Однажды вечером она вышла прогуляться и на полдороге в гору увидела миловидную девочку. Та подвернула ногу, но упрямо отказывалась назвать своё имя. Цзюаньэр решила, что оставлять её одну в такой глухомани небезопасно, и донесла до самого дома, который та указала.
Глаза маленькой лисицы сияли, а перед тем как Цзюаньэр ушла, та вдруг схватила её и чмокнула в щёчку, громко объявив, что непременно выйдет за неё замуж.
Это воспоминание всплыло вновь, и Цзюаньэр бросила взгляд на суровое лицо Шу Бая. Уголки её губ дёрнулись.
«Да что же это такое…»
Тема была для неё слишком тяжёлой, и она мысленно решила: до самого спуска с горы никуда больше не соваться — не накликать беды.
Внезапно ей вспомнилось недавнее видение, и она поспешила сменить тему:
— Я только что видела человека с тонкой серебряной цепочкой на голове. Это что — особое украшение у вас, белых скелетов?
Цзюаньэр машинально взглянула на волосы Шу Бая, но там не было никакой цепочки.
Понимая, что она уходит от разговора, Шу Бай всё равно последовал за ней. В конце концов, человек уже принадлежал ему, и никто больше не мог увести Цзюаньэр из-под его крыла.
— Это подарок жены.
Просто местный обычай на Буайшани. Обычно носят новобрачные — считается добрым знаком.
Цзюаньэр задумчиво кивнула.
Они болтали обо всём на свете, Шу Бай лениво отвечал, не открывая глаз. Но через некоторое время он вдруг почувствовал что-то и медленно приоткрыл их.
Цзюаньэр покоила подбородок на ладони, и между ними оставалось не больше ладони расстояния.
Длинные ресницы девушки мягко трепетали. Её губы были не ярко-красными — возможно, из-за того, что она только что пила чай, они казались нежно-розовыми.
Когда Шу Бай был в белом, он напоминал чистейшую снежную лилию с высоких вершин. А теперь, в чёрном одеянии и с распущенными волосами, он источал опасное, соблазнительное обаяние.
Мягкие пальцы девушки бережно обхватили его лицо. Шу Бай смотрел в её словно околдованные глаза и слегка приподнял уголки губ.
— Что ты делаешь?
Его голос прозвучал хрипловато, будто перышко скользнуло по сердцу. Цзюаньэр не отводила взгляда от его губ — всё, чего она хотела, читалось у неё на лице.
Шу Бай приподнял бровь, одной рукой обхватил её затылок и притянул ближе. Их губы нежно соприкоснулись.
Он слегка потерся о её губы и с усмешкой прошептал:
— Хотела поцеловать — так целуй. Чего медлишь?
Цзюаньэр слегка укусила его губу, заставляя замолчать.
Спустя полмесяца Шу Бай на Буайшани получил письмо из Цзяннани вместе с изящной шкатулкой.
Он только что вышел из ванны, и красная лента была обмотана вокруг его белого запястья — за эти дни это стало привычкой. Обычная лента больше не покидала его.
На лице он ничего не выказал, но руки нетерпеливо раскрыли шкатулку.
Внутри лежала тонкая серебряная цепочка. Шу Бай вспомнил, как Цзюаньэр спрашивала его о таких цепочках. Лёгкая улыбка тронула его губы.
Он осторожно перебрал цепочку пальцами. Она переливалась мягким светом, на поверхности играли тонкие узоры. Вдруг его движения замерли — он заметил нечто странное.
Это не серебро.
При тусклом свете лампы Шу Бай прищурился и внимательно рассмотрел материал.
Чешуя дракона.
Пальцы сжали холодную цепочку, и в душе поднялась буря.
Шу Бай глубоко выдохнул и развернул письмо.
Письмо было коротким, без изящных женских иероглифов мелкого шрифта. Чернильные черты были резкими, почти дерзкими:
«Раз у других есть — у моего Шу Бая тоже должно быть. И ещё лучше!»
В тот день Цзюаньэр спросила, зачем люди носят серебряные цепочки.
Он ответил вскользь — а она запомнила.
Чувство, что тебя кто-то так бережно хранит в сердце, помня каждое слово, было невероятно трогательным и заботливым.
Он сжал письмо в руке, вспомнив о том, кто сейчас далеко, в Цзяннани, и глаза его защипало.
При тусклом свете единственной лампы он нежно провёл пальцем по тонкому листу бумаги и хрипло прошептал:
— Глупышка.
*
Цзюаньэр однажды сказала, что выйти замуж за неё сможет лишь тот, кто сам сорвёт рог дракона. Но теперь она сама убила дракона, и её слова потеряли силу.
Отправив письмо Шу Баю, Цзюаньэр больше не появлялась на Буайшани.
Она не знала, ушла ли уже маленькая принцесса лисиц. Если бы Цзюаньэр случайно столкнулась с ней, это могло бы вызвать новые проблемы.
Дел в Цзяннани было немного. Однажды, вернувшись в комнату после очередного поручения, Цзюаньэр заметила, что Ди Си странно на неё смотрит.
— Ты чего так уставилась? — удивилась Цзюаньэр.
Ди Си почесала затылок, явно колеблясь:
— Последнее время ходят слухи… что на Буайшани готовят свадьбу…
Все в доме Чжоу уже знали о связи Цзюаньэр с белым скелетом, поэтому Ди Си особенно прислушивалась к новостям с Буайшани.
Ловец демонов и демон — их союз и впрямь был редкостью.
Осуждения и пересуды неизбежны, но Цзюаньэр никогда не позволяла чужим словам менять себя.
Жизнь живётся для себя, а не для чужих глаз.
Цзюаньэр аккуратно обмотала ребро тонкой зелёной лентой, превратив его в украшение для волос.
— А знаешь, кто именно женится? — спросила она.
— Го… говорят, что свадьбу устраивает сам господин Шу Бай, — осторожно ответила Ди Си.
Цзюаньэр замерла, продолжая играть с костью.
— Ну и заносчив же он стал, — холодно бросила она.
Ди Си почувствовала, как надвигается буря.
*
Ранней весной в Цзяннани часто шли дожди. Под покровом ночи звуки капель были особенно убаюкивающими.
Цзюаньэр только что вышла из ванны и, накинув лёгкий шёлковый халат, неспешно направилась закрывать окно.
Её пальцы коснулись рамы, как вдруг на лицо повеяло прохладой. Цзюаньэр замерла.
— Выходи уже, — сказала она.
Снаружи на мгновение воцарилась тишина. Затем дверь открылась.
Цзюаньэр увидела вошедшего — и опешила.
На нём был подогнанный чёрный кафтан с узкими рукавами. Пояс, судя по всему, был сделан из необычного материала и отливал тёмно-красным узором, который то появлялся, то исчезал при движении.
Шу Бай редко собирал волосы, но сегодня они были аккуратно стянуты. Красная лента вплеталась в чёрные пряди, а среди них мерцала та самая цепочка с мягким сиянием.
Красивый, как юный бог из легенд, он стоял перед ней, словно сошедший с картин древних мастеров.
Сердце Цзюаньэр забилось чаще.
Шу Бай приподнял бровь, заметив её ошеломлённый взгляд.
— Я так хорош?
Цзюаньэр отвела глаза, машинально приложив ладонь к груди, где бешено колотилось сердце.
— Зачем ты приехал в Цзяннань? — спросила она без особого энтузиазма.
Она вспомнила разговор с Ди Си днём и направилась к кровати, даже не предложив гостю присесть.
Хотя она и знала, что Шу Бай не способен на предательство, внутри всё равно шевелилось раздражение.
— Слышала, у господина Шу Бая скоро свадьба, — сказала она, укладываясь на бок и подперев голову рукой. Шёлковый халат мягко облегал её фигуру. — Поздравляю.
Её тон был таким кислым, будто она только что вынула язык из бочки с уксусом. Шу Бай сразу понял причину её гнева.
Он и рассердиться хотел, и рассмеяться, но сдержался. Подойдя к кровати, он опустился на одно колено — так удобнее было с его ростом.
— Да, я готовлю свадьбу, — сказал он, легко щёлкнув пальцем по её щеке. Кожа была нежной, словно светилась изнутри.
Цзюаньэр отмахнулась от его руки, ещё больше разозлившись.
— Интересно, кому так не повезло?
Она напоминала кролика, которому наступили на хвост.
Шу Бай с трудом сдержал смех.
— Девушке из рода Чжоу.
— ?
При тусклом свете лампы чёрный силуэт молодого человека стоял на коленях у её кровати.
— Я как раз собирался сообщить тебе об этом, — продолжил он. — Не ожидал, что ты узнаешь раньше.
«Как же, не ожидал, — подумала Цзюаньэр. — Так шумно всё устроил, что не узнать было невозможно».
Сцена напоминала придворные интриги: госпожа в роскошных покоях и её прекрасный фаворит. Только этот «фаворит» был куда изящнее и благороднее любого придворного.
А ведь правда — красота действительно имеет значение. Глядя на него, Цзюаньэр уже не могла сердиться.
— Рассказывай, в чём дело? — спросила она, машинально накручивая прядь волос на палец. Жест получился невольно соблазнительным.
Свет лампы почти погас, и голос Шу Бая прозвучал чуть хрипловато:
— Я хочу жениться на тебе.
Цзюаньэр резко дёрнула прядь и вырвала несколько волосков.
Она смотрела на него, не веря своим ушам.
— Ты серьёзно?
Её притворное равнодушие растаяло. Рот приоткрылся от изумления.
В его бровях застыл холод горных вершин, но в глазах пряталось робкое существо, полное тревоги и надежды.
— Ты согласна? — спросил он, опустив ресницы, чтобы скрыть волнение.
Он проделал путь от заснеженных пиков до дождливого Цзяннани лишь ради одного вопроса.
«Ты согласна?»
Цзюаньэр моргнула. Свет в комнате стал ещё тусклее, но её глаза сияли, а уголки губ изогнулись в прекрасной улыбке.
— Конечно.
Она согласилась.
Они долго смотрели друг на друга. Между ними витало что-то тёплое и сладкое, и в то же время — нечто новое, неуловимое.
Взгляд Шу Бая, устремлённый на неё, казался вечным, как сама вечность.
Щёки Цзюаньэр зарделись. Краска растеклась по шее, и вся она стала похожа на сладкую конфету.
— Вставай уже, — сказала она, протягивая руку.
Шу Бай сжал её ладонь и, воспользовавшись моментом, навис над ней. Цзюаньэр оказалась в его объятиях.
Она растерялась — она же не так сильно тянула!
Его одежда была прохладной, и сквозь тонкий шёлк ощущалась странная дрожь.
Шу Бай всё ещё держал её руку. Цзюаньэр не вырывалась, а второй рукой погладила его лицо.
— Что ты задумал?
Пальцы скользнули по переносице, затем опустились к кадыку. При всё более тёмном взгляде Шу Бая она обвила рукой его затылок и дотронулась до цепочки.
Как ребёнок, оберегающий сокровище, она то гладила, то трогала её — с явной нежностью.
Шу Бай прикусил губу, потом схватил и вторую её руку, поднял обе над головой и прижал к подушке.
Он не давил на неё всем весом, лишь слегка касался, но поза казалась странной. Цзюаньэр не сопротивлялась.
— Дракона ты убила, — сказал он, — а значит, рога в качестве свадебного дара у меня нет. Что делать?
Цзюаньэр рассмеялась:
— Раз не может быть твоим подарком, пусть станет моим приданым.
Она произнесла это так, будто в этом не было ничего необычного.
Шу Бай тихо засмеялся:
— Бесстыдница.
Цзюаньэр посмотрела на него, приподняв бровь:
— А ты стыдлив?
— Нет.
— Значит, мне пора заняться чем-то бесстыдным.
Его взгляд стал совсем несерьёзным.
Лёгкий шёлковый халат упал на пол. Спустя мгновение поверх него опустился чёрный кафтан.
Будто весенний ветерок шептал в ночи, за тонкими занавесками долгая ночь только начиналась.
Ночью всё сияло огнями. Под безграничным небом десять ли алых лент мягко освещали заснеженный Буайшань, придавая горе праздничный вид.
Свадьба была необычной: ловец демонов и демон — такого ещё не случалось с незапамятных времён.
Шу Бай не любил пить, но родичи так настаивали, что он выпил немало. Лишь когда старейшина напомнил, что пора, его наконец отпустили.
Цзюаньэр сидела на кровати, выпрямив спину. Уставать она не уставала, но скучала.
Услышав, как открывается дверь, она нетерпеливо дёрнула край алого свадебного платья и сказала без тени застенчивости:
— Наконец-то вернулся. Сними скорее эту фату.
http://bllate.org/book/8291/764468
Готово:
