Линь Ножу было тяжело на душе: хотелось зайти и купить — да денег не было.
— Сколько серебра за эту лазуритовую шпильку?
Холодный голос, спрашивающий цену, вывел Линь Ножа из самобичевания. Он увидел, как Му Цзинь стоит у прилавка и указывает на украшение.
— Хе-хе, это подделка, недорого — одна лянь серебра, — ухмыльнулся торговец. На таком прилавке, конечно, не продавали настоящий лазурит.
Даже подделка стоила целую лянь. Му Цзиню показалось дорого, но он подумал, что всё же это столица, да и шпилька, хоть и фальшивая, выглядела почти как настоящая — мерцала нежным светом.
Он обратился к растерянной Линь Ножу:
— Купи-ка мне эту шпильку.
— ?
Линь Нож хотел сказать, что у него нет денег, но поспешил замолчать — стыдно стало. Засунул руку в карманы и вдруг нащупал мешочек с серебром. Оцепенел от удивления.
Такой же растерянный, как Линь Тун, — подумал про себя Му Цзинь.
Это был тот самый кошель, который он передал Линь Ножу у городских ворот, когда их обыскивали. Тогда он боялся, что их разоблачат и им не удастся скрыться, поэтому, зная, что Линь Нож владеет боевыми искусствами, решил доверить ему деньги — пусть уж он хотя бы сумеет выбраться.
А теперь, увидев, как Линь Нож с тоской смотрит на ювелирную лавку, Му Цзинь понял, о чём тот думает, и решил дать ему возможность сохранить лицо — будто бы покупает шпильку для него самого.
Хотя на самом деле тратил деньги, полученные от семьи Тун...
Линь Нож расплатился и с покорностью протянул «лазуритовую шпильку» Му Цзиню, даже попытался воткнуть её тому в волосы.
— Красиво! — радостно улыбнулся Линь Нож и спросил, нравится ли Му Цзиню.
Разве можно было сказать, что не нравится?
Маленький цыплёнок запрыгнул Му Цзиню за пазуху и высунул голову, качая ею из стороны в сторону...
— А Цзинь, я обязательно заработаю много денег и куплю тебе настоящую лазуритовую шпильку!
В глазах Линь Ножа теплилась нежность, и он говорил с полной решимостью.
«Лазуритовая», а не «серебряная», — поправил про себя Му Цзинь, но лишь слегка прищурился и тихо ответил:
— Хорошо.
·
Пэй Чэн, увидев эту парочку, чуть не задохнулась от приторной сладости их нежности.
— Я здесь, в столице, из кожи вон лезу, чтобы собрать для тебя сведения, а ты тем временем отдыхаешь в деревне, лечишься, огород поливаешь и красавиц обнимаешь! Теперь ещё и вернулся, чтобы мучить мои глаза этой любовью!
И даже чудовище кому-то пригодилось... Пэй Чэн театрально прижала ладонь к груди, будто от боли, но на самом деле была искренне рада.
Она заказала банкет в маленькой гостинице, чтобы устроить Линь Ножу и Му Цзиню тёплый приём, рассчиталась со стражниками, проводившими их, и отправила тех восвояси.
Пэй Чэн выпила лишнего, и её белоснежное лицо покрылось румянцем. Элегантная и изящная госпожа, всегда державшаяся с достоинством, теперь забыла о приличиях: начала стучать кулаком по столу и нести околесицу.
Заплетающимся языком она обратилась к Му Цзиню:
— Зятёк, можно так тебя называть? Хотя... твоя невеста — чудовище: характер ужасный, внешность никакая, боевые искусства никуда не годятся, упрямая, без родителей, без гроша за душой... Ой!
Её в висок тут же метко швырнули чашей за такие слова. Бросила, конечно, Линь Нож, сверкнув глазами.
Вот видишь? Говорю правду — и всё равно бьют!
С таким-то нравом ещё найдётся человек, кто тебя примет...
Но, несмотря на насмешки, она продолжила:
— Пусть у этого чудовища куча недостатков, но если оно тебя полюбит, то будет предано тебе всей душой. Говорю серьёзно: ни наложниц не заведёт, ни в бордели ходить не станет. Так что, пожалуйста, не бросай её.
Му Цзинь мягко улыбнулся и пододвинул ей чашу вина:
— Благодарю тебя, старшая сестра, за такую заботу.
— Да ладно, пустяки, — махнула рукой Пэй Чэн и извинилась перед Му Цзинем: — Слуги Линь Си узнали нас обоих, поэтому я всё это время пряталась в столице под чужим обличьем. Сегодня не могу устроить пышный пир — прошу прощения, зятёк, что приходится ютиться в такой захудалой гостинице.
Она так вежливо обращалась только с мужчинами.
Линь Нож прищурился, и его обычно весёлые миндалевидные глаза стали узкими и острыми. Му Цзинь тоже задумался.
Хотя сейчас они действовали из тени, пока Линь Си не найдена, у них ещё есть шанс. Линь Си объявила награду за голову Линь Ножа — явно намеревалась уничтожить его любой ценой.
Но теперь, достигнув цели, Му Цзинь уже не боялся. Пусть приходят — кто кого одолеет, ещё неизвестно.
Он просто хотел жить спокойной жизнью вместе с Линь Ножом, но враги не давали покоя.
Императорская семья, значит...
Он всего лишь простой житель деревни Лань, но теперь уже не испытывал страха.
Автор примечает:
Линь Нож: Дорогой муж, сколько у меня в этом месяце карманных денег?
Му Цзинь: Нисколько.
Линь Нож: QAQ Почему ничего нет? Я ведь не провинился!
Му Цзинь: Ты слишком мало зарабатываешь.
Линь Нож: Тогда… тогда пойду камни таскать, чтобы больше заработать…
Му Цзинь: Возвращайся, я пошутил (улыбается).
Линь Нож: (*≧▽≦)
Благодарю ангела «Гуцзя Жэнь» за питательную жидкость~ Чмок!
Тёмный дворец источал зловещую ауру. В спальне на ложе лежала императрица. Рядом стоял седовласый врач, только что закончивший осмотр. Старик вынул серебряную иглу со лба императрицы, дрожащими руками опустился на колени и, поклонившись, вышел из покоев в приёмный зал.
Там уже ожидала наследница престола. Она была одета в строгие белые одежды, статна и величественна, но лицо её было омрачено тревогой.
— Как здоровье Её Величества? — тяжело спросила она.
Врач вздохнул. Его старческое лицо выражало скорбь.
— Основа жизни Императрицы уже разрушена. Любое лекарство лишь ускорит действие яда в теле… Боюсь, времени осталось мало… — Он добавил с сочувствием: — Ваше Высочество, не стоит слишком переживать. Я сделаю всё возможное.
Увидев, как наследница кивнула, сдерживая слёзы, врач мысленно восхитился. Говорили, будто эта принцесса ничем не примечательна, даже оскорбила покойного императора и долгие годы находилась под домашним арестом. Но именно она повела войска против мятежников, спасла императрицу и до сих пор самоотверженно заботится о её здоровье.
Кто в этом дворце проявит такую искреннюю преданность?
Он стал относиться к наследнице с глубоким уважением и почтительно удалился.
Как только врач вышел, лицо Линь Си мгновенно преобразилось. Печаль исчезла, сменившись презрительной усмешкой. Она направилась к высокому императорскому трону и медленно провела пальцами по его подлокотникам. Ощущение того, как близко она к вершине власти, вызвало в ней волнение — руки задрожали.
Не обращая внимания на то, что в спальне всё ещё лежала умирающая императрица, Линь Си прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась. Потом смех стал громче, и даже стражники за дверью слышали его. Но они лишь опустили глаза и сделали вид, что ничего не замечают.
— Глупая Линь Цинчан, — прошептала Линь Си, постукивая пальцем по подлокотнику трона. — Всё полагалась на грубую силу — настоящая дурочка. А я всего лишь сыграла трогательную сцену спасения императрицы и теперь собираю плоды чужих трудов. Все во дворце и за его пределами признали моё право на престол.
Она была терпеливой. Как только люди окончательно примут её, она отправит императрицу в последний путь — исполнит желание глупой правительницы быть похороненной рядом со своим возлюбленным, Императорским Супругом. Что до императрицы-вдовы, которая хочет уйти в монастырь? Пусть идёт. По пути за ней будут приставлены «заботливые» люди, и все снова восхитятся добротой наследницы.
— Хе-хе… Я ведь всегда добрая.
Затем она вспомнила о ненайденной незаконнорождённой дочери, свистнула — и из тени, словно призрак, возникла женщина в чёрном.
— У меня нет новостей, — сказала Линь Си. — А у вас какие успехи?
— Ваше Высочество, скоро Наставница получит результаты, — доложила женщина, опускаясь на одно колено.
Но Линь Си не поверила:
— Всего лишь ублюдок! Если я не нашла её, то как Наставница, великая мастерица, до сих пор не может поймать эту девчонку? Ведь именно она заявила, что кровь Линь Ножа содержит суть формы-гусеницы, и если смешать её с нужными травами, получится эликсир долголетия.
Она с сарказмом добавила:
— Это же она в своё время предложила похитить Линь Ножа для исследований. А теперь сама не может справиться?
Чернокнижница молчала. Линь Си стало скучно.
— Передай Наставнице: если хочет, чтобы её культ стал государственной религией, пусть поторопится с поимкой Линь Ножа. Не заставляй меня тратить на это нервы.
За несколько месяцев Линь Си укрепила свою власть и теперь могла заняться «мелкими вредителями». Поиски Линь Ножа стали ещё более интенсивными: обыскивали каждый дом, отправили людей даже в место рождения Линь Ножа.
Но она опоздала. Линь Нож как раз вернулся в столицу и, хотя вынужден был ежедневно менять убежище, пока оставался незамеченным.
·
Ночью Му Цзинь спал, погружённый в дрёму, как вдруг за окном застучали камешки. Линь Нож мгновенно открыл глаза — взгляд его был совершенно ясным. Он несколько раз позвал Му Цзиня, но тот так крепко спал… Вспомнив, что днём они вместе навещали генерала Гу, и Му Цзиню почти не удалось отдохнуть, Линь Нож сжался от жалости.
Он осторожно поднял Му Цзиня, собрал вещи и вышел вслед за Пэй Чэн.
Когда Му Цзинь проснулся, они уже ехали в повозке. Линь Нож поцеловал его в лоб и тихо сказал:
— Ещё не приехали. Поспи немного.
Пэй Чэн правила лошадью снаружи и думала: «С тех пор как младшая сестра нашла себе жениха, стала куда добрее, чаще улыбается и говорит. Теперь заботливее меня, вечной волокиты!»
Видимо, младшая сестра вовсе не холодна душой… Пэй Чэн подняла глаза к небу и вспомнила Цикэ, исчезнувшую без следа. Учитель… Каковы были твои истинные намерения по отношению к ней?
Му Цзинь больше не хотел спать. Он сел и спросил Линь Ножа:
— Куда мы едем?
Взглянув в окно, он заметил, что они уже за городом — вокруг ни цветов, ни травы, лишь пустынная дорога.
— Прятаться каждый день — не жизнь, — объяснила Пэй Чэн снаружи. — Генерал Гу согласилась на нашу просьбу и нашла нам укрытие, где нас никто не найдёт.
Линь Нож подумала, что Пэй Чэн слишком болтлива: ведь Му Цзинь спрашивал именно её! Но тут Му Цзинь спросил:
— Значит… мы решили помочь ей взойти на престол?
Раньше, при встрече с генералом Гу, та не выражала чёткой позиции. Значит, теперь решилась на мятеж?
— Её вынудили! — с горечью сказала Пэй Чэн. — Ты ведь не знаешь, что случилось с генералом Гу после того, как старшая принцесса… точнее, теперь уже наследница…
— Генерал Гу всю жизнь служила на границе, защищая страну. Но наследница, опасаясь её военной мощи, обвинила генерала в том, что та, получив приказ вернуться во время мятежа третьего принца, не сделала этого вовремя, и потребовала сдать знак командования.
— Ну, это ещё можно понять: в то время на границе началось вторжение, и генерал задержалась, защищая рубежи. Формально — вина есть, знак сдать можно. Но зачем добивать до конца?
Род Гу веками верой и правдой служил империи, пользовался уважением солдат и народа. Когда потребовали сдать знак и распустить армию, которую генерал лично создавала и тренировала, все солдаты встали на колени, умоляя наследницу проявить милосердие. Но Линь Си лишь усилила подозрения и настояла на своём.
Гу Линлан вначале смирилась. Но чиновник, прибывший с указом, узнав, что семья Гу пала, напился и ночью надругался над младшим братом генерала. В панике он убил юношу и поджёг весь дом. Гу Линлан в тот момент была на тренировочной площадке и вернулась слишком поздно.
Пятнадцать человек погибли в огне. Выжили только она и младшая сестра, которая в тот день гостила у подруги.
Даже когда Линь Си, чтобы успокоить генерала, казнила чиновника, это уже ничего не могло изменить. Гу Линлан внешне приняла решение, согласилась вернуться в столицу, и Линь Си пожаловала ей титул маркиза. Но какой в этом прок? Это лишь самообман наследницы. Ненависть не исчезнет.
Линь Нож вытащила из сумки лепёшку и сунула Пэй Чэн в рот, чтобы та замолчала. Затем пояснила Му Цзиню:
— В императорской семье больше нет других наследников. Нельзя допустить, чтобы Линь Си стала императрицей. Придётся найти другого правителя.
Ей было всё равно, кто займёт трон — она никогда не считала себя частью императорского рода. Главное — чтобы можно было жить спокойно.
Му Цзинь промолчал. Раз они решили так поступить, остаётся лишь идти до конца. В любом случае, его судьба теперь неразрывно связана с судьбой Линь Ножа.
Повозка подъехала к загородному дому — подарку Линь Си Гу Линлан. Та и представить не могла, что покорившаяся, по её мнению, Гу Линлан уже сговорилась с «ничтожеством» Линь Ножом, чтобы свергнуть династию прямо в этом доме. И уж тем более не догадывалась, что Линь Нож, имея полное право занять трон сам, готова уступить его другому.
Первое, что почувствовал Му Цзинь, увидев Гу Линлан, — леденящая душу, острая, как клинок, аура убийцы. Она перенесла в этот дом таблички с именами погибших родных и теперь медленно гладила свой длинный меч. Опустившись на колени перед алтарём, она с такой скорбью и решимостью совершила поклон, что даже Му Цзинь с товарищами почувствовали тяжесть в сердце.
Закончив ритуал, Гу Линлан поднялась и посмотрела на Линь Нож.
Эта незаконнорождённая дочь покойного императора была прекрасна: в ней сочетались дикая сила и спокойствие. Гу Линлан спросила:
— Если мы победим, правда отдадите мне трон?
Третий принц, старшая принцесса — все они сражались за престол, убивая друг друга. У Линь Нож тоже есть право на наследование, и, устранив Линь Си, она станет главной претенденткой. Почему же она ищет союзников и предлагает трон ей, Гу Линлан?
Увидев, как Линь Нож спокойно кивнула, Гу Линлан улыбнулась. В её глазах блеснула уверенность и решимость.
Если бы у неё были амбиции, она бы давно использовала свою армию для захвата власти. Но она всю жизнь честно служила на границе. Теперь же восстала лишь потому, что её вынудили. Поэтому ей и не обязательно становиться императрицей.
Но раз Линь Нож предлагает — почему бы не принять? Род Гу пал именно потому, что был слишком благороден и не имел амбиций.
У неё осталась только младшая сестра. Чтобы защитить её от новых унижений, нужно стоять на самой вершине.
— Пинъэр, — обратилась она в угол комнаты.
— Выходи, поклонись гостям.
Му Цзинь проследил за её взглядом и увидел в тени маленькую девочку лет восьми-девяти. Та робко вышла вперёд.
http://bllate.org/book/8305/765430
Готово:
