Только что во дворе Цзюаньэр не успела ничего сказать Шэнь Чжили, но и не думала, что он будет ждать её здесь.
В конце зимы всё ещё было прохладно. Его лицо побледнело, чёрные волосы аккуратно стянуты сзади нефритовой лентой, а на плечах лежал чёрный лисий мех цвета сумерек. От этого его чёткие, чёрно-белые глаза казались ещё острее.
Однако Цзюаньэр почувствовала: с ним что-то не так.
Шэнь Чжили поднял взгляд и спокойно посмотрел на неё.
— Ты собираешься выйти замуж за Ляо? — вырвалось у него дрожащим голосом. В его глазах, алых от тревоги, собралась тьма, будто он сошёл с ума.
«Ты собираешься выйти замуж за Ляо?»
Снаружи — благородство и учтивость, внутри — мрак и одержимость. Шэнь Чжили никогда не был тем самым безупречным молодым господином из знатного рода.
Он был испорчен до самого дна.
Цзюаньэр смотрела на этого измученного человека, и волна вины накрыла её с головой.
То письмо с предложением руки и сердца от Ляо она пометила «отложить», и последние дни была так занята, что забыла объясниться с Шэнь Чжили.
Цзюаньэр уже хотела заговорить, но он не дал ей и слова вставить. Вопросы сыпались один за другим без передышки:
— Стать высокомерной наследницей ляоского престола? Управлять двумя государствами и стать самой знатной женщиной Поднебесной?
— Принцесса околдована перспективой власти над Миньским царством и Ляо или же очарована грациозным ляоским наследником?
Солнце становилось ярче, но его лицо оставалось в тени, очерченное бледными полосами света.
Шэнь Чжили горько усмехнулся, и в его голосе зазвенел лёд:
— Неужели принцесса стремится не только к Миньскому государству, но и ко всей Поднебесной?
Он прикусил губу так сильно, что на белоснежной коже проступила кровь, добавляя лицу болезненной красоты.
— А я? А я для тебя кто?! — крикнул он, голос дрожал от ярости. Его глаза потемнели, разбитые, он пристально смотрел на неё. — Говори! Кто я тебе?!
Ведь ведь… ведь перед отъездом она обещала ему.
Они договорились.
Он снова и снова тонул в собственном болоте, шаг за шагом продираясь сквозь тьму, но выбраться не мог.
Не мог.
Голос Шэнь Чжили вдруг стал хриплым:
— Принцесса считает меня грязным?
Да, наверняка так.
Столько лет в домах утех… Он опустился ниже пыли.
Его словно одолевал демон, и в душе бушевало море, готовое поглотить весь мир.
— Я уйду из павильона Сюйфан, больше не буду этим проклятым музыкантом. Хорошо?
— Отныне… отныне прикажи мне делать что угодно — я сделаю всё, что пожелаешь. Хорошо?
Семь лет назад тот поцелуй — он один помнил его, он один ошибся. Это было его наказание.
Три года назад та маска — он один потерял покой, он один жалел. Это была его вина.
Цзюаньэр раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Он был словно загнанный зверь — испуганный, но опасный. И прежде чем ранить других, всегда ранил самого себя.
— У тебя нет сердца, — дрожащим голосом произнёс Шэнь Чжили, глаза всё ещё алые. — Скажи! Кто я тебе?
Цзюаньэр смотрела на него, и в её душе бурлили противоречивые чувства.
Она не думала, что из-за её небрежности он так сильно начнёт страдать от страха потерять её.
Но её молчание для него было лишь медленной казнью.
Шэнь Чжили будто снова оказался в ту ночь, когда семью Шэней вырезали. Перед глазами вспыхнула кровь, и от этого зрелища его глаза снова покраснели.
— Ваше Высочество, так нельзя, — прохрипел он, сердце кололо болью. Шэнь Чжили сделал глубокий вдох и продолжил: — Вы же обещали мне?
— Почему вы молчите?
Он замолчал, растерянно глядя на неё.
Цзюаньэр тихо вздохнула:
— Ты всё говорил без остановки, я даже вставить слово не успела.
Прошло несколько мгновений. Черты лица Шэнь Чжили стали спокойнее, он увидел на её лице усталую улыбку, и постепенно его разум вернулся в настоящее.
— Простите за дерзость, — сказал он, закрывая глаза и проглатывая горечь. Когда он снова открыл их, взгляд был холоден.
Шэнь Чжили оперся на подлокотники кресла, не позволяя себе осесть, стараясь сохранить хоть каплю достоинства перед ней.
Он объехал Цзюаньэр, и его инвалидное кресло остановилось у двери. Шэнь Чжили протянул руку и открыл её.
Снег прекратился. Белоснежная земля слепила глаза, и Шэнь Чжили невольно зажмурился.
За спиной он услышал лёгкий вздох принцессы.
— То письмо отошлют обратно в Ляо после Нового года. Кто вообще собирается выходить замуж за того наследника?
— В Миньском государстве найдётся человек куда лучше того ляоского наследника.
На мгновение Цзюаньэр будто улыбнулась:
— Да и у меня… денег совсем не осталось.
У неё действительно не было денег. На помощь беженцам ушла вся её личная казна. А к концу года столько подарков нужно раздать… По сравнению с владельцем самого дорогого заведения столицы — павильона Сюйфан — Цзюаньэр была настоящей нищей.
Цзюаньэр обошла Шэнь Чжили и опустилась на корточки перед ним, чтобы смотреть ему прямо в глаза.
— Не знаю, сколько стоит господин Шэнь? — мягко улыбнулась она. — Чтобы выкупить вас из павильона Сюйфан, мне, пожалуй, придётся опустошить всю свою казну.
Он молчал. Тогда Цзюаньэр положила голову ему на колени и послушно подняла на него глаза.
Она выглядела такой покорной — это было утешением для него.
— Деньги не нужны, — тихо, дрожащим голосом ответил Шэнь Чжили, глаза щипало от слёз. — Я отдамся вам даром.
Цзюаньэр рассмеялась и чуть склонила голову:
— Тогда я просто воспользуюсь вашей добротой, господин Шэнь?
Шэнь Чжили смотрел на неё пристально, как будто в его глазах бушевал огонь. Он медленно скользил взглядом по её изящным бровям, потом опустился к её слегка сжатым алым губам.
— Но будут проценты, — прошептал он, словно одержимый, приближаясь к ней. Упрямый и навязчивый, будто в оковах, но счастливый в этом плену. — Поцелуй меня… Хорошо?
Краснота в его глазах ещё не сошла. Он смотрел на неё, как хищник на свою добычу.
Он ждал её ответа.
Прошло несколько мгновений. Она приподняла уголки губ, оперлась руками на его колени и начала подниматься, чтобы поцеловать его… но он резко схватил её за затылок и впился в её губы.
Его губы были холодны, но дыхание — горячо, полное отчаянной привязанности и одержимости.
Язык встретил язык — это был их первый настоящий поцелуй.
Цзюаньэр запрокинула голову, обвив его шею руками. Её лёгкий аромат смешался с его запахом. Шэнь Чжили чуть сильнее сжал пальцы у неё на затылке, дыхание стало прерывистым.
Если бы боги существовали, я бы отдал три тысячи буддийских молитв и девятьсот оборотов молитвенного барабана, лишь бы получить одного человека.
Цзюаньэр… Я не умею любить.
За всю свою жизнь я многому научился, но никто не учил меня самому сладкому и самому мучительному чувству на свете — любви.
Научи меня.
*
С тех пор Цзюаньэр заметила, что Шэнь Чжили изменился.
Цветы в саду Ли уже опали, двор ещё не привели в порядок, поэтому Шэнь Чжили не ходил в резиденцию принцессы. Зато Цзюаньэр перенесла все дела в павильон Сюйфан.
Сюй, хоть и вышла замуж за Сюй Мина, не была знатной дамой и терпеть не могла сидеть взаперти в доме, поэтому продолжала работать в павильоне.
Благодаря хлопотам Цзюаньэр никто при дворе не осмеливался нападать на Сюй Мина.
В этот день после полудня Цзюаньэр вошла в павильон Сюйфан, и Сюй тут же подбежала к ней с поклоном:
— Добро пожаловать, хозяйка!
Это обращение…
Цзюаньэр мягко улыбнулась:
— Где ваш господин?
— В своей комнате, занят делами, — ответила Сюй, провожая её наверх. — В дни, когда вы не приходите, господин так и маячит у окна… Спрашивает по десять раз на дню, не пришли ли вы.
У Сюй были свои дела, и Цзюаньэр отпустила её, сама же толкнула дверь и вошла. За столом сидел Шэнь Чжили.
На столе аккуратно лежали две стопки императорских указов. Шэнь Чжили поднял на неё взгляд — спокойный, но пронзительный. В руке он держал чашку чая, длинные пальцы обхватывали её легко и изящно.
Чем дольше они жили вместе, тем больше Цзюаньэр замечала его маленькие странности — например, он обожал поваляться в постели.
Сейчас его волосы были слегка растрёпаны — видимо, только что проснулся после дневного сна. Он сидел тихо, всё ещё сохраняя вид «приличного молодого господина».
Но выражение лица у него было прохладным.
Эта женщина вчера прислала Су Хэ с кучей указов, но сама так и не появилась, лишь велела Су Хэ строго напомнить Шэнь Чжили хорошенько всё разобрать.
Цзюаньэр села рядом и посмотрела на его стол:
— Сколько уже разобрал?
— … — Шэнь Чжили прищурился. — Ты пришла посмотреть указы или посмотреть меня?
— Почему нельзя и то, и другое? — улыбнулась Цзюаньэр. Шэнь Чжили не удержался и наклонился, чтобы поцеловать её.
— Отдохни, — сказала Цзюаньэр, вынимая у него из рук кисть и бережно сжимая его тёплую ладонь, массируя каждый сустав.
Шэнь Чжили сразу смягчился, как котёнок, которому почесали за ухом. Он нежно прильнул губами к её губам.
— Господин Шэнь, будьте скромнее, — Цзюаньэр ткнула пальцем ему в лоб и отстранилась.
— Пойдёшь со мной в резиденцию принцессы на Новый год? — спросила она, беря один из указов и пробегая глазами. Увидев что-то неприятное, тут же бросила его обратно Шэнь Чжили.
Последнее время ей стало намного легче, и она немного ленилась. Эти бумаги ей совсем не хотелось читать.
Шэнь Чжили опустил глаза, быстро сделал пометку в указе и спокойно спросил:
— А в каком качестве я войду в резиденцию принцессы?
Она приподняла бровь:
— В каком захочешь — в таком и будешь.
Шэнь Чжили замер, затем поднял глаза:
— Я не хочу быть фаворитом.
Цзюаньэр кивнула:
— Кто сказал, что ты будешь фаворитом? После праздников мы сыграем свадьбу.
На бумаге расплылось пятно чернил. Шэнь Чжили сжал кисть, дыхание перехватило:
— Ты серьёзно?
— Конечно, серьёзно. — Цзюаньэр скривила губы. — Разве я когда-нибудь нарушала обещания?
— Хм. — Он старался скрыть радость, но голос всё равно дрожал: — Ты не должна меня обманывать.
Цзюаньэр решила подразнить его:
— А если обману?
— Если обманешь… — он спокойно сделал пометку в указе, голос был ровным, — я повешусь на груше в твоём саду Ли.
— …
— Не говори о смерти, — Цзюаньэр подперла подбородок ладонью и посмотрела на него. — Мой господин Шэнь проживёт долгую и счастливую жизнь.
В её глазах отражался только он, а уголки губ были приподняты — достаточно одного взгляда, чтобы сердце забилось быстрее.
Шэнь Чжили тоже улыбнулся — как первые лучи солнца после зимней метели, как цветущая груша под чистым небом.
Он продолжал разбирать указы, а солнечный свет мягко лился в комнату. Цзюаньэр лениво прислонилась к его плечу и стала рассматривать свежеокрашенные ногти.
— Господин Шэнь так эрудирован. Может, станете моим советником по государственным делам? Чтобы талант не пропадал зря?
Тяжесть на плече заставила Шэнь Чжили невольно улыбнуться. Он ответил:
— А сколько государыня платит своему советнику?
— У меня нет денег, — Цзюаньэр подняла голову, и её мягкие волосы коснулись его подбородка, вызывая щекотку. — Придётся пока задолжать.
Шэнь Чжили отложил кисть, его взгляд стал глубоким:
— В павильоне Сюйфан не дают в долг. Ваше Высочество лучше рассчитайтесь сразу.
Он повернулся и лёгким движением потерся подбородком о её макушку:
— Или государыня может расплатиться собой.
Цзюаньэр замолчала на мгновение:
— Шэнь Чжили, а у тебя есть деньги?
Он помолчал, потом честно ответил:
— Кроме тебя и денег, у меня ничего нет.
Цзюаньэр: «Хочется и мне попробовать такое “ничего нет” :)»
Шэнь Чжили чуть нахмурился и почти ласково спросил:
— Тебе не хватает денег?
Она не заметила подвоха и одной рукой начала массировать ему напряжённую поясницу:
— Не хватает. Совсем не хватает.
Шэнь Чжили выбрал из стопки один указ и протянул ей:
— Посмотри.
Цзюаньэр подумала, что это что-то срочное, взяла и раскрыла… и замерла.
Это был список свадебных подарков.
Она знала, что Шэнь Чжили богат, но не думала, что настолько.
Цзюаньэр развернула лист. Там, плотно друг за другом, шли строчки. Конца-края не было видно.
Она пробежала глазами несколько строк и скривила губы.
Шэнь Чжили оказался практичным: среди подарков не было ничего показного и бесполезного.
Только два вида преобладали:
Земли и торговые лавки.
Шэнь Чжили тихо рассмеялся:
— Теперь у тебя есть деньги. Рада?
Шестого числа первого месяца — благоприятный день для свадьбы.
Все улицы и переулки столицы за одну ночь украсили алыми шёлковыми лентами. Во многих тавернах и особняках устроили пиршества для народа.
Конечно, у Цзюаньэр не было денег на это — всё оплачивал Шэнь Чжили.
Стемнело. Пир только закончился, и Сюй Мин катил Шэнь Чжили к свадебным покоям.
Сюй Мин указал на небо, где не переставали взрываться фейерверки:
— До каких пор они будут гореть? Свечения хватит, чтобы сделать день из ночи. С сумерек и до сих пор не прекращаются.
Шэнь Чжили поднял глаза:
— До полуночи.
Сюй Мин скривил губы — не мог не признать щедрость владельца павильона Сюйфан.
Свадебные свечи ярко освещали спальню. Сюй Мин довёз Шэнь Чжили до двери, подмигнул ему и ушёл.
…
Шэнь Чжили смотрел на эту дверь, словно зачарованный.
Всё это казалось ему сном. Он боялся, что, открыв дверь, увидит пустоту — и всё окажется лишь плодом его воображения.
Гортань Шэнь Чжили дрогнула. Его длинные пальцы легли на косяк, и вдруг он почувствовал тревогу.
http://bllate.org/book/8291/764486
Готово:
