Несколько зевак, до этого стоявших и наблюдавших за происходящим, едва завидели Цзян Ци в тёмно-синем летуче-рыбьем кафтане, как тут же похолодели и бесшумно ретировались.
Хотя им и было любопытно взглянуть на чжуанъюаня и госпожу Цзян, все прекрасно знали: командующий Императорской гвардией славился жестокостью. Даже не глядя, они могли представить, что ждёт Юй Вэньюаня.
— Он тебя тронул? — голос Цзян Ци прозвучал ледяно и зловеще, пронизанный яростью до мозга костей.
Как он посмел прикасаться к тому, кто принадлежит ему?
Безумец. Негодяй.
Мысль о том, что Юй Вэньюань всё ещё посматривает на Чу Ило и даже осмелился протянуть к ней руку при всех, вызвала в груди Цзян Ци бурю гнева, которую уже невозможно было удержать.
Чу Ило стояла за спиной мужа и не видела его лица. Однако ледяной холод, исходивший от него, и совершенно лишённый эмоций голос ясно говорили о его раздражении.
Чу Иян, увидев, что Цзян Ци явился лично, слегка удивился. На самом деле, даже если бы Цзян Ци не появился, он ни за что не позволил бы Юй Вэньюаню дотронуться до госпожи Цзян — даже волоска с неё не упало бы. Просто он не мог позволить себе такой дерзости и наглости, как Цзян Ци, который без предупреждения и раздумий пнул человека, отправив его лететь вдаль.
— Командующий, раз вы здесь, позвольте мне удалиться, — сказал Чу Иян.
Цзян Ци слегка махнул рукой. Получив разрешение, Чу Иян развернулся и ушёл. Перед уходом он бросил взгляд на Хэ Сян, всё ещё стоявшую в оцепенении, и на мгновение замер, прежде чем шагнуть дальше.
Глупая девчонка! Ведь она служанка госпожи Цзян, а стоит, как вкопанная, лишь завидит командующего!
В душе Чу Иян презрительно фыркнул, но, помедлив мгновение, всё же подошёл и увёл эту дрожащую от страха дурочку в палатку Цзян Ци, чтобы она не попала под горячую руку и не пострадала понапрасну.
Чу Ило взглянула вдаль, где Гуаньцзянь уже помогал подняться Юй Вэньюаню, и горько усмехнулась. Она хотела успокоить своего разгневанного супруга, но вдруг её подбородок оказался зажатым чужой рукой, и взгляд её был резко повёрнут обратно.
Она вынужденно запрокинула голову и встретилась глазами с ним — её прекрасные миндалевидные глаза, полные изумления, столкнулись со льдистыми, пронзительными очами Цзян Ци.
— Госпожа, не смотри на других, когда я рядом, — произнёс он, одной рукой удерживая её подбородок и опустив брови. Его голос был низким, хриплым и лишённым эмоций, но в нём чувствовалась непреклонная воля.
Цзян Ци никогда раньше не смотрел на неё с таким холодом. Чу Ило невольно вздрогнула, и её алые губы слегка приоткрылись.
В его глазах таилась угроза, тонкие губы были сжаты в прямую линию, а в глубине зрачков то вспыхивала, то гасла ярость, которую он с трудом сдерживал.
Такой Цзян Ци был по-настоящему страшен. Чу Ило испугалась его взгляда и почувствовала, как в душе зарождается страх.
— Муж, больно, — тихо простонала она, слегка нахмурив брови, опустив ресницы и прикусив нижнюю губу.
Мягкий, сладкий голосок мгновенно вернул Цзян Ци в реальность, и он резко отпустил её.
Чу Ило опустила длинные густые ресницы, и тень от них скрыла страх в её глазах.
Она напомнила себе: угрожающая ярость Цзян Ци направлена не на неё. Это просто следствие многих лет службы в Императорской гвардии — он невольно излучает эту ауру.
Он её муж. Он никогда не причинит ей вреда.
— Муж, вокруг полно людей. Разве я могу не видеть никого, если только не ослепну? — тихо и жалобно произнесла она, и в её голосе слышалась обида.
Сделав глубокий вдох, она снова подняла на него глаза — робкие, но сияющие, отчего сердце сжималось от жалости.
У Цзян Ци перехватило дыхание. Он сжал кулаки и почувствовал глубокое раскаяние.
В его очах тут же вспыхнула нежность и вина, а весь ледяной гнев, что только что исходил от него, мгновенно растаял.
— Прости, это моя вина. Я причинил тебе боль, — сказал Цзян Ци, беря её за руку и направляясь к палатке. Его суровое, мужественное лицо озарила нежность. — Где болит? Дай я потру.
Прежде чем уйти, он бросил косой взгляд на Юй Вэньюаня и увидел, что тот, поднявшись, снова смотрит на Чу Ило с глубокой, страстной тоской.
Сердце Цзян Ци мгновенно сжалось от раздражения, и в его тёмных глазах мелькнула зловещая искра — ревность вспыхнула яростным пламенем.
Его уже пнули ногой, а он всё ещё смеет жадно и похабно глазеть на его жену!
Сам напрашивается на смерть.
Цзян Ци опустил глаза и слегка потер большим и указательным пальцами, скрывая вновь вспыхнувшую ярость.
Если бы не личный указ императора, он бы никогда не позволил Чу Ило появляться на людях подобным образом.
Его жена была необычайно красива — слишком легко привлекала завистливые и похотливые взгляды.
До палатки оставалось ещё немало шагов, но Цзян Ци больше не мог ждать. Он резко притянул Чу Ило к себе и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Хочу спрятать тебя подальше от всех.
Низкий, хриплый голос проник ей в ухо, вызвав мурашки по коже. Лицо Чу Ило мгновенно вспыхнуло румянцем, колени подкосились, и она вся прижалась к нему.
Издалека их фигуры казались такими близкими и гармоничными — словно пара божественных супругов, от которой все вокруг завидовали.
Юй Вэньюань смотрел на них, и его глаза покраснели так, будто вот-вот хлынет кровь. Он сжал один кулак, а другой прижал к месту, куда пришёлся удар Цзян Ци.
Хотя он с детства занимался боевыми искусствами, удар Цзян Ци был нанесён без малейшей жалости — резко, сильно и неожиданно.
От удара Юй Вэньюань отлетел в сторону и тут же извергнул кровь, отчего его слуга Гуаньцзянь чуть не лишился чувств от страха.
— Господин, не смотри больше! Госпожа Чу уже вышла замуж за семью Цзян и стала госпожой Цзян. Вы же знаете, кто такой командующий Императорской гвардией… — Гуаньцзянь, обеспокоенно глядя на хозяина, понизил голос и стал умолять его, не осмеливаясь говорить прямо из-за множества стражников поблизости.
Цзян Ци был безжалостен и жесток, груб и беспощаден, шёл к цели любой ценой. Почти все, кто хоть как-то был связан с Су Фанем, побывали в тюрьме Далисы — даже его собственный тесть не стал исключением.
Сейчас он — любимец императора, его самый доверенный человек. А ведь всё началось с того, что Юй Вэньюань попытался схватить Чу Ило за руку — можно сказать, он пытался её оскорбить.
Даже если довести дело до императора, вина лежит на Юй Вэньюане, и государь вряд ли станет винить командующего Цзяна.
— После возвращения домой не смей рассказывать об этом отцу, — холодно произнёс Юй Вэньюань.
— Конечно, Гуаньцзянь не скажет! Только, господин, завтра, пожалуйста, не смотри снова на госпожу Цзян… — Гуаньцзянь угодливо улыбнулся, поддерживая хозяина и ведя его вслед за придворным евнухом к палатке.
Когда фигуры Юй Вэньюаня и Гуаньцзяня исчезли, из укрытия, где всё это время пряталась, наконец вышла принцесса Лэпин.
На её миловидном лице играла странная улыбка.
…
На следующее утро император вместе с несколькими принцами и высшими военачальниками поскакал верхом на охоту.
Промчавшись через степь, они достигли густого зелёного леса. Принцы переглянулись и один за другим углубились в чащу, натягивая луки — кто принесёт больше дичи?
Император убил пару оленей и зайцев, но быстро заскучал. Цзян Ци следовал за ним вплотную.
— Любезный Цзян, почему ты не привёл с собой супругу? — весело спросил император.
Цзян Ци слегка опустил строгие брови и спокойно ответил:
— Моя жена плохо ездит верхом. Боюсь, она замедлит отряд и испортит всем настроение.
Император кивнул:
— Ты прав. Я тоже по этой причине не взял сегодня Лэпин.
— Когда вернёмся в лагерь, там будет стоять Лу Цзиньпэн. Я пока не собираюсь покидать лагерь. Возьми-ка свою жену и поезжай на охоту — пусть почувствует радость весенней охоты.
Лу Цзиньпэн, будучи главнокомандующим императорской стражи, естественно, отвечал за охрану государя во время охоты.
Цзян Ци почтительно поблагодарил за милость, но император продолжил, на этот раз серьёзнее:
— Кроме того, у меня есть к тебе ещё одна просьба.
Сердце Цзян Ци сжалось — он почувствовал, что дело нечисто.
— Ты ведь знаешь, после того как Лэпин в прошлый раз позволила себе вольности у тебя, я запретил ей выходить из дворца.
Как и ожидалось, император сразу заговорил о принцессе Лэпин.
— За время заточения она сильно изменилась. Вчера вечером она сама пришла ко мне и сказала, что осознала свою ошибку и хочет лично извиниться перед твоей женой. Раз она впервые сама просит прощения, я не мог отказать. Поэтому, когда вернёшься, заходи к моей палатке и возьми Лэпин с собой — пусть у неё будет возможность извиниться перед госпожой Цзян.
Хотя император говорил спокойно, Цзян Ци почувствовал тяжесть в груди.
Эта избалованная принцесса Лэпин хочет извиниться перед его женой? Да это просто смешно!
Цзян Ци быстро среагировал и спокойно ответил:
— Принцесса — дочь небесного владыки. В чём может быть её вина? Ни в коем случае нельзя!
Император одобрительно кивнул:
— Ты прав. Тогда я скажу Лэпин, что извинения не нужны.
Цзян Ци уже начал успокаиваться, но государь легко добавил:
— Значит, просто приходи со своей женой к моей палатке и возьми Лэпин с собой на прогулку. Я прикажу Чу Сюаню и чжуанъюаню Юю сопровождать вас. Так тебе не придётся целиком сосредотачиваться на охране принцессы, и ты сможешь провести время с женой.
Услышав имя чжуанъюаня Юя, Цзян Ци почувствовал, как на виске вздулась жила, и сжал кулаки до хруста.
Автор примечает: поймал опечатку и снова прошу добавить в закладки (смущённо убегает).
Цзян Ци закрыл глаза, глубоко вдохнул и с трудом подавил вспышку убийственного гнева.
Он мог проявлять ярость ко всем, кроме императора.
Император, видя, что тот молчит, похолодел взглядом и спросил без особой теплоты:
— Неужели тебе не по нраву, любезный Цзян?
Цзян Ци мгновенно спрыгнул с коня, поднял полы одежды и опустился на одно колено:
— Ваш слуга не осмеливается быть недоволен. Просто я не понимаю, зачем чжуанъюань Юй должен сопровождать нас.
Император, сидя верхом, с высоты взглянул на склонившего голову Цзян Ци и слегка усмехнулся:
— Лэпин вчера всё время как-то намекала на чжуанъюаня Юя. Похоже, он ей приглянулся. Поэтому я и решил пригласить его.
— Но на самом деле я больше склоняюсь к старшему внуку маркиза Аньканя — Чу Сюаню. В ходе этой прогулки ты понаблюдай за Лэпин и выясни, действительно ли она увлечена чжуанъюанем Юем.
— Слуга исполняет повеление, — ответил Цзян Ци.
Император лениво махнул рукой:
— Вставай. Не надо так часто кланяться — я ведь ничего тебе не сделал.
— Благодарю Ваше Величество.
Пока Цзян Ци ещё не поднялся, император пришпорил коня и ускакал.
Цзян Ци разжал кулаки — ладони были изрезаны ногтями до крови.
Затем он решительно вскочил на коня и быстро догнал императора, вновь заняв место у него за спиной.
«Один под небом, десятки тысяч под тобой» — даже самый влиятельный министр, способный свергнуть канцлера, всё равно ничто перед волей государя.
Цзян Ци горько усмехнулся.
В состязании принцев победу одержал седьмой принц Цэнь Сюй, принеся больше всех дичи. Император был в восторге, щедро наградил его и похвалил наследного принца Цэнь Юй, призвав того брать пример с младшего брата.
Цэнь Юй, благородный и сдержанный, улыбнулся и спокойно принял наставление, похвалив при этом седьмого принца.
Цэнь Сюй скромно ответил, что победа досталась ему лишь потому, что старший брат уступил ему.
Оба вели себя так учтиво и дружелюбно, что не было и тени соперничества.
Император остался доволен и дополнительно наградил обоих.
Цзян Ци наблюдал за этой картиной «старшего и младшего брата в согласии» и понимал: обычно скромный и незаметный седьмой принц больше не намерен прятаться — он решил бороться за трон.
После окончания охоты отряд вернулся в лагерь.
Цзян Ци направился в свою палатку, чтобы привести себя в порядок перед тем, как взять Чу Ило на прогулку. Заглянув внутрь, он обнаружил, что она ещё не проснулась.
Он вышел и спросил стражника у входа:
— Госпожа так и не вставала сегодня?
— Нет, Хэ Сян сказала, что госпожа очень устала и не может её разбудить.
Услышав, что Чу Ило так устала, что её не разбудить, Цзян Ци почувствовал боль в сердце.
Вчера он заметил, что, несмотря на лёгкий макияж, на лице жены читалась усталость, и потому отправил её отдыхать пораньше. Не ожидал, что она проспит так долго.
Цзян Ци вошёл в палатку, переоделся в чистую одежду и подошёл к ложу.
Подойдя ближе, он увидел, что Чу Ило, хоть и спит, покрыта слезами и бормочет что-то невнятное — её мучает кошмар.
Сердце Цзян Ци сжалось от боли. Он быстро взошёл на ложе и прижал её к себе:
— Ило, проснись.
http://bllate.org/book/8296/764802
Готово:
