Ранее захламлённая комната теперь была прибрана и выглядела вполне прилично — почти как гостевая.
— Папа!
Пинъань, едва переступив порог, увидела, как Чжоу Цюаньхай сидит на кровати и беседует с тем парнем. Казалось, они отлично ладят.
Тянь Тяньлэй всё время улыбался и то и дело весело хохотал, услышав что-то особенно забавное.
Увидев Пинъань, он ещё шире растянул губы в улыбке.
Чжоу Цюаньхай сначала внимательно оглядел дочь: наконец-то она надела цветастое платье и хоть немного привела себя в порядок. Теперь она выглядела совсем иначе, чем вчера — просто очаровательно.
Он одобрительно кивнул:
— Приготовь-ка чего-нибудь поесть. Он уже проснулся.
— Тянь Тяньлэй!
Пинъань громко окликнула его:
— Ты правда ничего не помнишь?
— Дитя моё, тебя просят принести еду, а не расспрашивать. Об этом поговорите потом.
Чжоу Цюаньхай заметил, как Тянь Тяньлэй смотрит на Пинъань — взгляд его даже стал мечтательным. Сердце отца, до этого тревожно бившееся, наконец успокоилось.
Раз он так смотрит на Пинъань, значит, всё получится.
— Я просто спросила, — пробурчала Пинъань, недоверчиво взглянув на Тянь Тяньлэя. Тот лишь улыбался, будто действительно не знал её.
Неужели он притворяется? Ведь ещё на том берегу реки он цеплялся за её одежду и даже позволял себе вольности.
— Благодарю вас, госпожа. Мне и правда очень хочется есть, — сказал Тянь Тяньлэй, сидя на кровати. Он хотел было встать перед такой красавицей, но каждое движение отзывалось болью во всём теле.
— Ты точно меня не узнаёшь?
Пинъань подошла ближе и помахала рукой у него перед глазами. На голове не было ни единой царапины — откуда же взяться амнезии?
— Вы встречались раньше, Пинъань? — внезапно насторожился Чжоу Цюаньхай. Сегодня дочь вела себя странно.
— Нет, нет, — поспешно ответила она. Не хватало ещё напоминать отцу о своём побеге из дома! Иначе он точно запретит ей когда-либо выходить одной.
— Так иди же готовить! Стоишь, как вкопанная! Пойду скажу твоей матери, чтобы сварила куриного бульона для восстановления сил. Как только он поправится, вы сразу сыграете свадьбу.
Чжоу Цюаньхай уже решил: сегодня же разошлют свадебные приглашения. Он так долго ждал этого дня! Наконец-то можно будет спокойно вздохнуть.
— Папа, дай мне хотя бы подумать! Ты ведь даже не знаешь, кто он такой! Как ты можешь так просто выдать меня замуж? — Пинъань выбежала вслед за отцом и тихо ворчала.
Тянь Тяньлэй старался вспомнить, не встречал ли он эту девушку раньше, но в голове царила пустота. Любая попытка вспомнить вызывала острую боль.
Он мягко улыбнулся. Ладно, неважно, кем он был раньше. Очевидно, попал в беду — иначе откуда столько ножевых ран? Пока лучше остаться здесь и со временем разобраться в прошлом.
Когда Чжоу Цюаньхай заговорил о свадьбе, Тянь Тяньлэй сначала почувствовал сопротивление, но разве можно отказывать своему спасителю? Пришлось согласиться, хоть и с неохотой.
Ещё недавно он боялся, что дочь спасителя окажется уродливой, но увидев Пинъань, обрадовался. Она была прекрасна. И почему-то ему стало радостно на душе.
Может, это и есть любовь с первого взгляда?
Правда, она будто что-то знает о нём. Почему спрашивала, узнаёт ли он её? Неужели они встречались раньше?
Хорошо бы, если в её глазах он не выглядел бы слишком плохо.
Если бы он знал, как вёл себя до потери памяти — хватал её за одежду и позволял себе вольности, — он вряд ли смог бы сохранять такое спокойствие.
— Папа, нельзя так решать за меня! Папа! — Пинъань умоляюще цеплялась за него. Она ведь только недавно получила второй шанс на жизнь. Воспоминания о прошлом уже начали меркнуть. Если можно начать всё заново, разве кто-то захочет прожить ту же самую судьбу дважды?
— Доченька, раньше ты всегда слушалась отца. Что с тобой случилось? Разве ты мне не доверяешь?
Чжоу Цюаньхай не договорил — навстречу им уже спешила Чжоу Лю с подносом в руках. На подносе стояла чаша с горячим бульоном.
— Иди скорее! Опять пришла Ван Мэйпо! Настаивает, чтобы обязательно тебя видеть! — закричала она ещё издалека.
— Пусть бегает, — весело отозвался Чжоу Цюаньхай. — Ей всё равно придётся вернуться ни с чем.
— Папа!.. — Пинъань безнадёжно вздохнула. Похоже, он уже всё решил окончательно.
Ван Мэйпо сидела в передней комнате, закинув ногу на ногу и щёлкая семечки. Шелуха летела во все стороны, но ей было совершенно всё равно. Ноги её так и тряслись, будто на них сидел кто-то невидимый.
— Ах, Ван Мэйпо! Опять потрудилась ради нас, — начал Чжоу Цюаньхай, едва переступив порог.
Мэйпо, увидев хозяина дома, тут же расплылась в улыбке:
— Ох, на этот раз вы ошибаетесь! Знаете, кого я вам привела? — Она сама уже восторгалась. — Принца из соседнего государства! Самого настоящего королевского отпрыска!
Она снова причмокнула:
— Такой шанс выпадает раз в жизни! Не каждому дано! Говорят, он услышал о вашей дочери и её исключительной физиогномике — и сразу дал согласие. Стоит вам только кивнуть, как пришлёт восьмёрку носилок за невестой. А приданое…
Глаза её заблестели, будто она уже видела перед собой целую гору золота.
— За приданым можно купить десятки лавок на том берегу реки!
Она болтала без умолку, но Чжоу Цюаньхай, казалось, уже задремал.
— Эй!.. Я ведь не буду просить много — всего несколько ниток жемчуга. Вы же знаете, я боюсь воды и сама не могу его собирать. А тот, что у меня есть, плохого качества. Так что просто выделите мне пару вещиц из приданого — и делов-то!
Она с надеждой смотрела на Чжоу Цюаньхая.
— Ох, Ван Мэйпо, простите великодушно. Я хотел сказать вам раньше, но вы так быстро говорили, что я не мог вставить и слова.
— Что сказать?
Лицо мэйпо побледнело.
— Наша Пинъань скоро выходит замуж.
Чжоу Цюаньхай с довольной ухмылкой наблюдал за её реакцией.
— Что?! Никогда об этом не слышала! За кого? Кто сватается? Да может ли это сравниться с тем, кого я привела? Господин Чжоу, подумайте ещё!
Сердце Ван Мэйпо ушло в пятки. Она так много наговорила, а теперь снова зря потратила слюну! А ведь рассчитывала на щедрый подарок…
Новость о предстоящей свадьбе Пинъань разлетелась по деревне Агу, будто на крыльях.
Все хотели узнать подробности: ведь никто раньше не слышал о женихе.
Староста, услышав новость, пришёл к Чжоу ещё с утра. Он особенно интересовался этим делом — ведь дважды предлагал руку Пинъань своим сыновьям, и оба раза получил отказ.
Хотя семьи и оставались в дружбе, эта обида всё ещё колола его сердце.
Чжоу Цюаньхай, улыбаясь, вышел встречать гостя. Утром он уже навещал Тянь Тяньлэя — тот чувствовал себя гораздо лучше, лицо порозовело, и отец невесты был в восторге.
— Старина Чжоу! Такое важное событие, а ты даже не упомянул! Это не по-дружески. Мы же друзья! Я обязан преподнести Пинъань достойный подарок!
Староста оглядывал двор, и взгляд его ни на секунду не задерживался на лице Чжоу Цюаньхая.
Во дворе цвели цветы, порхали бабочки, а на большом финиковом дереве уже наливались спелые плоды — красные и зелёные.
— Проходите, староста, — пригласил Чжоу Цюаньхай. Он знал, что новость быстро распространится, но не ожидал такой скорости. Видимо, Ван Мэйпо не только сваха, но и отличный сплетник.
Староста уселся в комнате, прищурил глаза и, не дожидаясь чая, нетерпеливо спросил:
— Чаем успеем напиться в другой раз. Сегодня я пришёл не ради этого. Расскажи скорее, за кого выдаёшь дочь?
— Кхе-кхе… Фу!
Едва Чжоу Цюаньхай собрался ответить, как во дворе появился сосед Линь Цзюнь.
Линь Цзюнь был местным сплетником. Если в деревне происходило хоть что-то, он первым бежал «помочь» — точнее, подслушать и разнести весть по всему селу.
С виду он не выглядел злым человеком, но маленькие глазки выдавали его с головой. К тому же, куда бы он ни шёл, везде заранее слышался его кашель и плевки.
— Фу!
Чжоу Цюаньхай усмехнулся. Он знал, что Линь Цзюнь явится, но не думал, что так быстро.
Полноватый мужчина в серой грубой одежде, с трубкой в руке, неспешно вошёл во двор.
— Здравствуй, Линь Цзюнь! — приветствовал его Чжоу Цюаньхай и поставил перед ним чашку чая. — Только заварил — и ты как раз. Мы с старостой ещё не успели отхлебнуть.
Линь Цзюнь улыбнулся и, заметив старосту, обрадовался:
— И староста здесь! Какая удача!
Он уже собирался заискивающе заговорить, но староста лишь холодно буркнул:
— Хм.
Раньше в деревне мало кто знал, что староста предлагал руку Пинъань своим сыновьям. Но Линь Цзюнь каким-то образом узнал об этом — и через два дня вся деревня обсуждала отказ Чжоу.
Старосте было неловко от этого, но он не злился на Чжоу — они оба порядочные люди. Однако узнав, что сплетни пустил именно Линь Цзюнь, он стал относиться к нему с холодностью.
Линь Цзюнь, получив отказ, ничуть не смутился. Его лицо давно превратилось в «двухслойную кожу» — он привык к презрению.
Он весело уселся за стол и прямо, без обиняков, спросил:
— Слышал, твоя дочка выходит замуж? За кого?
Староста только что задал тот же вопрос, а Чжоу Цюаньхай ещё не ответил. Теперь же Линь Цзюнь вёл себя так, будто он главный гость.
Чжоу Цюаньхай не знал, как быть, чтобы не обидеть старосту.
Но тот кашлянул и сказал:
— Линь Цзюнь, я и Чжоу — друзья, почти братья. Я пришёл, чтобы помочь с подготовкой к свадьбе Пинъань. А ты-то зачем явился? Неужели принёс подарок?
Лицо Линь Цзюня покраснело, потом побледнело.
— Ах, простите! Совсем забыл приготовить! Как неловко вышло! — староста повернулся к Чжоу Цюаньхаю. — Давай так: после вашего свадебного пира у меня будет второй! Пусть наша Пинъань выходит замуж с размахом!
У старосты водились деньги, и устроить пару пиров для него — пустяк.
Но Линь Цзюнь был обычным соседом, да ещё и скупым до невозможности. Все его сбережения уходили на еду, а лекарства покупал в долг.
Щёлчок старосты прозвучал громко и ясно.
Однако Линь Цзюнь лишь улыбнулся:
— Как щедро с вашей стороны! Значит, и нам угощения хватит!
http://bllate.org/book/8308/765585
Готово:
