Чэнь Сяньчжао потемнел взглядом и произнёс:
— Я не такой, как покойный император. Я никого не стану принуждать. Дело не в том, стоит это или нет, а в том, следует ли поступать так. Защитить дочь Цуй Ухэнь — мой долг. Оберегать государя — наш с тобой долг. Но если ты из-за этого начнёшь без разбора убивать невинных, ты совершишь ошибку! Командир Мо, мой путь верен, а твой — заблуждение. Да и подумай: государю всего восемнадцать лет. Если ты наделаешь глупостей и отдалишься от него, на кого он будет опираться в будущем?
Мо Лэй пристально смотрел на Чэнь Сяньчжао. Каждое его слово звучало разумно. Таков был Чэнь Сяньчжао: даже зная, что его мотивы нечисты, невозможно было не признать его правоту.
Мо Лэй молча убрал ногу. Суровость в глазах Чэнь Сяньчжао постепенно рассеялась:
— Дочь Ухэнь — как моя собственная. Командир Мо, впредь прошу тебя заботиться о ней.
Мо Лэй сверкнул глазами на этого нахального старого лиса. Сдержавшись с трудом, он процедил:
— Мечтай! Сам за своим ребёнком и смотри!
Внутри комнаты император разделил внимание: с одной стороны, он прислушивался к тихому разговору Мо Лэя и Чэнь Сяньчжао, с другой — выслушивал Шуй Шуаньюэ, которая пересказывала всё, что только что произошло.
Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо императора. В конце концов Шуй Шуаньюэ невольно потерла руку и подняла глаза, пытаясь понять, откуда в комнате дует сквозняк. А в глазах государя будто лёд крошился.
Шуй Мэйшу держала руку Чу Мина, до сих пор не оправившись от испуга. Услышав, как сестра хвастается своей храбростью, она тихо сказала:
— Не говори так. В следующий раз, если снова окажешься в подобной ситуации, беги, как только я скажу. Не останавливайся.
Шуй Шуаньюэ обернулась и обняла сестру за талию:
— Если я убегу, сестра будет плакать одна. Я не могу тебя бросить.
Шуй Мэйшу крепче сжала руку Чу Мина. Глядя на сестру, она почувствовала, как глаза её тут же наполнились слезами. В этот момент Чу Мин мягко потянул её к себе.
Он склонился к ней и тихо сказал:
— Не бойся. Подобного больше не повторится.
Шуй Мэйшу подняла на него глаза и спросила:
— Тот чёрный человек…
Взгляд Чу Мина на миг стал острым, как клинок:
— Я накажу его!
Он поцеловал её в лоб:
— Будь спокойна.
Шуй Мэйшу тоже обняла его и прижалась щекой к его плечу, будто только так могла забыть недавний страх.
Когда Шуй Мэйшу увела сестру, Чу Мин тут же низко прикрикнул:
— Войди!
Мо Лэй вошёл и молча опустился на колени.
Чу Мин пристально смотрел на него:
— Не действуй самочинно! Если кто-то посмеет причинить ей вред, я сам отниму у него жизнь! Какие бы планы вы ни строили, всё немедленно прекратите.
Мо Лэй молча склонил свою могучую голову.
Чу Мин взглянул на верного стража, который заботился о нём с детства, и добавил:
— Я знаю, чего ты боишься. И я сам… — (раньше тоже опасался).
— Ты должен верить мне. Я сказал: я намерен восстановить государство и возродить великую Си. Ошибок отца я не повторю.
Мо Лэй поднял глаза на императора:
— Тогда эта девушка…
Лицо Чу Мина стало ещё суровее:
— Это моё личное дело, и оно не коснётся государства. Я не сойду с ума, как отец. — Он сжал пальцы в рукаве. У него больше не было ароматической бусины, и ему так хотелось прижать к лицу фаншэн и вдохнуть знакомый запах… Но он лишь холодно уставился на Мо Лэя: — Поэтому и вы прекратите все ненужные действия!
Мо Лэй поклонился и вышел. Но в душе у него всё перевернулось.
Тем временем Шуй Шуаньюэ, не вздремнув после обеда и весь день носившись без устали, уже крепко спала. Сестра укрыла её одеялом, взглянула в зеркало и увидела своё лицо, покрытое потом. «Как же я так пошла к Чу Мину?» — подумала она.
Поспешно попросив воды, она закрылась в комнате и заново умылась, привела себя в порядок. Этот день выдался поистине суматошным. Вдруг в дверь постучали:
— Это я.
Шуй Мэйшу быстро вытерлась, надела верхнее платье и огляделась в зеркале. Без косметики она казалась ещё свежее и ярче.
Едва она открыла дверь, как Чу Мин обнял её и прошептал:
— Скучал по тебе.
Автор говорит: ангелочки, не забывайте чаще мыть руки, проветривать помещения, избегать скоплений людей и носить маску при выходе на улицу. Берегите здоровье и оставайтесь в безопасности.
В комнате Шуй Мэйшу нежно гладила спину Чу Мина. Он тихо произнёс:
— Это моя вина.
Шуй Мэйшу вздрогнула. Значит, тот чёрный убийца — человек Чу Мина.
Она подняла на него глаза. Его лицо было особенно мрачным и бледным. Шуй Мэйшу сказала:
— Просто отпусти меня. Не бегай ко мне туда-сюда. Когда же ты, наконец, оправишься?
Чу Мин прильнул губами к её шее:
— Я хочу, чтобы никогда не выздоровел. Тогда ты не уйдёшь от меня.
Щёки Шуй Мэйшу вспыхнули. Она не ожидала таких слов. Обвив его шею, она тихо вздохнула:
— Если ещё раз замыслишь подобное, я увезу А Юэ и уйду.
Он резко сжал её талию, перехватив дыхание. Чу Мин прошептал:
— Хорошо. Тогда возьми и меня с собой.
Она почувствовала, как он снова укусил её за шею, и зажала губы, чтобы не вскрикнуть. Тихо спросила:
— Кто тот чёрный человек? Почему он показался мне похожим на тебя?
Она вспомнила, что видела в покоях Чу Мина, и поняла: в лагере мятежников он, вероятно, занимает высокое положение. А она — с этим опасным человеком — шепчет нежности и обнимается. «Я сошла с ума», — подумала она.
Пока она в смятении прижималась к нему, он тихо сказал:
— Я их предупредил. Будь спокойна. Больше такого не повторится.
Она кивнула. Почувствовав его подавленность, утешила:
— Это не твоя вина.
— Но и не твоя, — мрачно ответил Чу Мин.
Она подняла на него глаза — и он тут же поймал её губы.
— В чём наша вина? Мы просто не можем друг без друга.
Она не издавала ни звука, целуя его и мягко подталкивая к внутренней комнате. Они запутались друг в друге и вошли внутрь.
В узких окнах сразу потемнело. Тени деревьев переплетались на занавесках, и от ветра казалось, будто тени целуются у них на лицах. В комнате ещё стояли её недавно снятая рубашка и вода в тазу — повсюду витал её нежный аромат.
Чу Мин вдохнул этот запах и крепче прижал её к себе, целуя всё страстнее и яростнее.
А она, словно плющ, обвила его, робко отвечая на поцелуи. Только так, прижавшись грудью к груди и слив сердцебиения в одно, она могла избавиться от страха и почувствовать себя в безопасности.
Наконец она тихо прошептала:
— Я… тогда очень испугалась. Боялась умереть, так и не выйдя замуж.
Он услышал в её прерывистых словах сдерживаемые рыдания и почувствовал боль в сердце. Целуя её ещё глубже, он будто хотел вытянуть её душу из тела.
— Выйди за меня, — сказал он. — Как только ты согласишься, мы немедленно поженимся.
Он прижал её к пурпурному зеркальному трельяжу с узором феникса. Зеркало и трельяж слегка задрожали.
Перед ней было жарко, за спиной — холодно. Между двумя противоположностями она задыхалась, сердце колотилось, и в голове всё плыло. Она лишь крепче держалась за его шею.
Он целовал её всё настойчивее и шептал:
— Согласись!
Слово «да» уже дрожало у неё в горле, но никак не могло вырваться.
Она уже не могла отличить реальность от грез, чуть приоткрыла глаза — и увидела вспышку холодного лезвия.
Её глаза распахнулись. Она резко потянула его голову вниз, сама рухнув всем телом.
Раздался громкий треск — пурпурный трельяж с узором феникса сломался под их весом. А лезвие, не попав в Чу Мина, вонзилось в стену на три цуня. Рукоять дрожала, издавая звон, подобный драконьему рёву.
Чу Мин перекатился, прикрывая собой Шуй Мэйшу, и схватил осколок зеркала в качестве щита.
Ещё один удар — и зеркало рассыпалось на тысячу осколков, но успело отразить клинок. Взрывная волна разнесла оконную раму в щепки. Среди летящих опилок в комнату ворвалась чёрная тень.
Чу Мин узнал нападавшего и пришёл в ярость. Тот был одет в чёрное, как агенты Чилунвэя на задании, даже повязка на лице была того же покроя. Но техника, которую он использовал, не принадлежала Чилунвэю.
Чу Мин ещё не оправился от ранений и не мог применить полную силу. Нападавший, очевидно, знал об этом и наносил мощные, тяжёлые удары, заставляя его парировать. Продержавшись десяток обменов, Чу Мин почувствовал, как кровь прилила к голове. Он понимал: по мастерству он выше, но в нынешнем состоянии проиграет в течение десяти ходов.
Но проиграть он не мог! За его спиной была его девушка! Он не имел права проиграть!
В его глазах мелькнул красный отсвет. Он сглотнул подступившую кровь и собрался применить свой запретный приём.
Увидев красноту в его глазах, чёрный нападавший изменил тактику — перестал атаковать в лоб и стал целиться в ноги.
Чу Мин сразу понял: этот человек подготовлен, знает все его слабости и возможности. Но убить его ему не под силу… если только он не знал о его внутренних ранениях. Кто же его прислал?
В ярости он только что наказал Сюй Ци сорока ударами палок за нападение на Шуй Мэйшу и строго приказал Чилунвэю держаться подальше, когда он с ней. Теперь помощь не придёт вовремя.
Шуй Мэйшу от многочисленных клинков у неё перед глазами закружилась голова. Она слышала, как дыхание Чу Мина становилось всё тяжелее. Он ранен и не выдержит долго — поражение неизбежно.
Тогда она резко обернулась и плеснула в нападавшего воду из медного таза. Тот, опасаясь яда, отскочил назад.
Чу Мин наконец перевёл дух. Краснота в глазах вспыхнула вновь, и он сжал пальцы в когти.
Нападавший, заметив смену техники, бросился в атаку. Шуй Мэйшу, поняв, что отвлекла его, стала хватать всё под руку и швырять в чёрного человека — стулья, столы, что угодно.
Они молчали: нападавший боялся привлечь подмогу, а они — разбудить сестру и подвергнуть её опасности. Но теперь шум стал слишком громким.
Занавеска раздвинулась, и в дверях появилось сонное лицо Шуй Шуаньюэ:
— Сестра, зять… что вы делаете?
Шуй Мэйшу, увидев сестру, закричала:
— Беги за помощью!
Шуй Шуаньюэ замерла, потом бросилась вперёд. Нападавший мельком взглянул на неё и занёс меч. Но Чу Мин поймал лезвие голой ладонью и крикнул:
— Беги!
Шуй Шуаньюэ тут же пустилась бежать и закричала:
— На помощь!
Они услышали, как она выскочила из комнаты и её крики удаляются. Нападавший понял: времени мало. Его техника изменилась — он больше не обращал внимания на помехи Шуй Мэйшу и не заботился о собственной безопасности, а яростно атаковал только Чу Мина.
Под этим ураганным натиском Чу Мин отступал всё дальше, пространство для боя сужалось. Из уголка его рта сочилась кровь. Нападавший заметил это и засветился глазами — он знал, что победа близка.
Шуй Мэйшу тоже уловила запах крови и сжалась от тревоги.
В этот момент двор ворвался в возглас:
— Сдавайся, злодей! Не смей причинять вред!
Кровь на губах Чу Мина стала гуще. Нападавший прервал его запретную технику, и раны обострились. Если бы не девушка за спиной, он бы рухнул ещё три вздоха назад.
Но нападавший, услышав подмогу, вместо отступления усилил атаку — он был явно смертником. Трельяж в руках Чу Мина разлетелся от удара. Он пошатнулся, едва не упав. Шуй Мэйшу подхватила его, но в этот миг лезвие уже сверкнуло над ним.
Шуй Мэйшу резко толкнула Чу Мина в сторону, спасая от удара, но сама не успела увернуться. Меч впился ей в правую руку.
Острая боль пронзила её, но она лишь стиснула зубы и тихо застонала. Чу Мин в отчаянии закричал, прижимая её к себе и глядя на хлещущую кровь:
— Зачем?! Зачем ты выскочила?!
В этот момент во дворе раздался свист — несколько мечей Чилунвэя вонзились в тело нападавшего. Тот ещё попытался замахнуться, но упал на колени и замер, широко раскрыв глаза.
http://bllate.org/book/8317/766337
Готово:
