Ли Кэ говорила с особой осторожностью, будто даже малейшее неточное слово не имело права сорваться с её губ.
Цзян Нин смотрела на неё и больше ничего не спрашивала. Вторичного подтверждения не требовалось, да и прибегать к магии для проверки на ложь она не собиралась: ведь такой ритуал поглощает жизненную энергию человека, а значит, в нём попросту не было нужды.
Прошло немало времени, прежде чем в воздухе рассеялось чувство вины Ли Кэ за то, что она обсуждала кого-то за спиной.
Цзян Нин подмигнула ей, и защитный талисман от злых духов незаметно проскользнул в карман Ли Кэ, мгновенно растворившись. Этот амулет она нарисовала ещё в прошлый раз, когда была дома, и, по идее, его действие должно было продлиться ещё долго.
Подумав об этом, Цзян Нин перевела взгляд на того самого человека — того, кто косвенно стал причиной чьей-то смерти, но при этом продолжал жить себе как ни в чём не бывало: встречался, ел, танцевал и свободно перемещался среди всех, кто хоть что-то слышал об этой истории.
Хотелось спросить: «Тебе совсем не больно на душе?»
Если не больно, то я сейчас позабочусь, чтобы ты почувствовал — из камня ли сделано твоё сердце или нет.
Получив нужную информацию, Цзян Нин больше не стала мучить Ли Кэ. Ведь всё, что ходит по университету, — лишь слухи. Ей нужно было убедиться в правде от кого-то более надёжного: действительно ли Цюйцзы погибла из-за действий этих двоих.
Ещё полчаса спустя, когда руки и ноги уже сводило от боли, тренировка наконец закончилась. Цзян Нин помахала на прощание Ли Кэ, которая спешила в умывальную за чайником, и спокойно осталась в зале, дожидаясь, пока все посторонние уйдут.
И правда, в зеркале она видела, как людей становилось всё меньше и меньше, но её цель по-прежнему невозмутимо делала растяжку на станке.
Цзян Нин взглянула на камеру наблюдения, потом обернулась — и увидела, что Сюэцзе уже опустила ногу со шведской стенки и пристально смотрит на неё, явно собираясь что-то сказать.
Она хотела сказать, что не хотела этого? Или начать рассказывать свою версию событий, полную страданий?
Оказалось, что Цзян Нин, никогда не знавшая любви, слишком мало понимала в таких делах. В любви есть глупцы вроде Цюйцзы… и сумасшедшие вроде Сюэцзе.
— Ты интересуешься Цзи Сянъюанем?
«Да пошла ты!»
Цзян Нин клялась: она перебрала десятки возможных вариантов, но такого даже в голову не приходило. Выходит, в этот самый момент для Сюэцзе самое главное — это опасение, что кто-то отнимёт у неё парня, которого она так упорно отвоевывала.
Раз так…
— А тебе какое дело? — усмехнулась Цзян Нин. — Каково ощущение — день и ночь сторожить того, кто может убежать в любой момент?
— Нормально, — ответила Сюэцзе, и к удивлению Цзян Нин, в её голосе не было злости, только спокойствие. — Сама отвоевала — сама и терпи. Лучше так, чем вообще ничего не иметь, верно?
Это выражение лица напомнило Цзян Нин ту мачеху из истории с колокольчиком и мелким духом.
— Значит, тебе всё равно, что живёшь в постоянном страхе? — не отводя глаз, спросила Цзян Нин.
Неужели она даже не пыталась оправдаться? Готова просто скатываться всё ниже и ниже за грань морали?
— Боюсь — да, но не страшусь, — ответила та, глядя прямо в глаза. — Я всегда получала всё ценой усилий. Если судьба распорядилась так, что любимого тоже надо отвоёвывать — я отвоюю.
— Я знаю, что многие девчонки вроде тебя восхищаются Цзи Сянъюанем. И, конечно, боюсь: если идол так легко достался мне, не так ли же легко его заберёт кто-то другой? — Сюэцзе надела обувь, собрала кружку и, перед тем как выйти, бросила последний взгляд на Цзян Нин. — Но я совсем не боюсь. Если кто-то заберёт его — я верну. Побеждает тот, кто остаётся последним.
Цзян Нин не стала её догонять.
Этот человек был безнадёжен.
Похитив парня у подруги, она не испытывала ни капли вины или раскаяния — даже имени Цюйцзы не упоминала. Стояла на том, что всё честно: раз смогла отобрать — значит, имеет право. Пусть другие думают что хотят. У Цзян Нин не осталось к ней ни единого слова.
Взглянув на часы, она увидела, что уже почти семь двадцать. Быстро сунув кружку в боковой карман рюкзака, Цзян Нин побежала в многофункциональный зал: сегодня в семь начиналась репетиция, и ей нужно было прочитать вступительную речь и провести обряд «благословения вдохновением».
У входа в зал она вытащила талисман и выпустила духа неудачника:
— Пошли, я проведу тебя к сцене твоей мечты.
Дух неудачника тут же облепился к ней, обхватив руку, будто Цзян Нин была его родной матерью.
* * *
Пять часов назад.
Дин Линлин и Чэнь Кэ, даже не пообедав, пришли в многофункциональный зал заранее, чтобы до прихода основной группы подготовить костюмы и реквизит. Они также убрали уголок за кулисами, где можно было оставить рюкзаки.
Обе девушки, хоть и не очень сильные, были очень старательными. С часу дня до половины шестого, когда уже начало темнеть, они всё готовили.
Пока расставляли столы, они заодно репетировали диалоги.
— Почему он меня бросил?! — Дин Линлин играла главную героиню Сяо Цюй. Это была первая фраза в первой сцене.
Чэнь Кэ исполняла роль подруги, которая, не выдержав эмоционального давления, порвала с ней отношения. Услышав эту реплику, она машинально ответила:
— Ты сама не знаешь, почему он тебя бросил?
— Я правда не понимаю! Совсем не понимаю! Может, кто-нибудь объяснит мне?! — Дин Линлин схватилась за голову и упала на колени. Её игра была немного театральной.
Чэнь Кэ резко швырнула чашку на пол:
— Ты разве не понимаешь, что постоянно ведёшь себя вызывающе? Ты слишком строга ко всем! Теперь, когда случилось такое, тебе стоит хорошенько подумать о себе, а не сваливать всю боль на других!
Реквизитная чашка разбилась на множество осколков. Дин Линлин, погружённая в образ, вздрогнула от неожиданности и побежала за метлой, одновременно ворча:
— Мы же купили кучу таких чашек специально для реквизита, но всё равно нельзя просто так швырять их! Здесь же могут пораниться люди!
— Ах да! — Чэнь Кэ хлопнула себя по лбу. — Я забыла свой талисман, который мне подарила Цзян Нин! Он остался в общежитии! Мне срочно нужно вернуться за ним — я ни секунды не могу быть без него!
Хотя в зале были только они двое — большая часть студенческой труппы либо на выборочных занятиях, либо занята другими делами, — до этого момента в помещении не было и намёка на жуткую атмосферу.
Но стоило Чэнь Кэ произнести эти слова, как окно неизвестно когда распахнулось, и занавеска заколыхалась на ветру, будто за ней кто-то прятался и подшучивал над ними.
— Ой, мне страшно стало…
Многофункциональный зал университета Наньчэн часто использовали для приёмов городских чиновников — он был достаточно большим.
Не говоря уже о том, сколько комнат было в самом кулисном помещении и какую площадь оно занимало, за сценой находился зрительный зал с двумя ярусами, общей площадью почти тысячу квадратных метров и способный вместить около четырёх тысяч человек без дополнительных стульев.
И вот сейчас они оказались в помещении, рассчитанном на шесть-семь тысяч человек, и говорили о чём-то потустороннем.
Стоит ли возвращаться за талисманом?
Чэнь Кэ очень хотелось пойти, особенно когда она представила себе тысячи тёмных кресел в огромном неосвещённом зале.
— Я пойду с тобой, — дрожащим голосом сказала Дин Линлин, глядя на развевающуюся занавеску и огромное зеркало за спиной.
Чэнь Кэ уже хотела согласиться, но вдруг заметила осколки на полу:
— А как же это? Вдруг кто-то порежется?
После пяти минут внутренней борьбы Чэнь Кэ решила идти одна и успокоила подругу:
— Здесь же горит свет! Я быстро сбегаю и вернусь минут через десять. Да и придётся проходить по длинному коридору — там недавно сломались датчики движения, и свет не включается. Ты точно хочешь идти со мной?
Дин Линлин посмотрела на осколки, которые никак не удавалось полностью подмести, потом на тёмный коридор и покачала головой:
— Ладно, я подожду здесь. Только поскорее возвращайся!
Чэнь Кэ ушла. Дин Линлин захотела закрыть окно, но побоялась подойти. Сделав пару шагов вперёд, она вдруг услышала шаги и резко обернулась — в зеркале отразилась женщина!
Это была она сама… Дин Линлин похлопала себя по голове. Такая трусиха — не то что от призрака умрёт, а сама себя напугает до смерти.
Больше не пытаясь закрывать окно, она надела перчатки и сосредоточилась на сборе мелких осколков.
Но забыла, что теперь её спина полностью обращена к тёмному коридору.
Чтобы не пугать себя снова, Дин Линлин начала проговаривать реплики вслух:
— Больше никому не доставлю хлопот!
— С сегодняшнего дня я буду хорошо учиться! Жить по-новому! Избавлюсь от прошлой, никчёмной себя и буду стремиться вперёд!
Говоря это, она нечаянно порезала палец об осколок и инстинктивно сунула его в рот. Во рту быстро распространился сладковато-металлический привкус крови.
В следующее мгновение свет погас.
Перед Дин Линлин всё погрузилось во тьму.
— Призрак… призрак!!!
После крика она вдруг услышала шаги в коридоре — медленные, но приближающиеся.
Нужно бежать!
Она швырнула метлу в сторону и наощупь попыталась найти рюкзак, чтобы достать телефон. Но вокруг была только холодная гладкая поверхность.
— Пожалуйста… Я никогда никому зла не делала! Кто бы ты ни был — найди виновного, только не трогай меня… — Дин Линлин была готова расплакаться.
Привыкнув к темноте и различая при свете луны очертания рюкзака, она поняла, что только что коснулась зеркала.
И в тот самый момент, когда она осознала это, в лунном свете увидела в зеркале своё бледно-серое лицо… и стоящую прямо за спиной женщину в белом платье с распущенными волосами и невидимым лицом…
Руки Дин Линлин задрожали. Она никогда ещё не боялась смерти так сильно, как в эту секунду.
— Не подходи… не подходи…
Видимо, в моменты крайнего страха человеческий потенциал раскрывается полностью.
Пока призрак медленно приближался, Дин Линлин лихорадочно вытащила телефон из сумки, пытаясь включить фонарик, и бросилась к гримёрке. Переключатели света находились у противоположной стены, слишком далеко, чтобы рисковать. Лучше включить фонарь и спрятаться в шкафу в гримёрке.
Но её план оказался наивным — призрак двигался не так уж медленно.
Дин Линлин выбрала ближайший выход, решив выскочить на зрительские места, заманить призрака из-за кулис и запереть дверь, после чего спрятаться в шкафу.
Она рванула вперёд.
В момент, когда она толкнула дверь, призрак схватил её за штанину. От ужаса по коже пробежали мурашки, волосы встали дыбом — всё тело реагировало на страх.
Чем сильнее страх, тем быстрее бег. Даже когда призрак схватил её за ногу, она уже вылетела наружу и помчалась вглубь тёмного второго яруса зрительского зала.
Запыхавшись, она залезла под одно из кресел и оглянулась — призрак исчез.
Она уже хотела встать и бежать дальше, но вдруг почувствовала, что пальцем ноги коснулась чего-то.
Неизвестно почему, но Дин Линлин медленно присела и потянулась рукой, чтобы нащупать предмет. Ничего не нашла. Тогда наклонилась и заглянула под кресло.
Там были глаза без зрачков.
Сухие глазницы, будто их вырвали. Кожа на лице натянуто обтягивала кости.
В момент, когда их взгляды встретились, черепообразный призрак улыбнулся. В ту же секунду его кожа потрескалась, и часть лица, не соединённая с носом, отвалилась прямо на руку Дин Линлин, которую она забыла убрать от страха.
— Ма-а-амочки!!!
Отбросив этот сухой кусок, похожий на мёртвую кожу у ногтя, Дин Линлин бросилась бежать между рядами. Вокруг была непроглядная тьма, и она не могла найти выход. А после того как она убежала, призрак медленно, словно очень старый и немощный, поплёлся за ней.
http://bllate.org/book/8303/765319
Готово:
