Слёзы едва смыли кровь, и Линь Ло попыталась открыть жгучие глаза. Едва моргнув, она увидела, как к ней с тревогой спешит Тань Си, а за его спиной сверкает холодный клинок.
Сердце Линь Ло дрогнуло. Сжав губы, она вдруг резко подпрыгнула — её тело, озарённое мягким светом, покинуло кошачье обличье и бросилось обнимать Тань Си, уводя его в сторону от удара.
Линь Ло взмахнула рукавом, из ладони вырвалась белая вспышка, и остальные нападавшие внезапно замерли, после чего рухнули на землю без сознания.
Тань Си молча смотрел на стоящую рядом Линь Ло. Её облик не изменился ни на йоту по сравнению с тем, что был шесть лет назад.
Оказавшись в мягких объятиях, источающих нежный аромат, Тань Си опустил взгляд прямо на лицо перед собой и на мгновение забыл обо всём — даже о том, насколько опасна эта ситуация. Когда он пришёл в себя, все убийцы уже лежали поверженными.
В груди бурлили противоречивые чувства. Он потянулся, чтобы коснуться пальцами её прозрачных, словно вода, глаз, но с трудом выдавил лишь одно слово:
— Ты…
Не успел он договорить, как Линь Ло вновь превратилась в луч света и скользнула обратно в тело кошки, свернувшейся на полу.
Тань Си потемнел лицом, опустил руку и склонился над животным, которое теперь смирно смотрело на него своими круглыми глазами.
Бледнея, он медленно нагнулся и бережно поднял кошку на руки. Игнорируя трупы на земле, он, одетый в тёмно-красное, с мечом в руке подошёл к единственному выжившему убийце, который лишь потерял сознание. В его глазах медленно собиралась убийственная ярость.
Линь Ло слегка поцарапала его за пазуху.
— Мяу~
Отпусти их.
Клинок Тань Си уже касался горла одного из убийц, когда он услышал этот слабый кошачий голосок и вдруг понял его смысл.
Слишком добрая. Слишком мягкосердечная.
Глядя в чистые, доверчивые глаза Линь Ло, он не захотел осквернять их жестокостью. Рука Тань Си напряглась, но затем он убрал меч. Даже если он их не убьёт, провал задания всё равно заставит этих людей покончить с собой.
«Ладно, раз уж ты рядом — стану хорошим человеком», — подумал он.
Тань Си тихо рассмеялся, наклонился и поцеловал кошку в глаза, затем потерся щекой о её округлую головку. Нежно прижав Линь Ло к себе, он сказал:
— Лоло, ты такая добрая.
— Мяу~
Вернувшись в свои покои, Тань Си уложил кошку на постель и из тайного ящика в изголовье достал мазь для ран. Сняв верхнюю одежду, он обнажил покрытое шрамами тело.
Линь Ло только сейчас заметила, что Тань Си ранен: на боку зиял длинный порез. Хотя он был неглубоким, вид его был пугающим.
— Мяу~
Прости, всё же позволила тебе пострадать.
Рука Тань Си, занесённая над баночкой с мазью, замерла. Его тёмные глаза уставились на маленькую кошку, и в них вдруг мелькнуло странное выражение.
Линь Ло попыталась встать и, цепляясь лапками за ногу Тань Си, потянулась к его ране.
— Мяу~
Больно?
— Лоло, мне очень больно, — неожиданно ответил Тань Си, полулёжа на кровати и слегка щипая пушистые ушки.
— Мяу~
Его тёмные глаза пристально следили за Линь Ло, и в уголках губ заиграла насмешливая улыбка:
— Говорят, если подуть на рану, боль проходит. Подуй мне, Лоло, хорошо?
Тань Си прислонился к изголовью, слегка приподняв раненый бок к кошке. Его чёрные волосы растрепались, одна прядь упала на изящную ключицу, а черты лица, обычно холодные и точёные, сейчас приобрели соблазнительную, почти демоническую красоту.
Линь Ло растерянно моргнула, потом подняла ушки и послушно подползла к нему, устроившись у его бока.
Приблизив мордочку, она осторожно дунула на рану.
Тань Си прикрыл глаза ладонью. От прикосновения воздуха по коже пробежала щекотка, приятная и мучительная одновременно.
!
Через мгновение на ране появилось тёплое, влажное ощущение.
Тань Си резко выдохнул, будто его ударило током, — всё тело дёрнулось. Он нахмурился и посмотрел вниз: кошка аккуратно облизывала его рану своим розовым язычком. От этого зрелища глаза Тань Си вспыхнули, а голос стал хриплым и резким:
— Что ты делаешь?
— Мяу~
Лечу тебя.
Кошка подняла голову и глуповато улыбнулась ему, широко раскрыв глаза.
Тань Си вздохнул и прижал невинное создание к себе, положив подбородок на её лоб и играя мясистыми лапками.
Линь Ло по-прежнему была послушной, свернувшись клубочком у него на груди.
Тань Си, утомлённый, закрыл глаза — но вскоре снова открыл их, почувствовав лёгкий зуд на боку. Он посмотрел на рану: та уже зажила.
Он крепче обнял Линь Ло и едва заметно улыбнулся: «Да уж, настоящий клад я подобрал».
Заметив, что настроение Тань Си улучшилось, Линь Ло осмелела и потрогала его подбородок лапкой.
— Мяу~
Я проголодалась.
Тань Си понял её взгляд. Он встал, небрежно накинул халат и, несмотря на поздний час, взял кошку на руки и направился на кухню.
— Прости, забыл накормить мою Лоло.
— Мяу~
Ничего страшного.
На кухне несколько слуг были заняты делами. Увидев Тань Си, они почтительно поклонились. Он велел им удалиться и не беспокоить без зова.
Поставив кошку на стол, Тань Си немного походил по кухне, нашёл муку и высыпал её на доску.
Линь Ло тут же встала на лапки, потоптала мягкую муку и мяукнула, глядя на Тань Си с блестящими, полными воды глазами.
«Неужели в этой жизни демон так искусно готовит выпечку?» — подумала она.
Уголки губ Тань Си тронула лёгкая улыбка, и он начал замешивать тесто — неуклюже, но с упорством.
— С этого дня всю твою выпечку буду делать я сам.
Мужчина склонился над работой, сосредоточенно вымешивая тесто. Линь Ло тронуло это, и она тихо мяукнула.
Хотя Тань Си впервые стоял у плиты, и процесс выдался тернистым, в итоге у него получилось несколько вполне приличных лепёшек. Линь Ло вдохнула слабый аромат и подняла глаза на Тань Си.
Он одной рукой поднял кошку, другой — тарелку со свежими лепёшками, и вернулся в комнату. Там на столе уже стояла другая тарелка с изысканными пирожными — разной формы, прозрачные, изящные.
В отличие от них, его собственные лепёшки были просто круглыми и безливыми.
Линь Ло почувствовала, как настроение Тань Си резко упало. Она ткнулась мордочкой ему в руку, пытаясь отвлечь.
— Глупая Лоло, — сказал он, спокойно усаживаясь за стол, ставя кошку перед собой и пододвигая ей свою тарелку, а изысканные пирожные отодвигая в сторону.
Линь Ло тепло улыбнулась и принялась пробовать лепёшку Тань Си. Острые зубки откусили кусочек… мм… во рту стало сухо — тесто оказалось сыроватым.
Она осторожно взглянула на Тань Си. В его глазах мерцали искорки надежды. Чтобы не ранить его чувства, Линь Ло сдержалась и радостно мяукнула, энергично поедая лепёшку.
— Вкусно? — спросил он.
— Мяу~
Увидев, как Линь Ло наслаждается, Тань Си немного расслабился. Он тоже взял лепёшку и откусил. Но уже через несколько жевательных движений лицо его потемнело.
Проглотив недоварённый кусок, он решительно убрал тарелку от кошки и пристально посмотрел на неё.
У Линь Ло на мордочке осталась крошка, а во рту ещё был кусок теста.
Тань Си протянул ладонь, а другой рукой слегка сжал череп кошки, чуть надавив, и ласково произнёс:
— Ну же, выплюнь.
Линь Ло испугалась и послушно выплюнула — но не в его руку, а на стол. Затем, будто стыдясь своей неуклюжести, она лапкой подтянула угол скатерти и прикрыла крошку.
Сверху раздался приглушённый смех. Пальцы Тань Си переместились с черепа на мягкую шейку.
— Лоло, я больше всего на свете ненавижу, когда мне врут. На этот раз прощаю.
Он придвинул к ней тарелку с изысканными пирожными:
— Поешь пока эти. Дворцовые сладости всегда вкусны.
Линь Ло приуныла, но её глаза не могли оторваться от разноцветных лакомств. Она чувствовала: Тань Си говорит одно, а думает другое.
Схватив его за руку, она почувствовала шершавую ладонь и, желая загладить вину, лизнула её язычком.
Тань Си фыркнул и поднёс к её мордочке кусочек фунчжоуского пирожного:
— Что, хочешь, чтобы я кормил тебя с руки?
Линь Ло прищурилась и стала есть прямо с его пальцев. Сначала она после каждого укуса смотрела на него, но потом совсем расслабилась и принялась уплетать сладости сама.
Тань Си растёр крошки на пальце, глядя на надувшиеся щёчки глупой кошки, а затем перевёл взгляд на свои собственные лепёшки. Неизвестно почему, но он начал есть их сам.
Что с того, что они недоварены? Он и грязную речную воду пил, и снег с грязью ел.
На следующий день Тань Си провёл с Линь Ло весь день до самого вечера. А ночью ему предстояло идти на дворцовый банкет. Он не взял кошку с собой, а привязал её мягкой, но прочной верёвкой к изголовью кровати и оставил тарелку с лепёшками, над которыми трудился весь день.
Линь Ло неторопливо поедала выпечку и думала о Тань Си. В этой жизни ему по-прежнему приходится тяжело. В детстве его продали в императорский дворец, где он стал евнухом. За эти годы, пока её не было рядом, он, должно быть, пережил немало страданий — шрамы на теле тому свидетельство.
Глядя на лепёшки, которые уже стали намного лучше по виду, Линь Ло вздохнула. Тань Си упрям — весь день он готовил только это, выбросив сотни неудачных попыток. Его одержимость владением граничила с болезнью: даже еду Линь Ло должна была есть только ту, что приготовил он сам.
Отодвинув тарелку, Линь Ло свернулась клубком. Зевнув, она посмотрела на яркое солнце за окном и закрыла глаза.
Она проспала до самого вечера. Лишь когда пьяный Тань Си сел рядом, Линь Ло почуяла запах вина и открыла сонные глаза.
Перед ней было холодное, почти демоническое лицо Тань Си. Его пронзительный взгляд скользнул по мордочке кошки, и Линь Ло мгновенно проснулась, глядя на него ясными глазами.
— Мяу~
Что случилось?
Тань Си молчал, сжав губы. Лепесток лотоса на его лбу особенно ярко выделялся. Внезапно он обнял кошку и зарылся лицом в её мягкий животик.
Линь Ло сначала удивилась, но потом ласково улыбнулась и начала лапкой поглаживать его по голове.
— Мяу~
Всё в порядке. Я всегда буду с тобой. Не грусти. У тебя есть я.
Тело, прижавшееся к ней, явно напряглось и даже дрогнуло. Тань Си не поднимал головы, но вскоре отстранился.
Линь Ло догадалась: в дворце его обидели. Несмотря на внешнее величие, он всё ещё лишь пешка в руках знать.
Она уже видела подобные интриги — и на Небесах, и в мире богов.
— Лоло, они называли меня «собакой-евнухом», — хрипло прошептал он ей на ухо, с примесью обиды и чего-то неуловимого.
Сегодня на банкете послы соседнего государства преподнесли императору нескольких красавиц. Две из них были подарены Тань Си. Он вынужден был принять дар. После окончания пира он услышал, как министры обсуждали его за спиной:
— Император действительно благоволит этому псу-евнуху. Жаль только, что две красавицы пропали зря.
— Скажите, может ли евнух хоть как-то ощутить прелесть объятий с прекрасной женщиной?
— Тс-с! Говорите тише! Если этот злопамятный пёс услышит, следующим будете вы!
Линь Ло сначала не поняла, но потом в груди вспыхнула злость. Она нежно ущипнула его за ухо и прильнула мордочкой, лизнув подбородок.
— Мяу~
Не слушай их. Ты есть Тань Си — и только это важно.
Получив неуклютую, но искреннюю поддержку, Тань Си немного успокоился. «Пусть зовут собакой-евнухом. Люди, которых я хочу удержать, и тех, кого хочу уничтожить, — никто не уйдёт».
Он развязал верёвку на лапках Линь Ло и стал массировать ей икры:
— Лоло, будь хорошей девочкой. Всегда оставайся со мной.
— Мяу~
Я не уйду. Не волнуйся.
http://bllate.org/book/8288/764278
Готово:
