— Ты… ты… как ты смеешь?! — Щёки принцессы Лэпин пылали, будто в крови, и от жара она едва могла выговорить слова. — Я сейчас же пойду во дворец и доложу отцу-императору! Скажу, что ты оскорбил принцессу! За это тебе грозит смертная казнь!
С этими словами она резко взмахнула рукавом и поспешно удалилась.
Все служанки и евнухи, ожидавшие в зале, последовали за ней одна за другой, словно стайка рыбок.
— Брат… — с тревогой взглянула Чу Ило на Чу Сюаня.
Принцесса Лэпин была столь избалована и своенравна, что Ило боялась: стоит той пожаловаться императору, как брату грозит участь Ийцуй — пятьдесят ударов бамбуковыми палками или даже нечто худшее.
Чу Сюань лишь мягко улыбнулся и успокоил:
— Не бойся. Его величество — мудрый государь.
После этого он ещё целый час оставался в резиденции Цзян, чтобы убедиться, что принцесса Лэпин не вернётся, и лишь затем ушёл.
Со дня свадьбы Цзян Ци приказал ежедневно давать Чу Ило тёплые по своей природе лекарства, чтобы восстановить здоровье, подорванное наказанием — коленопреклонением в семейном храме. Цвет лица Ило действительно улучшился по сравнению с тем, что было в Доме маркиза Анькан.
Но теперь её отец, Чу Итянь, был арестован и брошен в тюрьму, а принцесса Лэпин вдобавок ворвалась прямо в дом и потребовала развода. Хотя Ило верила Цзян Ци, слова принцессы уже вонзились в её сердце, словно острые клинки, и причиняли мучительную боль.
Несколько ночей подряд ей снились кошмары о прежней, несчастной жизни в доме Су. А дела отца так и не продвигались — спустя две недели даже её сводного брата, Чу Жуя, заточили в тюрьму.
Госпожа Чу вновь явилась в резиденцию Цзян и на этот раз говорила ещё язвительнее, осыпая Ило едкими насмешками и злобными упрёками.
По всему городу ходили слухи: будто бы командующий Цзян женился на внучке маркиза Чу лишь для того, чтобы ослабить клан Су Фаня — это была чисто политическая свадьба.
Лицо Чу Ило уже не было таким румяным, как в первые дни после отъезда Цзян Ци. Напротив, оно побледнело и осунулось.
— Командующий ещё не вернулся в столицу, — устало сказала она госпоже Чу. — Сколько бы вы ни приходили, я ничем не могу помочь.
Хотя на дворе уже был третий месяц весны — время цветущих слив и прогулок верхом под тёплым ветром, — в доме давно перестали топить дилун. Но Чу Ило чувствовала себя так, будто попала в ледяную темницу: её знобило, и по телу пробегал холод.
Она повернулась к Хэ Сян:
— Так холодно… Пойди, велю растопить дилун.
Лицо Хэ Сян исказилось от изумления. На улице стояла тёплая весенняя погода, и вовсе не было холодно.
Чу Ило смотрела на служанку, но сознание её постепенно затуманивалось. Госпожа Чу, увидев, что дочь игнорирует её и обращается к горничной, вновь вспыхнула гневом.
Она поднялась и направилась к Ило, намереваясь что-то сказать, но тут та внезапно обмякла и рухнула на пол.
Хэ Сян едва успела подхватить хозяйку и в панике закричала:
— Помогите! Быстрее!
Служанки и няньки, ожидавшие за дверью, немедленно ворвались в зал. Увидев без сознания лежащую госпожу, они тут же забегали, суетясь вокруг неё. Госпожа Чу осталась стоять одна посреди зала — на неё никто не обращал внимания.
Она взглянула на упавшую дочь и с холодной усмешкой прошептала:
— Служила бы ты себе.
Давно она знала, что Цзян Ци — не из добрых. Не зря же он оставался равнодушным, когда Ило заявила, что выйдет за него замуж любой ценой, а потом вдруг, накануне первого свадебного обряда с Домом маркиза Чжэньбэй, выпросил у императора указ о браке.
Теперь всё стало ясно: всё это было лишь частью его коварного плана ради выгоды.
Болезнь настигла её, словно обвал с горы, а выздоровление тянулось, будто вытягивание шёлковой нити. Учитывая, что Чу Ило и до того была слаба здоровьем, её недуг поверг в панику всех слуг резиденции Цзян.
Хэ Сян немедленно послала за лекарем Линем — тем самым, кто ещё до замужества Ило наблюдал её в Доме маркиза Анькан.
Лекарь Линь осмотрел пациентку и нахмурился:
— Тело госпожи глубоко пострадало от коленопреклонения в семейном храме и до свадьбы так и не восстановилось. Нарушено равновесие инь и ян. Хотя под наблюдением командующего состояние постепенно улучшалось, недавние тревожные сны и рассеянность духа позволили болезнетворным силам проникнуть внутрь и вызвали застой в сердце…
Он говорил долго и сложно, и Хэ Сян, голова которой пошла кругом, не выдержала:
— Лекарь Линь, я не учёный и не барышня, не понимаю ваших слов. Не могли бы вы объяснить проще?
Лекарь Линь, человек по натуре мягкий, не обиделся на перебивание, а лишь вздохнул:
— У госпожи болезнь сердца. От истощения духа возникает холод, от холода усиливается инь, а чрезмерные тревоги и умственное напряжение истощили сердце и селезёнку, иссушили ци и кровь. В результате сердечный дух лишился питания.
— Что это значит? — встревожилась Хэ Сян. — Неужели лекарства не помогут? Что же теперь делать…
— Я составлю рецепт для укрепления сердца и успокоения духа. Пусть госпожа принимает отвар регулярно, отдыхает, избегает гостей и не перенапрягается.
— Поняла, поняла! Значит, не принимать гостей? — Хэ Сян кивнула, и в душе её вспыхнула злоба: конечно, виновата госпожа Чу, которая день за днём приходит и мучает их хозяйку!
Первый, услышав слова лекаря, немедленно отправил гонца к Жэнь Лэю. Ещё до отъезда из столицы Цзян Ци строго наказал Первому: если с Чу Ило случится беда, нужно немедля уведомить Жэнь Лэя — тот найдёт способ донести весть до него.
Чу Сюань, узнав, что сестра слегла, приехал проведать её, но Ило всё ещё боролась с лихорадкой и не приходила в сознание. Брату оставалось лишь переживать и обещать себе вернуться позже.
Весть о болезни Чу Ило вскоре достигла и ушей жены герцога Динго. Та немедленно поспешила в резиденцию Цзян.
— Как вы смеете так плохо за ней ухаживать? — возмутилась она. — Господин уехал, а вы даже за госпожой не можете присмотреть?
Хотя герцогиня Динго славилась кротким нравом, вид бледной, измученной девушки, корчащейся в лихорадке и покрытой холодным потом, вывел её из себя.
Её сын отсутствовал всего полмесяца, а невестка уже прикована к постели! Увидев такое, он наверняка будет разрываться от горя.
Служанки и няньки в комнате мгновенно упали на колени.
— Кто из вас — главная горничная госпожи? Встань, — сказала герцогиня.
Хэ Сян опустила голову и поднялась:
— Рабыня Хэ Сян, сопровождала госпожу в качестве приданой.
Герцогиня кивнула:
— Расскажи, как так вышло, что госпожа внезапно так тяжело заболела?
Хэ Сян честно поведала обо всём, что произошло в последние дни, и передала слова лекаря Линя.
Чем дальше она говорила, тем глубже хмурилась герцогиня.
— Господина Чу и молодого господина Чу арестовала Императорская гвардия и посадила в Далисы?
— Да.
— А принцесса Лэпин пришла сюда требовать развода между командующим и госпожой?
— Да.
Герцогиня потерла виски:
— Да что же это за мерзости творятся…
Она никогда не интересовалась ни политикой, ни городскими сплетнями — жила спокойно во внутреннем дворе, пила чай, играла с кошками, изредка ходила в шахматы с герцогом или выезжала с ним на прогулку. И лишь теперь, выслушав Хэ Сян, поняла, сколько бед обрушилось на эту девушку за один-единственный месяц.
Ей стало досадно на герцога: он наверняка знал обо всём заранее! Если бы она узнала раньше, давно бы забрала невестку к себе в Дом герцога Динго и уберегла от ежедневных нападок мачехи.
И что за принцесса такая? Молодожёны прожили вместе меньше месяца, а она уже ломится в дом требовать развода! Невероятная наглость!
— Циньфан, — обратилась герцогиня к своей старой няньке.
— Пошли кого-нибудь домой и скажи герцогу, что я временно остаюсь в резиденции Цзян.
Распорядившись, она махнула рукой, чтобы все удалились, оставив лишь свою служанку и Хэ Сян.
Потом она подробно расспросила Хэ Сян о том, что именно говорила принцесса Лэпин в тот день. Выслушав, герцогиня лишь тяжело вздохнула.
Она слышала, что принцесса избалована, но чтобы так открыто и дерзко заявлять подобное — вероятно, в её словах была хоть капля правды.
Через несколько дней Чу Ило наконец пришла в себя. Увидев герцогиню Динго, она сначала удивилась, а затем поспешила подняться.
— Мама…
Герцогиня, заметив, что невестка очнулась, подошла ближе и поддержала её:
— Лекарь сказал, что ты измучила себя тревогами до болезни сердца.
— Как ты могла быть такой наивной? Когда та госпожа Чу приходила, следовало просто не пускать её внутрь! Зачем тебе было каждый день притворяться вежливой и изводить себя?
Чу Ило лишь слабо улыбнулась и ничего не ответила.
Тогда она и вправду была словно во сне — день за днём мучимая кошмарами, — и забыла, что можно было просто не впускать мачеху.
Герцогиня продолжала с сочувствием:
— Я уже знаю про твоего отца, сводного брата и слова принцессы Лэпин. Не волнуйся, я сама разберусь во всём. А насчёт принцессы — не принимай близко к сердцу. В тот самый день, когда Ци привёл тебя к нам после свадьбы, я сразу поняла: он тебя очень любит. Он никогда не стал бы использовать тебя как пешку.
С этими словами она взяла из рук няньки чашку с отваром и нежно стала поить невестку.
Заметив, как та морщится от горечи, герцогиня мягко утешила:
— Лекарство горькое, но ведь говорят: «горькое лекарство — к пользе». Если совсем невмоготу — скажи мне, сначала съешь немного цукатов, а потом продолжим. Не надо мучить себя.
У Чу Ило мать умерла рано, а мачеха была лицемерна и коварна. Она никогда не знала материнской заботы.
В прошлой жизни Су Фу жена Су научила её управлять хозяйством и держать слуг в повиновении, но сердцем она всегда была на стороне Су Жунсы.
Правда, Су Фу всё же отдавала предпочтение законной жене: она считала, что даже самые любимые наложницы остаются лишь наложницами, и не желала, чтобы дом Су в будущем достался им. Поэтому и обучала Ило так тщательно.
Но герцогиня Динго заботилась о ней искренне, от всего сердца.
Пережив вторую жизнь, Чу Ило научилась различать подлинную доброту и фальшь. Она чувствовала это каждой клеточкой.
Когда-то она мечтала: а каково это — иметь живую мать? Но так и не смогла представить. А теперь герцогиня Динго наконец показала ей, что значит быть любимой матерью.
Сердце её словно плыло по тёплому озеру, окружённому бескрайними водами, — спокойное, умиротворённое, наполненное теплом, которого она никогда прежде не знала. Глаза Чу Ило тут же наполнились слезами.
— Ах, что случилось? Я что-то не так сказала? Нет-нет, не плачь! — в панике замахала руками герцогиня. — Если Ци узнает, что я тебя расстроила, он меня точно поругает!
— Мама… — Чу Ило покачала головой. — Спасибо вам.
Герцогиня на миг замерла, поняв, отчего у неё на глазах слёзы, и улыбнулась:
— Если хочешь отблагодарить меня, скорее выздоравливай и не думай больше о всякой гадости.
Госпожа Чу не знала, что герцогиня Динго поселилась в резиденции Цзян. В тот день, когда Ило потеряла сознание, она всё равно продолжала приходить ежедневно.
Пока однажды, войдя во внешний двор, не столкнулась лицом к лицу с герцогиней. Та, не скупясь на язвительные замечания и намёки, так отделала её, что та больше не осмелилась показываться.
Хотя герцогиня Динго и была немного ребячлива, она уже более десяти лет управляла большим домом. К тому же её положение было куда выше, чем у госпожи Чу. Если что-то не нравилось, она не стеснялась говорить прямо. А госпожа Чу, хоть и злилась, осмелиться ответить не посмела.
Не получив ничего, кроме унижений, та, разумеется, больше не приходила докучать Чу Ило.
Герцогиня Динго прожила в резиденции Цзян больше двух недель. За это время она и Чу Ило сблизились и поладили.
А герцог тем временем вёл жизнь отшельника и страдал невыносимо. Он приезжал за женой раз за разом, умоляя вернуться домой, но безуспешно.
Герцогиня злилась на него за то, что он не сообщил ей обо всех этих бедах заранее. И герцог каждый раз уезжал ни с чем.
Через несколько дней Цзян Ци наконец вернулся. Услышав, что старший сын прибыл, герцог немедленно примчался в резиденцию Цзян и, то лаская, то убеждая, сказал, что молодожёнам пора остаться наедине, и только тогда сумел увезти жену домой.
За две недели под заботой герцогини здоровье Чу Ило немного улучшилось, но отвары она всё ещё пила ежедневно.
Цзян Ци вошёл в комнату и увидел, как она морщится, принимая лекарство. Сердце его сжалось от боли.
Его путь на юг был долгим. Получив от Жэнь Лэя голубиную весть, он немедля завершил все дела и поспешил обратно в столицу, но всё равно прошло немало времени.
— Госпожа… — подошёл он к Чу Ило и наклонился, чтобы обнять её.
Но та спокойно уклонилась от объятий.
Цзян Ци, не ожидавший такого, на миг замер, а затем поднял глаза на Ило, которая уже встала и стояла рядом.
— Господин, — учтиво поклонилась она.
Услышав холодный, отстранённый тон и увидев ледяной взгляд, Цзян Ци почувствовал, как сердце его пронзила острая боль.
Ещё перед отъездом она называла его «мужем» — с нежностью и лёгкой застенчивостью. А теперь он для неё — всего лишь «господин».
http://bllate.org/book/8296/764793
Готово:
