— Хе-хе-хе… — низко рассмеялся Жэнь Лэй, хотя его только что обругали. — Признаюсь честно, Цзян, завидую тебе: дома у тебя красавица-жена, а во дворце — принцесса, неотразимая, как весенний цветок, и та в тебя влюблена. Да уж, повезло тебе с женским вниманием.
Несколько месяцев назад Цзян Ци спас Чу Ило в храме на горе Юйтайшань и заодно подхватил принцессу Лэпин, которую служанка Ийцуй толкнула так неудачно, что та чуть не покатилась вниз по каменным ступеням.
Увидев лицо Цзян Ци — прекрасное, как ни у кого в Поднебесной, — принцесса незаметно для себя влюбилась. Лишь когда он явился ко двору просить императора о помолвке, она осознала собственные чувства.
Принцесса Лэпин была дочерью первой императрицы. Та скончалась от родов сразу после её рождения.
Император безмерно любил первую супругу, и из-за чувства вины, а также потому что любил всё, что с ней было связано, особенно баловал дочь. Её избаловали до невозможности — капризна, своенравна, привыкла добиваться своего любой ценой.
Услышав, что отец собирается выдать её замуж за другого, принцесса немедленно в слезах ворвалась в императорский кабинет и принялась требовать, чтобы её выдали именно за Цзян Ци.
Говорили, будто знатные девицы столицы избегают Цзян Ци, как огня: ни один родитель не захочет отдавать дочь за человека, чья жизнь проходит на лезвии меча. Тем более сам государь никогда бы не согласился на подобный союз.
Он хоть и ценил Цзян Ци превыше всех, но прекрасно понимал, скольких врагов тот нажил, взбираясь на пост командующего Императорской гвардии.
Став самым острым клинком императора, Цзян Ци устранил множество людей за него. Его руки давно обагрены кровью, врагов у него больше, чем друзей, и рано или поздно он станет мишенью для всех. Никогда бы государь не отдал любимую дочь за такого человека.
Император колебался: стоит ли вообще советоваться с маркизом Аньканом, прежде чем выдать его внучку за Цзян Ци. Но когда принцесса устроила истерику и заявила, что выйдет только за него, выбора не осталось. Он тут же, при ней, издал указ: Чу Ило обручена с Цзян Ци.
Услышав, что отец всё равно отдал приказ, несмотря на её слёзы и мольбы, принцесса Лэпин рухнула прямо на пол и зарыдала, закатывая настоящую истерику, требуя отменить указ.
Цзян Ци, получив указ, молча стоял в стороне. Императору было больно слушать плач дочери, но даже ради неё он не мог отдать её за командующего гвардией.
Подойдя к принцессе, он нарочито холодно произнёс:
— Ты сама слышала, как я пожаловал Цзян Ци в жёны Чу Ило. Если ты так сильно хочешь выйти за него, остаётся лишь стать наложницей. Если готова отказаться от титула принцессы и занять место второстепенной жены, я исполню твою просьбу.
Услышав, что ей предлагают быть лишь наложницей, принцесса всхлипнула и капризно заявила:
— Лэпин не будет наложницей! Отец, скорее отмени указ! Лэпин хочет стать законной супругой командующего Цзян!
С этими словами она подбежала к Цзян Ци и, рыдая, как цветок груши под дождём, стыдливо и кокетливо прошептала:
— Я гораздо красивее внучки маркиза Анькана. Попроси отца отменить указ. Когда ты станешь моим мужем, я буду очень хорошо к тебе относиться.
Император знал, что дочь избалована, но не ожидал, что та дойдёт до того, чтобы прямо перед ним предлагать себя в жёны.
— Принцесса, вы неотразимы, — с почтительным поклоном ответил Цзян Ци, — но сердце моё принадлежит только старшей внучке маркиза Анькана. Ни за кого другого я не женюсь. Прошу вас, откажитесь от этого недоразумения.
Принцесса обиженно взглянула на него. В нём не осталось и следа того тёплого юноши с горы Юйтайшань — теперь он был холоден, как лёд. От этого она мгновенно потеряла интерес.
— Раз твоё сердце занято, я тоже тебя не хочу, — фыркнула она и развернулась, оставив отца наедине с Цзян Ци, который теперь чувствовал себя крайне неловко.
Но император есть император: как бы ни было ему неловко, он этого не показал. Спокойно махнул рукой, отпуская Цзян Ци, и мысленно вздохнул с облегчением. Когда принцесса бросилась к Цзян Ци, он боялся, что тот вдруг передумает и попросит руки Лэпин — тогда бы пришлось туго.
Хотя император и сумел заглушить слухи о том, как принцесса требовала выйти за Цзян Ци, кое-что всё же просочилось за стены дворца. Людей, знавших об этом, было немного, но Жэнь Лэй оказался одним из них.
Услышав, как тот напомнил о событиях того дня, Цзян Ци нахмурился и холодно сказал:
— Если эта история дойдёт до её ушей, я свалю всё на тебя.
— Эх, нет в мире секретов, которые не стали бы явью. Рано или поздно ваша супруга всё узнает, — вздохнул Жэнь Лэй, но тут же сменил тему. — Кстати, ты уже рассказал ей о деле её отца?
— Я и сам не ожидал, что расследование приведёт именно к нему. Кое-что сейчас выглядит иначе, чем «тогда».
Жэнь Лэй беззаботно постукивал нефритовой тростью своего веера, и в его голосе не было и следа обычной насмешливости.
— Не говорил.
Жэнь Лэй удивлённо взглянул на него, покачал головой и перевёл разговор на другое.
Они беседовали до часа Быка, и лишь тогда Жэнь Лэй сел в карету и покинул резиденцию Цзян.
Вернувшись в спальню, Цзян Ци обнаружил, что Чу Ило, которая должна была спать, сидит на постели и задумчиво смотрит в окно.
— Что случилось? — быстро подошёл он к кровати.
Чу Ило посмотрела на него — и глаза её тут же наполнились слезами.
Цзян Ци затаил дыхание, срочно снял верхнюю одежду, забрался на ложе и обнял её.
— Кошмар приснился?
Да, ей приснился кошмар. Она снова увидела, как Су Фань посылает убийц за Цзян Ци.
Один из них вонзил нож ему в живот. Белые одежды пропитались кровью, и, загнанный в угол, Цзян Ци прыгнул с обрыва.
Раньше ей снилось это много раз, и хотя ей было грустно, боли она не чувствовала. Но теперь, после этого сна, сердце её сжалось от боли, будто кто-то вонзил в грудь острый клинок.
Она не верила, что за несколько дней брака так привязалась к мужу, но этот сон вызвал в ней странную, непонятную жалость.
— О чём тебе приснилось? — мягко спросил Цзян Ци, поглаживая её по спине.
Чу Ило покачала головой и ничего не сказала, снова провалившись в сон.
На следующий день Цзян Ци рано утром покинул столицу. Перед отъездом он крепко обнял её и серьёзно сказал:
— Что бы ни случилось, госпожа, обязательно верь мне.
Чу Ило тогда не поняла смысла этих слов. Лишь спустя час после его отъезда, когда госпожа Чу ворвалась в дом в ярости, всё стало ясно.
Цзян Ци, хоть и держался вчера перед Жэнь Лэем совершенно спокойно, на самом деле тревожился. Ведь ему предстояло уехать по императорскому указу, а оставить жену одну было нелегко.
Когда Чу Ило провожала его, он не удержался и прижал её к себе. Слуги, стоявшие рядом, немедленно опустили глаза в пол, делая вид, что ничего не замечают.
— Что такое? — спросила она, смущённая такой близостью при посторонних.
— Что бы ни случилось, госпожа, обязательно верь мне, — тихо, но твёрдо повторил он.
Чу Ило встретилась с его взглядом — в нём читалась тень тревоги — и сердце её дрогнуло. Но она лишь улыбнулась и пошутила:
— Неужели ты наделал чего-то, в чём должен признаться?
— Нет, — покачал головой Цзян Ци.
Она посмотрела на него, ничего больше не сказала, но в ответ тоже обняла его.
После его ухода она вернулась к своему шитью. Хэ Сян сидела рядом.
На водянисто-голубом шёлковом атласе она вышивала парящего над волнами орла. Стежки были ровными, плотными, поверхность — гладкой и блестящей.
Глядя на работу, можно было подумать, что её выполнила мастерица из лучшей вышивальной мастерской.
Хэ Сян давно восхищалась своей госпожой: каждое движение Чу Ило дышало изяществом благородной девы. Она владела музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью, с детства обучалась женским искусствам и правилам поведения.
Совсем иначе обстояло дело со второй госпожой, Чу Сисюэ: та ничему не хотела учиться, даже простейшее шитьё давалось ей с трудом. С тех пор как Хэ Сян повысили до главной служанки, её восхищение Чу Ило только усилилось.
Но спокойствие продлилось недолго. Управляющий резиденцией Первый доложил, что приехала госпожа Чу.
— Хорошо, — сказала Чу Ило, переглянувшись с Хэ Сян. — Пойди вместе с управляющим и встреть её.
Госпожа Чу и до приезда была в ярости, а увидев, что дочь не вышла встречать её лично, а прислала лишь служанку, разъярилась ещё больше.
В главном зале резиденции Цзян было тепло благодаря дилуну. Зайдя внутрь, госпожа Чу сразу поняла, насколько роскошно живёт её дочь, и зависть в ней вспыхнула с новой силой.
Но, увидев Чу Ило, она тут же заплакала:
— Ло-эр…
Чу Ило привыкла к её слезливым причитаниям и сделала вид, что не замечает их. После коротких формальностей она прямо спросила:
— Вы приехали не просто так. В чём дело?
Служанки подали чай и вышли, оставив в зале лишь Хэ Сян и личную служанку госпожи Чу.
Та, услышав вопрос, тут же приложила платок к глазам и зарыдала:
— Ты хоть знаешь, что твой благородный супруг натворил? Сегодня утром твоего отца увели люди из Императорской гвардии! Говорят, он в сговоре с канцлером Су и занимался казнокрадством!
Сердце Чу Ило мгновенно сжалось. Тонкие пальцы сжались в кулак, лицо побледнело.
Неужели слова Цзян Ци перед отъездом — «Что бы ни случилось, госпожа, обязательно верь мне» — относились именно к этому?
Госпожа Чу, не дождавшись ответа, продолжила рыдать:
— Ты же знаешь своего отца! Как он может воровать?! Это всё подстроил тот жестокий пёс импе…
Чу Ило взглянула на неё — взгляд был ледяным.
Госпожа Чу, привыкшая называть Цзян Ци «жестоким псом императора», чуть не выдала это вслух, но вовремя спохватилась и, всхлипывая, заменила:
— Твоего отца наверняка оклеветали! Ты ведь прекрасно выглядишь, значит, командующий Цзян к тебе небезразличен. Пойди и умоляй его выпустить твоего отца! Сделай что-нибудь, иначе я не переживу этого!
Чу Ило задумалась на мгновение, затем встала:
— Сейчас переоденусь и поеду с вами в дом маркиза.
Лицо госпожи Чу исказилось от злости. В зале оставались лишь две служанки, поэтому она решила больше не притворяться:
— Ты куда собралась?! Ты что, совсем не переживаешь за отца? Просто скажи мужу, пусть отпустит его! Зачем тебе ехать в дом маркиза?!
— Госпожа, — холодно перебила её Чу Ило, — я очень переживаю за отца. Но вы говорите так путано, что я ничего не поняла. Мне нужно вернуться в дом маркиза, поговорить с братом и дедом, разобраться в ситуации и только потом принимать решение.
С этими словами она ушла переодеваться, не обращая внимания на брань госпожи Чу в зале.
Та злобно крутила платок в руках и думала: «С тех пор как эта девчонка упала с горы в храме Юйтайшань, она совсем изменилась. Сначала на празднике у маркиза стала мне возражать, потом вдруг заявила, что выйдет только за Цзян Ци, даже наказание в семейном храме не заставило её передумать. А теперь, услышав, что отца арестовали, она спокойна, как будто ей всё равно! Неужели это та самая Чу Ило, что всегда тряслась передо мной, плакала при малейшей беде и без Чу Сюаня была как тряпка в руках?»
Хотя госпожа Чу была вне себя от злости, она не осмеливалась говорить с дочерью грубо — ведь от неё зависело освобождение мужа.
А Чу Сюань, узнав, что отца увели в Далисы, сразу после утреннего доклада попросил знакомого из Министерства наказаний выяснить подробности и поспешил в дом маркиза, опасаясь, что старый маркиз расстроится до болезни.
Маркиз Чу всю жизнь был честен и прямолинеен, терпеть не мог коррупционеров. Ранее он уже приходил в ярость, когда Чу Итянь купил должность для второго внука Чу Жуя. Теперь же, когда его сын оказался замешан в казнокрадстве, он наверняка был вне себя.
Карета Чу Сюаня как раз поравнялась с каретой Чу Ило у ворот дома маркиза. Увидев сестру, он удивился:
— Ты почему здесь?
— Госпожа Чу сказала, что отца арестовали, и велела попросить моего мужа отпустить его, — ответила Чу Ило, выходя из экипажа.
Чу Сюань понял и кивнул:
— Зайдём внутрь, там поговорим.
Карета госпожи Чу подъехала вслед за ними. Выходя, она выглядела обеспокоенной.
Войдя в дом, они увидели, что маркиз Чу беседует с гостем. Чу Ило, заметив посетителя, отправилась подождать в задний двор.
Чу Сисюэ, увидев её, тут же с красными глазами закричала:
— Зачем ты вернулась?! Скорее заставь того жестокого пса императора отпустить отца! Как он мог украсть?! Это всё подстроил тот жестокий пёс императора, чтобы уничтожить всех сторонников канцлера Су! Он просто хватает кого попало!
Чу Сисюэ то и дело повторяла «жестокий пёс императора», и Чу Ило нахмурилась.
http://bllate.org/book/8296/764791
Готово:
