— Не волнуйтесь, я буду её защищать… Да и разве вы не верите в силу Цинцин?
Упомянув о способностях Сюань Муцинь, оба брата невольно сглотнули, но уступать всё же не собирались.
Четверо стояли в напряжённом молчании, пока его не нарушила сама девушка:
— Второй брат, Сяо Гэ, не переживайте — со мной ничего не случится.
Сюань И и Сюань Цюйи поняли: упрямую девчонку уже не остановить. Сюань Муцинь всегда держала слово, да и они сами никогда не могли ей отказать.
«Ладно, ладно, — подумали они, — тогда будем следовать за ней вплотную».
Едва братья смягчились, как самый расторопный из собравшихся культиваторов, до этого изо всех сил пытавшийся открыть врата, вдруг замер в недоумении. Сун Цзинъянь взмахнул рукавом — и в ворота хлынула энергия, пропитанная демонической сутью. Двери бесшумно распахнулись.
Все: «А?!»
Все: «Ох?!»
— Чего стоим?! Вперёд!
Сюань И и Сюань Цюйи переглянулись и незаметно дернули уголками губ.
А девушка тем временем подняла глаза на юношу рядом. В её взгляде мелькнуло что-то неуловимое, и она чуть сильнее сжала его руку.
«Что и говорить… Повелитель демонов ради той женщины готов на всё…»
«Да, он, конечно, страстный влюблённый… Но… хм».
Войдя во дворец, четверо обнаружили, что его внутреннее убранство роскошнее даже императорского дворца Хуайлина.
Культиваторы уже ослепли от обилия сокровищ, древних свитков и артефактов. Один за другим они жадно набивали ими свои перстни с пространством хранения, боясь, что кто-то опередит их. Их жадность обнажала самую низменную сторону человеческой натуры.
Сюань И оставался таким же холодным и безразличным, Сюань Цюйи — рассеянным и ленивым. Подобные сцены они видели не раз.
Девушка же, не обращая внимания на происходящее, потянула юношу вглубь дворца.
Сюань И нахмурился и бросил взгляд на Сюань Цюйи. Тот кивнул.
Внутри дворец напоминал подземелье — глубокий и бескрайний.
Четверо шли по длинному коридору без конца, ведущему к месту, о котором мечтали все культиваторы — к наследию древних.
Примерно через полчаса тьма перед ними рассеялась, и пространство наполнилось светом.
Из отверстия в своде дворца падал луч света, освещая гигантский магический круг. Круг делился на пять углов, каждый из которых соответствовал одной из пяти стихий: металлу, дереву, воде, огню и земле.
На каждом углу уже стояли по одному культиватору. Они переглянулись, одновременно начали складывать печати и направили свою энергию в центральный алтарь.
Теперь алтарь уже не был окружён чёрной и демонической аурой, как раньше, когда Сун Цзинъянь видел его под спальней императрицы Хуайлина. Теперь его окутывала чистейшая духовная энергия, которая с каждым мгновением становилась всё более нестабильной.
Над головами пятерых культиваторов возникли пять камней, соответствующих пяти стихиям. Камни начали высасывать из них духовную энергию, пока не иссушили их полностью. Даже золотые ядра внутри их тел покрылись трещинами!
Пока они ещё осознавали происходящее, вся их энергия исчезла. Их безжалостно выбросило из круга, и они потеряли сознание. Те, чья сила была слабее, умерли на месте.
Остальные культиваторы побледнели. Им больше не хотелось никакого наследия — они думали только о том, как бы сбежать из этого проклятого места.
«Какое наследие! Главное — остаться в живых!»
Но реальность оказалась жестокой: сбежать не получилось. Невидимая сила сковала их и насильно втащила под камни.
В замкнутом пространстве раздались крики боли.
Сюань И, Сюань Цюйи и Сун Цзинъянь окружили Сюань Муцинь, их лица потемнели от тревоги.
Сюань Муцинь по-прежнему безэмоционально наблюдала за происходящим, её глаза стали ледяными.
Она слегка пошевелила пальцами — и вокруг троих возник защитный барьер. Лица братьев и юноши исказились от ужаса.
— Малышка, не шали! — побледнев, Сюань И протянул к ней руку, пальцы его дрожали.
Сюань Муцинь покачала головой, бросила на троих последний взгляд и направилась к алтарю. Сун Цзинъянь сорвался с места:
— Цинцин, вернись!
— Не ходи… прошу тебя!
Девушка замерла, но не обернулась, лишь тихо произнесла:
— Нет.
— Сюань Муцинь! — впервые назвал он её полное имя, и в голосе звучали гнев и беспомощность. — Я сказал — нельзя идти!
— Мне приятно, что ты назвал меня по имени… Только в следующий раз назови меня мягче, хорошо?
Девушка обернулась и улыбнулась. Ветер, поднятый камнями, поглощающими энергию, растрепал её чёрные волосы, но не лишил её величия. Сун Цзинъянь больше не чувствовал радости от её улыбки — его сердце будто вырвали из груди.
— Не ходи… пожалуйста… Не оставляй меня одного… пожалуйста… — Сун Цзинъянь задыхался от слёз, которые, словно разорвавшаяся нить жемчуга, падали на лицо девушки. Он отчаянно бил по барьеру. Никто лучше него не знал, на что способен Повелитель демонов! Если что-то пойдёт не так, его девочка погибнет! Нет, теперь у него осталась только она… Он не мог и не имел права потерять её снова!
— Прости, — прошептала она, глядя на алтарь.
— Малышка! Ты что, забыла о нас, своих братьях? — кричал Сюань И.
— Му Бао, вернись! — вопили все трое, пытаясь разрушить барьер, но безрезультатно. Их крики были полны отчаяния.
Игнорируя их мольбы, Сюань Муцинь словно окаменела. Её глаза, обычно тёплые и живые, теперь стали ледяными. Вокруг неё воздух начал замерзать, и лёгкие хлопья инея закружились в танце.
Цзюнь У внутри её пространства отчаянно пытался прорваться наружу, но, как и остальные, безуспешно. Девушка твёрдо решила принять всё на себя.
Её лисьи глаза, такие же, как у Сун Цзинъяня, наполнились слезами. Глаза покраснели до ужаса.
— Помогите… прошу вас… я… я ещё не хочу умирать…
Последний культиватор, третья принцесса Хуайлина, протянула к Сюань Муцинь руку, пытаясь умолить о спасении, но рука безжизненно упала на пол.
Девушка взглянула на неё. Её губы, обычно нежные, как лепестки, сжались в тонкую линию. Она подняла руки и начала выстраивать печати.
Вскоре над алтарём появился огромный магический круг в форме снежинки.
— Опустись!
По её приказу круг опустился и накрыл весь алтарь. Всё пространство заполнилось снежинками — прекрасными, но смертельно опасными.
Алтарь, жадно поглощавший энергию, мгновенно покрылся льдом.
— Ха! Невежественная девчонка! Ты думаешь, этого достаточно, чтобы помешать мне вернуть её? Наивно!
Над алтарём возник призрачный силуэт. Лёд на алтаре начал трескаться.
Сун Цзинъянь широко распахнул глаза. Его зрачки наполнились ненавистью и жаждой убийства.
Призрак заметил его взгляд и опустил глаза. Увидев юношу, он слегка приподнял бровь:
— Так ты тоже пришёл остановить меня? Мой… сын.
— Ты не достоин! — прошипел Сун Цзинъянь сквозь зубы, каждый слог был пропитан кровью и яростью.
Призрак безразлично поправил рукав:
— Ну конечно. Ведь ты всего лишь пешка, чтобы удержать её.
Повелитель демонов, будто вспомнив что-то, едва заметно приподнял уголки губ. В его глазах мелькнула тень чего-то похожего на нежность.
— Попробуй — и узнаешь.
— Хорошо… — спокойно ответила девушка, и в её глазах исчезла последняя тёплость.
— Отлично…
Повелитель демонов сохранял прежнее беззаботное выражение лица, пока один за другим не начали взрываться камни по углам алтаря. Тогда его лицо исказилось.
— Хм! Оказывается, у тебя, девчонка, есть кое-что за душой. Жаль только, что такой талант сегодня погибнет здесь!
Он поднял руку и ударил ладонью в сторону Сюань Муцинь, в глазах плясала безумная ярость.
«Никто не остановит меня! Никто не помешает мне вернуть её!»
Сюань Муцинь выхватила нефритовый веер с костяной оправой. Её пальцы раскрылись, и веер начал стремительно вращаться в воздухе, отражая удар Повелителя демонов обратно. Удар прошёл сквозь призрачный силуэт и оставил глубокую воронку в белоснежной стене позади него.
Повелитель демонов нахмурился — впервые на его лице появилось нечто похожее на любопытство.
— У тебя, девчонка, немало ценных вещей… Но мне это уже надоело.
Не договорив, он исчез. В следующее мгновение его пальцы, превратившиеся в когти, метнулись к сердцу Сюань Муцинь.
Зрачки девушки сузились. Она легко оттолкнулась ногой и мгновенно переместилась за спину Повелителю демонов. В руке её веер превратился в острый клинок, пронзающий его спину. На лезвии плясала её духовная энергия.
— Слишком медленно…
Голос Повелителя демонов прозвучал почти с сожалением. Хотя он стоял спиной к ней, в следующее мгновение он уже смотрел ей прямо в глаза. Его палец легко коснулся её переносицы.
В тот же миг Сюань Муцинь выплюнула кровь и безжизненно рухнула с воздуха.
Повелитель демонов неторопливо вынул из кармана платок и аккуратно вытер свои безупречные пальцы.
— Нет!! — раздался хор из четырёх голосов.
Братья чуть не лишились чувств, увидев, как их сестра теряет сознание. Сун Цзинъянь, впервые в жизни проявив неведомую ему силу, разорвал барьер и бросился к ней.
— Цинцин, не пугай меня… прошу, открой глаза… посмотри на меня… прошу…
Юноша рыдал, как волк, потерявший свою пару. Слёзы падали на лицо девушки, и его сердце разрывалось от боли.
Цзюнь У в тот же миг вырвался из заточения и осторожно забрал девушку из рук Сун Цзинъяня.
Сюань Муцинь теперь напоминала хрупкую фарфоровую куклу, готовую рассыпаться от малейшего прикосновения.
Цзюнь У чувствовал, как боль пронзает не только сердце, но и каждую кость, проникая в саму душу.
«Больно… так больно!»
Слёзы текли по его лицу без остановки. Красные от горя глаза и разорванные в кровь губы придавали ему облик разбитого, но прекрасного существа.
Сун Цзинъянь оцепенел, глядя на внезапно появившегося мужчину, забравшего его девочку.
Цзюнь У не обращал внимания на других. Аккуратно уложив девушку себе на колени, он без колебаний провёл лезвием по запястью и осторожно приоткрыл ей рот, капая свою кровь ей на губы.
Его лисьи глаза не отрывались от неё, в них читалась молитва:
«Мяньмянь… пожалей его… не оставляй его одного…
У него больше нет второго шанса…»
Братья на мгновение оцепенели от появления Цзюнь У, но тут же окружили девушку, не осмеливаясь заговорить.
Как только Цзюнь У почувствовал, что душа и сознание девушки стабилизировались, он остановил кровотечение. Потеря крови была значительной — его лицо побледнело.
Сюань И и остальные тоже ощутили, как дыхание сестры выравнивается, и облегчённо выдохнули.
Цзюнь У поднялся, держа девушку на руках. Его рост превосходил даже самого высокого из братьев — Сюань И.
Он холодно взглянул на Сун Цзинъяня. Взгляд был настолько полон ледяной ненависти, что казалось, он может убить одним взглядом.
— Ты уже утратил право на существование, — произнёс он, и голос его звучал, будто ледяная крошка.
Сюань И нахмурился и поднял глаза на мужчину. Взглянув на него, он замер. Сюань Цюйи последовал его примеру — и тоже остолбенел.
«Как такое возможно? Эти двое словно вылитые друг из друга!»
Они видели множество близнецов, но никогда не встречали таких, кто был бы так похож, будто создан из одного и того же материала.
И лица, и ауры — Сун Цзинъянь был словно уменьшенной копией этого мужчины.
Цзюнь У не стал объяснять. Он лениво поднял глаза на Повелителя демонов, которого держал под контролем с тех пор, как вырвался из пространства девушки.
— Дам тебе шанс покончить с ним самому, — сказал он, и «ты» явно относился к Сун Цзинъяню.
Юноша сжал губы, будто вспомнив что-то:
— Если я уничтожу его… значит, моя жизнь потеряет всякий смысл?
Мужчина лениво кивнул и снял пространственный запрет с Повелителя демонов.
Тот на миг растерялся, затем опустил взгляд на Сун Цзинъяня и братьев. Его узкие, холодные глаза сузились — терпение иссякало.
Очевидно, Повелитель демонов не видел Цзюнь У. Сюань И и Сюань Цюйи переглянулись, скрывая изумление.
— Думаю, пришло время рассчитаться за все наши счёты, мой… отец!
— Убирайся.
Повелителю демонов не хотелось сражаться со своим сыном. Причина была проста — он не хотел огорчать Жоуэр.
http://bllate.org/book/8316/766264
Готово:
