Из-за недавнего происшествия Люй-сун стала гораздо терпеливее. Пока готовила обед, она объясняла Юй Таотао, на что стоит обратить внимание. Та внимательно слушала и, подражая движениям Люй-сун, принялась за овощи — и, к собственному удивлению, делала это вполне умело.
— Да ты совсем не глупая! — громко воскликнула Люй-сун. — Сразу схватываешь! Скоро всех обгонишь на несколько улиц!
Юй Таотао прикусила губу, улыбнувшись её преувеличенной похвале, и передала уже подготовленные овощи. Люй-сун ловко разогрела масло, бросила в сковороду лук с чесноком и начала жарить.
На кухне стало дымно, и Люй-сун выгнала её во двор. Юй Таотао села там и увидела за воротами несколько женщин, собравшихся вместе и что-то обсуждающих. Время от времени они бросали взгляды в её сторону.
Заметив среди них ту самую Вань-дайцзе, Юй Таотао поняла: наверняка говорят о ней. Решила лучше не видеть и не слышать — подошла к воротам, чтобы закрыть их. Но в этот момент увидела, как к дому подходят Юй Фэн и какой-то мужчина.
Сегодня её так обидели, что теперь, увидев мужа, она вновь почувствовала, как обида хлынула через край. Быстрыми шагами подбежала к нему и, не говоря ни слова, встала рядом, чтобы идти домой вместе.
Юй Фэн, заметив, как жена прижалась к нему, улыбнулся:
— Скучала?
Юй Таотао ещё не успела ответить, как откуда-то снизу раздался детский голосок:
— А кто эта сестричка? Такая красивая!
Только теперь она заметила, что за братом Лю шёл маленький мальчик — беленький, пухленький, с чертами лица, похожими на Люй-сун.
Юй Фэн погладил его по голове:
— Это моя жена, твоя невестка.
Мальчик обернулся к Юй Таотао и улыбнулся:
— Невестушка, здравствуйте! Меня зовут Лю Ань, можете звать просто Ань.
Юй Таотао тоже погладила его по голове, как это сделал Юй Фэн, и, глядя на мужа, тихо сказала:
— Люй-сун уже готовит для вас еду.
Юй Фэн почувствовал, что с женой что-то не так, и спросил с подозрением:
— Ты вышла нас встречать?
Юй Таотао вспомнила слова Вань-дайцзе и вдруг разозлилась:
— Да, я ведь не умею готовить, только смешить людей могу.
— Что ты такое говоришь, жена? — нахмурился Юй Фэн. — Кто над тобой смеётся?
Сказав это, она сама поняла, что ведёт себя капризно, и просто отвернулась. Но Юй Фэн взял её за руку и представил:
— Это брат Лю.
Брат Лю был густобров и широко глаз, выглядел очень добродушно. Не дожидаясь представления, он улыбнулся:
— Значит, это и есть моя невестка!
Юй Таотао слегка поклонилась:
— Сегодня мы к вам в гости, надеюсь, не потревожили.
— Какое потревожили! Мы с женой давно вас ждём! Проходите скорее! — брат Лю весело рассмеялся и подтолкнул Юй Фэна в дом.
Люй-сун как раз выносила блюдо на стол. Юй Таотао поспешила помочь, но край тарелки коснулся места, где сегодня порезалась ножом. От боли она поспешно поставила посуду на стол и нахмурилась, глядя на палец.
Ничего страшного — просто обожглась немного, и ранка вновь дала кровь. Но боль уже нарастала.
Едва она опустила руку, как чья-то ладонь сжала её запястье. Подняв глаза, она увидела, что Юй Фэн пристально смотрит на её палец:
— Поранилась?
Юй Таотао попыталась вырваться, но он не отпускал, и ей пришлось кивнуть:
— Немного порезалась ножом, ничего серьёзного.
— Настоящая неряха, — сказал Юй Фэн, но тут же повернулся к Люй-сун: — У вас есть заживляющее снадобье?
На самом деле рана была пустяковой — на чужой руке Юй Фэн и внимания бы не обратил. Но раз уж это случилось с его женой, ему стало больно за неё.
— Ах, что случилось? Кровь идёт? Сейчас поищу! — Люй-сун только теперь заметила кровь на пальце Юй Таотао. — Муж, ты ставь еду, а я сейчас! — Она вытерла руки о фартук и уже направилась к шкафу.
— Сестра Лю, — Юй Таотао поспешно остановила её, — не надо. Через минуту корочка образуется, лекарство не нужно.
Люй-сун осмотрела ранку и не стала настаивать — мелкая царапина и вправду не стоила хлопот. Просто раньше испугалась, увидев выражение лица Юй Фэна.
Юй Фэн посмотрел на жену, его взгляд стал глубже, но он ничего не сказал.
Когда все уселись за стол, брат Лю открыл кувшин вина и налил всем по чаше:
— Выпьем! Пусть это будет встречей после долгой разлуки! Ань ещё мал, пусть спокойно сидит и смотрит.
Юй Таотао не знала, какое это вино, но аромат был сильный, на вкус — сладкое, с долгим послевкусием. Выпив чашу, она не почувствовала никакого дискомфорта.
— Какое это вино? — не удержалась она.
— Османтусовое, — ответил брат Лю.
Аромат всё ещё играл на языке. Юй Таотао задумчиво сказала:
— Похоже на османтусовое, но вкус не такой, как у тех, что я пробовала.
— Это мой особый рецепт, — сказала Люй-сун и вдруг захихикала: — Кстати, об этом вине… Сяо Юй когда-то устроил целую комедию!
Лицо Юй Фэна на миг окаменело, но Юй Таотао этого не заметила и с интересом спросила:
— Какую?
— Моё вино сладкое, крепости мало. Сяо Юй, видно, решил, что это какой-то вкусный сок. В тот день он с братом Лю закончил полевые работы, вернулся домой и стал жадно пить прямо из кувшина на столе. Когда мы увидели, он уже весь кувшин опустошил!
Люй-сун рассказывала, уже прикрывая рот от смеха. Брат Лю тоже вспомнил и, отложив палочки, рассмеялся.
— Вино-то слабое, но он выпил так много и был ещё ребёнком. Мы сказали, что он пьян, а он не признавался. Спросил, что это за вино. Я ответила: «Османтусовое». А он не верил, твердил, что османтусовое вино не такое на вкус, что раньше пил другое. Сегодня ты сказала то же самое — прямо как он в детстве!
Юй Таотао тоже не смогла сдержать смеха и тайком взглянула на Юй Фэна. Тот не выглядел смущённым, лишь улыбнулся и сказал Люй-сун:
— Сестра, не надо надо мной подшучивать.
Люй-сун больше не возвращалась к этой истории, а спросила Юй Фэна, как он жил последние годы. За столом воцарилась тёплая атмосфера.
— Сегодня в поле слышал от Сяо Юя, — сказал брат Лю, — что последние годы вы нелегко жили, но не зря. Теперь вернулись с женой, будете спокойно жить в горах. Раньше ты был один, а теперь в доме появился ещё один человек, да и дети, глядишь, скоро будут. Охота — дело ненадёжное, надо думать о будущем.
— Я ещё молод, успею подумать, — Юй Фэн выпил ещё чашу вина, лицо осталось спокойным. — Раньше немного заработал, если экономно тратить, хватит надолго.
Брат Лю не стал настаивать:
— Главное, чтобы вы сами всё понимали.
После еды они попрощались с братом Лю и Люй-сун. Та настаивала, чтобы они взяли с собой побольше еды. Юй Фэн без церемоний улыбнулся и принял подарок. Юй Таотао же подумала: утром принесли кое-что, теперь уносят обратно — получается, будто ничего и не дарили?
Она укоризненно посмотрела на Юй Фэна:
— Зачем ты взял?
Увидев, как его жёнушка заботится о приличиях, Юй Фэн улыбнулся и взял её за руку:
— С Люй-сун нечего церемониться.
По дороге домой некоторые женщины, увидев, как Юй Фэн обнимает Юй Таотао, бросали на них странные взгляды и перешёптывались вдалеке.
Юй Таотао вспомнила слова Вань-дайцзе и вырвала руку:
— Ты вчера вечером стирал вещи у реки?
Юй Фэн удивился:
— Да, а что?
— Впредь не стирай, — сказала Юй Таотао, покраснев. Она долго молчала, потом тихо добавила: — Я… я буду стирать тебе.
Юй Фэн на миг замер, потом прищурился и усмехнулся:
— Жена умеет стирать?
Последние дни Юй Таотао мучилась, думая, чем бы заняться, чтобы быть полезной. Эти слова мужа прозвучали как насмешка. Пусть другие так говорят, но не он! Неужели и он считает её беспомощной? От обиды она не выдержала:
— Да разве трудно просто постирать в воде?!
Юй Фэн, увидев, как её щёки покраснели, перестал дразнить:
— Конечно, ты права.
Но всё же добавил с заботой:
— Только не забудь взять мыльные бобы.
Юй Таотао только что была готова спорить, а теперь сникла. Какие мыльные бобы?
Подумав немного, она решила: когда пойду стирать, посмотрю, как другие это делают. Успокоившись, она подняла глаза и увидела, что Юй Фэн всё ещё смотрит на неё. Тогда фыркнула:
— Это и так понятно, не надо мне напоминать.
Юй Фэн улыбнулся:
— Прости, перестраховался.
Юй Таотао решила действовать немедленно. Уже на следующий день она собрала грязное бельё, взяла таз и отправилась к реке стирать.
Солнце светило ярко, у реки было немало женщин. Увидев Юй Таотао, они не стали с ней здороваться. Та выбрала уединённое, но не слишком далёкое место и начала подражать движениям других.
Понаблюдав немного, она подумала про себя: «Вот как используют мыльные бобы! Неудивительно, что бельё после стирки пахнет так свежо».
Освоившись, она быстро принялась за дело. Сначала постирала вещи Юй Фэна и повесила сушиться, потом взялась за свои.
Она энергично терла вчерашнее пятно от масла, когда вдруг услышала мягкий женский голос:
— Вы, наверное, жена Юя?
Она так увлеклась стиркой, что не заметила, как та подошла. Женщина была примерно её возраста, одета скромно, но стройная и с приятным лицом, излучала особую привлекательность.
Юй Таотао кивнула, не понимая, откуда та узнала её, и услышала:
— Вчера, когда я стирала и шла домой, увидела, как Юй Фэн вёл вас из дома Лю. Значит, вы и есть его жена.
Юй Таотао ещё не ответила, как та спросила:
— Говорят, вы из посёлка? А там что-нибудь интересное есть?
Юй Таотао покачала головой:
— В посёлке началась смута, поэтому я вернулась с Юй Фэном. Теперь я здесь, а прошлое… — На самом деле она совершенно ничего не помнила, иначе с радостью поболтала бы.
Женщина поспешила извиниться:
— Простите, не хотела вас расстраивать.
Юй Таотао увидела, что та искренняя, и слегка улыбнулась:
— Ничего, всё позади.
Женщина присела рядом с тазом и весело сказала:
— Я жена из семьи Ян, зовите меня Сюаньцао.
Сюаньцао! Юй Таотао обрадовалась: Люй-сун ещё не успела познакомить её с этой женщиной, а та сама появилась! Она улыбнулась:
— Зовите меня Таотао. Люй-сун мне о вас рассказывала.
Сюаньцао заинтересовалась:
— А что именно?
— Я хотела найти какое-нибудь занятие, чтобы помогать в доме, — объяснила Юй Таотао. — Спрашивала у Люй-сун, а она сказала, что ваш муж занимается торговлей, а вы ткёте ткани и продаёте их.
Сюаньцао рассмеялась:
— Да просто от скуки, немного подзаработать.
— Мне кажется, это хороший способ. Просто я раньше этим не занималась. Не могли бы вы научить меня, когда будет свободное время?
Сюаньцао оказалась щедрой на душу:
— Конечно! Приходите в любое время. У нас дома почти нет полевых работ, мой муж открыл частную школу и учит детей, а я одна дома скучаю. Буду рада, если составите компанию.
Юй Таотао подумала: Сюаньцао вроде бы не из тех, кто страдает от одиночества.
— Разве раньше никто не приходил поболтать?
Сюаньцао, стирая бельё, ответила:
— Все женщины в деревне заняты: то в поле, то дома за детьми и свёкром с свекровью ухаживают. После замужества я отдалилась от подруг детства, некому поговорить.
Юй Таотао подумала: «Отлично!» — и сказала:
— Я тоже дома без дела. Если не будете возражать, буду часто навещать вас.
Сюаньцао обрадовалась:
— Как можно возражать? Вы из посёлка, у вас взгляд шире. Мне очень интересно послушать, что вы расскажете.
Юй Таотао поняла, что Сюаньцао — приятная в общении, и обрадовалась. Выстирав бельё, она договорилась прийти к ней после обеда, чтобы посмотреть, где та ткёт.
Сюаньцао согласилась и показала, где её дом. Оказалось, совсем недалеко от Юй Таотао. Та запомнила дорогу и, попрощавшись с новой знакомой, пошла домой с чистым бельём.
http://bllate.org/book/8310/765872
Готово:
