На лице бедняка-призрака две дорожки слёз особенно чётко выделялись на его морщинистой коже.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вдруг опустился на колени перед Цзян Нин, несколько раз коснулся лбом пола и, поднявшись, произнёс:
— Благодарность Цзян-дарэну я не забуду даже после того, как выпью зелье Мэнпо.
Цзян Нин кивнула.
Перерождение на самом деле не так страшно — всё равно что кататься на горке в парке развлечений: круг за кругом, всё равно скучно, так почему бы не прокатиться? Всё равно делать нечего — давай перерождайся.
Призрачный страж занёс бедняка в свою книгу, и Цзян Нин уже собиралась разбудить Дин Линлин, чтобы уходить.
Однако страж смотрел на неё с явным колебанием. Уловив её немой приказ «говори, если есть что сказать», он почтительно поклонился:
— Не пойму, дарэн, зачем вы взяли под своё крыло этого бедняка? Зачем помогали ему во всём этом?
Цзян Нин оперлась подбородком на ладонь:
— Наверное, просто стало скучно. Уже давно ни один злобный дух не вызывал меня на бой. Если узнаете, что где-то появился особо злой призрак, дайте знать заранее — тогда я не стану заниматься такой ерундой и не буду вас беспокоить.
Призрачный страж явно не ожидал такого ответа и растерялся на несколько мгновений, прежде чем покачал головой:
— Зачем же так о себе говорить, Цзян-дарэн? Вы — ловец духов, существо, стоящее над людьми и призраками, но при этом вовсе не гордитесь этим. Вы понимаете их чувства и даёте им хоть немного места для существования.
— Это доброта. Это милосердие. А не просто скука.
Цзян Нин пристально смотрела на лицо стража, хотя под чёрной дымкой черт всё равно не было видно. Спустя некоторое время она не выдержала:
— Даже в самые мои самовлюблённые моменты я никогда не считала себя настолько благородной. Вы уж слишком ловко подаёте мне лестницу. Если так пойдёт и дальше, после пары совместных дел я начну вас очень сильно любить.
Призрачный страж отвёл лицо в сторону, и где-то там, за дымкой, его уши уже покраснели до кончиков.
Когда Дин Линлин проснулась, она увидела только стоявшую рядом Цзян Нин и мирно спящего Чэнь Туня. Обыскав каждый уголок и не найдя своего прадеда, она тут же расплакалась и схватила Цзян Нин за руку:
— Неужели я его погубила? Куда он делся?.. Я должна найти его…
Цзян Нин похлопала её по плечу:
— Старик отправился к следующей жизни. Он и так слишком долго задержался — больше тянуть нельзя.
Дин Линлин медленно сползла на пол, обхватила себя за руки и тихо заплакала:
— А если я захочу его… где мне его искать? Я навсегда его потеряю?
Цзян Нин взглянула на всё ещё не уходившего призрачного стража и подняла Дин Линлин на ноги:
— Ты хочешь, чтобы он из-за тебя исчез навсегда?
Девушка покачала головой:
— Нет, не хочу.
— Вот и правильно. Он уже сотни лет бродил как бесприютный дух, осталась лишь одна доля души — скоро бы совсем рассеялся. Сам он это понимал, поэтому, пока ещё хватало сил, решил рискнуть ради тебя. — Цзян Нин перевела взгляд на стража, который внимательно смотрел на неё, и ещё раз похлопала Дин Линлин по плечу. — Если ты правда не хочешь потерять его, просто помни о нём. Вспоминай, что он для тебя сделал, и живи счастливо.
Дин Линлин ещё немного всхлипнула, но уже смогла стоять без поддержки:
— Хорошо. Я постараюсь.
Выйдя вместе, они направились к выходу, а призрачный страж последовал за ними.
Новые призраки, встречавшиеся им по пути, при виде стража пугливо прижимались к своим близким, надеясь, что их не заметят.
Цзян Нин делала вид, что ничего не видит, но и сам страж тоже притворялся, будто не замечает их.
У лифта Цзян Нин обернулась и с лёгкой усмешкой сказала:
— До свидания, молодой господин призрачный страж!
Едва она договорила, как чёрная фигура поклонилась ей и исчезла.
Когда Дин Линлин пришла сюда, она была подавлена из-за любви — из-за расставания. Уходя, она всё ещё грустила, но теперь уже из-за родственной привязанности — из-за старика. Эмоции сместились, и вскоре она смогла отпустить историю с Чэнь Тунем, снова став той же цветущей романтичной девушкой.
На следующее утро Чэнь Кэ узнала обо всём. Выяснив, что корень этой интриги и обмана лежал в её собственных разговорах с двоюродным братом о недостатках соседки по комнате, она чуть не дала себе пощёчину.
— Ах, этот мой язык!
Шэнь Ци тут же подхватила:
— Прямо как сказал тот «дешёвый призрак»: благодарите соседку, что не убила вас. Иначе с начальной школы до университета вы бы умерли раз десять.
Чэнь Кэ в ярости помчалась в больницу и изрядно отделала Чэнь Туня, после чего позвонила его родителям и вызвала их в университет. В тот же день отец увёл сына домой, предварительно переломав ему ногу.
Конечно, перед уходом Чэнь Тунь вернул деньги и Дин Линлин, и Рон Сюню. Сын может быть бесстыжим, но отец — человек с честью.
Разобравшись с делом, девушки сравнили информацию и поняли: Чэнь Тунь не только у них занимал деньги — он обобрал всех своих бывших одноклассников. Кредиторы уже стучались к нему домой. Если бы не боязнь раскрыться перед Дин Линлин, он бы, вероятно, вытянул всё и у Чэнь Кэ. Приезд отца в университет стал для него настоящей катастрофой.
Весь остаток семестра они больше не видели Чэнь Туня — родители оформили ему академический отпуск и увезли домой на перевоспитание.
Чтобы поддержать Дин Линлин после расставания, в день рождения Чэнь Кэ все четверо прогуляли пары и отправились по магазинам — покупать наряды для вечеринки-переодевания.
В одном из магазинов Чэнь Кэ указала на костюм Садако:
— Смотрите, даже костюмы призраков есть!
Дин Линлин покачала головой:
— Я не хочу такой. Лучше буду в образе маленькой принцессы. Сегодня же много парней придёт — не хочу выглядеть уродиной.
Пережив кризис и отомстив кузену, Чэнь Кэ снова вернулась к своему обычному весёлому нраву и принялась поддразнивать подругу:
— А почему бы не стать принцессой-призраком? Всё равно принцесса, и не обязательно уродливой, ха-ха-ха!
Цзян Нин бросила на неё короткий взгляд, и Чэнь Кэ тут же подскочила к ней:
— Кстати, почему все призраки — мужчины? А где красивые девушки-призраки, которые не хотят уходить, полные обиды и нежелания перерождаться?
Цзян Нин не ответила, а просто стояла у примерочной, держа сумку Дин Линлин и готовую передать ей запасное платье, если понадобится.
Вечеринка Чэнь Кэ собирала слишком много гостей, а комната ещё не была готова. Времени оставалось мало.
Купив Дин Линлин платье Белоснежки, все четверо пообедали и отправились к Чэнь Кэ домой.
Они уже заказали еду на семь тридцать вечера и сообщили в группе класса, что гости могут приходить с восьми. Оставалось совсем немного времени на подготовку.
Журнальный столик отодвинули в угол гостиной, а два других поставили в ряд для угощений. Чэнь Кэ нашла домашнюю караоке-систему, достала из кладовки два беспроводных микрофона и повесила гирлянды. Выключив основной свет, комната сразу преобразилась.
Чтобы освободить больше места для танцев, всю мебель и технику, кроме дивана, журнального столика и телевизора, убрали в спальню. Когда все четверо уже выдохлись и растянулись на диване, раздался звонок в дверь.
Чэнь Кэ в тапочках побежала открывать и слегка удивилась, увидев за дверью двух девушек из соседней комнаты.
— Вы что, перепутали время? — спросила она, не впуская их, а лишь прислонившись к косяку.
Ли Дан и Чжэн Гайгай переглянулись и странно улыбнулись:
— Мы подумали, может, помочь вам с подготовкой?
Чжэн Гайгай кивнула:
— Вроде бы народу много придёт, решили, вдруг чем-то пригодимся.
А, так вот оно что.
Чэнь Кэ всё поняла и поспешно впустила их. Увидев растянувшихся на полу девушек, Ли Дан засучила рукава и весело воскликнула:
— Чем могу помочь?
Шэнь Ци, которая дружила с Чжэн Гайгай, сразу её пригласила, а Дин Линлин указала на гирлянду:
— Она то горит, то гаснет. Не поймём, в чём дело.
Улыбка Ли Дан была такой ослепительной, что на запястье Цзян Нин зазвенел талисман-колокольчик против злых духов.
— Наверное, плохой контакт. Я выключу рубильник и проверю. — Она перевела взгляд на Чэнь Кэ. — Кстати, где у тебя электрокарта? Посмотрю, сколько ещё электричества осталось, а то вдруг во время пения свет погаснет.
Чэнь Кэ хлопнула себя по лбу:
— Точно! Как я могла забыть! Да я просто свинья!
И они побежали к счётчику.
Цзян Нин сделала глоток воды и начала перебирать красную нить на запястье. Она была уверена: в комнате нет призраков. Видимо, её колокольчик в последнее время стал особенно шаловливым.
— Вот уж не думала, что они придут, — сказала Дин Линлин, глядя на Чжэн Гайгай, которая вместе с Шэнь Ци расставляла закуски. — Ведь в их комнате все всегда так ненавидели Чэнь Кэ. На месте Чжэн Гайгай я бы ни за что не пошла на день рождения человека, которого терпеть не могу. Это же мучение для обеих сторон.
Цзян Нин тоже посмотрела в ту сторону:
— Может, просто хотят торта?
В её кладовке сидел один призрак-шокоголик, который ради шоколадки пошёл бы даже к заклятому врагу.
— Хотя если подумать… — Дин Линлин покачала головой. — В их четвёрке все дружны, все ненавидят Чэнь Кэ, одна категорически отказалась приходить, а две другие пришли заранее и так рьяно помогают… Ладно, наверное, я просто устала и несу чушь.
Какой бы ни была причина, Ли Дан и Чжэн Гайгай действительно старались изо всех сил: от чистки микрофонов и починки гирлянд до перестановки мебели — они были готовы на всё.
Когда все шестеро наконец рухнули на диван от усталости, Чэнь Кэ принесла каждой по бутылке «Пульс», открыла свою и сделала большой глоток:
— Слушайте, между мной и Чжао Ии разве что-то серьёзное было? В начале семестра она встала в очередь за формой без очереди, я на неё при всех повысила голос — и всё? Ради этого два года не разговаривать? Сегодня я даже специально написала ей, спросила, придёт ли… А она давно меня в чёрный список занесла! Ну и нервы хрупкие!
Ли Дан и Чжэн Гайгай снова переглянулись. Чжэн Гайгай тоже открыла напиток и молча сделала глоток.
Ли Дан опустила глаза:
— Да уж, не стоило так громко говорить. Все в группе потом шутили над ней, называли «безвоспитанной» и прочим.
Чэнь Кэ допила половину бутылки и покачала головой:
— Я и не знала… Я же не хотела её обзывать, просто терпеть не могу, когда лезут без очереди.
Ли Дан загадочно улыбнулась:
— Ничего страшного. Мы же взрослые люди, кто сейчас это вспоминает? Ии просто плохо себя чувствует, наверное, поэтому и не пришла. А в чёрный список, скорее всего, в порыве гнева занесла. Как всё уляжется — соберёмся вместе, поужинаем, помиримся.
Чэнь Кэ кивнула:
— Отличная идея. За мой счёт!
Когда всё было готово и еда уже прибыла, Ли Дан и Чжэн Гайгай сказали, что не привезли ни косметики, ни нарядов, и ушли домой. Цзян Нин и остальные разложили заказанную еду на втором столике.
Теперь всё было готово — оставалось только ждать гостей.
Цзян Нин должна была встречать гостей у двери и отмечать, кто пришёл. Это была логичная и простая задача: её присутствие у входа отпугивало всяких нечистых, а безопасность тридцати человек стояла на первом месте. Однако, когда появился первый гость, Цзян Нин поняла: задачка не так проста.
Вечеринка-переодевание — все приходили в костюмах и с макияжем.
Сама Цзян Нин выбрала наряд Тома из «Тома и Джерри», но без маски. А вот другие гости наряжались во что угодно. Первым пришёл парень в костюме Безликого из «Сен-то».
Цзян Нин открыла список и спросила:
— Имя?
— Я Чжэн Гайгай.
Цзян Нин: «…»
Чжэн Гайгай — девушка! Рост около метра шестидесяти, Цзян Нин видела её днём. Как она вечером превратилась в парня под два метра?
http://bllate.org/book/8303/765310
Готово:
