— Так даже лучше! — беззаботно отозвалась Пинъань.
Сегодня Инь Пин не повёл её ни в поместье рода Тянь, ни на рыбалку к реке, а завёл в чайхану, занял место у окна, заказал два кувшина хорошего чая и несколько тарелок сладостей — и они начали беседовать.
— Вот и всё на сегодня?
Пинъань почувствовала, что он чем-то озабочен. Он по-прежнему был красив, но в глазах не хватало прежнего блеска — будто его что-то сильно огорчило.
К тому же она заметила, что он часто замирает, глядя на неё, и уходит в свои мысли.
Несколько раз она даже подумала: «Как же Тянь Тяньлэю теперь за нами следить? В такой чайхане его точно трудно незаметно прятаться».
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как по лестнице поднялся старик в широкополой шляпе и с густой бородой. Он показался ей очень знакомым. Заметив, что Пинъань смотрит на него, старик даже подмигнул ей.
— Ой… — вздрогнула Пинъань, по коже пробежали мурашки. Старик, увидев её реакцию, тихонько усмехнулся, а потом, будто бы не зная её, прошёл к столику за спиной Инь Пина и сел там.
Он заказал лишь один кувшин чая, даже сладостей не взял.
Пинъань прекрасно знала, что под маской старика скрывается Тянь Тяньлэй, но всё равно ей стало неловко от того, как он на неё подмигнул.
— Что случилось? — спросил Инь Пин, заметив её смущение. Он обернулся и увидел лишь старика в шляпе, спокойно пьющего чай.
— Да так… Просто подумала, что даже самый красивый и статный мужчина когда-нибудь состарится. Интересно, таким ли ты будешь в старости?
Пинъань придумала первый попавшийся предлог, чтобы сменить тему. Инь Пин лишь горько усмехнулся и ничего не заподозрил.
— Да, всему приходит конец. Всё стареет.
— Ага, я-то уж точно буду выглядеть ужасно — морщины, пигментные пятна, сгорбленная спина… Кто тогда меня полюбит? Поэтому…
Она не успела договорить, как Инь Пин перебил её:
— Поэтому, как бы ни изменились годы, каким бы ни стало твоё лицо, в моём сердце ты навсегда останешься самой прекрасной девушкой. Единственной.
Сидевший за спиной Тянь Тяньлэй как раз наливал себе чай и, услышав эти слова, пролил воду себе на одежду. Он тихо проворчал:
— Хм, чужие слова красть — это нечестно!
Пинъань же была поражена и растеряна. Её что, только что признались в любви?
Какая честь! До замужества она ни разу не гуляла на свиданиях с парнями. Только старые свахи то и дело топтали порог их дома, расхваливая то этого молодого господина за его стать, то того — за литературные таланты, третьего — за богатство… Но у неё никогда не было возможности пообщаться наедине с тем, кто её ухаживает. Хотя… сегодня тоже нельзя сказать, что они одни: её взгляд вдруг встретился с парой глаз, полных ревности.
* * *
— Пинъань, я всё выяснил. Твоя тётушка сказала, что ваш брак с тем мужчиной — всего лишь проявление сострадания. Он потерял память, ранен, некуда ему деться, а вы такие добрые, что отец и выдал тебя за него.
Инь Пин кое-что узнал от Инь Лю, хотя и не знал, что полученные сведения далеко не точны.
Пинъань выслушала его, широко раскрыв глаза, и вдруг поняла: Инь Лю могла бы свободно работать рассказчицей уличных новелл — её способность врать просто поразительна! Она сумела убедить даже такого человека, как Инь Пин, да и саму Пинъань чуть не растрогала собственной героической добродетелью.
Пинъань приложила платок к глазам, хотя слёз и в помине не было, и бросила взгляд на Тянь Тяньлэя, слушая, как Инь Пин дальше воспевает её доблесть, милосердие и таланты.
Наконец, когда Тянь Тяньлэй, сдерживаясь изо всех сил, допил уже весь кувшин чая, Инь Пин замолчал.
— А? — Пинъань вдруг почувствовала, как в ушах стало тихо. Она подняла глаза и увидела, что Инь Пин смотрит на неё с жаром. От неожиданности она вырвала:
— Закончил?
— Да… Слишком много всего, чтобы выразить словами. Это можно лишь почувствовать сердцем.
Инь Пин не понимал, что на самом деле чувствует Пинъань. Он лишь радовался, что она так спокойно выслушала его, и решил, что сделал большой шаг вперёд — теперь у него есть надежда.
— Ой… — разочарованно протянула Пинъань. Она думала, что он продолжит её хвалить, чтобы Тянь Тяньлэй как следует всё услышал — пусть знает, что её считают драгоценностью, а не просто глупышкой.
— Да уж, сама от себя растрогалась. Мой муж, конечно, беден и потерял память… Сейчас, если бы не приютили, даже на встречу не смог бы выйти. Хоть бы у меня был домик, как в поместье рода Тянь!
Она намеренно перевела разговор на тему поместья Тянь.
— Если выйдешь за меня, тот дом станет твоим, — без колебаний ответил Инь Пин. Он даже потянулся, чтобы взять её руку, и на губах появилась редкая для него самоуверенная улыбка. В его глазах читалось: всё, что можно решить деньгами, — не проблема.
Пинъань поспешно отдернула руку. Его пальцы сжали пустоту, и он неловко убрал их.
— Не волнуйся. Всё моё — твоё. Что бы ты ни захотела, если у меня это есть и я могу дать — я, Инь Пин, ни на миг не задумаюсь.
Пинъань взглянула на Тянь Тяньлэя и подумала: «Хоть бы это сказал он… А не тот, кому я не верю».
— Ха! Не верю я вам, мужчинам. Все вы умеете только обманывать. Ты, наверное, думаешь, что я дура. Ты ведь из рода Инь, а тот дом — из рода Тянь. Как он может быть твоим? Я просто из вежливости не стала тебя поправлять. А ты ещё и хвастаешься!
Пинъань фыркнула, налила ему чай и подняла чашку.
— Ладно, ладно. Говори, что хочешь. Я ведь согласилась быть твоим другом на три дня. Так что слушаю — и всё.
— Нет, Пинъань, ты должна мне верить! — Инь Пин начал волноваться. Он не знал, как доказать свою искренность. Его происхождение всегда было его слабым местом. Из-за того, что он носил другую фамилию, ему пришлось пройти через множество унижений и трудностей, чтобы занять нынешнее положение.
— Я много сделал для рода Тянь. Госпожа Тянь, признавая мою преданность и заслуги, даровала мне один из домов. Если не веришь — мне очень грустно, но больше доказательств у меня нет.
Пинъань вздохнула и бросила взгляд в окно. Ей уже совсем не хотелось болтать — она думала, как бы побыстрее перейти к главному и выведать то, что нужно Тянь Тяньлэю.
— Что? Ты всё ещё мне не веришь? — Инь Пин забеспокоился.
— Не в том дело… Просто странно. Ты сам говоришь, какой он был способный, этот старший молодой господин. Как так получилось, что он просто исчез без следа?
Пинъань хлопнула ладонью по столу и встала, наклонившись к Инь Пину. Она посмотрела на него с многозначительным прищуром:
— Слушай… Мне кажется, тут что-то нечисто.
Она подмигнула ему. Подтекст был ясен: возможно, его исчезновение выгодно именно Инь Пину — ведь если бы старший молодой господин остался, тот дом вряд ли достался бы ему.
— Ты слишком много думаешь, — ответил Инь Пин. — Я понимаю, о чём ты. Но до такого мне и в голову не приходило. Старший молодой господин был слишком прямолинеен и честен, многим это уже давно надоело. Если уж говорить…
Он холодно хмыкнул:
— В общем, это не наше дело.
— «Наше»? — Пинъань уловила неладное. Значит, он не один — за ним стоит кто-то ещё. Но кто?
Она незаметно посмотрела на Тянь Тяньлэя. Тот задумчиво сидел, не шевеля чашкой уже давно. Его седая фальшивая борода слегка дрожала.
Пинъань не знала, какое отношение Тянь Тяньлэй имеет к старшему молодому господину, но чувствовала: между ним и родом Тянь — множество нитей. В голове мелькнула мысль: «Неужели Тянь Тяньлэй — это и есть старший молодой господин?» Но тут же отвергла эту идею: у него нет и тени аристократической осанки. Скорее всего, он слуга старшего господина… или даже убийца, которого теперь преследуют, чтобы замести следы.
— Ага! — прошептала она про себя. — Теперь всё сходится.
— Эй! Эй! — перед её глазами замахали рукой. Инь Пин с удивлением смотрел на неё. — Ты в порядке?
— А?.. Просто… мне вдруг стало тебя жалко. Ну, слава богу, что старший молодой господин исчез. Иначе, с его нелюбимостью и всем прочим, вряд ли бы он из благодарности подарил тебе дом.
Она подняла чашку, улыбнулась, чтобы скрыть замешательство, и сказала:
— Давай выпьем! За твоё освобождение от невзгод!
Не дожидаясь ответа, она залпом выпила чай, вытерла рот и ждала, пока Инь Пин последует её примеру. Но тот лишь смотрел на неё и тихо смеялся.
— Что? Я так смешно выгляжу?
— Нет… Просто ты такая наивная. Ладно.
Он покачал головой, поднял чашку и выпил весь чай одним глотком.
Тянь Тяньлэй тоже пил чай чашку за чашкой, будто это вино. Его рука дрожала, лицо исказилось от боли и внутренней борьбы. Если бы не широкополая шляпа, все в чайхане, наверное, уставились бы на него.
— Сегодня тётушка заговорила со мной о женитьбе, — сказал Инь Пин, глядя на Пинъань. Та делала вид, что ничего не понимает, и опустила глаза на чашку.
Его сердце сжалось. На губах застыла горькая улыбка.
— Она сказала, что если я соглашусь, дядя отправится в Ханьское царство, чтобы свататься к дочери канцлера Лю. Их семьи давно дружат, и его дочь на два года младше меня. Если я дам согласие — всё решено.
Пинъань думала только о том, удалось ли ей выведать хоть что-то полезное для Тянь Тяньлэя. Она не слушала Инь Пина — в голове крутилось: «Что ещё спросить? У меня же нет опыта в таких делах!»
Поэтому, когда Инь Пин спросил:
— Как ты думаешь, стоит ли соглашаться?
— А? — Пинъань вздрогнула. Она лихорадочно пыталась вспомнить, что он только что сказал.
http://bllate.org/book/8308/765641
Готово:
