Е Лиюнь одержала полную победу и ушла, гордо подняв голову, ликующая в душе. Ну и что с того, что она всего лишь прихвостень госпожи Цзян? Всё равно ей пришлось улыбаться и не сметь проявлять пристрастия.
Лю Юаньюань взяла Су Хэ за руку и, словно закадычная подруга, сказала:
— Сестра Су, мы ведь так давно не виделись! Прошлый раз ещё не успела поблагодарить тебя за помощь.
Су Хэ посмотрела на улыбающееся лицо Лю Юаньюань и вдруг почувствовала, будто оно стало чужим. Та слишком сильно изменилась. Только что она видела, как та спорила с Е Лиюнь, а теперь, улыбаясь, врёт, будто они весело беседовали. И хоть Е Лиюнь явно не скрывала недовольства, Лю Юаньюань будто бы и не заметила этого.
— Да что ты, сестрёнка, не стоит благодарности.
— Сестра Су, если хочешь запустить фейерверки, у меня ещё остались. Прикажу служанке принести тебе?
«Раньше ты была главной претенденткой на милость наследника, и мне нужно было твоё покровительство. А теперь ты — забытая всеми, а я — доверенное лицо наследницы. Даже несколько связок фейерверков тебе теперь дарю я».
— Не нужно. Это не я хочу — просто слуги захотели повеселиться.
— Таохун, беги скорее в мои покои…
— Правда, не надо, сестра Лю.
— Ладно… Тогда, сестра Су, желаю тебе счастливого Нового года!
— Взаимно, взаимно.
Проводив Лю Юаньюань, Су Хэ медленно, шаг за шагом вошла во двор. Ноги будто налились свинцом, и в сердце росла благодарность к двоюродной сестре за защиту. Иначе, пожалуй, Е Лиюнь не стала бы так вежлива и не позволила бы ей сохранить лицо во Восточном дворце.
Лянь’оу и Таоцзы вошли вслед за ней и увидели, как хозяйка молча сидит на ложе, не проронив ни слова. Ясно было — их госпожа пострадала, и слугам стало больно за неё.
— Чего стоите? Бегом помогать лепить пельмени! Кто не будет лепить — вечером останется без ужина! — няня Чан вывела обеих девушек наружу. Она верила, что госпожа уже всё поняла и просто хочет побыть одна.
Луна медленно поднялась над горизонтом, заливая землю серебристым светом. Во всех двориках закрылись ворота, зажглись тусклые огоньки. В главном дворе Цинсинъюаня царило веселье: пятеро собрались за столом, чтобы поесть пельменей.
— Сегодня утром я положила в один пельмень золотую монетку. Посмотрим, кому повезёт её найти! — сказала Лянь’оу.
— Конечно, мне! — опередила Таоцзы.
— Да уж точно мне! Я больше всех ем, наверняка и найду! — похвастался Маленький Ли, поглаживая живот, и все рассмеялись.
На Су Хэ было надето праздничное платье с узорами на удачу: на верхней части — ласточки, несущие весну, на нижней — рыбки, играющие в воде. Это означало «всё возвращается к жизни» и «изобилие каждый год».
Су Хэ взяла из миски круглый, пухлый пельмень и откусила. Раздался лёгкий хруст, и она выплюнула золотую монетку:
— Я нашла!
Лянь’оу, Таоцзы и Маленький Ли переглянулись и в один голос воскликнули:
— Госпожа нашла монетку! Удача к тебе!
— Весь следующий год тебе будет сопутствовать удача!
— Удача пришла! Удача пришла!
Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
В стране Дайци в Новый год обязательно едят пельмени. Обычно в один из них кладут монетку. Кто найдёт её за праздничным ужином — тому весь год будет сопутствовать удача.
Утром, когда все вместе лепили пельмени, они тайком промыли золотую монетку и спрятали в один из них. Лянь’оу заметила, что после утреннего происшествия госпожа стала грустной, и решила её развеселить. Вместе с Таоцзы и Маленьким Ли они незаметно пометили нужный пельмень.
Вечером Маленький Ли, разливая угощение, положил помеченный пельмень прямо в миску Су Хэ.
Су Хэ, конечно, ничего не знала об этом. Она искренне верила, что ей просто повезло. В детстве дома ей всегда везло находить самый счастливый пельмень.
Няня Чан с теплотой наблюдала за происходящим. Пусть снаружи и есть трудности, но внутри — все едины. Жизнь обязательно наладится.
После ужина настало время бодрствовать до рассвета. В доме не гасили огни всю ночь, люди не спали, ожидая утра — так отгоняли злых духов и встречали Новый год с надеждой на счастье.
Дома можно было бы собраться большой компанией или ходить в гости к соседям, но во Восточном дворце это было невозможно.
Долгая ночь… Нельзя же просто сидеть в тишине до утра! Няня Чан предложила сыграть в «любо». «Любо» — популярная игра: два игрока бросают кости и передвигают по шесть фишек каждый.
Но их было пятеро, да и фишек не хватало на три пары.
— «Любо» скучно! Я научу вас новой игре, — сказала Су Хэ и велела Лянь’оу принести доску и фишки, которые она сделала в свободное время.
Доска была шестиугольной, с шестью точками, и в каждой — фишка другого цвета. Вся поверхность была разделена на клетки, на некоторых из них стояли надписи вроде «Пройди ещё три шага» или «Вернись на два шага».
— Вот так: бросаешь кубик, сколько выпало — столько и шагов. Кто первым доберётся до центра — тот и победил.
— Но нас же не хватает одного игрока, — засомневался Маленький Ли.
— В этом и прелесть! Можно играть вшестером, а можно и впятером — всё равно весело.
— Госпожа такая умница! — захлопала в ладоши Таоцзы. — Теперь все пятеро сможем играть вместе!
— Это брат меня научил, — с лёгкой грустью сказала Су Хэ. Ей вдруг захотелось домой. Неизвестно, чем сейчас заняты родители и братья.
Лянь’оу, заметив, что госпожа загрустила, тут же заторопилась начать игру.
— Я почти у цели! Ещё два шага! — кричал Маленький Ли, но попал на клетку «Вернись на два шага» и скривился, глядя на кубик: — Опять этот кубик против меня!
Все расхохотались, глядя на его рожицу. Хотя в комнате и были госпожа со слугами, царила такая тёплая, дружеская атмосфера.
Во дворе Шаньчжу Фэн Юаньи объявлял указ наследника:
— Чжун Илин, в канун Нового года ты столкнула наложницу наследника Тун Жунъэр и стала причиной выкидыша. Хотя ты и не действовала умышленно, последствия твоих действий тяжки. За причинение вреда наследнику тебя следовало бы сурово наказать, но наложница Тун, будучи милосердной, ходатайствовала за тебя. Отныне ты понижена в ранге до фэнъи. Пусть это послужит тебе уроком.
Чжун Илин стояла на коленях во дворе, лицо её было белее снега, хрупкое тело дрожало, но спина оставалась прямой:
— Господин Фэн, я хочу увидеть наследника. Прошу, помогите мне.
— Фэнъи Чжун, сейчас наследник не желает тебя видеть. Не мучай себя понапрасну. Если бы не заступничество наложницы Тун, ты бы и жить не осталась.
Фэн Юаньи раздражённо махнул рукавом и ушёл. Три года во Восточном дворце никто не мог забеременеть, и вот наконец наложница Тун понесла… А теперь всё пропало.
Гневали не только наследник, но и сама императрица. Если бы не прошлые заслуги Чжун Илин, её бы давно казнили. Теперь же, даже сохранив жизнь, она навсегда потеряла надежду на будущее. Той самой привязанности, что могла спасти её от смерти, хватит лишь на то, чтобы оставить в живых. Наследник больше не хочет её видеть.
— Госпожа, что нам теперь делать? — рыдая, бросилась к ней Шилань.
На лице Чжун Илин не было ни слезы. В душе бушевали самые разные чувства: горе, злость, обида, но больше всего — разочарование. В нём. Как он мог ей не поверить? Разве он не знал, что она — сама гордость? Разве она сама стала бы толкать Тун Жунъэр? Даже случайно — невозможно! Она ведь так осторожно следила за каждым своим шагом.
Тун Жунъэр смотрела прямо перед собой, и в груди у неё всё похолодело.
— Госпожа… простите… я… — Фан Гугу стояла с узелком в руках, не зная, как продолжить.
— Фан Гугу, не надо ничего говорить. Я всё понимаю. Иди, — с высоко поднятой головой ответила Тун Жунъэр.
Фан Гугу ушла. Во дворе Шаньчжу она всегда проигрывала Шилань. Недавно госпожа наконец прислушалась к её советам, и Фан Гугу уже думала, что её положение улучшится… Но после этого инцидента вся карьера здесь была бы окончена.
Остальные мелкие слуги и евнухи тоже поспешили уйти, найдя себе новые места. Остались только Шилань и один юный евнух.
— Госпожа, в восточный флигель поселили новых людей! — Лянь’оу и Таоцзы вбежали во двор.
— Кто такие? Кто захочет жить в нашем Цинсинъюане? — удивилась Су Хэ. С тех пор как фэнъи Е всеми силами перебралась в Люйлююань, восточный флигель стоял пустым.
Все понимали: Су Хэ не в милости у наследника, и жить здесь — всё равно что признать себя никчёмной.
— Это наложница Чжун! Ой, нет… — Таоцзы спохватилась и шлёпнула себя по губам. — Фэнъи Чжун. Говорят, сама попросилась сюда.
— Госпожа, есть ещё одна забавная новость! Вы точно не угадаете! — Таоцзы так разволновалась, что даже заколка на голове перекосилась.
Лянь’оу поправила её и сказала Су Хэ:
— Это Сяо Лянцзы. Он ведь ушёл из нашего двора как раз в Шаньчжу, а теперь снова вернулся вместе с фэнъи Чжун.
Су Хэ с другими вышла к воротам. Шилань поддерживала Чжун Илин, а за ними шёл юный евнух с узлами — действительно, Сяо Лянцзы.
Маленький Ли, увидев его, быстро подбежал:
— Сяо Лянцзы!
Тот поднял глаза, мельком взглянул и тут же опустил голову, ускорив шаг вслед за Шилань в восточный флигель.
— У Сяо Лянцзы даже лица нет, чтобы показаться нам! — радостно сказала Таоцзы по дороге обратно.
— Конечно! Раньше он ушёл, чуть ли не пляску устроив от радости, а теперь, спустя всего несколько месяцев, вернулся с повешенной головой. На его месте я бы тоже стыдилась! — Лянь’оу чувствовала особое удовлетворение.
Маленький Ли, однако, умел читать настроение госпожи. Увидев, что Су Хэ, кажется, немного расстроена, он подошёл ближе и сказал:
— Госпожа, не надо жалеть Сяо Лянцзы. Пока он был у нас, всё время ленился и злился на вас. Если бы сейчас у него было преимущество, он бы нас всех обидел.
— Да, госпожа, пожалуйста, не жалейте его и не зовите обратно! — встревоженно добавила Лянь’оу.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Су Хэ. — У меня и в мыслях нет жалеть кого-то ещё.
Едва войдя во двор, Шилань начала ворчать: флигель слишком мал и холоден, совсем не сравнить с их прежними покоями в Шаньчжу, не говоря уже о главном дворе.
С тех пор как фэнъи Е переехала, восточный флигель стоял пустым и никто его не убирал. В комнатах скопилась толстая пыль.
— Госпожа, садитесь, — Шилань прикрыла нос платком, вытерла стул и стол и пригласила фэнъи Чжун присесть.
Чжун Илин была уверена в своей невиновности. Она не знала, почему в канун Нового года Тун Жунъэр упала, но точно помнила: она никого не толкала, тем более — не толкала Тун Жунъэр.
Она надеялась, что наследник ей поверит… Но он не только не поверил, но и понизил её в ранге до фэнъи. Разочарование в нём было безграничным. В порыве гордости она сама попросила перевести её в Цинсинъюань — так далеко, так тесно, да ещё и туда, где живёт нелюбимая наследником женщина. Наследник сюда никогда не придёт.
«Да… он не придёт. Я больше не увижу его…» — Чжун Илин сидела, уставившись в пустоту. «Я больше не увижу его…»
— Сяо Лянцзы, принеси воды, протри комнату!
— Сяо Лянцзы, возьми метлу, подмети!
— Сяо Лянцзы, разложи вещи!
…
Сяо Лянцзы метался туда-сюда, выполняя приказы, но в душе проклинал Шилань:
«Фэнъи Чжун — госпожа, ей положено сидеть. Но ты, Шилань, кто такая? Всего лишь служанка, а ведёшь себя, будто сама хозяйка! Пальцем тыкать умеешь, а сама рук и ног не имеешь, что ли?»
Раньше, во дворе Шаньчжу, Шилань была главной служанкой: ей не нужно было делать чёрную работу, за неё всё делали другие, кто хотел заслужить её расположение. Но теперь, когда госпожа упала в немилость, Шилань всё ещё сохраняла манеры главной служанки.
Правда, Сяо Лянцзы осмеливался ругаться только про себя. Шилань была не из тех, с кем можно спорить.
http://bllate.org/book/8294/764698
Готово:
