Вновь взглянув на письмо, которое они уже отправили и в котором в общих чертах изложили суть происшествия, Линь Лояо почувствовала, как тревога и любопытство в ней усилились ещё больше.
В этот самый момент полиция уже направила самые отборные подразделения к адресу, указанному Линь Лояо, и держала его в плотном кольце, готовая в любую секунду оказать поддержку.
Ху Чживэй в ту же секунду, когда в прямом эфире услышал фразу Линь Лояо: «На самом деле он — палач, обагривший руки кровью собственных сородичей», получил звонок от старого однокурсника из управления общественной безопасности провинции Таньшэн.
— У этого Шан Ляна был один эпизод драки, за который его задерживали. Кроме того, судимостей нет. Но за последние два года у нас произошли три особо жестоких убийства, и убийцу до сих пор не нашли. Только что сверили его данные — рост, возраст, характер и маршруты передвижения частично совпадают с профилем подозреваемого.
— Так его у вас арестовали?
Хотя Ху Чживэй уже знал, насколько удивительна Линь Лояо, горло его всё равно сжалось, и он не мог не поразиться невероятности происходящего.
— Жертвы погибли по-настоящему ужасно. Их расчленили и выбросили в горное озеро. Когда тела нашли, куски уже размокли и покрылись следами укусов разных животных, обитающих в горах. Нашему судебному эксперту стало так дурно, что несколько дней подряд не мог есть.
— Сложность в том, что между тремя жертвами вообще нет никакой связи, да и общих черт у них тоже не наблюдается. Преступник крайне осторожен, поэтому расследование продвигается очень медленно.
Собеседник, услышав в трубке какой-то телевизионный фон, решил, что Ху Чживэй сейчас дома, и не удержался:
— Ну скажи же толком! Этого человека у вас арестовали, и он признался в преступлениях в провинции Таньшэн?
— Вы что-то выяснили? Есть ли хоть какие-то зацепки, связывающие его с этими убийствами?
Ху Чживэй глубоко вдохнул и напомнил другу:
— Перепроверьте общие черты жертв. Возможно, это не обычные конфликты из-за чувств или денег, а серия убийств, совершённых извращённым чувством «справедливости».
Не дожидаясь ответа, он прямо сказал:
— Конкретики сообщу, как только поймаем этого человека!
Услышав гудки, собеседник остался в полном недоумении: как это «поймаем», если человека ещё даже в руки не взяли, а направление уже нашли?!
Тем временем зрители в прямом эфире были охвачены двумя главными вопросами:
1. Неужели управляющий — настоящий злодей, похищающий чужую жизненную силу и удачу?
2. Как может обычный человек вроде Шан Ляна оказаться серийным убийцей и прямо в эфире подстрекать управляющего убить троих присутствующих?
Это было слишком шокирующе и жутко!
На экране те, кто когда-то играл в эту теперь исчезнувшую колоду карт Судьбы, дрожали от страха и взволнованно делились:
[Чёрт возьми, я реально играл в эти карты! Сначала показались интересными, но после пары раз просто выбросил куда-то. Видимо, именно это спасло мне жизнь.]
[Слишком мистично… Просто карточная игра — и столько всего?]
[Мне сейчас жутко становится. У подруги недавно началась внезапная сонливость, она быстро постарела и стала невероятно неудачливой. Я видел у неё дома эти карты.]
[Бедные простые люди! Почему даже покупка колоды карт может привести к гибели?]
[С древних времён ради нескольких лишних лет жизни люди творили ужасные вещи. Хотя и неправдоподобно, но не так уж и редко — просто мы обычно ничего не знаем.]
[Если бы можно было пожертвовать жизнью незнакомца ради собственного бессмертия, большинство людей не устояли бы перед таким искушением.]
[Ха! А задумывались ли вы, что обычные люди вроде нас даже не получают права выбора? Нам просто тайком отбирают самое ценное!]
Сначала в чате активно обсуждали, кого именно убил Шан Лян, чтобы так легко говорить о новых убийствах. Но вскоре все перешли к жарким спорам: стоит ли использовать такую силу, и не оправдано ли «человек ради себя — всё во благо»? Дискуссия разгорелась не на шутку.
Многие внешне не участвовали в этом обсуждении, уже взлетевшем в топ хэштегов, но внутри каждый задавал себе один и тот же вопрос:
«А что бы сделал я, если бы у меня появилась такая сила? Когда чужая жизнь и твоя — на одной чаше весов…»
— Когда ты впервые встретил эти карты, тебе показалось, будто удача наконец-то повернулась к тебе лицом. Неважно, что было раньше — бессмертие для любого человека — величайшая награда, — сказала Линь Лояо Кэу Чэнчжи, вспоминая, как тот неожиданно обнаружил колоду в доме одного сельского старика.
Десятилетия, проведённые на горе Цзыяншань, почти ничего не изменили в Кэу Чэнчжи. Он так и не научился видеть иньскую энергию или духов. Единственное — усвоил базовые знания о даосской мистике и привык всегда носить с собой маленький компас.
Именно эта комбинация — удача плюс два «особенных» качества — и привела его к событию, способному изменить всю его жизнь!
Линь Лояо внимательно разглядывала старика, весь окутанный аурой увядания. Его грубые руки покрывали извилистые, словно дождевые черви, вены, глубокие морщины избороздили лицо, а глаза стали мутными и запавшими.
— Чужая жизненная сила не так-то просто переносится на другого, — сказала она, обращаясь то ли к нему, то ли ко всем присутствующим. — Даже если украсть сто лет чужой жизни, на самом деле ты получишь лишь несколько десятков дней. Всё, что нарушает естественный порядок, всегда несправедливо и крайне затратно.
— Изводить себя бесконечными замыслами, как бы похитить побольше чужой жизненной силы и удачи, прятаться в тени, превратившись в мерзкого, жалкого старикашки… Разве это приятно?
После этих слов те, кто ещё недавно писал в чате, что обязательно воспользовался бы такой возможностью, начали медленнее стучать по клавиатуре.
Взглянув снова на экран, где был изображён этот уродливый старик, многие вдруг почувствовали пресыщение и разочарование.
Бессмертие — ладно, но если при этом постоянно выглядеть старым, прятаться и не иметь возможности наслаждаться жизнью, то, пожалуй, и не стоит таких жертв.
Однако находились и такие, кто считал: главное — остаться в живых! Лучше уж так, чем умереть!
Кэу Чэнчжи смотрел всё более настороженно. Он не ожидал, что в мире действительно существуют такие могущественные люди, полностью выходящие за рамки его многолетнего опыта.
— Да, тогда я мечтал вернуть молодость и прожить новую жизнь без всех тех несчастий, — кивнул он, даже немного соглашаясь со словами Линь Лояо. Этот метод действительно слишком неэффективен и расточителен.
— Но лучше быть живым, чем мёртвым. Пока есть хоть малейший шанс, я буду цепляться за долгую жизнь!
Произнеся это, Кэу Чэнчжи тайком активировал карту «Божество» — самую высшую в колоде, дающую власть над всеми другими картами Судьбы, — и начал без всяких сдержек высасывать жизненную силу и удачу у помеченных им людей!
Теперь, когда его личность и заговор раскрыты, скрываться смысла нет. Надо максимально усилить себя, выжав из всех своих «пешек» последнее!
Главное — сохранить свою жизнь! Остальное потом!
В палате женщина, проснувшаяся после происшествия и оставшаяся под наблюдением, разговаривала с мужем, Стариком Гао, как вдруг почувствовала головокружение.
Её тело качнулось, и Гао поспешно подхватил её, обеспокоенно спрашивая, что случилось!
Но ей стало лишь немного не по себе, и через мгновение она снова открыла глаза:
— Ничего страшного, наверное, просто слабость.
Старик Гао, торговец травами, облегчённо вздохнул и решил, что обязательно нужно хорошенько подлечить жену!
Ах да, ещё нужно срочно доставить заказанные травы той загадочной и могущественной Великой Мастерице!
Шан Лян, которого теперь все игнорировали, не выдержал такого отношения. Раз уж инвалид в инвалидном кресле каким-то образом узнал его тайны, а женщина всё слышала, он решил сначала убить Ли Демэн. Но в этот момент странная сила без предупреждения начала вытягивать из него всю энергию!
Ранее крепкий, способный в одиночку расчленять взрослых, Шан Лян покрылся холодным потом. От макушки до пяток его охватило онемение. Сначала он не смог удержать нож, потом ноги подкосились, и он рухнул на пол, превратившись в бесформенную массу. Его губы побелели и высохли, всё тело задрожало.
Лёжа на полу, он видел перед глазами несколько размытых образов и с непониманием смотрел на старика и девушку в инвалидном кресле, которых считал беззащитными. Как они могут обладать такой страшной силой?
В этот миг Шан Лян вдруг вспомнил женщин, которых сам расчленил. Они тоже были перед ним, как беззащитные ягнята…
Одновременно с ним рухнула и Ли Демэн, но ей было лишь немного дурно. Она мягко опустилась на пол, чувствуя слабость, но не испытывая такого ужаса, как Шан Лян. Её сознание постепенно затуманивалось.
Кэу Чэнчжи, уголки губ которого уже готовы были дрогнуть в злорадной улыбке, собирался после высасывания всей жизненной силы и удачи окружающих взять спрятанных за дверью сестёр Линь и потребовать у этой девчонки свободного прохода. Но вдруг понял, что ничего больше не получает!
Он попытался нащупать карту «Божество» — и не нашёл её!
— Что ты сделала?! — закричал он.
Всё остальное его не волновало, но потеря карты «Божество» вызвала у него настоящий ужас и ярость! Как она посмела трогать его карту!
Линь Лояо, видя, как Кэу Чэнчжи окончательно вышел из себя, небрежно помахала в руке картой с надписью «Божество», а затем система дала крупный план: карта была разорвана пополам.
Она так долго ждала, чтобы выяснить истинную природу этих карт и окончательно уничтожить их.
Теперь настало время.
Прямо на глазах у всех, включая самого Кэу Чэнчжи, эта карта, ради которой весь мир сошёл бы с ума, была легко и небрежно разорвана. Кэу Чэнчжи окончательно сломался. Он пытался убедить себя, что это просто иллюзия. Как такая могущественная карта Судьбы может быть так просто уничтожена?!
Ведь она была столь сильна! Это же подлинная воля и дар Божества!
Но стремительно нарастающая слабость тела и ощущение разрыва души заставили Кэу Чэнчжи понять: его карта исчезла. Эта девчонка действительно уничтожила её!
Теперь в его глазах она была самым страшным демоном на свете, но всё равно спокойно и уверенно сидела в инвалидном кресле, глядя на него своими противоречивыми глазами — холодными и мягкими одновременно, чёрными, но с искрами света — и тихо произнесла:
— Я ведь уже говорила: если бы карта была так чудесна, почему её владелец сам ею не пользуется?
Её голос был так тих, что большинство зрителей в эфире не расслышали, но Кэу Чэнчжи и несколько других услышали отчётливо:
— Её создатели — не боги. Как они могли сотворить нечто, воплощающее волю и силу Божества? На самом деле кто-то обнаружил давно не рассеявшихся злых духов, поместил их в карты и заключил с ними договор: духи вторгаются в души живых, а взамен питают силой своего хозяина.
— Это союз волков и тигров. Но даже хозяин не получил бессмертия — его преследовали, и в конце концов он сам поддался соблазну злых духов из карт, добровольно став последней «картой Божества» ради иллюзии вечной жизни. Позже, случайно, эта карта попала на эту землю и досталась тебе.
Линь Лояо наблюдала, как и без того худой старик на глазах превращается в мумию:
— Ты хоть раз задумывался, что по рождению тебе была уготована долгая жизнь? Без этих карт и злых духов ты всё равно дожил бы до сегодняшнего дня.
Кэу Чэнчжи, задыхаясь, широко раскрыл глаза от шока:
!!!
Как это возможно?! У него и вправду была долгая судьба?!
Значит, карта «Божество» была всего лишь обманом? Она использовала его?!
Перед тем как его тело окончательно рассыпалось, он увидел, как на разорванной карте «Божество» проступила фигура западного человека, стоящего на коленях и умоляющего девушку в инвалидном кресле пощадить его. Никто не знал, о чём думал Кэу Чэнчжи в последние мгновения.
Потому что он уже умер.
Даже его душа не осталась — она полностью рассеялась в небытии.
А западный злой дух, скрывавшийся в карте, даже не успел заключить сделку с этой восточной женщиной, раскрывшей правду. Его бесплотная душа вместе с картой медленно раскололась на мельчайшие осколки.
http://bllate.org/book/8298/764983
Готово:
