Хотя она так и думала, вслух не произнесла ни слова — всё-таки он проявлял заботу.
— Тебе что, так невтерпёж? Подождёшь пару дней — не умрёшь же от этого.
Он остался холоден и, повернувшись, поставил флакон с лекарством на прежнее место.
— Но ты же сам обещал, что завтра отвезёшь меня домой!
Голос Пинъань уже не звучал так уверенно. Всё вокруг — кони, солдаты — принадлежало ему, а она сама хромает и совершенно беспомощна. Какое право она имеет кричать на него?
— Сначала скажи, почему так торопишься домой?
— Конечно, спешу! У меня семья дома, они наверняка не знают, куда я пропала, и изводятся тревогой!
— Почему не знают, куда ты делась? Ты что, тайком сбежала? — Он вдруг задумался, взглянул на её повреждённую ногу и словно растерялся. — Не волнуйся. Скажи, где ты живёшь, — я пошлю кого-нибудь передать весточку.
— А…
Пинъань онемела. Так можно?
Она быстро сообразила: раз уж у него такие полномочия и возможности, то чего ей стесняться? Всё равно не она сама остаётся — он насильно удерживает её здесь.
— Только знай: даже не думай использовать меня в своих целях! Это пустая трата времени. Я замужем, да и денег у меня нет, как и у моего мужа. Если ты собираешься похитить меня ради выкупа, то зря стараешься.
Пинъань надула губы и уставилась на него. Она не верила, будто он способен на такое, но ведь они совершенно чужие люди, и его поведение явно не вписывалось в рамки здравого смысла.
Больше подходящих объяснений она придумать не могла.
Он фыркнул и уже собрался что-то сказать, как в шатёр вошёл солдат. Тот едва успел поклониться, как хозяин резко махнул рукой:
— Прибыли?
— Так точно! Прошу вас…
— Ясно. Иди.
Солдат кивнул и вышел.
Тот снова повернулся к Пинъань, и выражение его лица стало ещё суровее:
— Не льсти себе. Ты ничего не значишь для меня. Говори, где твой дом, — я пошлю человека с весточкой. Если не скажешь — забудь. У меня дел по горло, не до твоих капризов.
Он говорил совершенно спокойно, будто обращался к давнему знакомому.
Пинъань колебалась, но, видя, что он действительно занят, решилась:
— Хорошо, только пусть твой человек отправится немедленно. Очень хочу, чтобы весть дошла сегодня же. И заодно проверил — всё ли в порядке с моими родными.
— Хорошо, — кивнул он.
Пинъань сообщила адрес, где временно остановилась вместе с Тянь Тяньлэем, и сто раз напомнила, чтобы он поторопился.
Небо уже потемнело, и на чёрном бархате сверкали самые яркие звёзды.
Ровными рядами стояли солдаты. Издалека медленно приближалось пять или шесть повозок, за которыми тянулись два длинных отряда воинов. Их доспехи и головные уборы отличались от тех, что носили солдаты в лагере: белые латы и красные султаны против серых доспехов и серебристо-серых шлемов.
Когда повозки въехали в лагерь и остановились, один из солдат у третьей кареты согнулся, опустившись на одно колено. Из экипажа вышел человек, ступив одной ногой на спину солдата, а другой — на землю.
Лишь после этого солдат поднялся и вернулся в строй.
Сюань Юань Суйфэн слегка приподнял уголок губ и, скрестив руки, приветственно поклонился:
— Давно вас жду!
Ему ответил мужчина лет сорока с густыми бровями, маленькими глазками, крупным носом и густой бородой. На нём был пурпурный кафтан, а на поясе висела молочно-белая нефритовая подвеска. Увидев Суйфэна, он тоже издали поклонился:
— Велика честь!
После коротких приветствий они направились в заранее подготовленный шатёр. Вскоре оттуда донеслась музыка, а внутрь и наружу начали входить и выходить женщины в разнообразных нарядах.
Слышались голоса, смех, звуки танцев и песен. Слуги с подносами вина и яств следовали один за другим. Очевидно, гость был весьма важной персоной — даже этот суровый господин встречал его с улыбкой и соблюдал все правила этикета.
Пинъань лежала на ложе и смутно различала музыку и шум веселья за стенами шатра.
— Эх, кто же он такой? Что за шумиха ночью? — пробормотала она, переворачиваясь на другую сторону.
Внезапно она резко села:
— Неужели это духи гор и лесов? Решили принести меня в жертву? Вымыли, перевязали — и теперь ждут, когда подавать на стол!
— Да! Наверняка так и есть! Он ведь не питает ко мне никаких чувств, даже говорит, что я плохо ем. Между мужчиной и женщиной, если нет особой привязанности, зачем тогда так заботиться? Лиса в гости к курице — явно не с добрыми намерениями!
Пинъань металась в мыслях, придумав сотню причин и предположений, но в итоге уставилась в потолок шатра, охваченная куда более тревожной мыслью.
☆
Он не позволял ей вставать с постели. А где же тогда он сам будет спать?
Этот вопрос вскоре разрешился сам собой. После окончания пира почётного гостя разместили в отдельном шатре, а Суйфэн вернулся в свой.
Пинъань уже клевала носом от усталости, но, не решив главную загадку, заснуть не могла. Чтобы не уснуть, она сидела на кровати на корточках — как только начинала клониться вперёд, сразу просыпалась.
Когда он вошёл, её голова качалась из стороны в сторону.
— Ждала меня? — Он подошёл к её ложу. Лицо его было без тени улыбки — то ли от утомления после пира, то ли от раздражения при виде её нелепой позы.
Пинъань вздрогнула и распахнула глаза. Увидев «злого духа», она потерла глаза и зевнула. Сон одолевал её так сильно, что, дай ей сейчас подушку, она бы провалилась в глубокий сон. Вопрос, который мучил её весь вечер, вдруг показался не таким уж важным.
— Нет… Просто… Где ты будешь спать?
— Только из-за этого? — Он взглянул на неё. Глаза её покраснели от усталости, лицо выглядело измученным, но она упрямо не сдавалась. Он отвернулся, заложив руки за спину. — Спи уже. Не пойму, что у тебя в голове творится… Совсем нелепо.
Подойдя к соседнему ложу, он даже не снял обувь и рухнул на него.
— Только не храпи и не скрипи зубами. Если будешь спокойно спать — можешь оставаться на моём ложе. А если нет…
Пинъань, услышав это, сразу плюхнулась на кровать:
— Это… легко решить…
Голова её едва коснулась подушки, как она уже уснула, не дослушав его угрозу.
Он покачал головой с лёгкой усмешкой:
— …тогда я заткну тебе рот.
Глядя на то, как мирно она спит, он сам не мог уснуть. Воспоминания хлынули на него, словно наводнение, и остановить их было невозможно…
На следующий день, когда Пинъань проснулась, в шатре никого не было. Открыв глаза, она сразу почувствовала аппетитный аромат — желудок тут же заурчал. Неужели сон так сильно истощает силы?
Она попыталась встать, чтобы найти что-нибудь поесть, но на ноге были плотные повязки, и обувь не налезала. Видя еду и не имея возможности добраться до неё, она ещё больше разволновалась. В этот момент в шатёр вошли две девушки в светло-зелёных платьях.
Увидев, что Пинъань собирается вставать, они поспешили к ней:
— Чем можем помочь, госпожа? Достаточно лишь сказать.
— Ну… мне нужно… в уборную.
Пинъань вдруг почувствовала срочную нужду. Вчера, кажется, она вообще не ходила — вся влага, наверное, вышла с потом, а ночью она немного попила воды.
— Мы поможем.
Пинъань крайне неловко позволила им подвести себя к небольшому, аккуратному шатру, где наконец справилась с проблемой.
Когда она собиралась возвращаться, вдруг раздались возгласы одобрения и цокот копыт.
— Отлично!
Мужчина лет сорока с улыбкой хлопал в ладоши.
Мимо людей промчался конь, а на его спине в белом одеянии восседал юноша. Он легко натянул лук и, несмотря на стремительный бег коня, метко поразил цель в пятидесяти шагах.
Пинъань затаила дыхание, забыв даже о голоде.
Когда белый всадник продемонстрировал своё мастерство трижды подряд, Пинъань заметила среди зрителей «злого духа» — он стоял рядом с тем самым мужчиной средних лет и даже улыбался.
— Что?! Неужели солнце взошло на западе? — удивилась она, обращаясь к девушкам, которые следовали за ней, словно надзирательницы.
Те недоумённо переглянулись и покачали головами. Одна тихо пробормотала:
— Солнце не может взойти на западе.
— Вот именно! И я так думаю. Но почему же этот «злой дух» сегодня улыбается? Неужели он вообще способен улыбаться?
Пинъань смотрела на Суйфэна с обидой:
«Эх… Видимо, я ему совсем не нравлюсь. С другими он такой приветливый, а со мной — всё время хмурится, будто я ему в долг должна».
Ладно, глаза не видят — сердце не болит. Хоть бы взглянул, хоть бы не взглянул — сегодня она уезжает, чего бы это ни стоило.
Интересно, вернулся ли его посланник? Наверняка Тянь Тяньлэй изводится тревогой.
С этими мыслями она развернулась и пошла прочь. Её голос, возможно, прозвучал слишком отчётливо среди общего гула, потому что, хотя она и не заметила, как Суйфэн обернулся, его взгляд мельком скользнул по её спине, прежде чем отвернуться.
Вернувшись в шатёр, она полностью потеряла аппетит. Теперь ей хотелось только одного — скорее уехать. Каким бы хорошим ни был этот лагерь, это не её дом.
— Не могли бы вы подготовить для меня повозку? — обратилась она к служанкам с мольбой.
Девушки выглядели ещё более растерянными, чем она сама.
Пинъань поняла: этот «страшный господин» действительно внушает страх. Она осталась совсем одна…
Так она сидела и ждала, пока наконец ближе к обеду «злой дух» не вошёл в шатёр.
Он сразу заметил, что еда на столе нетронута, и нахмурился:
— Решила остаться надолго?
— Подготовь мне повозку!
Пинъань не ответила на его вопрос, а вместо этого сменила тему.
— Без еды сил не будет. Значит, хочешь остаться здесь надолго? Повозка? Зачем она тебе, если ты не спешишь домой?
Он делал вид, будто не понимает её, и нарочно спорил.
— Вернулся ли твой человек?
Пинъань тоже упрямо настаивала на своём. Раз уж он всё равно её недолюбливает, то пусть ненавидит ещё сильнее.
— Сначала поешь, потом расскажу.
— Сначала скажи, потом поем.
Она вызывающе посмотрела на него. Теперь она не боялась его взгляда — раз уж он её не любит, то и терять нечего.
— Эта упрямая черта очень напоминает… — пробормотал он себе под нос, затем сел на стул рядом. — Мои люди доложили: там живёт некий мужчина, а также девушка по имени Чжоу Пинъань. Но, видимо, из-за бедности она сбежала.
Он посмотрел на неё так, будто обвинял в том, что она бросила мужа из-за нищеты.
— Эй, не смотри на меня так! Всё не так, как ты думаешь! Скажи, как зовут того мужчину? Он в порядке? Как он отреагировал на весть обо мне?
http://bllate.org/book/8308/765654
Готово:
