Он прикрыл глаза, ощущая, как её мягкая ладонь нежно касается его тела. Пока она перевязывала рану, почти обнимая его, движения её стали гораздо увереннее, чем прежде.
Чу Мин вдруг открыл глаза и слегка нахмурился:
— Что это за запах?
Он принюхался:
— От бинтов пахнет плохо. Дай прежние.
Ещё с того момента, как он пришёл в себя после обморока, вокруг него витал лёгкий аромат. Тогда он уже пытался выяснить источник и понял — запах исходил от перевязочных повязок. Теперь он приподнял бровь и недовольно посмотрел на неё:
— Почему ты сменила аромат? Мне не нравятся посторонние запахи. Хочу прежний.
Шуй Мэйшу смотрела на снятые бинты и краснела всё больше. Она не знала, как объясниться. Раньше, у ручья, у неё просто не было выбора — пришлось разорвать своё нижнее платье, чтобы перевязать ему рану.
Увидев, как её лицо вспыхнуло ярче персика и стало необычайно прекрасным, Чу Мин мгновенно потемнел во взгляде.
Не удержавшись, он сильнее сжал её тонкое запястье и притянул к себе. Внимательно глядя ей в глаза, он тихо спросил:
— Что случилось? Есть что-то, что ты хочешь мне сказать?
Но она всё ещё не смотрела на него — её взгляд был прикован к сброшенным повязкам. Он слегка нахмурился и тоже повернул голову в ту сторону.
Как только он внимательно взглянул, его пальцы, сжимавшие её запястье, мгновенно напряглись.
Шуй Мэйшу только сейчас осознала, что прижалась к нему, и хотела вырваться, но побоялась повредить рану. В этот момент он тихо рассмеялся:
— Так вот чей это аромат.
Автор примечает: Спасибо, ангелочек «Я получил посылку?», за питательную жидкость!
Шуй Мэйшу много раз твердила себе: всё ради спасения человека, в крайнем случае допустимы любые средства.
Но, лежа на его груди и услышав эти нежные, полные улыбки слова, она почувствовала, как в голове громыхнуло, и больше ничего не соображала. Она резко вскочила.
Чу Мин на миг сжал её сильнее, но тут же сделал вид, что ничего не произошло, и отпустил.
В эту минуту в комнату вошла Шуй Шуаньюэ и с изумлением воскликнула:
— Сестра! Правда ли, что старший брат — наш двоюродный брат? Иначе почему ты его так обнимала, так близко к нему прижималась?
Шуй Мэйшу ещё не пришла в себя и ответила с опозданием, но Чу Мин уже серьёзно посмотрел на сестёр и произнёс:
— Спасение жизни — величайшая милость, которую невозможно отблагодарить…
От его многозначительного взгляда душа Шуй Мэйшу снова чуть не вылетела из тела. Эти слова она встречала слишком часто в романах — неужели он сейчас скажет: «Готов отплатить тебе рукою своей»?
Но Чу Мин, увидев их ошеломлённые лица, не в силах вымолвить ни слова, лишь слегка приподнял уголки губ и продолжил с полной серьёзностью:
— …Давайте называть друг друга братом и сестрой.
Шуй Мэйшу облегчённо выдохнула. Она даже не знала, как бы отказалась, если бы он действительно предложил «руку и сердце». Она просто ошиблась — ведь сейчас он больной, а она ухаживает за ним, поэтому близость вполне естественна. Нужно быть проще.
Обе сестры хором воскликнули:
— Это прекрасно!
Шуй Шуаньюэ тут же подошла ближе и потянулась рукой к его щеке. Чу Мин с трудом сдержал желание отстраниться.
— Сестра говорила, что наша мама тоже была госпожой, — сказала девочка. — Если у нас и правда есть двоюродный брат, то он наверняка такой же, как ты, старший брат!
Чу Мин посмотрел на эту милую девочку с круглыми глазами и больше ничего не сказал.
Шуй Мэйшу наконец пришла в себя. Тихо произнеся: «Я сейчас вернусь», — она вышла из комнаты.
Когда она вернулась, в руках у неё была аккуратно сложенная стопка бинтов. Уши её пылали, но она старалась сохранять спокойствие:
— Давай теперь перевяжем рану как следует.
Как только повязка коснулась тела, Чу Мин ощутил знакомый аромат. Он поднял глаза на Шуй Мэйшу, чьи щёки пылали ещё ярче, и наконец остался доволен. Оба молча решили больше не вспоминать о том нижнем платье.
После всей этой суеты Чу Мин, вдыхая успокаивающий запах, снова закрыл глаза, собираясь отдохнуть. Но вдруг заскрипел стул — Шуй Мэйшу отправила сестру погулять и сама села у его ложа. В полудрёме он услышал её вопрос:
— Какие у тебя счёты с резиденцией Великой Принцессы?
Чу Мин приоткрыл один глаз, и в его взгляде мелькнул холодный блеск. Он усмехнулся:
— Я думал, кузина хочет, чтобы я как можно скорее ушёл, и не станет расспрашивать.
Он заметил, как она покраснела и собралась что-то объяснить, но перебил:
— Я уже понял, что в вашем доме трудности и вы вынуждены были поступить так. Я не виню тебя. Но мне непонятно: младшая сестра только что спрашивала, почему я ранен, а ты до этого ни разу не проявила любопытства к моей судьбе.
Если бы я не помог тебе сейчас, ты, наверное, продолжала бы делать вид, будто ничего не знаешь. Так кто же ты на самом деле?
Шуй Мэйшу знала, что он чрезвычайно проницателен, и не собиралась скрывать от него своих мыслей:
— Господин…
— Разве не «старший брат»? Или хочешь звать меня «мужем»? Это тоже допустимо.
Шуй Мэйшу смотрела на него: его взгляд оставался чистым и добрым, но слова заставляли её теряться.
Она собралась с духом:
— Старший брат, я спасла тебя, потому что небеса милостивы к живым. Но я прекрасно понимаю, что между нами пропасть. Ты — знатный господин, твои мысли и стремления совершенно иные, чем у простой крестьянской девушки вроде меня. Сейчас, когда страна только вышла из смуты, я хочу лишь спокойно жить с сестрой. Моя мать говорила: «Чем меньше знаешь чужих тайн, тем дольше проживёшь».
Чу Мин почувствовал, что её слова безупречны, и его взгляд стал тяжелее:
— Твоя мать — мудрая женщина. Раз тебе не нужны мои секреты, почему же ты сейчас заговорила об этом? Неужели не боишься могущества Великой Принцессы?
Шуй Мэйшу посмотрела на него и тихо ответила:
— Потому что теперь ты мой старший брат. Когда сын Великой Принцессы Сюэ Жуй пришёл с обыском, я почувствовала в нём непреодолимую жажду убить. Они ищут тебя! Я просто хотела предупредить тебя — он опасен. Больше я ничего не понимаю и не хочу понимать.
Слова «старший брат» прозвучали в ушах Чу Мина особенно приятно.
Она осмелилась сказать то, о чём даже сама Великая Принцесса Сянььюй не решалась прямо заявить — что Сюэ Жуй хочет его убить. Теперь он хотя бы был уверен: она не из людей Великой Принцессы. Уже кое-что.
Холодок в его глазах сменился улыбкой:
— Кузина заботится обо мне — я запомню это. Но мне непонятно: если вы — крестьяне с императорской усадьбы Великой Принцессы, почему живёте в такой нужде?
Шуй Мэйшу незаметно выдохнула. Только что, несмотря на его улыбку, она чувствовала над собой такую давящую власть, что чуть не лишилась дара речи. Она уже собиралась объяснить, как вдруг дверь с грохотом застучала.
— Выходи скорее! От первого числа не уйдёшь!
Чу Мин резко сжал её руку и уже хотел спросить: «Ты меня кому продала?»
Но Шуй Мэйшу, увидев внезапно вспыхнувшую в нём убийственную решимость, побледнела от страха и поспешила успокоить:
— Не волнуйся, они ко мне. Мои кредиторы. Тебе нельзя двигаться — не то разойдётся рана. Я сейчас вернусь, со мной ничего не случится.
Чу Мин долго и пристально смотрел на неё, его глаза становились всё темнее и загадочнее, но в конце концов он отпустил её руку и вдруг приказал:
— Открой дверь и приведи их во двор.
В его голосе звучало спокойствие, но и непререкаемая воля. Шуй Мэйшу на миг замерла, потом кивнула и вышла.
Как только дверь распахнулась, она огляделась — вся улица была пуста. Она жила на окраине деревни, и шум здесь никто не услышит. Соседей не жди.
Четыре или пять грубых детин ворвались внутрь. Они жадно уставились на Шуй Мэйшу, но больше не кричали, как раньше. Один из них захлопнул дверь.
Шуй Мэйшу почувствовала дурное предчувствие — сегодня всё идёт не так, как обычно.
— Зачем вы закрыли дверь? — спросила она. — Вы же сами сказали: отдайте землю в счёт долга. Я уже отдала вам всю нашу землю! Остальное — арендовано с императорской усадьбы Великой Принцессы. Я уже сто раз повторяла: больше у меня ничего нет!
Мужчины громко расхохотались:
— Слушай, какая сладкая речь! Да ещё и Великую Принцессу приплела! Сегодня мы покажем тебе, что именно люди из поместья Юйцзин велели нам забрать у тебя землю! Всё, что ты отдала раньше, уже передали людям из резиденции Великой Принцессы!
Шуй Мэйшу пошатнуло, голос стал хриплым:
— Мой отец и брат много лет честно работали на Великую Принцессу, ни разу не опоздав с арендной платой и не задолжав ни монеты. Они пропали всего полгода назад — разве это повод так жестоко преследовать наш род?
Один из детин шагнул вперёд:
— Мы лишь исполняем приказ. С нами не о чем говорить.
Его глаза засверкали злобой:
— Ты дерзка! Осмелилась явиться в резиденцию Великой Принцессы! Теперь они в ярости и приказали: «Эта девчонка упряма — её надо проучить, иначе не сможет служить знати!» Хватит отнекиваться! Если сегодня не выдашь земельные документы, мы хорошенько с тобой разделаемся!
Шуй Мэйшу, видя, как они окружают её, испугалась, но и разгневалась:
— Разве в этом мире нет справедливости?
Мужчины с диким блеском в глазах зарычали:
— Великая Принцесса — и есть закон!
В этот миг из комнаты раздался холодный смех, и что-то чёрное, словно молния, вылетело наружу и ударило в нескольких мужчин.
Они даже не вскрикнули — лишь рухнули на землю, судорожно дергаясь, с искажёнными от боли лицами.
Шуй Мэйшу похолодело внутри. Она отступила на шаг и обернулась к дому. Внутри раздался кашель. Беспокоясь за Чу Мина, она бросилась обратно — и замерла, слёзы навернулись на глаза:
— Ты…!
Чу Мин лежал на ложе, из уголка рта сочилась кровь, пятная одеяло ярко-алым.
Она дрожащими пальцами вытирала кровь с его губ, но не могла вымолвить ни слова.
Чу Мин крепко сжал её руку, его глаза стали чёрными, как бездна. Кашляя, он торопливо прошептал:
— Я использовал особый приём и поразил их точку Чжунвань. Теперь их внутренности будут корчиться от боли.
Он притянул её к себе и прошептал ей на ухо:
— Они умрут от боли, но снаружи не будет ни единого следа! Это метод допроса особо опасных преступников. Это тоже тайна… Ты испугалась?
Шуй Мэйшу резко обернулась. Чу Мин искал в её глазах страх или отвращение, но там не было ни того, ни другого.
Его пальцы ослабли. А она прижалась к нему ещё ближе, почти упав в его объятия.
Теперь её глаза сияли ясно и чисто:
— Они злодеи. Ты защищаешь простых людей. Я не боюсь.
В её глазах блестели слёзы, тело дрожало:
— Сегодня, если бы не ты, мне пришлось бы пережить ужасное…
Чу Мин почувствовал, как она на миг прижалась к нему — то ли от горя, то ли в поиске опоры. Хотя она тут же отстранилась, он всё ещё ощущал мягкость её тела.
Она опустила голову и встала:
— Я пойду сварю тебе отвар для остановки кровотечения.
Чу Мин смотрел ей вслед, пальцы его слегка дрогнули. Потом он вдруг улыбнулся — вся тьма и жестокость исчезли, и он снова стал тем самым благородным господином, чистым, как весенний ветер.
После того как он выпил лекарство и лёг, вдруг спросил:
— Это люди Великой Принцессы? Что ты думаешь о словах: «Великая Принцесса — и есть закон»?
Шуй Мэйшу смотрела на него, мучаясь от вида его страданий:
— Над нами — Император, под нами — законы, изданные Императором. Даже если Великая Принцесса воспитывала нынешнего Императора, она не может быть законом.
Чу Мин посмотрел на неё:
— Законы? Мне только что показалось странным: разве сейчас кто-то ещё всерьёз считает Императора и законы важными?
В глазах Шуй Мэйшу мелькнула решимость:
— Старший брат… Ты разве не борец за справедливость? Неужели считаешь, что законы Династии Си плохи, и Император недостоин править? Но моя мать говорила: «Законы Династии Си совершенны. Нынешние беды — лишь признак старения государства, требующего обновления. После усмирения смуты наступит эпоха процветания».
Она заметила, что он смотрит на неё странно, но без гнева, и осмелилась добавить:
— Я… думаю, нынешний Император пока ничего дурного не совершил. Может, дать ему ещё несколько лет?
Автор примечает: Шуй Мэйшу: «Помогите! Я подобрала мужчину — он прекрасен во всём, кроме одного: он хочет свергнуть династию! Что делать? Жду ответа!»
Чу Мин: «Кузина, жена следует за мужем. Стала бы ты императрицей, будь он Императором, или императрицей, будь он мятежником!»
Чу Мин в глазах блеснул огонёк:
— Ты же боялась неприятностей? Почему теперь осмелилась сказать мне столько?
Щёки Шуй Мэйшу слегка порозовели:
— Просто хочу, чтобы старший брат был в безопасности. Что бы ты ни задумал, сначала береги себя.
Чу Мин смотрел на неё, тронутый искренностью. Давно уже никто не говорил с ним так тепло и заботливо, как дома.
http://bllate.org/book/8317/766300
Готово:
