— У тебя дома нет земли, так что с сырьём, боюсь, будет нелегко. Жители деревни, конечно, готовы продавать, но особой выгоды в этом нет — ведь и на рынке-то готовое изделие не принесёт много денег, — продолжала Сюаньцао. — Почти вся земля моего мужа сдана в аренду. Каждый год арендаторы отдают часть урожая в счёт платы, и так я получаю весь этот хлопок.
Это была настоящая проблема. Юй Таотао задумалась и предложила Сюаньцао:
— Если я вдруг найду способ зарабатывать, может, мы с тобой объединим усилия? Чтобы обеим было на что жить.
Сюаньцао обрадовалась и захлопала в ладоши:
— Конечно! Если у тебя получится что-то придумать, я с радостью!
Юй Таотао растрогалась и сжала её руку:
— Ты мне очень поможешь. Не знаю даже, как тебя отблагодарить.
— Да что благодарить! Если всё получится, деньги заработаем обе. Нам, женщинам, тоже неплохо бы иметь собственный заработок — это же хорошо! — Сюаньцао рассмеялась, но тут же добавила с лёгкой улыбкой: — Хотя куда тебе сейчас думать о заработке, если ты даже не знаешь, как прясть нить! Всё это ещё впереди.
Юй Таотао тоже засмеялась. Да, она, пожалуй, поторопилась. Вести дела — не так-то просто, особенно когда ты ничего не смыслишь в ткачестве и не представляешь, сколько трудностей ещё впереди. Как она могла уже сейчас предлагать партнёрство?
Сюаньцао решила не углубляться в дальние планы и спросила:
— Раз уж ты сегодня пришла, начнём с азов? Покажу тебе основы.
Юй Таотао кивнула, стараясь выглядеть как можно более прилежной ученицей. Сюаньцао объяснила ей базовые приёмы и продемонстрировала всё по шагам. Юй Таотао внимательно смотрела и даже попробовала сама — к своему удивлению, быстро освоилась. Они договорились, что Юй Таотао будет приходить каждый день после полудня, чтобы учиться.
Она не хотела пользоваться временем Сюаньцао даром и предложила:
— Давай я пока возьму у тебя немного денег в долг, а потом, когда у меня появятся свои, верну тебе — как плату за обучение.
Сюаньцао только рассмеялась:
— Если тебе так неудобно, просто помогай мне по хозяйству, когда приходишь. Этого будет достаточно.
Юй Таотао подумала — так даже лучше — и согласилась. С тех пор, приходя учиться, она сразу же применяла новые навыки, помогая Сюаньцао. Та даже заметила, что теперь ткёт быстрее, чем раньше.
Позже Сюаньцао поинтересовалась у господина Яна, как обстоят дела с продажей тканей. Тот ответил, что швейная лавка в основном шьёт одежду для знати, а дешёвые ткани продают лишь изредка — обычно он поручает своим людям выставлять их на базаре, но прибыли от этого почти никакой.
Услышав это, Юй Таотао посмотрела на обычные ткани перед собой и подумала: «Значит, надо придумать что-то новое».
В эти дни Юй Таотао каждый день после полудня бегала к Сюаньцао — училась не только ткать, но и шить. Однажды Юй Фэн вернулся с охоты и увидел жену, стоящую у двери и всматривающуюся вдаль.
С тех пор как Юй Таотао подружилась с Сюаньцао, она возвращалась домой позже него самого. Юй Фэн замечал, как она уставала, и по вечерам они почти не разговаривали. А сегодня она сама его ждёт! «Редкость», — подумал он и, ничем не выдавая своих мыслей, подошёл ближе.
Увидев мужа, Юй Таотао торопливо потянула его в дом, не в силах сдержать радость. Она ещё думала было немного потянуть время, поиграть в загадки, но, завидев Юй Фэна, сразу сунула ему в руку небольшой предмет:
— Красиво?
Юй Фэн разжал ладонь и увидел тёмно-синий мешочек. Он посмотрел на жену — та стояла, покраснев, с горящими глазами, полными ожидания.
Видя, что он молчит, Юй Таотао тихо проговорила:
— Сюаньцао сказала, что все женщины шьют мешочки для любимых. Я раньше не умела, но теперь сшила тебе один… Не ругай, пожалуйста, я несколько дней над ним трудилась.
Неужели всё это время она занималась именно этим? Услышав слова «для любимых», Юй Фэн почувствовал лёгкое волнение и, улыбаясь, щёлкнул пальцем по её щеке:
— Очень красиво. Моя жена — настоящая мастерица.
Юй Таотао позволила ему себя потискать. Она и сама понимала, что работа получилась не идеальной, но ведь это был её первый мешочек — ей так захотелось подарить его именно ему! Позже, когда руки научатся лучше, она сошьёт ещё один, получше.
А пока у неё была ещё одна просьба. Раз уж Юй Фэн в хорошем настроении, она потянула его за рукав:
— В последнее время я у Сюаньцао не только ткать учусь, но и шить. Но у меня дома нет инструментов, поэтому прогресс медленный. Она сказала, что все женщины в деревне заказывают их у плотника Хэ. Так вот… я хочу себе тоже сделать. Тогда смогу работать и дома.
Она с надеждой посмотрела на мужа, ожидая ответа.
Юй Фэн нахмурился, будто размышляя, и наконец сказал с ленивой усмешкой:
— Конечно, куплю тебе. Только…
— Только что? — встревожилась Юй Таотао.
— Потребую награду, — ответил он, закинув руки за голову.
За эти дни Юй Таотао уже успела понять, какой он на самом деле. Услышав такие слова, она почувствовала, как сердце забилось быстрее, и пробормотала без особой уверенности:
— Разве мешочек не награда?
Юй Фэн прищурился и поднёс мешочек к глазам, будто разглядывая:
— Выходит, ты подарила его только ради этого? А я-то думал… — Он сделал вид, что расстроен. — Видимо, я ошибся.
— Нет! — воскликнула Юй Таотао, испугавшись, что он неправильно понял её чувства. — Я и правда хотела тебе подарить! Просто…
— Тогда… — протянул Юй Фэн, приподняв уголки глаз и с улыбкой глядя на неё.
Юй Таотао почувствовала, как жар подступает к лицу. Она поняла, чего он хочет. После долгих колебаний решилась: встала на цыпочки и лёгким движением коснулась губами его уголка рта. Почти мгновенно отпрянула, будто обожглась, и, опустив голову, тихо спросила:
— Так сойдёт?
Юй Фэн удовлетворённо улыбнулся и слегка потрепал её за ухо:
— Считай, дело сделано.
Лицо Юй Таотао всё ещё горело. Ей казалось, что она только что сделала что-то недостойное — будто пыталась заискивать перед мужчиной ради выгоды. Но ведь именно так и было: она хотела угодить Юй Фэну, чтобы тот купил ей ткацкий станок. Однако… ведь это же Юй Фэн! Вспомнив ощущение от прикосновения, она почувствовала странное щекотание в груди — будто кто-то лёгкими коготками царапнул её изнутри.
Чтобы отвлечься, она быстро отошла подальше и сказала:
— Я научилась у Сюаньцао двум новым блюдам. Сегодня приготовила ужин. Ты ведь проголодался после целого дня на улице? Идём есть.
Юй Фэн удивился, но, войдя в дом, увидел на столе две простые овощные тарелки, миску с пшеничными лепёшками и аккуратно разложенные палочки. Всё было скромно, но чувствовалась забота. Он обнял жену, которая стояла в сторонке, и улыбнулся:
— Спасибо, жена. Ты потрудилась.
Это был первый раз, когда он возвращался домой и видел на столе приготовленную еду.
— Я только начала учиться, поэтому пока умею готовить лишь простое. Но со временем обязательно научусь делать то, что тебе понравится, — сказала Юй Таотао. Она уже попробовала блюда и знала — вкус оставляет желать лучшего. Боясь, что муж посмеётся, она поспешила добавить: — Только не смейся!
Юй Фэн сел за стол, взял палочки и усмехнулся:
— Всё, что ты приготовишь, мне понравится.
Юй Таотао уже решила, что зря переживала, но тут он добавил:
— Хотя твои блюда пока хуже моих. Придётся тебе постараться.
Она тут же передумала и села напротив. Вспомнив деревенские сплетни, сказала:
— Даже если мои блюда хуже твоих, всё равно я должна готовить. Ты каждый день трудишься, а я не могу сидеть сложа руки и ждать, пока ты обо всём позаботишься. Даже если тебе всё равно, люди всё равно будут сплетничать.
Лицо Юй Фэна стало холодным:
— Эти старухи только и умеют, что языком чесать. Не обращай на них внимания.
— Я понимаю, но… дурная слава — вещь опасная. Если много людей начнут говорить одно и то же, это может повредить и твоей репутации, — возразила Юй Таотао.
Юй Фэн пожал плечами:
— Репутация — пустая формальность. Не стоит из-за неё волноваться.
Юй Таотао разозлилась. Она так переживала за него, а он даже не понимает! Голос её дрогнул:
— А мне важно! Ты даже не представляешь, какие они…
Она не договорила. Сегодня утром, когда стирала бельё у реки, несколько женщин показывали на неё пальцами и шептались:
«Вот эта, что из посёлка, наверное, и вовсе не из бедной семьи. Ничего не умеет — явно баловали».
«Слышала от тётушки Ван, как та спрашивала её о родне — так та и слова связать не могла! Кто она такая на самом деле?»
«Не обманула ли она Юй Фэна? Белая кожа, тонкая талия, ничего не умеет… Может, из того самого заведения сбежала и прицепилась к нему?..»
Они говорили всё громче и громче, не стесняясь её присутствия. Юй Таотао сначала молчала, стыдясь своей неловкости, но потом не выдержала:
— Как вы можете так клеветать на человека!
Её голос был тихим, и угрозы в нём не было. Женщины, привыкшие к грубости деревенской жизни, даже не смутились. Напротив, одна из них вызывающе крикнула:
— Так скажи уж честно — откуда ты родом?
— Из Чжэньчжэня! Семья Лю! Мы честные люди! — выпалила Юй Таотао.
Та лишь фыркнула:
— Кто знает, правду ли ты говоришь? Может, всё это выдумка, чтобы обмануть Юй Фэна. Думаешь, нас так легко провести?
Юй Таотао поняла: с такими не договоришься. Глаза её наполнились слезами. Не дождавшись, пока досушит бельё, она собрала всё в корзину и побежала домой. Там, стараясь не шуметь, повесила одежду и заперлась в комнате, чтобы плакать втихомолку.
Что ей эти люди сделали? Даже если она ничего не умеет, разве это мешает им жить? Зачем так оскорблять? Ведь она старается учиться, не ленится — хочет просто спокойно жить с Юй Фэном. Неужели всё это из-за того, что она не из этой деревни?
Спустя некоторое время она успокоилась, привела себя в порядок и пошла к Сюаньцао, ничего не сказав о случившемся. Но училась ещё усерднее — пусть тогда уж точно не о чем будет сплетничать!
Сегодня она даже приготовила ужин. Пусть и не так хорошо, как другие женщины, но всё же не совсем беспомощна.
Она сказала это машинально, но вовремя осеклась. Не хотела жаловаться Юй Фэну — ведь обидные слова были адресованы именно ей. Зачем ему знать?
Но он услышал. Его взгляд стал ледяным:
— Что они говорят?
— Ничего особенного. Просто… раз я твоя жена, должна заботиться о тебе, чтобы люди за спиной не тыкали пальцами, — ответила она.
Лицо Юй Фэна не смягчилось. Наоборот, в нём появилась тень:
— Только поэтому?
— Что именно? — не поняла Юй Таотао.
— Мешочек, ужин, стирка… — Юй Фэн смотрел на неё, и в его глазах не было прежней ласки. — Всё это ты делаешь только из-за сплетен?
Юй Таотао побледнела. Нет, конечно! Да, отчасти она и правда хотела избежать осуждения, но ведь всё это она делала по доброй воле, от чистого сердца! Как он мог так подумать?
— Нет… Не думай обо мне так плохо, — прошептала она, опустив голову. — Пожалуйста, не злись.
Юй Фэн долго молчал. Она подняла глаза и увидела: он уже не хмурится, но выражение лица изменилось — теперь в нём читалась сдержанная боль. Она не решалась смотреть и не понимала, что с ним.
— Я не злюсь, — тихо сказал он. — Просто боюсь, что тебе тяжело.
Юй Таотао покачала головой:
— Мне не тяжело. Просто я сама не умею… А ты всегда меня понимаешь — этого достаточно. В будущем буду просто меньше общаться с этими людьми.
— Делай всё, что хочешь. Если что-то понадобится — скажи мне, — Юй Фэн помолчал и добавил: — Живи здесь счастливо.
— Хорошо, — ответила Юй Таотао. Если уж ей суждено остаться здесь надолго, не стоит зацикливаться на неприятностях. Иначе жизнь потеряет весь вкус.
http://bllate.org/book/8310/765874
Готово:
