Чжоу Лю только сейчас осознала, что всё это время была целиком поглощена детским животиком и совершенно забыла спросить самое главное: обрела ли Пинъань теперь свой дом.
Пинъань лишь вскользь упомянула об обидах, перенесённых у тёти, и в нескольких словах описала нынешнее положение дел. Она знала: это лишь начало. Впереди их ждёт ещё немало потрясений.
— Значит, он сам до сих пор не знает, действительно ли он старший молодой господин Тянь? — с лёгким разочарованием проговорила Чжоу Лю. — По его виду так и кажется, что его попросту перепутали с кем-то. Иначе как можно быть таким глупцом? Ему же прямо в лицо твердят, что он — тот самый, а он упрямится и не соглашается. Проще ведь было бы согласиться!
Пинъань уже почти задремала под мамины причитания, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвался Чжоу Шэнхуа, неся за собой целую волну зимнего холода.
— Сестра, ты вернулась!
Он выглядел гораздо зрелее и увереннее, чем полгода назад. Подрос, осанка стала прямее, и в целом производил впечатление бодрого, энергичного юноши.
Пинъань вскочила с кровати — наконец-то спасение! Она схватила брата за руку и потащила наружу.
— Пойдём, расскажи мне, какие за полгода дома дела приключились.
Так, под руку, она буквально вывела Чжоу Шэнхуа из комнаты, одновременно спасаясь от маминых бесконечных нравоучений.
Брат, не подозревая о сестриной уловке, честно и подробно, без малейших умолчаний, поведал обо всём, что произошло за эти месяцы.
Сидя в комнате Чжоу Шэнхуа и глядя на огромное вишнёвое дерево во дворе, Пинъань с грустью заметила, что от былого великолепия остались лишь голые ветви. Пышная листва вернётся лишь следующей весной.
— Афу женился? — Пинъань была и удивлена, и рада. Значит, Линъэр всё-таки вышла за него замуж! Ей не терпелось увидеть их счастливую пару.
— У Линъэр живот уже огромный, скоро родит. А ты когда родишь, сестра? — Чжоу Шэнхуа невинно моргнул, и от этой простодушной фразы Пинъань почувствовала, будто её ударили под дых.
Только что сбежала от матери, а тут ещё и брат подоспел! Она тяжко вздохнула:
— Братец, тебе, пожалуй, не стоит задавать такие вопросы. Лучше уж занимайся учёбой.
Пинъань прикрыла лицо ладонью — ощущение, будто со всех сторон её осаждают.
— Э-э… понял. Неужели сестриным делам мешает… муж? Не бойся, отец ведь умеет снадобья готовить. Гарантирую, у вас будет по ребёнку каждый год!
Чжоу Шэнхуа хитро усмехнулся.
Пинъань не ожидала, что, обретя дом, она столкнётся с новой проблемой: теперь всех волнует не то, богат ли Тянь Тяньлэй, а сможет ли пара завести детей.
Люди… Их желания никогда не утолить полностью — стоит получить одно, как сразу хочется большего.
К счастью, за обедом все вели себя дружелюбно и непринуждённо. Та тема, которой Пинъань так опасалась, за столом не всплыла, и она с облегчением перевела дух.
После еды семья собралась у жаровни, потягивая горячий чай.
Пинъань заметила, как морщины на лице Чжоу Цюаньхая разгладились. Видимо, и он переживал за неё. Ведь именно его решение определило её судьбу.
Если бы Тянь Тяньлэй оказался совсем не таким, каким он его себе представлял, если бы им пришлось скитаться по свету, влача жалкое существование, — Чжоу Цюаньхай, вероятно, до конца дней не знал бы покоя.
Но теперь, увидев, как счастливо они вернулись домой, он наконец-то смог расслабиться.
— Тяньлэй, вам пора заводить ребёнка. Я ведь мечтаю уже внуков понянчить!
И всё же то, чего Пинъань так боялась, наконец произошло. Чжоу Лю просто не могла удержаться — если бы она сегодня не сказала этого вслух, то, наверняка, не уснула бы ночью.
Чжоу Цюаньхай кашлянул. Сам он не осмелился задавать такой вопрос, а вот жена… без стеснения, да ещё и при зяте!
Пинъань бросила взгляд на Тянь Тяньлэя. Тот спокойно улыбался ей в ответ, ничуть не смутившись. А вот щёки Пинъань мгновенно вспыхнули. «Боже… Как он может быть таким невозмутимым? Неужели только я тут всё неправильно понимаю?»
— Мама, это ведь не стоит торопить, — мягко возразила она.
— Как это не торопить?! Афу женился позже вас, а у Линъэр живот уже огромный, и скоро родит! — Чжоу Лю всё больше тревожилась. Чем больше дочь заступалась за мужа, тем сильнее она подозревала, что с ним что-то не так. Такой белокожий, изящный, вроде бы приятный на вид… но вдруг он предпочитает мужчин?!
— Мама, не волнуйтесь. Уверяю вас, в следующем году вы точно станете бабушкой, — спокойно произнёс Тянь Тяньлэй и бросил на Пинъань многозначительный взгляд.
Щёки Пинъань моментально залились румянцем до самых ушей. Как он вообще посмел давать такие обещания при родителях?!
Ей стало так неловко, что, будь у неё возможность, она бы провалилась сквозь землю.
Чжоу Лю, напротив, обрадовалась:
— Отлично! Значит, я буду ждать!
Пинъань под столом больно пнула мужа и поспешно встала:
— Мама, мы пойдём прогуляемся. Надо ещё подарки дяде отнести.
Так она нашла повод поскорее уйти из дома.
— Идите, — кивнул Чжоу Цюаньхай, но вдруг вспомнил: — А Ваньхао с вами не вернулся? Разве он не ездил к вам?
Узнав, сколько бед наделал Чжоу Ваньхао на стороне, Чжоу Цюаньхай мрачнел всё больше. Он молчал, хмуро уставившись в пол, и даже Пинъань, собиравшаяся уходить к дяде, не знала, как быть.
— Он не успокоится, пока отца до смерти не доведёт, — тяжко вздохнул Чжоу Цюаньхай. Слухи о том, как Чжоу Ваньхао гуляет направо и налево, в деревне Агу давно перестали быть секретом. Но раньше, как бы ни шалил сын, до того, чтобы его избили почти до смерти, дело не доходило.
А теперь — полмесяца пропал без вести, а потом выяснилось, что его изрядно потрепали из-за долгов по азартным играм.
— Папа, мама, мы с Пинъань пойдём к дяде. Не переживайте так сильно — Ваньхао ещё молод, через пару лет остепенится, — сказал Тянь Тяньлэй, беря Пинъань за руку. Та послушно шагала рядом, словно скромная молодая жёнушка.
— Идите. Только не рассказывайте ему обо всём этом — здоровье у него слабое, — предупредил Чжоу Цюаньхай, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Его младший брат и без того был хилым, а теперь ещё и пил без просыпу — организм давно истощён. Если он узнает, что его любимого сына избили до беспомощности, может, и вовсе кровью изойдёт.
Чжоу Шэнхуа остался дома — нужно было подготовить комнату для сестры и зятя. Постельное бельё требовало проветрить и просушить на солнце, и эту задачу поручили ему.
Пинъань и Тянь Тяньлэй шли по дороге к дому Чжоу Ваньхао, держась за руки, но вскоре заметили, что за ними следуют два маленьких хвостика — детишки, обычно играющие с Ва, теперь держались на расстоянии, но неотступно шли за ними.
— Так вы что, решили нас до самого дома сопровождать? — улыбнулась Пинъань.
Дорога оказалась нелёгкой: соседи, узнав о её возвращении, то и дело выходили поглазеть и поздороваться. Пришлось кланяться и улыбаться на каждом шагу. А теперь ещё и эти двое за ними увязались!
Пинъань остановилась и достала из кармана две конфеты.
Дети замерли в нескольких шагах, робко глядя на неё. В ладони Пинъань аппетитно поблёскивали леденцы.
— Держите, — протянула она руку.
Малыши не двигались с места.
Тянь Тяньлэй взял конфеты из её руки и положил на ближайший камень.
— Мы пошли. Хотите сладкого — заходите домой. Там ещё много.
Когда они отошли подальше, дети всё же подбежали, забрали конфеты… но вместо того чтобы бежать домой, снова потихоньку двинулись следом.
У полунового дома бегали куры и чёрная тощая собака. Двор был усеян куриным помётом и перекопанной землёй. Оттуда несло зловонием.
Пинъань поморщилась и посмотрела на мужа. Тот лишь мягко улыбнулся в ответ.
— Пришли?
Она кивнула. Да, это точно дом дяди. Но за полгода здесь всё так запущено… Даже свекровь, кажется, совсем перестала следить за порядком.
Куры бегали, как дикие, а чёрная собака была так худа, что кожа да кости. В этом дворе невозможно было ступить, чтобы не наступить в куриный помёт.
— Ты удивлена? — спросила Пинъань, чувствуя, как ей неловко становится. Это ведь дом её родных.
По сравнению с нищими, у них, конечно, есть крыша над головой и несколько кур… но условия жизни ничуть не лучше, чем у бродяг.
— Немного, — честно признался Тянь Тяньлэй, всё так же улыбаясь. Место было грязное, запущенное — совсем не то, что он представлял себе, зная самоуверенный нрав Чжоу Ваньхао. Он ожидал, что дом будет хотя бы таким же, как у Пинъань.
Когда они только подошли, он даже усомнился, правильно ли пришли. Но, увидев разочарование в глазах жены, сразу всё понял.
Просто не хотел показывать своих чувств, чтобы не расстраивать её.
Ведь и до того, как он вернул память, они жили в нищете. Но Пинъань всегда поддерживала чистоту — даже в самой ветхой хижине у неё было уютно и опрятно.
— Пойдём, нечего здесь стоять. И помни — не болтай лишнего! — Тянь Тяньлэй взял её за руку. От прикосновения его тёплых, мягких пальцев всё разочарование Пинъань мгновенно испарилось.
Он любит её. Как же он может смотреть свысока на её родных? Она зря сомневалась в нём.
Но едва они вошли во двор, прежнее чувство снова накатило: здесь бегали даже два поросёнка, а свиные экскременты встречались повсюду. Вонь стояла такая, что дальше идти не хотелось. Лишь дымок из трубы указывал, что в доме кто-то есть.
Пинъань снова посмотрела на мужа. Тот лишь поджал губы, его щёки покраснели от холода, но на лице играла та же добрая улыбка. Он кивнул — мол, иди смелее.
— Тётя! Дядя! — позвала Пинъань во дворе. В это время обедать уже поздно… Неужели они едят в такое странное время?
Из дома, шатаясь, вышла Чжоу Цай, растрёпанная, с соломинками в волосах. На ней висела грязная, давно не стиранная одежда, вся в жирных пятнах. Грубые, как кора, руки она вытерла о фартук и медленно побрела к гостям.
Лицо её было почти не различимо под слоем грязи — лишь по белкам глаз можно было понять, где глаза. Маленькие, как горошины, они быстро забегали.
— Ах! Пинъань! Это ты! Когда же вы вернулись? — закричала она и бросилась к ним с такой радостью, будто встретила родного сына. Пинъань почувствовала тепло в груди: хоть свекровь и не в своём уме, но добрая душа.
Тянь Тяньлэй тоже тепло улыбнулся и приветливо окликнул:
— Свекровь!
Но та, кажется, не услышала. Она уже мчалась к дому, неся в охапке все подарки.
Пинъань растерянно стояла с вытянутыми руками, а потом, обернувшись к мужу, увидела на его лице такое же изумление. Они переглянулись.
Чжоу Цай уже скрылась в доме с их посылками.
Пинъань сглотнула и тихо прошептала:
— Она… ну, ты понимаешь… у неё с головой не всё в порядке.
Хотя сама же понимала, насколько это звучит нелепо: даже если с умом проблемы, вряд ли человек станет хватать подарки, игнорируя самих гостей.
— Конечно, конечно! — Тянь Тяньлэй добродушно усмехнулся, приподняв бровь. Ему даже стало интересно.
Он совершенно не брезговал ни грязью, ни вонью и последовал за Пинъань в дом. Там их встретил смешанный запах перегара и прокисшей еды.
Чжоу Цай хихикнула:
— Пришли — и ладно, зачем ещё что-то нести? Садитесь, садитесь!
http://bllate.org/book/8308/765678
Готово:
