— И ты меня дразнишь? — обиженно надула губы Цзян Юйюй и сердито уставилась на подругу.
— Ты же знаешь, я просто говорю правду, — подмигнула Нин Ми Тан и спокойно выдержала её взгляд. — Кстати, а где профессор Цзян и остальные?
— Дядя уже давно отправился на место раскопок. Ми Тан, пойдём скорее — нам тоже пора! — оживилась Цзян Юйюй и нетерпеливо потянула подругу за руку, увлекая к выходу.
Место находки древней гробницы располагалось в западном пригороде города Циншэ. Эта территория ещё не была освоена: вокруг простирались безлюдные холмы и жёлтые глиняные склоны.
— Девушки, мы на Хуанпо, — обернулся водитель к двум красивым пассажиркам на заднем сиденье. — Простите за вмешательство, но будьте осторожны. В новостях недавно сообщали, что здесь обнаружили могилу мёртвых.
— Отлично! Мы именно за ней и приехали. Без неё мы бы и не поехали, — широко улыбнулась Цзян Юйюй, протягивая ему деньги, пока тот изумлённо вытаращился на неё.
Девушки вышли из машины, и едва захлопнулись дверцы, как автомобиль стремительно рванул прочь.
— Твой водитель от страха умчался, — сказала Нин Ми Тан, глядя вдаль на жёлтые холмы, покрытые редкой растительностью и местами совершенно голые, кроме нескольких пучков дикой травы.
— Он слишком труслив. Пойдём, надо найти дядю. Я уже слышу какие-то звуки оттуда, — с этими словами Цзян Юйюй сделала шаг вперёд, но Нин Ми Тан опередила её.
— Иди за мной, а то потеряешься, — бросила она через плечо.
Цзян Юйюй лишь безмолвно замерла.
Несмотря на то что Нин Ми Тан никогда раньше не бывала в западном пригороде и совершенно не знала местности, она быстро обошла холмы и вскоре оказалась у места раскопок.
Впереди уже была натянута полицейская лента: доступ внутрь был строго запрещён всем, кроме участников археологической экспедиции. У самой границы оцепления стояли несколько патрульных, следящих за тем, чтобы любопытные не проникли внутрь и чтобы никто не похитил ценные артефакты.
— Вам нельзя входить, — остановил их один из патрульных, когда девушки приблизились к ленте. Его взгляд случайно скользнул по лицу Нин Ми Тан, и он на миг замер, невольно смягчив тон: — Там нельзя просто так заходить. Вы можете только наблюдать со стороны.
— Там мой дядя! И я тоже археолог, — крикнула Цзян Юйюй, размахивая рукой в сторону профессора Цзяна, который занимался осмотром территории. — Дядя! Дядя!
Цзян Чжэну было за сорок; фигура его оставалась подтянутой, без малейших признаков возрастного полнения. Несмотря на частые экспедиции и тёмный загар, он излучал благородную учёную ауру. В этот момент он никак не ожидал услышать голос племянницы.
Он решительно направился к ним.
— Профессор Цзян, — кивнул патрульный при его приближении.
Цзян Чжэн ответил кивком и тут же принялся отчитывать племянницу:
— Какая неразумность! Разве я не просил тебя ждать в отеле?
— Дядя, позволь нам помочь! — горячо возразила Цзян Юйюй. — Вместе работать легче. Если не разрешишь — всё равно не уйду.
Профессор Цзян прекрасно знал характер своей племянницы и понимал, что с ней ничего не поделаешь.
— Здравствуйте, профессор Цзян, — вежливо поздоровалась Нин Ми Тан, заметив, что он переводит взгляд на неё.
— Помню вас. Вы соседка по комнате Юйюй, — кивнул он.
— Да, профессор.
Цзян Юйюй снова не удержалась:
— Дядя…
Зная наперёд, чего ждать, профессор Цзян лишь вздохнул и повернулся к патрульному:
— Эти девушки — наши технические специалисты по археологии.
Как только они вошли внутрь, Цзян Юйюй радостно воскликнула:
— Дядя, ты такой замечательный!
— Главное, чтобы вы не натворили дел, — вздохнул он в ответ.
— Как мы можем навредить? Я ведь полностью унаследовала твои знания! Мои теоретические познания безупречны, практические навыки тоже на высоте. А Ми Тан отлично разбирается в древнекитайских иероглифах — она точно пригодится. Вдвоём мы справимся как настоящие техники-археологи!
Солнце палило нещадно. На этом пустынном участке не было ни единого дерева, дающего хоть каплю тени. Все присутствующие стояли под палящими лучами, обливаясь потом.
Посреди пустоши зияла огромная прямоугольная яма, глубиной, по слухам, с десятиэтажное здание. По краям были установлены деревянные подпорки, предотвращающие обвал грунта. Стоя над краем, невозможно было не почувствовать головокружение и леденящий душу ужас.
Нин Ми Тан подошла к ограждению и заглянула вниз. Её брови сдвинулись ещё с того момента, как она приблизилась к яме: оттуда доносился сильный запах гнили.
— Дядя рассказал, что сначала команда обнаружила два гроба, — подошла к ней Цзян Юйюй, явно воодушевлённая. — Внутри была чёрная мутная жидкость. После извлечения костей гроба тщательно очистили и нашли множество погребальных предметов. Но знаешь, что оказалось на внутренних стенках гробов?
— Что именно? — спросила Нин Ми Тан, с трудом сдерживая тошноту от зловония.
Лицо Цзян Юйюй сияло от возбуждения:
— Всё было усыпано нефритом! Оба гроба оказались нефритовыми! До сих пор в Китае находили всего два таких гроба, а тут сразу два!
Она немного помолчала и добавила:
— Хотя дядя осмотрел их внимательно и сказал, что это не настоящий нефрит, а чёрное стекло или что-то подобное, имитирующее нефрит. Но для людей того времени это считалось настоящим нефритом, и значение было то же самое: они верили, что таким образом смогут сохранить тело нетленным и обрести бессмертие.
Нин Ми Тан была поражена. Она прекрасно знала, насколько редки нефритовые гробы.
— Неужели нашли нефритовые гробы?
Она вспомнила прочитанные материалы: «В гробнице чуского вана нефритовый гроб был инкрустирован более чем двумя тысячами пластин, покрывая площадь почти девять квадратных метров. Такая роскошь требовала затрат, которые не по силам даже целому государству. Позже, в эпоху Восточной Хань, императорский двор ввёл строгие правила погребальных обрядов и отказался от использования нефритовых гробов, сохранив лишь практику изготовления нефритовых одежд. Поэтому в археологических находках нефритовые гробы встречаются гораздо реже, чем нефритовые одежды».
— Это ещё не всё! Самое удивительное — эти два гроба принадлежали людям высокого положения, но, судя по их расположению, они были всего лишь сопровождающими в погребении. Представить даже невозможно, кто же тогда хозяин этой гробницы!
Нин Ми Тан тоже загорелась любопытством.
Археологическая команда продолжала раскопки. Полгода назад они уже обнаружили подземный дворец, и массивные каменные плиты, закрывавшие вход, были недавно убраны. С того места, где стояла Нин Ми Тан, ещё был виден вход в подземелье.
Она слышала от других сотрудников, что в самом начале раскопок все археологи были потрясены открывшейся картиной: пол подземного дворца был выложен изумительным нефритом из Хэтянь, а по бокам возвышались колонны, покрытые тонким слоем золота. Даже сквозь тысячелетнюю пыль роскошь этого места ослепляла.
— Нашли!
Внезапно снизу донёсся радостный возглас.
Сердце Нин Ми Тан тревожно дрогнуло. Она наблюдала, как люди начали суетиться.
— Ми Тан, скорее! Похоже, нашли хозяина гробницы! — догадалась Цзян Юйюй, и её голос задрожал от волнения.
Нин Ми Тан последовала за подругой по ступеням, прорытым археологами. С каждым шагом вниз зловоние гнили становилось всё сильнее, и её чуть не вырвало.
— Ми Тан, с тобой всё в порядке? — обернулась Цзян Юйюй и обеспокоенно заметила, что лицо подруги побледнело.
Нин Ми Тан покачала головой:
— Ничего страшного. Пойдём, там действительно что-то нашли.
Вскоре они достигли дна ямы. Площадь раскопок была размером с футбольное поле. Вокруг стояли люди, а рядом уже выносили гробы.
— Что случилось? Нашли хозяина гробницы? — спросила Цзян Юйюй у одного из археологов.
— Да, в центральном зале самого нижнего уровня подземного дворца, — ответил молодой человек в светлой футболке. Он недавно присоединился к экспедиции и был менее опытным, чем остальные. То, что он увидел внутри, навсегда останется в его памяти.
— Сколько там гробов? — нахмурилась Нин Ми Тан. Её губы побелели от усилия сдерживать тошноту, а зловоние становилось невыносимым.
— Сто одиннадцать. Все — нефритовые, — ответил он.
В подземном зале стояли ряды нефритовых гробов — их было ровно сто десять. Все они были расположены вокруг центрального белого нефритового гроба на возвышении. Молодой археолог никогда не видел такого количества гробов сразу. Окружающий холод и жуткая атмосфера вызвали у него мурашки по коже и ощущение полного онемения.
— Боже мой, да их же целая армия! — ахнула Цзян Юйюй, раскрыв рот от изумления.
Нин Ми Тан тоже не ожидала такого. По всем канонам, сопровождающие в погребении не должны были получать столь высокую честь — использовать нефритовые гробы. Ведь даже императрице разрешалось хорониться в таком гробу только по особому указу императора! И что особенно поразительно — каждый из вынесенных гробов сохранился идеально, без малейших повреждений, будто тысячелетия для них не существовали.
Но всё усиливающийся смрад гниющих тел напоминал: внутри каждого — нетленные останки древних покойников.
Цзян Юйюй наконец пришла в себя:
— Ми Тан, пойдём внутрь.
Нин Ми Тан покачала головой. Она боялась, что, войдя туда, не выдержит зловония сотен мёртвых тел и действительно вырвет.
— Подождём снаружи. Мы не знаем планировку, лучше дождаться указаний профессора Цзяна.
Цзян Юйюй задумалась и согласилась. Они ведь не знали, где могут быть ловушки или скрытые механизмы, так что разумнее было подождать.
Солнце клонилось к закату. Косые лучи смягчали зловещую ауру, исходившую от рядов нефритовых гробов.
Нин Ми Тан стояла в отдалении и разглядывала великолепные гробы. На каждом были инкрустированы разнообразные нефритовые пластины, а золотые вставки на стенках создавали изысканные узоры. Золото и нефрит переливались вместе, образуя завораживающую картину. Она восхищалась мастерством древних ремесленников, сумевших создать столь роскошные и изящные гроба.
— Ми Тан, ты выглядишь очень плохо. Тебе страшно? — обеспокоенно спросила Цзян Юйюй, глядя на подругу. С тех пор как они спустились вниз, лицо Нин Ми Тан становилось всё бледнее. Её и без того прозрачная кожа теперь казалась хрупкой, как бумага, которую можно проколоть одним прикосновением.
— Да… немного напугалась, — призналась та.
Перед ними действительно стояло слишком много гробов. К тому же, как рассказывала Цзян Юйюй, тела внутри сохранились идеально: скелеты были белоснежными, без малейших повреждений. Даже самой Цзян Юйюй стало не по себе.
Она сглотнула и попыталась успокоить подругу:
— Когда я впервые участвовала в раскопках и увидела разложившиеся кости, мне тоже было страшно. Это нормальная реакция.
Нин Ми Тан уже собиралась что-то ответить, но вдруг её внимание привлекло происходящее у выхода из подземелья.
— Ого! Какой огромный нефритовый гроб!
Цзян Юйюй последовала за её взглядом. Из подземелья выносили гигантский белый нефритовый гроб, который выглядел как настоящее произведение искусства.
Солнечные лучи заката играли на поверхности белого нефритового гроба, заставляя его сиять мягким, чистым светом. Вокруг витало странное, давящее ощущение зловещей тишины, от которого кружилась голова.
— Этот гроб абсолютно безупречен! Ни единого шва, ни малейшего следа обработки! Возможно, его выдолбили целиком из одного гигантского куска нефрита! — голос профессора Цзяна дрожал от волнения.
— Не может быть! — воскликнул стоявший рядом профессор Юй, с трудом сдерживая бурю эмоций. — Длина гроба — три метра, ширина — метр. Если он действительно вырезан из цельного куска нефрита, то насколько огромным должно быть само сырьё?
Он не мог поверить. Если это правда, то такой гроб — бесценное сокровище, цена которому не поддаётся исчислению.
Рядом заговорил профессор Фань, имеющий почти тридцатилетний опыт в археологии:
— Я поддерживаю мнение профессора Цзяна. Я внимательно осмотрел гроб: кроме крышки, которая сделана отдельно, сам корпус не имеет ни одного стыка. Он словно вырезан из единого монолита, а не собран из множества нефритовых пластин, как другие подобные гроба.
……
Хотя мнения учёных различались в деталях, все сходились в одном: существование такого белого нефритового гроба — нечто невероятное.
Цзян Юйюй не могла больше терпеть любопытство, наблюдая, как все окружают гроб и оживлённо обсуждают находку.
— Ми Тан, пойдём посмотрим! Похоже, они обсуждают что-то важное.
— Хорошо, пойдём, — согласилась Нин Ми Тан, несмотря на то что зловоние уже стало почти невыносимым. Ей тоже хотелось увидеть этот удивительный артефакт.
Девушки пробирались сквозь ряды нефритовых гробов, направляясь к толпе исследователей.
http://bllate.org/book/8311/765909
Готово:
