— Я знал! Нас не бросили — за нами пришли!
Несколько дней назад проливной дождь размыл дорогу в деревню, а постоянные афтершоки вынудили оставшихся жителей Линьсяна укрыться в горной пещере и ждать спасения. Вышки сотовой связи так и не восстановили, и связаться с внешним миром было невозможно — оставалось лишь надеяться, что их заметят.
К счастью, ждать пришлось недолго.
Шао Сичэн с глазами, покрасневшими от бессонницы, осматривал пещеру. Людей здесь было немного — всего чуть больше двухсот. Его взгляд медленно скользил по толпе, но того, кого он искал, среди них не оказалось.
Ладони его были изрезаны мелкими и глубокими ранами, лицо, обычно бледное, теперь испачкано грязью и пылью; весь он выглядел измождённым и растрёпанным.
Но по сравнению с ледяным холодом в груди это было ничто.
Цзюаньэр здесь не было.
Среди этих людей не было ни одного знакомого лица. Шао Сичэн не знал, приезжала ли Цзюаньэр вместе с кем-то из них, и мог лишь использовать самый простой способ — спрашивать у каждого подряд:
— Скажите, вы не видели девушку из Цзинчэна? Она доброволец.
Но никто не слушал его внимательно. Все бросились к Чэнь Туо, раздававшему припасы. Шао Сичэна оттолкнули в сторону, и от внезапного толчка и многодневной усталости перед глазами на миг вспыхнули золотые искры.
Когда всех из пещеры эвакуировали, он прислонился к холодной каменной стене, чтобы прийти в себя. Сердце становилось всё тяжелее, зрение — расплывчатым. Он медленно моргнул.
Чёрт возьми, он чувствовал какую-то нелепую обиду и страх.
Он слишком долго не отдыхал. Шао Сичэн закрыл глаза, собрался с силами и уже собирался идти дальше на поиски.
Он сделал несколько шагов, как вдруг за спиной раздался голос.
После нескольких дней, проведённых среди говорящих на диалекте Линьчэна, Шао Сичэн замер — этот голос показался ему смутно знакомым.
— Товарищ, ты меня ищешь?
Весь в грязи, мужчина медленно обернулся. В его глазах ещё не успело рассеяться отчаяние, когда они встретились со взглядом Цзюаньэр.
Условия здесь были ужасные: её длинные волосы она просто собрала в хвост, белый халат давно утратил свой цвет, но её глаза по-прежнему сияли ясностью. Сейчас она с удивлением смотрела на Шао Сичэна.
Он выглядел не лучше неё — стоял как остолбеневший, не сводя с неё глаз, будто не веря, что она действительно перед ним, и не решаясь сделать шаг навстречу.
Цзюаньэр подошла первой, аккуратно сняла с его волос сухую травинку и мягко сказала:
— Шао Сичэн, это правда ты. Я уж подумала, что ошиблась.
Её глаза были красными, ресницы дрожали, но уголки губ приподнялись в тёплой улыбке.
Он долго смотрел на неё, не в силах больше сдерживаться, и резко притянул к себе.
Цзюаньэр врезалась в него — его мышцы напряглись, всё тело окаменело, будто высечено из камня.
С потолка пещеры время от времени сыпалась пыль, вокруг раздавались то стоны, то радостные возгласы, но они, грязные и измученные, чувствовали лишь тепло друг друга.
Шао Сичэн крепко обнимал её. За эти дни он перебрал в голове все возможные ужасные варианты и думал, что готов ко всему.
Но теперь, когда она была у него в объятиях, он понял: он не может потерять Цзюаньэр.
Действительно не может.
Голос его дрожал, хрипло и грубо он прикрикнул на неё, но скорее жалобно, чем сердито:
— Ты, чёрт возьми, напугала меня до смерти.
Цзюаньэр прижала ухо к его сердцу, а руки мягко гладили его спину:
— Прости, что заставил тебя волноваться.
Он молчал, зарывшись лицом в её шею, словно обиженный ребёнок. Прошло немало времени, прежде чем Цзюаньэр почувствовала, как на шее стало мокро и горячо.
Она замерла, сердце её дрогнуло.
Она не могла ничего сказать, только продолжала гладить его, успокаивая.
Прошло ещё какое-то время, и он глухо произнёс:
— Здесь слишком много пыли, песок попал в глаза.
Цзюаньэр согласилась, не выдавая его:
— Да, я знаю.
Шао Сичэн молчал, но ещё сильнее прижал её к себе:
— Ты ничего не знаешь.
— Шао Сичэн, — тихо прошептала Цзюаньэр, прижавшись к нему, — я скучала по тебе.
Её голос был мягким, тёплым. Только сейчас он почувствовал, что всё это реально. Он опустил подбородок ей на макушку, и тон его наконец смягчился:
— Что ты сказала? Я не расслышал.
Цзюаньэр слегка прикусила губу, повернулась к нему лицом и неожиданно лёгким поцелуем коснулась его сердца.
Он всё ещё дрожал.
— Я сказала, — прошептала она, — что скучала по тебе.
Больше никогда не хочу расставаться.
*
*
*
Чэнь Туо и вторая группа добровольцев остались в зоне бедствия помогать с восстановлением. Линь Лу, несмотря на его протесты, решительно последовала за ним.
Об этом Цзюаньэр и Шао Сичэн не знали. Первая группа добровольцев вернулась в университет, и накануне Нового года они наконец добрались домой.
Шао Минь до сих пор не знала, что Цзюаньэр участвовала в спасательной операции, и думала, что они всё это время проходили практику в Цзинчэне. Она лишь с материнской заботой пожаловалась на учебную программу.
За ужином Шао Минь вновь завела старый разговор:
— Цзюаньэр, а у тебя в этом семестре появился парень в университете?
Шао Сичэн бросил на Цзюаньэр короткий взгляд.
Цзюаньэр сделала глоток воды:
— Нет, тётя.
Они сидели напротив друг друга. Цзюаньэр взглянула на нахмуренное лицо Шао Сичэна и лукаво улыбнулась.
Под столом её ноги тоже вели себя беспокойно: она сбросила тапочки и положила ступни ему на ноги.
До него было далеко, и ей пришлось тянуться.
Шао Сичэн мельком взглянул на неё, потом молча придвинул стул поближе.
Он явно обижался на то, что она сказала, будто у неё нет парня, но всё равно боялся, что её ноги замёрзнут на полу.
Шао Минь ничего не заметила:
— Раз уж у нас Новый год, Цзюаньэр, давай познакомишься с сыном семьи Ян. Он…
— Мам, — перебил её Шао Сичэн.
Шао Минь растерялась:
— А?
Его резкий перебой удивил не только её, но и отца Цзюаньэр, который тоже посмотрел на Шао Сичэна.
Цзюаньэр уже догадалась, что он собирается сказать.
Шао Сичэн спокойно, даже с полным ртом еды, будто между делом, произнёс:
— У неё уже есть парень.
Шао Минь: «?»
Отец Цзюаньэр: «?»
Цзюаньэр: «…»
Шао Минь не сразу пришла в себя, но удивление быстро сменилось радостью. Она улыбнулась Цзюаньэр:
— Малышка, чего же ты стеснялась и не сказала тёте? Расскажи скорее, кто он такой? Пусть я с твоим папой и братом посоветуемся, подходит ли он тебе.
Шао Сичэн начал разговор, но теперь всё зависело от неё. Цзюаньэр слегка надавила ногой на его колено.
И случайно её ступня соскользнула прямо между его ног.
Ложка в руке Шао Сичэна звонко упала на стол. Он поднял глаза и опасно посмотрел на Цзюаньэр.
Цзюаньэр сразу почувствовала, что натворила, но родители были рядом, и Шао Сичэн не посмел бы ничего предпринять. Девушка улыбалась и даже слегка надавила пяткой.
Он перестал есть, откинулся на спинку стула и невозмутимо смотрел на неё, с лёгкой насмешкой в глазах.
Когда Шао Минь закончила говорить, три пары глаз уставились на Цзюаньэр. Та взглянула на едва заметную усмешку Шао Сичэна и решила, что с неё хватит:
— Ну… этот парень… вы все его знаете.
Под недоумённым взглядом Шао Минь Цзюаньэр положила палочки и указала пальцем через стол — прямо на Шао Сичэна:
— Это он.
Улыбка на лице Шао Минь медленно исчезла. Она явно растерялась.
А в глазах Шао Сичэна веселье вспыхнуло ярче.
Он протянул руку под столом, схватил её ногу и даже прижал к себе. Твёрдое ощущение заставило Цзюаньэр чуть не поперхнуться супом.
За столом воцарилась гробовая тишина. Наконец, Шао Минь и отец Цзюаньэр переглянулись и с трудом выдавили:
— …Значит, мы теперь… сватались?
…
Новогодний ужин завершился в странной атмосфере. Четверо сидели на диване, смотря «Весенний вечер», как это бывает каждый год. Но сегодняшняя обстановка была совершенно непривычной.
Шао Сичэн и Цзюаньэр устроились на одном конце дивана, Шао Минь с отцом Цзюаньэр — на другом, о чём-то тихо перешёптываясь.
После того как всё вышло наружу, Шао Сичэн почти не изменился, зато Цзюаньэр вдруг стала очень послушной — сидела прямо перед телевизором, с каменным лицом глядя на комедийный скетч.
Старики, видимо, разгорячились, и их голоса стали громче:
— Надо переоформить свидетельство о собственности на их обоих имён, но после выпуска всё равно нужна отдельная квартира для молодожёнов. Не волнуйся, я сама заплачу.
— О чём ты? Мы же одна семья, зачем делить на «твоё» и «моё»?
Шао Минь покачала головой:
— Так-то оно так, но всё же послушай меня. Нельзя допустить, чтобы Цзюаньэр чувствовала себя обделённой.
Отец Цзюаньэр не соглашался:
— Если так рассуждать, получается, ты нас чужими считаешь. Мы и так одна семья…
— Дело не в этом, — настаивала Шао Минь. — Я отложила деньги на свадьбу Сичэна, и теперь они пригодятся.
Цзюаньэр: «…»
Шао Сичэн: «…»
Никто не смотрел на экран. За окном сияли праздничные фейерверки. Шао Сичэн встал, взял Цзюаньэр за руку и повёл наверх. Внизу двое всё ещё спорили и даже не заметили их ухода.
Цзюаньэр сидела на кровати Шао Сичэна, наблюдая, как он включает свет и закрывает дверь. Она вдруг осознала, что за этот семестр заходила в его комнату гораздо чаще, чем раньше.
На ней был мягкий домашний костюм. Шао Сичэн усадил её на кровать, лицо его оставалось спокойным.
— Нравится наступать? — спросил он, начиная снимать рубашку быстрыми, решительными движениями.
— Шао Сичэн, не смей издеваться! — засмеялась Цзюаньэр, пытаясь убежать с кровати, но он резко потянул её обратно. Они захохотали, катаясь по постели. Он был без рубашки, и от него исходил жар.
Шао Сичэн напрягся, боясь причинить ей боль, а она всё ещё думала о чём-то своём.
— Кажется, ничего не изменилось, — прошептала она ему на ухо, — будто мы и до этого были вместе.
Они и правда всегда были одной семьёй.
Шао Сичэн хрипло ответил:
— Есть разница.
— Теперь ты можешь открыто быть моей маленькой Цзюаньэр.
Это ощущение нельзя было назвать ни приятным, ни неприятным. Цзюаньэр чувствовала себя как избалованная кукла — стоило коснуться, и она тут же вскрикивала.
Он мягко сжал её талию, и Цзюаньэр впилась ногтями ему в плечи. Шао Сичэн прохрипел:
— Вот в чём разница.
В полночь раздался бой курантов, за окном вспыхнули фейерверки. Внизу старики всё ещё спорили. В последнюю секунду Цзюаньэр, задыхаясь, прошептала:
— С Новым годом, Шао Сичэн.
Её голос был нежным и дрожащим.
Шао Сичэн наклонился и поцеловал её в лоб:
— С Новым годом, малышка.
С этого года его новогоднее желание изменилось: вместо «пусть все будут здоровы» он стал желать «пусть она будет со мной каждый год».
Клиническая медицина — пять лет, управление — четыре.
Дни проносились, как сложенные друг на друга бумажные самолётики, стремительно скользя по временной оси. В тот день, когда Цзюаньэр заканчивала четвёртый курс, Шао Сичэн выпускался из университета.
Те, кто вместе ездил на волонтёрскую миссию, арендовали небольшой отель рядом с кампусом и собрались на прощальный ужин.
Когда Чэнь Туо вошёл, держа за руку Линь Лу, Цзюаньэр толкнула Шао Сичэна:
— Они теперь вместе?
Перед ней стоял бокал с вином, но Шао Сичэн незаметно заменил его на воду:
— Они оба из твоего факультета. Спроси лучше у себя самой, чем у меня.
Он говорил равнодушно, будто эти двое его совершенно не интересовали.
Цзюаньэр задумалась и мягко улыбнулась.
В юности всегда случается множество неожиданностей и сюрпризов. Пусть путь и бывает тернистым, конец почти всегда счастливый.
Иногда сам процесс уже не так важен.
Поскольку они вместе участвовали в волонтёрской программе, многие подходили к Цзюаньэр, чтобы выпить за встречу, но большинство тостов отклонял Шао Сичэн.
Сегодня был и Ци Мин. Он улыбнулся:
— Так это и есть твоя маленькая Цзюаньэр? Никогда бы не подумал, Шао Сичэн, что ты втихомолку прячешь такую красивую девушку.
Цзюаньэр наклонила голову:
— Какая Цзюаньэр?
— Ничего, — бросил Шао Сичэн, бросив на Ци Мина предостерегающий взгляд. — Просто руки чешутся.
Ци Мин: «…»
Летним вечером, под мерцающим звёздным небом, после ужина Шао Сичэн неспешно вёл её домой. Голос Цзюаньэр был тёплым, как ветер, что в юности гулял по холмам:
— Мой старший братчик скоро начнёт работать, а мне ещё учиться. Не появится ли между нами классовая пропасть?
Шао Сичэн посмотрел на неё, как на идиотку. Он выпил немного вина, и в его глазах клубился туман, будто там крутились маленькие водовороты.
Их тени, отбрасываемые уличными фонарями, переплетались, будто больше не могли разделиться.
В этом году волосы Цзюаньэр достигли талии. Знакомый аромат лайма, неизменный, окружал её. Шао Сичэн, подвыпивший, видел мир будто сквозь размытую акварельную картину.
— Шао Сичэн, — тихо сказала Цзюаньэр, — я всю жизнь буду твоими ушками.
Он долго молчал, потом низким, хриплым голосом ответил:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/8291/764477
Готово:
