Но едва принцесса Лэпин увидела, что Чу Сюань крепко уснул, как заметила: брови его по-прежнему сведены. И тут же снова принялась спрашивать, когда он проснётся.
Она и без того была высокомерна, а в приступе каприза становилась неудержимой. Видя, что лекарь вот-вот не выдержит, Цзян Ци холодно произнёс:
— Принцесса, если вы так донимаете лекаря, как он сможет ухаживать за молодым маркизом? Если не можете вести себя тихо, прошу покинуть лагерный шатёр.
Лэпин на миг опешила. Взглянув на лекаря — тот действительно покрывался потом и не мог заняться раненым Чу Сюанем из-за её приставаний, — она неохотно замолчала.
Хотя больше не тревожила лекаря, уходить всё же не собиралась. Подойдя к ложу из зелёного сандала, уселась на него с видом: «Пока Чу Сюань не проснётся, я отсюда никуда не уйду».
Лекарь, испуганный и благодарный одновременно, бросил взгляд на Цзян Ци. В душе он размышлял: «Командующий Императорской гвардией, оказывается, не так страшен, как о нём говорят. Даже заступился за меня». С этими мыслями вернулся к постели и продолжил перевязывать раны Чу Сюаня.
Принцесса Лэпин упорно оставалась в шатре, и, естественно, её служанки тоже не могли удалиться. И без того небольшое помещение мгновенно стало тесным.
Когда принцессе хотелось пить или есть, слуги беспрестанно входили и выходили, принося чай и угощения. Занавески то и дело поднимались и опускались — ни минуты покоя.
Чу Ило сидела на резном кресле из красного дерева, а Цзян Ци стоял рядом с ней, время от времени наклоняясь, чтобы что-то шепнуть ей на ухо. Его черты лица, обычно суровые, теперь сияли теплом, а взгляд был невероятно нежен.
Неизвестно, о чём они заговорили, но вдруг тонкие губы Цзян Ци тронула улыбка. Он взял её нежную, белоснежную руку и бережно обхватил своей ладонью, снова что-то прошептав на ухо.
У Чу Ило постепенно покраснели прозрачные, как нефрит, мочки ушей. Она сердито взглянула на мужа, но в её взгляде скорее читалась кокетливая досада, чем настоящий гнев. Её алые, как спелая вишня, губки надулись — явно недовольная тем, что он опять позволяет себе вольности при всех.
Цзян Ци тихо рассмеялся. В каждом его жесте, во всём облике читалась нежность. В этот миг он словно перестал быть тем грозным командующим Императорской гвардией, кого все боялись, и превратился в изысканного, благородного юношу, далёкого от мирских забот.
Глядя на такого мужа, Чу Ило почувствовала, как сердце её смягчилось, и гнев прошёл.
В присутствии принцессы Лэпин Цзян Ци всегда был ледяным, с холодными, отстранёнными глазами, и никогда не проявлял подобной нежности.
Наблюдая за их перепалкой, принцесса Лэпин замерла в изумлении. Её прекрасные щёки вспыхнули румянцем, и в душе тайком заворожённо завидовала Чу Ило.
Ей было досадно: ведь в её присутствии Цзян Ци всегда мрачен и сух в словах. Неужели этот бездушный командующий так нежен только со своей женой? Лэпин задумалась: а если бы он женился на ней, стал бы таким же ласковым?
«Нет, конечно же, нет», — тут же отрезвила она себя, вспомнив его вечное «каменное» лицо при виде неё.
А если представить Чу Сюаня? Стал бы он таким же нежным со своей возлюбленной?
«Стоп! О чём это я думаю?» — морщась, отмахнулась она, но взгляд всё равно невольно скользнул к Цзян Ци и Чу Ило.
Глядя на их гармоничную пару, она впервые поняла значение фразы «лучше быть парой уток, чем бессмертным». И вспомнилось ей древнее изречение: «Тот, кто разрушает чужое счастье, навлечёт на себя гнев Небес».
Лэпин вдруг вспомнила, как несколько месяцев назад приходила в резиденцию Цзян и требовала, чтобы Чу Ило развелась с мужем. Лицо её потемнело: ведь тогда Чу Сюань тоже был там и, наверняка, составил о ней самое дурное мнение.
Тем временем Чу Ило всё ещё тревожилась за брата, несмотря на заверения Цзян Ци, что с Чу Сюанем всё будет в порядке.
Когда солнце начало клониться к закату, в шатёр стремительно вошёл Чу Иян.
Чу Иян кивнул ему, и Цзян Ци, наклонившись к уху жены, тихо сказал:
— Госпожа, возвращайтесь в свой шатёр. Хэ Сян и стража уже ждут вас снаружи.
Чу Ило ещё раз взглянула на брата и, сжав руку мужа, ответила:
— Хорошо.
После её ухода лекарь тоже вышел. Цзян Ци холодно посмотрел на принцессу Лэпин:
— Прошу вас, принцесса, оставить нас на время.
— Почему это я должна уходить? — фыркнула та.
Чу Иян, не говоря ни слова, подошёл к постели, поднял Чу Сюаня и начал снимать с него одежду.
Увидев это, принцесса Лэпин вспыхнула от стыда и отвернулась:
— Что вы делаете?!
— Спасаем, — ледяным тоном ответил Цзян Ци, будто тот, кто только что нежно шептался с женой, был совсем другим человеком.
Принцессе Лэпин ничего не оставалось, кроме как, покраснев до корней волос, поспешно покинуть шатёр.
Едва выйдя наружу, она увидела Чу Ило, которая, вопреки обещанию, ждала её неподалёку. Девушка стояла в лучах закатного солнца, облачённая в шёлковое платье цвета вечерней зари, изящная и прекрасная, словно видение.
Чу Ило подошла и поклонилась:
— Принцесса.
Лэпин гордо улыбнулась:
— Как раз и я хотела с тобой поговорить.
Они направились в укромный уголок, приказав слугам держаться на расстоянии.
На принцессе Лэпин были роскошные драгоценности и парчовое платье, пальцы её украшали алые ногти. Она сияла красотой.
Чу Ило же, получив императорский вызов сразу после умывания, лишь поспешила собрать волосы в простой узел и воткнула в причёску одну белую нефритовую подвеску, даже мелких жемчужин не добавив.
Рядом с великолепной принцессой она выглядела почти нищенски для жены чиновника.
Глядя на такую скромную Чу Ило, вспоминая их нежное общение в шатре и то, как Чу Сюань оберегает сестру, Лэпин чувствовала зависть и досаду.
Во дворце, кроме самого императора, даже наследный принц баловал и лелеял её. Она была той, кого все боготворили и окружали заботой. Почему же Цзян Ци и Чу Сюань не обращают на неё внимания, зато так обожают эту Чу Ило?
Царские отпрыски от рождения наделены гордостью и властностью — их статус даёт им право на это. А уж принцесса Лэпин, рождённая в любви и роскоши, считала, что весь мир обязан преклоняться перед ней.
Когда она впервые пришла в резиденцию Цзян требовать развода, то думала: «Да, Чу Ило красива, но всё же не сравнится со мной».
Теперь, приглядевшись, поняла: красота Чу Ило — не только в чертах лица и белоснежной коже. В ней сочеталась природная кокетливость и невинность, томные, приподнятые уголки глаз, полные соблазна, и в то же время чистый, прозрачный взгляд. Она была одновременно нежной и сильной, соблазнительной и целомудренной — два противоположных начала гармонично слились в одном облике. Перед ней любой мужчина терял голову.
Настоящая роковая женщина.
Неудивительно, что и Цзян Ци, и Юй Вэньюань кружатся вокруг неё.
Раньше Лэпин недооценила её.
С презрительной усмешкой принцесса произнесла:
— Ну что молчишь? Раз остались одни, снова онемела?
Она поправила жемчужную подвеску у виска и продолжила:
— Раз уж ты не открываешь рта, скажу прямо. Учитывая, что ты сестра Чу Сюаня, я прощаю тебе, что ты отняла у меня жениха. Впредь будем ладить.
Чу Ило внешне сохраняла смиренный вид, но, выслушав принцессу, медленно подняла глаза.
Сначала она подумала, что Лэпин влюблена в брата, но последняя фраза — «будем ладить» — звучала так, будто та намекает на совместное сосуществование в одном доме. Более того, принцесса переврала всё, будто Чу Ило сама похитила её жениха.
Чу Ило глубоко вдохнула, подавив вспыхнувший гнев, и спокойно, но твёрдо сказала:
— Прошу прощения, но я не могу делить мужа с другой. Я не желаю иметь сожительниц. Ваше высочество, вы достойны лучшего мужа, который будет вас лелеять и оберегать. Прошу вас, не посягайте больше на моего супруга.
Она смотрела прямо в глаза принцессе, без страха и унижения.
Обычно Лэпин при таком вызове приходила в ярость, но сейчас её мысли словно взорвались.
— Кто вообще сказал, что я хочу делить с тобой мужа?! — возмутилась она. — Тогда я лишь хотела предупредить тебя, бедняжку, что тебя держат в неведении! Ты думаешь, твой муж — такой уж драгоценный клад, что все рвутся его заполучить?
Она говорила с пеной у рта, щёки её пылали.
— Тогда зачем вы сказали «будем ладить»? — удивилась Чу Ило. — Если вы не питаете чувств к моему мужу, зачем же отправились в путешествие вместе с нами?
— Я сказала, что хочу ладить с тобой, потому что ты сестра Чу Сюаня! — закричала Лэпин. — Как ты могла подумать, что я такая низкая, чтобы преследовать чужого мужа? Ты просто ненормальная!
Она специально попросила отца устроить поездку с Цзян Ци и даже упомянула Юй Вэньюаня — лишь чтобы посмотреть, как они все трое столкнутся. Откуда же ей быть влюблённой в Цзян Ци?
Лэпин указала на Чу Ило дрожащим пальцем, готовая дать ей пощёчину. Но вспомнив, что та — сестра Чу Сюаня, сжалась и опустила руку.
От стыда за собственные чувства к Чу Сюаню она крепко прикусила губу.
Чу Ило, увидев, как принцесса вдруг покраснела, на миг опешила. Перебрав в уме все сказанное, она осторожно спросила:
— Неужели… вы влюблены в моего брата? Поэтому и хотите со мной подружиться?
Лицо принцессы Лэпин мгновенно стало багровым, будто сейчас из него хлынет кровь. Она сердито сверкнула глазами:
— Ты несёшь чушь! Если ещё раз посмеешь так оскорблять мою честь, я попрошу отца казнить тебя!
С этими словами она раздражённо умчалась прочь.
Чу Ило, глядя на её растерянный и смущённый вид, сразу всё поняла: принцесса Лэпин влюблена в её брата.
Представив, что однажды Лэпин попросит императора выдать её за Чу Сюаня, и та станет её невесткой, Чу Ило приложила ладонь ко лбу — голова закружилась.
— Госпожа, — тревожно подбежала Хэ Сян, едва принцесса скрылась из виду, — с вами всё в порядке?
— Всё хорошо. Пойдём обратно, — глубоко вздохнула Чу Ило.
Хотя она и была потрясена, виду не подала. По дороге в шатёр мысли в голове метались, как вихрь.
Принцесса утверждала, что тогда хотела лишь «помочь», но кто она такая, чтобы вмешиваться в супружеские дела? Да ещё такая своенравная и вспыльчивая! Если брат станет зятем императора, ему придётся всю жизнь терпеть её капризы.
Хэ Сян, видя растерянность госпожи, испугалась, не наговорила ли ей чего обидного принцесса. Но как только она откинула полог шатра и увидела внутри Цзян Ци, тревога исчезла: она знала, что господин отлично умеет поднимать настроение её госпоже.
Служанка тихонько улыбнулась и, увидев, что Чу Ило вошла, радостно побежала за ужином.
Едва Чу Ило переступила порог, как угодила в крепкие, прохладные объятия.
— Куда ходила, госпожа? — раздался над головой привычный холодный голос, от которого веяло свежестью.
Чу Ило удивилась: Цзян Ци вернулся раньше неё.
Он опустил ресницы, и, видя, что она молчит, поднял её подбородок и лёгкими движениями пальцев начал гладить кожу. На миг в его глазах мелькнул ледяной блеск, но тут же исчез.
http://bllate.org/book/8296/764810
Готово:
