Цзюаньэр обернулась:
— Ты чего? Поддержи меня хоть немного — а то упаду.
Если она рухнет с такой высоты, костей не собрать.
Шу Бай встретился с ней взглядом и остался весьма доволен её предложением.
Он обхватил её тонкую талию двумя руками и слегка сомкнул пальцы у неё на животе.
Цзюаньэр буркнула:
— Держи крепко, но не шалить!
Тёплое дыхание Шу Бая коснулось её уха:
— Хорошо.
Он стоял слишком близко, и его голос звучал в её ушах словно усиленный. Цзюаньэр провела ладонью по коже на шее:
— Шу Бай, у тебя такой приятный голос.
Лишь теперь Шу Бай осознал, что Цзюаньэр, кажется, постоянно его хвалит — будто он способен околдовать её одним лишь звуком.
Руки вокруг её талии чуть сжались, прижимая их друг к другу. Шу Бай приподнял бровь:
— Насколько приятный?
Его тело было холодным, а Цзюаньэр уже начала клевать носом, поэтому слова вылетели у неё без всякой фильтрации:
— Ну такой… от которого можно забеременеть.
— …
Только произнеся это, Цзюаньэр поняла, что натворила. Она готова была спрыгнуть с меча прямо сейчас. Шу Бай за её спиной тоже замер, поражённый её словами. Оба долго молчали.
Наконец, за её спиной раздался его голос — мягкий и насмешливый:
— От одного голоса ничего не выйдет. Если хочешь, можем попробовать другой способ.
Цзюаньэр:
— …
Юньцин прорезал облака, и лунный свет окутал их тонкой, мерцающей вуалью. Ледяной ветерок коснулся щёк, словно благословение божества.
— А что ты хочешь делать дальше? — тихо спросил Шу Бай.
Пряди волос Цзюаньэр развевались у него по лицу, источая лёгкий прохладный аромат.
Шу Бай был очень худощав, и, обнимая его, Цзюаньэр чётко ощущала под одеждой его острые кости.
— В последнее время злобный цзяо из Хаотического моря ведёт себя беспокойно. Возможно, придётся заглянуть туда, но всё зависит от обстоятельств.
Юньцин пронзил туман и начал снижаться. Внизу, среди гор, мелькали редкие огоньки, размываясь в мягкое, туманное сияние.
— От каких обстоятельств? — спросил Шу Бай.
— От твоих.
— Может, пойдём вместе? — в её голосе прозвучала надежда.
Он снова усмехнулся:
— Хорошо.
Грудная клетка Шу Бая слегка дрогнула от смеха, и Цзюаньэр вдруг почувствовала, как место за спиной, где она касалась его тела, стало горячим.
Когда они приземлились, Цзюаньэр инстинктивно отошла на шаг. Мужчина нахмурился и, не говоря ни слова, схватил её за руку:
— Зачем так далеко стоишь?
Он повёл её к своему жилищу. Цзюаньэр удивилась: Шу Бай жил на самой вершине горы Буайшань. Вокруг не было ни души — лишь одинокий дворец, возвышающийся над миром, полным смертных. От этого места веяло одинокой, ледяной отстранённостью.
— Белый скелет, тебе не одиноко здесь совсем одному? — спросила Цзюаньэр, представив, каково это — жить в таком уединении. Ей стало грустно.
— Не одиноко. Я проспал пять лет и только недавно проснулся, — прервал он её размышления.
— …
Рана Шу Бая почти зажила, поэтому, когда он стал убирать дом, Цзюаньэр не стала ему помогать. Вместо этого она нашла во дворе большой камень и устроилась на нём, любуясь звёздами.
Цзюаньэр заметила, что среди белых скелетов почти все — мужчины, а женщин почти не видно. В женском наряде ей будет неудобно.
Она вытащила из волос рёберную кость, аккуратно спрятала её, затем оторвала полоску ткани от своей одежды и собрала волосы в хвост на затылке.
Когда Шу Бай вышел, он увидел, как Цзюаньэр задумчиво разглядывает его одежду. Её волосы были собраны наверх, и теперь в ней чувствовалось меньше девичьей мягкости, но больше решительности.
— У тебя нет мужской одежды? Одолжи мне одну, — подошла она, сияя глазами.
Его одежда явно была ей велика, но Шу Бай кивнул и провёл её в комнату. В шкафу он отыскал старые наряды, которые носил до того, как ушёл с горы.
Небесно-голубой длинный халат всё равно оказался ей длинноват. Цзюаньэр взяла маленькие ножницы и подрезала подол. Теперь она выглядела юным господином — стройным и красивым.
— Ну как? Красиво? — спросила она, сделав круг.
Взгляд Шу Бая потемнел. Он смотрел, как его одежда сидит на ней, и в душе возникло странное, неописуемое чувство.
— Красиво.
В последнее время род лисьих демонов и гора Буайшань вели переговоры. Шу Бай сказал, что должен встретиться со старейшинами, чтобы обсудить детали. Цзюаньэр взглянула на тёмное небо:
— Иди. Только поскорее возвращайся.
Её полное безразличие явно раздражало Шу Бая. Он холодно бросил:
— Не шляйся где попало. На этой горе полно демонов. Ты ведь охотница на демонов — не дай себя поймать.
— …
Эти слова напомнили Цзюаньэр её же наставления ему много лет назад: «Не бегай без дела, а то поймают охотники на демонов».
На рукавах небесно-голубого халата едва заметно поблёскивали серебряные нити. Цзюаньэр взмахнула рукавом — нити словно ожили, заиграв на свету. Очень красиво.
Шу Бай ушёл, и Цзюаньэр, взглянув в медное зеркало, быстро подрисовала себе несколько штрихов, опустив брови. Сразу появилось больше юношеской решимости.
Ей понравилось притворяться мужчиной, и она целую половину ночи бродила по окрестностям.
Шу Бай вернулся из главного зала почти через час и увидел, как Цзюаньэр возвращается с каким-то странным выражением лица.
Он отложил книгу и подошёл к ней. Её лицо было редко покрыто лёгким румянцем — зрелище, от которого сердце замирало.
— Куда ходила? — спросил он.
— Просто погуляла, — ответила она, избегая взгляда.
Она не хотела рассказывать, и Шу Бай не стал настаивать. Было уже поздно, и он махнул ей рукой:
— Иди спать.
Он стоял перед деревянным домиком, а Цзюаньэр — в нескольких шагах. Ночной ветер трепал длинные волосы Шу Бая, и её взгляд упал на ленту, развевающуюся у него на затылке.
— Это… та самая лента, которой я тебе волосы завязывала? — подошла она ближе, неуверенно спросив.
Он слегка приподнял бровь, в его взгляде мелькнула двусмысленность:
— Разве не ты сказала, что мне идёт красный?
Алый наряд был слишком вызывающим, поэтому Шу Бай его не носил, но красную ленту на голове так и не сменил.
Цзюаньэр вспомнила свои слова в городе Хунъху и улыбнулась:
— Я беру свои слова обратно.
Лицо мужчины сразу потемнело. Не успел он что-то сказать, как Цзюаньэр приблизилась к нему:
— Господин прекрасен. Для меня, Шу Бай, ты хорош в чём угодно.
Её комплименты лились легко и гладко. Раздражение Шу Бая мгновенно рассеялось.
Пять лет назад Цзюаньэр уже была искусной льстуньей, а теперь её мастерство только возросло.
Звёзды усыпали всё небо. Снег, незаметно прекратившийся, оставил после себя тишину. Цзюаньэр вошла в дом вслед за Шу Баем и уставилась на узкую кровать:
— Как тут спать?
Шу Бай указал на мягкую циновку у окна:
— Я там посплю.
Мужской наряд сидел на Цзюаньэр так хорошо, что она не удержалась и ещё разок покрутилась, довольная его благородным решением:
— Ладно.
Шу Бай устроился на циновке. Лунный свет струился в окно, освещая его спокойные черты. Его взгляд, устремлённый на Цзюаньэр, невольно смягчился.
Он вспомнил, как она вернулась с румянцем на щеках:
— Так куда ты всё-таки ходила?
Цзюаньэр подошла к кровати и повесила халат. Услышав вопрос, она на миг замерла, вспомнив недавнее приключение — лучше уж не рассказывать.
— Да так, глупость одна вышла, — сказала она.
Потом задула свечу, нащупала в темноте кровать и нырнула под одеяло. Оно пахло так же, как и Шу Бай, и в душе у неё зашевелилась тёплая радость.
Шу Бай отлично видел в темноте. Он наблюдал, как Цзюаньэр обнимает его одеяло и принюхивается к нему. Он бесшумно улыбнулся.
Последние дни они почти не спали, и даже с помощью ци Цзюаньэр начала чувствовать усталость. Вскоре она погрузилась в сладкий сон.
Когда её дыхание стало ровным и спокойным, послышался лёгкий шорох. Шу Бай бесшумно подошёл к кровати. Он смотрел на спящую девушку и тихо прошептал:
— Сегодня… я очень счастлив.
И пять лет назад, и сейчас — впервые за всё это время он по-настоящему радовался.
Цзюаньэр чихнула во сне и перевернулась на другой бок, всё ещё обнимая одеяло. Шу Бай долго стоял у кровати, потом вернулся на свою циновку.
Ночь прошла спокойно.
*
Цзюаньэр и Шу Бай не были из тех, кто тянет время. Хотя они и встретились после долгой разлуки, общих воспоминаний у них было мало, да и те не самые радостные. Поэтому они благоразумно пропустили традиционное «выпить вина и вспомнить прошлое».
Отдохнув несколько дней, Цзюаньэр сказала, что хочет отправиться в Хаотическое море. Шу Бай, разумеется, последовал за ней.
Полдня они летели на мече, пока не оказались в приморском городке.
Воздух был пропитан лёгкой солёностью. Они зашли в маленькую закусочную поесть. По идее, Цзюаньэр могла бы и воздержаться от пищи — её уровень культивации позволял, — но она считала это глупостью.
Разве есть на свете что-то более радостное, чем вкусная еда?
Нет.
Они поели, хотя до часа Сы было ещё далеко. Однако посетителей в заведении становилось всё меньше, и вскоре за столиками никого не осталось, кроме них двоих.
Хозяин подошёл и спросил:
— Вы, верно, из других мест?
Шу Бай молчал, поэтому Цзюаньэр ответила:
— Да, хозяин. Скажите, почему вы уже собираетесь закрываться, хотя ещё даже не наступил час Сы?
— Господа, вы, видимо, не знаете, — сказал хозяин, вытирая пот со лба. — В нашем городке Сюньфэн последние месяцы бродит злой дух. Каждое первое число ночью кто-то исчезает без следа. Через несколько дней его кости находят на берегу. Жуть просто.
— Сегодня как раз первое число, все давно разбежались по домам.
— Вам тоже лучше найти укрытие и переждать эту беду.
Хозяин спешил закрыться, и Цзюаньэр не стала его задерживать:
— Спасибо, мы сейчас уйдём.
Хозяин извинился и поклонился им.
Выходя из заведения, они обнаружили, что на улице, и без того пустынной, не осталось ни души. Небо затянули тяжёлые тучи, будто вот-вот разразится буря.
— Демон, о котором он говорил, — это, скорее всего, тот самый злобный цзяо, — задумчиво сказал Шу Бай. — Пойдём посмотрим под водой?
Цзюаньэр кивнула:
— Поехали.
Они прошли через тихий городок и вышли к морю. Небо уже совсем потемнело, и само море стало чёрным, как чернила.
Сквозь облака проглядывали вспышки молний, гремел гром. Ветер хлестал по одежде. Цзюаньэр присела и провела пальцами по воде:
— Чёрная?
Шу Бай стоял рядом и смотрел, как в её ладони собралась маленькая лужица чёрной воды. Его глаза потемнели.
Иногда из темноты доносился рокот волн. Цзюаньэр нахмурилась:
— Сегодня первое число. Цзяо должен появиться?
— Он не выйдет, — спокойно сказал Шу Бай.
— Почему?
— Взгляни туда, — Шу Бай указал на линию горизонта, где небо смыкалось с морем. — Цзяо, ставший демоном, — явление не редкое. Но даже если он силён, он не может покинуть эти воды.
Цзюаньэр поняла.
В мире всё подчинено своим законам. Цзяо, хоть и называют драконом, на самом деле не дракон, а существо, стремящееся стать им. Чтобы превратиться в истинного дракона, ему нужно пройти испытание. Но этот цзяо из Хаотического моря стал демоном, а не драконом. Поэтому его силы ограничены.
Истинный дракон умеет менять облик, вызывать дождь и тучи, приносить пользу всему живому. А демон-цзяо обречён навечно оставаться в этом море.
— Раз он не может выйти, значит, он заставляет людей входить к нему. Но каким способом? — задумалась Цзюаньэр.
Шу Бай прищурился:
— Подождём здесь. Скоро начнётся.
Волны бушевали в темноте. Прошло немало времени, прежде чем Цзюаньэр подняла глаза и увидела Шу Бая, парящего в море. Он смотрел на неё неподвижным взглядом и тихо звал:
— Цзюаньэр, иди сюда.
Он протянул бледную руку, и его черты смягчились:
— Подойди ко мне. Не бойся.
Цзюаньэр, как во сне, пошла к нему.
Но что-то было не так. Куда бы она ни шла, до Шу Бая не добраться. Она ускорила шаг и потянулась к нему, но фигура в море мгновенно исчезла. Цзюаньэр замерла, собираясь броситься за ним, как вдруг услышала голос Шу Бая:
— Очнись!
Цзюаньэр резко открыла глаза и увидела лицо, совсем близко к её собственному.
— Что ты видела? — Шу Бай пристально смотрел на неё, в его глазах читалась тревога.
Цзюаньэр посмотрела на него и вдруг испугалась.
Она лежала на берегу, вся мокрая, а Шу Бай крепко держал её за запястье, будто боялся, что она снова сделает что-то безрассудное.
http://bllate.org/book/8291/764466
Готово:
