Недавно устроившийся лифтёр так и не вспомнил, кто такая эта потрясающе красивая, словно звезда, «я», но без труда почувствовал, что она не из добрых. Он замешкался, проводя карту по считывателю.
Когда лифт звонко «динькнул», Конг Цзинъя вышла, не глядя по сторонам.
Короткий коридор вёл к прозрачной стеклянной двери. За ней простиралась длинная стойка ресепшн. Две администраторши, ещё до того как Конг Цзинъя переступила порог, были настолько подавлены её аурой, что встали и вежливо приветствовали:
— Госпожа Конг, здравствуйте! Вы к нашему арт-директору?
Конг Цзинъя кивнула.
— Директор сейчас на совещании, — сказала одна из девушек. — Должно закончиться к четырём часам. Не могли бы вы подождать её в переговорной?
— Спасибо, я сама найду дорогу, — отказалась Конг Цзинъя. — Я знаю, где переговорная.
За несколько месяцев интерьер сменился: мрачный и скучный стиль уступил место лаконичному и воздушному. Конг Цзинъя с интересом оглядывалась по сторонам — всё выглядело по-новому. Она подумала, что её собственная студия уже два-три года не менялась и, пожалуй, пора бы обновить обстановку.
Она толкнула дверь — прежняя переговорная превратилась в офис. Шестеро сотрудников, сидевших за компьютерами, разом уставились на неё.
— Извините за беспокойство, — сказала Конг Цзинъя. — Где теперь переговорная?
Одна из молодых сотрудниц встала:
— Я провожу вас.
— Спасибо, не нужно. Просто скажите, где она.
Следуя указаниям девушки, Конг Цзинъя без труда нашла переговорную. Едва она уселась и сделала пару глотков кофе, как появилась Чжао Шилэй.
— Разве не сказали, что в четыре? — Конг Цзинъя взглянула на часы. — Сейчас только три двадцать.
— Как я могла заставить тебя ждать целых сорок минут! — Чжао Шилэй устроилась на диване и с облегчением выдохнула. Она взяла чашку Конг Цзинъя и, прижавшись губами к следу помады, пожаловалась: — Ох, ты и представить не можешь, как я занята в последнее время!
Конг Цзинъя, заметив, что губы подруги коснулись её отпечатка, едва заметно нахмурилась.
— Сегодня вечером угощаю я. Пойдёмте все вместе отдохнём.
— Отлично! — Чжао Шилэй достала телефон, чтобы позвать остальных.
— Я расторгла помолвку с Цзян Чухэ, — прямо сказала Конг Цзинъя. — Позже помоги мне как следует об этом объявить.
— А?! — Чжао Шилэй аж рот раскрыла от изумления и с сочувствием спросила: — Почему?
— Не сошлись характерами.
— Кто кого бросил?
Конг Цзинъя повторила:
— Не сошлись характерами.
— Но ведь вы давно не ладили! Должна же быть какая-то причина! — Чжао Шилэй многозначительно улыбнулась. — Кто первым предложил разорвать помолвку?
Если бы Цзян Чухэ был «своим», Конг Цзинъя без зазрения совести пожертвовала бы его репутацией ради собственного достоинства. Но теперь, когда между ними ничего нет — или, точнее, никогда и не было, — она почувствовала угрызения совести и честно ответила:
— Он предложил. Я согласилась.
— Цзинъя, не расстраивайся, — с жалостью сказала Чжао Шилэй. — Цзян Чухэ, конечно, высокий, красивый, один из самых привлекательных наследников состояния, но ты ведь тоже потрясающе красива!
Разговор мгновенно пошёл в нежелательном для Конг Цзинъя направлении.
— Я не расстроена. Совсем. Мы никогда не встречались. Просто мирно расторгли помолвку — и всё.
— Но ведь ты столько лет его ждала.
— С каких это пор я его ждала? И ещё «столько лет»!
— Все эти годы мы не слышали, чтобы ты встречалась с кем-то. Неужели не ради Цзян Чухэ?
— Если я не встречаюсь с ним, значит, обязана встречаться с кем-то другим? — Конг Цзинъя швырнула в неё подушку. — Ты, видимо, считаешь, что все такие, как ты: без любви задыхаются.
— Ладно, — согласилась Чжао Шилэй. — Нань Цинь в прошлый раз после расставания пошла развеяться и заказала какого-то заграничного красавца. А ты сегодня…
Конг Цзинъя вспомнила тот вечер: мускулистый парень в одних трусах стоял на столике в караоке и соблазнительно покачивался, прижимая расстроенную девушку к своей груди. От воспоминания её передёрнуло.
— Не нужно.
— Цзинъя, — таинственно понизила голос Чжао Шилэй, — неужели ты боишься мужчин?
Конг Цзинъя фыркнула:
— Просто у меня в этом плане чистоплотность.
Хотя договорились, что угощает Конг Цзинъя, Чжао Шилэй задержала её, пока остальные тайком готовили сюрприз — вечеринку, ещё более пышную, чем та, что устроили на её день рождения неделей ранее.
Конг Цзинъя выразила сожаление, что не надела вечернее платье, сложила руки, закрыла глаза и загадала желание перед метровым тортом.
— Лучше сразу откажитесь от мысли намазать мне лицо кремом, — предупредила она, — иначе вам будет очень неуютно.
Несколько отчаянных смельчаков, уже занёсших руки, вовремя их убрали: кто-то отправил крем в рот, кто-то спрятал за спиной, чтобы потом незаметно уничтожить.
Так, когда Конг Цзинъя, загадав скромное желание «пусть у Цзян да-е будет миска с лапшой прямо на ширинке», открыла глаза, на идеальном торте красовались несколько отпечатков ладоней приматов.
— Поздравляю, Я-Я, с обретением свободы! — сказал Чаньсунь Байчжи, красивый мужчина, надевая на неё корону.
Конг Цзинъя сегодня была в брюках-клёш. Она потянула за несуществующий подол и слегка присела в реверансе, улыбаясь:
— Всегда была свободна.
Стоявшая напротив женщина с бокалом шампанского в руке дерзко предположила:
— Такая красавица, а Цзян Чухэ не ценит… Неужели он вообще не любит женщин?
Это навело Конг Цзинъя на мысль: если сейчас немного намекнуть, то в будущем, даже если Цзян Чухэ объявит о своей девушке, все будут считать, что он просто прикрывается.
— Нет, — сказала она. — У Цзян да-е есть девушка, которую он любит.
Лица собравшихся выражали понимание и задумчивость. Конг Цзинъя с трудом сохраняла вид безразличия и величия. Вечеринка, затеянная ради спасения собственного лица, почему-то приняла совсем другой оборот.
— Мы с ним никогда не встречались, — пояснила она. — Детская помолвка — всего лишь шутка между старшими поколениями, чтобы показать близость. Если бы Цзян да-е не предложил расторгнуть её первым, я бы сама это сделала.
Ужин выдался мрачным. Всё из-за Цзян Чухэ. Конг Цзинъя хотела отомстить ему, но разум подсказывал: он не виноват. А если он не виноват, значит, проблема в ней самой. В конце концов, её главная ошибка — не опередить Цзян Чухэ с предложением разрыва и не стать той, кто уходит легко и гордо.
Вот это сожаление на всю жизнь!
После ужина компания направилась в бар. У подъезда ресторана стояли несколько новых суперкаров. Конг Цзинъя осмотрела салон одного из них, наблюдала, как остальные катаются вокруг фонтана перед входом, и наконец села в машину Чаньсунь Байчжи.
Тот торжествующе поднял левую руку и показал «проигравшим» маленький палец.
— Я-Я, — радостно хлопнул он по рулю, — теперь-то я точно понял: эта машина куплена не зря!
Чёрный суперкар мчался сквозь сверкающие огни мегаполиса. Смех Конг Цзинъя сливался с ветром и растворялся в ночи, звучал как сон.
— Эй! — Чаньсунь Байчжи повернул к ней голову. — Теперь, когда у тебя нет помолвки, я могу за тобой ухаживать?
— Конечно, — рассеянно ответила Конг Цзинъя. — Но придётся встать в очередь.
— Очередь — это честно, — обрадовался Чаньсунь Байчжи. — Мы же друзья много лет. Может, поставишь меня поближе к началу?
— Без проблем, — Конг Цзинъя достала из сумочки подводку для глаз, открутила колпачок и аккуратно написала на его предплечье цифру «250», обвела её кружком. — Береги свой персональный номерок. Потеряешь — будешь стоять с самого конца.
— Ладно, теперь я вообще не буду мыться, — Чаньсунь Байчжи взглянул на надпись и, поняв, что шансов нет, рассмеялся. — Зовёшь меня дураком?
— Не понимаешь доброты, — Конг Цзинъя вытащила влажную салфетку, будто собираясь стереть надпись. — Тогда встань в обычную очередь — под номером тысяча один.
— Нет-нет! — Чаньсунь Байчжи увернулся от салфетки и смирился: — Пусть будет двести пятьдесят. Зато я обогнал семьсот пятьдесят одного человека.
— Молодец, господин Чаньсунь, — съязвила Конг Цзинъя.
— Да уж, довольно горько, — согласился он.
Более десятка роскошных автомобилей остановились у входа в бар. Чаньсунь Байчжи сел на капот и гордо вытянул руку:
— Видите? Я-Я дала мне номерок любви!
— Двести пятьдесят! — закричали все в унисон.
— Завидуете, — парировал Чаньсунь Байчжи, тыча пальцем в толпу. — Я-Я сказала: следующий — уже под номером тысяча один. Это особая привилегия!
— Ой! — один из активистов уже засучил рукава. — Быстро, я — тысяча один!
— Нет, я — тысяча один!
— По порядку!
— Какой порядок? Внук уже влез вперёд!
— Кто внук? — возмутился Чаньсунь Байчжи. — Я по фамилии Чаньсунь!
— Не спорьте, не спорьте, — Конг Цзинъя снова достала подводку. — У всех будет номерок.
— Только не смейте влезать перед двести пятидесятым! — крикнул Чаньсунь Байчжи.
Конг Цзинъя поочерёдно писала номера на руках. Вдруг перед ней появилась белая, нежная рука. Она удивлённо подняла глаза и увидела владелицу.
— Я гетеросексуалка, — сказала Конг Цзинъя.
Девушка подыграла:
— Так строго по гендерному признаку?
— Просто ты красивая, — Конг Цзинъя приподняла бровь и написала на её руке «251».
— И мне! И мне! — закричали остальные девушки, требуя «номерок любви».
Конг Цзинъя раздала всем и на собственном запястье написала «001».
— Это значит, что я — своя первая поклонница.
Чжао Шилэй одобрительно подняла большой палец:
— Ну ты и самовлюблённая!
— Ты ничего не понимаешь, — Конг Цзинъя метнула в неё ледяной взгляд, — это называется «любовь к себе».
Во время шуток у входа в бар вдруг началась драка. Две группы людей вытолкали наружу охранники, но они снова сцепились. И, как назло, обе стороны были знакомы Конг Цзинъя.
Её двоюродный брат по отцовской линии, Конг Сыюань, и Ань Чэн, с которым она всего несколько часов назад прилетела одним рейсом.
— Байчжи, — с лёгкой усмешкой сказала Конг Цзинъя, — ты всего лишь носишь фамилию Чаньсунь, а там стоит настоящий наследник.
— Ань Чэн? — презрительно фыркнул Чаньсунь Байчжи. — Да он вообще кто такой?
— Никто, — ответила Конг Цзинъя и достала телефон, чтобы сделать фото.
Чжао Шилэй растерялась:
— Почему этот наследник рода Ань всё время дерётся в барах?
Один из зорких наблюдателей указал на девушку, за волосы которой держал Ань Чэн:
— Эй! В прошлый раз он тоже дрался из-за этой начинающей модели!
— И правда, — усмехнулась Конг Цзинъя, включила запись на телефоне и аккуратно убрала его в сумочку. — Идите веселиться в бар, а я пойду, сделаю доброе дело — помирю их.
Когда Конг Цзинъя предлагает «сделать доброе дело», это всегда подозрительно. Такой интригующий поворот никто не хотел пропустить. Вся компания последовала за ней, образовав третье воинствующее племя.
Охрана растерялась и уже собиралась звонить в полицию. Но обе стороны, увидев Конг Цзинъя, тут же побледнели и захотели провалиться сквозь землю.
Страх Конг Сыюаня перед ней был понятен. У Ань Чэна же были свои причины. Раньше Цзян Чухэ, поддерживаемый Ань Вэньчаном, формально считался женихом Конг Цзинъя, и Ань Чэн не осмеливался даже думать о ней. Но теперь место свободно, и он всеми силами мечтал жениться на Конг Цзинъя — не только из-за её красоты, но и из-за её решительного характера и ума. С такой женой он бы легко сверг Ань И и занял бы его место.
Ань Чэн видел в Конг Цзинъя последний шанс изменить свою судьбу и даже тайно поклялся ради неё стать другим человеком. Но он ещё не успел начать «меняться», как его поймали с поличным. Голова у него закружилась — его жизнь стояла на грани катастрофы…
— Я пришла помирить вас, — с улыбкой сказала Конг Цзинъя и ласково поманила девушку, которую только что держал Ань Чэн. — Не бойся, иди ко мне, сестрёнка.
Те, кто знал истинное лицо Конг Цзинъя, напряглись и с трепетом ждали развития событий.
Девушка огляделась, уловила общее настроение и робко поплелась к Конг Цзинъя. Конг Сыюань оттолкнул её и встал перед Конг Цзинъя:
— Сестра…
Конг Цзинъя влепила ему пощёчину и строго сказала:
— Убирайся.
Конг Сыюань прикрыл ладонью щёку, злился, но не смел возразить. Однако уходить не хотел. Когда Конг Цзинъя снова занесла руку, он «добровольно» отступил.
Лишь немногие заметили, как Ань Чэн сглотнул ком в горле и незаметно сделал шаг назад.
Конг Цзинъя снова улыбнулась и мягко позвала девушку:
— Иди сюда.
На этот раз та не колеблясь подошла и встала рядом. Конг Цзинъя дружелюбно положила ей руку на плечо:
— Девочка, господин Конг — мой двоюродный брат. Мы не родные, но с детства близки. А господин Ань — мой знакомый уже больше десяти лет. Сегодня я решила вмешаться и уладить это дело.
Девушка дрожащим голосом спросила:
— Вы сможете меня защитить?
http://bllate.org/book/8313/766085
Готово:
