Этот бутик славился женской одеждой, в которой каждая деталь — от кроя до дизайна — продумана до мелочей. Даже самое простое чёрное платье здесь создавалось с душой: тончайшие бретельки подчёркивали изящную линию шеи, приталенный силуэт делал талию ещё стройнее, а по подолу рассыпаны крошечные серебристые нити, едва заметные в свете магазинных ламп. Всё это создавало ощущение сдержанной, высокой элегантности.
Мэн Ваньвань заметила, что Цзи Яо дважды взглянул на неё в зеркало, будто оценивая платье, которое она примеряла.
— Госпожа, вам удобно в этом наряде? Если всё устраивает, не могли бы вы пройти переодеться в примерочную позади? Сюда, пожалуйста, — вежливо, но решительно вмешалась управляющая, сразу уловив намёк Лю Иминя.
Сегодня бренд специально пригласил Цзи Яо на мероприятие, и вскоре сюда хлынут толпы поклонниц. До начала акции магазин должен быть полностью освобождён от посторонних.
Особенно таких «подозрительных личностей», как Мэн Ваньвань, которая открыто и пристально разглядывала Цзи Яо. Её первой и следовало убрать.
«О? Значит, меня хотят выставить?» — подумала она.
— Не стоит так утруждаться. Я переоденусь прямо здесь, — сказала Мэн Ваньвань, бросив взгляд на Цзи Яо и направляясь к примерочной.
Однако управляющая тут же протянула руку, преграждая ей путь. На лице её играла вежливая улыбка, но в голосе звучала ледяная отстранённость:
— Простите, госпожа, но мы сейчас приостанавливаем работу. Персоналу нужно привести примерочные в порядок. Пожалуйста, пройдите за мной — там вас переоденут.
Ещё вчера Лян Тяотяо рассказывала ей, что продавцы в таких бутиках смотрят на обычных покупателей свысока и едва удостаивают внимания. Сегодня Мэн Ваньвань убедилась в этом лично.
— Не волнуйтесь, я не фанатка этого господина. Я просто покупаю платье. Не переживайте, я не стану просить автограф и не буду фотографироваться. Как куплю — сразу уйду.
Лицо управляющей и продавщиц слегка изменилось. Видимо, они редко сталкивались с такой прямолинейной клиенткой и теперь не знали, верить ей или нет.
— Господин Цзи, может, вам лучше пройти в другую примерочную? — осторожно спросила управляющая, обращаясь к Цзи Яо.
К счастью, Цзи Яо не любил давить на людей. Он слегка кивнул, и управляющая облегчённо выдохнула. Окружённый свитой, он уже собирался уходить, но вдруг остановился и, глядя на Мэн Ваньвань через зеркало, произнёс почти шёпотом:
— Это платье вам очень идёт.
Мэн Ваньвань только осознала, что он обращался именно к ней, как он уже исчез из виду.
В субботу днём в здании компании «Тяньшэн Энтертейнмент» собралась огромная очередь: повсюду сновали нарядные, яркие девушки, все в стильной одежде, с номерами на груди, терпеливо дожидаясь вызова.
Здесь проходил кастинг реалити-шоу «Сильнейшая группа». Каждая участница заранее подала заявку онлайн и прошла предварительный отбор по возрасту, росту, весу и внешности.
Мэн Ваньвань стояла где-то посередине очереди. Она была чуть выше других девушек, макияж у неё был безупречным, но не кричащим, а одежда — простой клетчатой рубашкой и короткой юбкой, выгодно подчёркивающей её длинные ноги.
Многие обратили на неё внимание: одни с восхищением, другие — с завистью и раздражением. В подобной обстановке никто не хотел проигрывать в красоте.
— Мэн Ваньвань?! Ты здесь?! — раздался за спиной резкий женский голос.
Она обернулась. Как и следовало ожидать, это была Мэн Цяоцяо.
Та стояла на высоких каблуках, с густым макияжем и нахмуренным лицом, явно недовольная. За ней следовали две подружки — обе в перегруженных украшениями нарядах, словно боялись, что кто-то не поймёт: они из новых богачей.
Мэн Ваньвань лишь взглянула на неё и спокойно ответила:
— Я пришла на кастинг.
— Ты? Серьёзно? Сестрёнка, неужели и ты хочешь стать звездой? — насмешливо фыркнула Мэн Цяоцяо. — Здесь тебе не место. Конкуренция жёсткая, а ты ничего не умеешь. На каком основании собираешься с нами соревноваться?
Эта Мэн Цяоцяо явно не унаследовала хитрости своей матери. По сравнению с ней — просто новичок.
Мэн Цяоцяо уже прошла отбор и попала в основной состав. Мэн Ваньвань знала: ради этого её мать потратила немало денег. Хорошо, что семья Мэнов богата — иначе с такой подправленной внешностью Мэн Цяоцяо вряд ли бы прошла.
— Да, точно! Уходи лучше сейчас, пока не выставили! — подхватила одна из подружек.
Мэн Ваньвань не стала отвечать. Если бы не толпа, она бы с радостью приклеила им знак молчания, чтобы заткнуть рты.
Она демонстративно игнорировала троицу, и Мэн Цяоцяо почувствовала себя так, будто ударила в пустоту. Раздосадованная, она вскоре увела своих спутниц прочь.
— Ай! — вдруг раздался вопль.
Мэн Ваньвань обернулась: Мэн Цяоцяо и её подружки лежали на полу в крайне нелепых позах. Окружающие тихо хихикали, прикрывая рты.
Мэн Ваньвань холодно наблюдала, не собираясь помогать. Эти трое сами напросились.
— Кто это так подло бросил банановую кожуру?! Я вызову охрану и потребую просмотреть записи с камер! — покраснев от злости, кричала подружка по имени Кан Цзыянь.
— Странно… Только что здесь ничего не было! Откуда она взялась? — недоумевала другая, Чжоу Сяомань.
А виновник происшествия — дух-лягушка — прятался в углу и тихо хихикал: «Ква-ква-ква!»
Ещё в доме Мэнов он невзлюбил эту вторую дочку и не раз подкладывал ей палки в колёса. Сегодня он тайком последовал за Мэн Ваньвань, чтобы развлечься, и тут же увидел, как та снова лезет на рожон.
Хм! Разумеется, он обязан был помочь своей «боссихе» отомстить!
Мэн Ваньвань, конечно, сразу поняла, чьих это рук дело. Она бросила на духа-лягушку предупреждающий взгляд, велев ему больше ничего не выкидывать.
С тех пор как в ту ночь он помог ей, он постоянно ходил за ней хвостиком, и выгнать его не получалось. К счастью, это был всего лишь маленький дух — хоть и озорной, но злобы в нём не было.
Мэн Ваньвань решила не обращать внимания.
И тут как раз объявили её номер. Она поправила одежду и быстро вошла в помещение для собеседования.
Внутри она с удивлением обнаружила, что Цзи Яо нет на месте жюри. Он не пришёл? А ведь она специально принесла сегодня зеркало-талисман, чтобы разглядеть его истинную сущность. Зря старалась.
Кастинг проходил просто: каждый участник демонстрировал свой талант, жюри задавало пару вопросов — и за пять минут можно было пройти весь круг.
— Уважаемые члены жюри, меня зовут Мэн Ваньвань, мне двадцать два года. Очень рада быть здесь. Сейчас я продемонстрирую танец.
Она импровизировала танец без музыкального сопровождения, напевая себе под нос, но получилось довольно забавно и живо.
Цзян Юйхао, известный своим умением петь и танцевать одновременно, сразу обратил на неё внимание. За два с лишним часа кастинга она была первой, кто его впечатлил.
— Отлично! Хорошее чувство ритма, яркая внешность. Вы, наверное, занимаетесь танцами с детства?
Мэн Ваньвань задумалась. Она и правда с детства любила танцевать, но большую часть времени проводила с Учителем, изучая искусство охоты на духов. Настоящих уроков не было — просто прыгала перед телевизором, повторяя движения. Но годы тренировок, бега и схваток с духами сделали своё дело: талия стала тонкой, ноги — гибкими, а движения — лёгкими.
— Да, с самого детства, — честно ответила она.
Цзян Юйхао кивнул:
— Здорово! А у кого вы учились?
Мэн Ваньвань снова подумала и сказала:
— У учителя Ди.
Чжэн Сяоинь, ветеран шоу-бизнеса с двадцатилетним стажем, всегда славившаяся доброжелательностью, на этот раз не смогла скрыть удивления:
— Ди? Не слышала, чтобы была такая фамилия. Вы уверены?
— Учитель Ди — это телевизор. Я училась по нему, — совершенно серьёзно пояснила Мэн Ваньвань.
Пфф...
— Да вы ещё и с чувством юмора! Мне нравится! За мной! — воскликнул Цзян Юйхао и тут же добавил, обращаясь к коллегам: — Эту участницу никому не отдаю! Она моя!
Его слова напомнили Мэн Ваньвань об особенности формата шоу: после прохождения в шестнадцатку каждый участник должен выбрать себе наставника, с которым будет проходить специальные тренировки. Правильный выбор наставника значительно повышал шансы на успех.
Однако Мэн Ваньвань не собиралась надолго задерживаться в этом мире. Её цель была проста: добыть Замок Душ, справиться с котом-демоном и вернуться домой. Если повезёт, ей даже не придётся доходить до финала.
Но всё же она расстроилась, что Цзи Яо не пришёл. Хотя официальное объяснение звучало как «плохое самочувствие», она отлично помнила, каким бодрым и здоровым он выглядел в магазине всего пару дней назад.
«Что за странности?»
Едва Мэн Ваньвань вышла из здания, как дух-лягушка тут же подпрыгнул к ней.
— Боссиха, ты так здорово танцуешь! Ква! Даже наша лягушачья богиня Хуа Хуа не сравнится с тобой! Ква-ква!
Мэн Ваньвань давно смирилась с прозвищем «боссиха» — с тех пор как этот дух присоединился к ней, она стала главной для троих маленьких духов. Привыкла.
Теперь её гораздо больше волновали Замок Душ и кот-демон.
— Слушай, — внезапно остановилась она и посмотрела на духа-лягушку, — ты не знаешь, где живёт Цзи Яо?
***
Когда они добрались до дома Цзи Яо, уже стемнело.
Он жил в загородном посёлке с виллами — тихом, уединённом месте, где домов было немного. Очевидно, район создавался специально для состоятельных людей, ценящих приватность.
Ранее она слышала, что Цзи Яо — человек замкнутый и нелюдимый. Теперь понятно, почему он выбрал такое место.
У входа в посёлок дежурили охранники. Проход был возможен только по пропуску, а при виде незнакомцев охрана становилась особенно настороженной. Мэн Ваньвань поняла: через главные ворота не пройти. Она обошла территорию и вскоре нашла низкую стену, покрытую плющом. Перелезть через неё оказалось делом пары секунд.
Дух-лягушка с восхищением наблюдал:
— Ух ты, боссиха! Ты прыгаешь как чемпионка! Ква! Я могу порекомендовать тебя на наш лягушачий чемпионат по прыжкам в высоту! Победитель получает целый год бесплатного премиум-меню! Звучит заманчиво, да? Ква!
Мэн Ваньвань отряхнула руки и с интересом спросила:
— А что входит в это меню?
— Всё самое вкусное! Жирные мухи, сочные комары, нежные зелёные гусеницы… А ещё салат из червячков по фирменному рецепту нашего шеф-повара! Низкокалорийно, полезно и незабываемо! Ква-ква!
Фу… Лучше бы не рассказывал.
Как только они проникли внутрь, ощущение от Замка Душ стало сильнее. Мэн Ваньвань не нуждалась в указаниях — она просто следовала за интуицией и вскоре оказалась у виллы Цзи Яо.
Посёлок был почти пуст. Дома стояли далеко друг от друга, обеспечивая полную изоляцию. Рядом с виллой Цзи Яо находилась ещё одна, и больше — никого. Два одиноких особняка посреди тишины.
Мэн Ваньвань подкралась ближе и увидела у входа двух мужчин. Она быстро спряталась за большим деревом, чтобы не попасться на глаза.
Она сразу узнала их: высокий, худощавый и холодный — Цзи Яо; чуть ниже, плотнее — его менеджер, тот самый Лю Иминь.
— Ладно, раз ты не пошёл на кастинг, я придумал оправдание. Но на следующем этапе — «32 в 16» — ты обязан присутствовать. Иначе… — с тревогой говорил Лю Иминь.
Цзи Яо спокойно закончил за него:
— Иначе опять начнут говорить, что я задаюсь звёздными замашками?
— Именно. Прошу тебя, дай мне немного передышки. Руководство давит, смотрит косо… Я и так на нервах!
Лю Иминь сам вывел Цзи Яо на путь славы — сначала как модель подиума, потом как актёр. Он был его менеджером с самого начала. Знал, что характер у Цзи Яо замкнутый и независимый. Если в этом мире Цзи Яо хоть кому-то и оказывал уважение, то только ему.
http://bllate.org/book/8301/765183
Готово:
