Сюэ Бивэй наконец смогла рассмотреть его лицо.
Круглое, фарфорово-белое личико с заострённым подбородком, маленькие пухлые губки, густые и длинные ресницы… Даже с закрытыми глазами было ясно, что у него большие, чёрные и блестящие глаза.
— Такой мягкий и пухлый, прямо как рисовые клёцки, — восхитилась она. — Прямо как мальчик с новогодней картинки!
Потом она добавила:
— Юй Син, пожалуйста, найди того монаха, что лечил меня, пусть осмотрит малыша.
— Я уже думала об этом, — сказала Юй Син. — Заодно спрошу у монахов, не ищет ли кто пропавшего ребёнка.
Сюэ Бивэй кивнула:
— Хорошо.
Малыш бормотал что-то невнятное, но разобрать слова было невозможно. Однако, немного погревшись, он быстро пришёл в себя.
Сюэ Бивэй переживала, что после такого дождя у него может подняться жар, но, проверяя лоб, не находила никаких признаков болезни. Даже пришедший монах сказал:
— Ничего тревожного не вижу.
— У этого малыша, видно, сильная карма, — обрадовалась Юй Син. — Взрослый мужчина после такого дождя непременно заболел бы простудой.
— Я спрашивала повсюду, — продолжила она, — но никто не терял ребёнка. Сегодня в храм пришли только знатные семьи, и из всех — лишь наша усадьба стоит в списке. Остальные — не стоят и внимания.
— Может, его похитили? — предположила Сюэ Бивэй. — Если в храме ничего не узнаем, придётся расспрашивать на улицах.
— Но если вы захотите взять его в усадьбу… Старшая госпожа и первая госпожа могут не одобрить… — обеспокоенно сказала Юй Син.
Сюэ Бивэй прекрасно понимала её опасения, но бросить такого жалкого малыша она просто не могла.
— Бабушка всю жизнь чтит Будду и обладает добрым сердцем. Думаю, она не откажет.
Хотя на самом деле она чувствовала себя виноватой.
http://bllate.org/book/8319/766466
Готово:
