Отец Цяо открыл дверь. Как и предсказывал господин Чжуань, вошедшие даже не взглянули на постели Цяо Юнь-юнь и Цяо Сюэ — лишь мельком глянули на девушку в кровати, убедились, что это Цяо Вань, и тут же унесли её вместе с одеялом. Уходя, даже прикрыли за собой дверь.
Господин Чжуань, наконец добившись желанного, радостно хлопнул отца Цяо по плечу:
— Старик Цяо, да ты меня удивил! Не ожидал от тебя такого… хе-хе…
Отец Цяо опустил голову и молчал, не поднимая глаз — будто, не глядя, мог притвориться, что ничего не знает о похищении собственной дочери.
Господин Чжуань потёр шею:
— Весенняя ночь дорога, как тысяча золотых монет. Пора идти. Ночь ещё длинна, а ты, старик Цяо, постарел — ложись-ка спать пораньше!
Отец Цяо не проронил ни слова.
Едва господин Чжуань скрылся за углом, отец Цяо захлопнул входную дверь, зажёг благовония из белого фарфорового флакона, что дал ему Чжуань, и дрожащей рукой бросил все три палочки в комнату.
Он пристально следил, как они догорают, и лишь когда последние угольки погасли, глубоко выдохнул с облегчением.
— Цяо Вань, Цяо Вань… Не вини отца. Я лишь хочу устроить тебе хорошую судьбу. Господин Чжуань — человек прекрасный и к тебе благоволит. Тебе следует радоваться… Да… Это удача, нажитая тобой ещё в прошлой жизни…
Бормоча это, он вернулся в свою комнату.
Ночь была глубокой, роса тяжелела. Ветерок хлопнул неплотно закрытую дверь, и та заскрипела. Спящие внутри ничего не слышали.
На следующее утро мать Цяо проснулась с тяжёлым чувством в груди — будто что-то давило изнутри.
Двери в комнату трёх дочерей были плотно закрыты. Мать постучала и вошла — внутри оказалась только Цяо Сюэ.
Цяо Юнь-юнь и Цяо Вань исчезли.
* * *
Сначала мать Цяо подумала, что обе дочери уже встали, но тут же поняла: она их вовсе не видела.
— Сяо Сюэ! Сяо Сюэ! — трясла она Цяо Сюэ, но та спала так крепко, что даже не шевельнулась.
Мать в панике выбежала из комнаты и помчалась в покои Цяо Сяофэна. Трясущаяся рука будила сына:
— Сяофэн! Сяофэн!
К счастью, Цяо Сяофэн быстро открыл глаза.
— Мама… — протёр он глаза. — Что случилось?
— Н-ничего, — выдавила мать с натянутой улыбкой. — Ещё рано. Спи, я разбужу позже.
— Окей, — пробормотал Цяо Сяофэн, перевернулся на бок и укутался одеялом.
Мать металась по дому, не зная, что делать. Две дочери пропали без вести!
Вытерев слёзы, она вернулась в спальню. Отец Цяо ещё спал.
— Дочери… дочери пропали! — вдруг зарыдала она.
Отец Цяо едва различил сквозь сон её причитания про «пропали» и разозлился:
— Опять воёшь?! Утро ещё! Я ведь не умер!
Мать всхлипнула:
— Юнь-юнь… и Сяо Вань — их нет! Они исчезли!
— Что?! — отец Цяо мгновенно проснулся. — Кто пропал? Юнь-юнь?
— И Юнь-юнь, и Сяо Вань! В комнате только Сюэ, но разбудить её не получается.
Отец Цяо, раздражённый её плачем, оттолкнул жену и, нахмурившись, натянул обувь.
Мать последовала за ним.
Сначала он заглянул в комнату Цяо Сяофэна — убедился, что сын в порядке. Затем отправился в спальню трёх сестёр. Цяо Сюэ по-прежнему лежала в той же позе, неподвижно.
Он подошёл к кровати Цяо Юнь-юнь: подушка валялась криво, одеяла не было.
Затем — к постели Цяо Вань: одеяла тоже не было, осталась лишь подушка, аккуратно лежащая на месте. Отец Цяо нахмурился. Была ли подушка такой, когда вчера вечером господин Чжуань унёс «Цяо Вань»?
Он не был уверен.
— Что делать? Надо в участок подать заявление! — воскликнула мать.
— Да ты с ума сошла?! Ещё больше позора нажить?! — отругал он её. — Цяо Вань, наверное, сбежала с господином Цзинем!
Мать машинально возразила:
— А Юнь-юнь? Ты не скажешь же, что и она с ним сбежала?
Отец Цяо замолчал. Да, пропала и Цяо Юнь-юнь.
Он подумал и сказал:
— Пошли.
— Куда?
— Проверим, дома ли господин Цзинь!
— Да, да! Надо проверить!
Они поспешили к дому Фу.
Тем временем Фу Цзинчжао сидел у постели Цяо Вань, ожидая, пока она проснётся.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь. Фу Жуй тихо доложил: — Господин, к нам пришли родители Цяо.
— Пусть уходят.
— Есть.
У ворот отец и мать Цяо устроили переполох: стражники не пускали их внутрь.
Они вышли из дома и сразу же помчались сюда, намереваясь ворваться, но двое охранников преградили путь. Отец Цяо заявил, что хочет видеть господина Цзиня, но стражи остались непреклонны.
— Да вы всего лишь привратники! — кричал отец Цяо.
Стражники молчали, не сказав ни слова.
Родители переглянулись: если бы нечего скрывать, зачем бы не пускать? Мать вспомнила, что Цяо Юнь-юнь давно питала чувства к господину Цзиню, и убедила себя: дочь наверняка здесь.
Мать Цяо, как всегда в трудностях, начала плакать. Ещё не увидев ни Фу Цзинчжао, ни Цяо Юнь-юнь, она уже решила, что дело сделано.
— Ууу… Моя бедная Юнь-юнь! — завыла она, садясь прямо на землю.
— Кто тут шумит? — вышел Фу Жуй, хмурый и раздражённый.
Стражники доложили:
— Эти двое утверждают, что их дочь у вас, и пытались ворваться силой.
— Да какая сила! — возмутился отец Цяо. — Не ври!
Фу Жуй раскрыл веер:
— А, это же родители Цяо-госпожи! Что за шум у нас под утро?
Мать Цяо умоляюще заговорила:
— Господин Фу, наша Юнь-юнь… она у вас? Она ещё так молода, несмышлёная. Если она чем-то вас обидела, я, как мать, прошу прощения. Отпустите её, пожалуйста!
Фу Жуй рассмеялся:
— Как так? Ваша дочь пропала — и вы сразу на меня сваливаете?
— Господин Фу…
— Не надо меня господином звать. Я не потяну такого звания. Ваша Цяо-госпожа не у нас. Можете идти.
— Позвольте хотя бы заглянуть! — настаивал отец Цяо.
Фу Жуй холодно усмехнулся:
— На каком основании вы хотите лезть в чужой дом? Не знаете правил?
— Ты…
— Старик Цяо, — перебил Фу Жуй, — раз уж вы отец Цяо-госпожи, я уважу вас. Но подумайте сами: кто лучше всех знает, куда ходит ваша дочь и с кем встречается? Вы, её родители! Не так ли?
Отец и мать Цяо замолчали. Они и вправду не знали, где обычно бывает Цяо Юнь-юнь.
Фу Жуй про себя посочувствовал Цяо Вань: пропали две дочери, а они пришли искать только Юнь-юнь. Но, конечно, Цяо Вань была «продана» самим отцом, а мать явно в курсе происходящего.
Он презрительно фыркнул:
— Небеса не безнаказанны. Всё вернётся сторицей.
С этими словами он повернулся и ушёл, приказав стражникам:
— Если эти двое снова будут шуметь у ворот — не церемоньтесь, выгоняйте силой.
— Есть!
Стражники немедленно выполнили приказ: обнажили мечи с громким «шшш!», и острия блеснули перед глазами родителей Цяо.
— А-а-а! — взвизгнули оба и, кувыркаясь, пустились бежать.
Стражники убрали оружие и встали на пост.
Отец и мать Цяо, не ожидавшие такой жестокости, поскорее убрались прочь.
Через некоторое время Цяо Вань медленно открыла глаза.
Фу Цзинчжао подошёл ближе:
— Авань, ты проснулась? Как себя чувствуешь?
— Ацзинь? — Цяо Вань потерла виски и села. — Ты здесь? Почему?
Увидев её растерянность, Фу Цзинчжао улыбнулся:
— Авань, посмотри вокруг. Где ты?
— А? — Цяо Вань огляделась и вдруг поняла: это не её комната. — Как так? Почему я здесь? Разве я не дома…
Голос её оборвался.
— А-а-а…
Всё вспомнилось. Вчера Ацзинь предупреждал её: отец уже договорился с господином Чжуанем и собирался на неё напасть.
Цяо Вань опечалилась. Фу Цзинчжао тут же сменил тему:
— Голодна? На кухне держат еду в тепле. Пусть подадут?
Цяо Вань кивнула, голос был хриплым:
— Да.
Фу Цзинчжао позвал слугу за едой.
— Ацзинь… — Цяо Вань покусала губу. — Что случилось прошлой ночью? Не скрывай от меня. Я хочу знать.
— О чём ты? — улыбнулся он. — Я же обещал рассказать всё. Но сначала поешь.
— Хорошо.
Цяо Вань съела завтрак очень быстро — настолько сильно ей хотелось узнать правду.
— Ацзинь!
Фу Цзинчжао рассмеялся:
— Ешь медленнее. Сейчас всё расскажу.
— Ладно.
Прошлой ночью Фу Цзинчжао и его люди прибыли в дом Цяо раньше, чем отец и господин Чжуань.
Один из стражников владел искусством простой маскировки, позволявшим менять внешность. Фу Цзинчжао велел ему переодеть Цяо Юнь-юнь под Цяо Вань и поменять их местами.
К тому времени все трое в комнате уже вдыхали усыпляющий аромат и ничего не чувствовали.
После подмены Фу Цзинчжао со стражей затаился во дворе, на крышах и деревьях, ожидая прихода господина Чжуаня. Так они наблюдали всё: как отец Цяо колебался, а потом сам поджёг фальшивое благовоние.
Многие стражники прошли через ад и привыкли к смерти, но даже их потрясло поведение отца Цяо.
Это же его родная дочь! Пусть даже не любимая — зачем так жестоко? Из-за горстки серебра он готов погубить собственное дитя! Да он просто хотел убить Цяо Вань!
Стражники рвались вперёд, чтобы проучить этого человека, но Фу Цзинчжао запретил им действовать.
Когда господин Чжуань унёс «Цяо Вань», а отец Цяо вернулся в свою комнату, Фу Цзинчжао дал Цяо Вань противоядие и отвёз её в дом Фу. С тех пор он не отходил от неё до самого утра.
Цяо Вань долго молчала.
Фу Цзинчжао тихо сказал:
— Противоядие, что дал Чжуань твоему отцу, — фальшивка.
— Фальшивка? — удивилась Цяо Вань. — А Сюэ?
— С ней всё в порядке. Я уже дал ей лекарство.
Цяо Вань облегчённо выдохнула, но тут же замерла.
Цяо Юнь-юнь, переодетая под неё, была увезена господином Чжуанем. И вдыхала аромат страсти… У неё не было противоядия, как у Цяо Вань.
— Цяо Юнь-юнь…
Фу Цзинчжао кивнул:
— Мои люди, следившие за Чжуанем, доложили полчаса назад: в его комнате только что погасили свечу.
Цяо Вань почувствовала горечь. Цяо Юнь-юнь с детства мечтала выйти замуж за богатого и знатного мужа, перебирала женихов и упустила лучшее время для замужества… А теперь такое…
— Кстати, Ацзинь, — спросила она, — на сколько времени хватает этой маскировки?
— Часа на два, не больше.
Цяо Вань нахмурилась:
— От прошлой ночи до сих пор прошло гораздо больше. Неужели господин Чжуань до сих пор не заметил, что это не я?
Фу Цзинчжао слегка покашлял:
— Вы с Юнь-юнь и так похожи. Да и Чжуань ведь не афиширует свои похищения — он просто не стал присматриваться.
— Всё равно что-то не так…
http://bllate.org/book/8314/766167
Готово:
