Внезапно раздался знакомый голос, на этот раз явно раздражённый:
— Что ты делаешь? Как можно бить людей!
Гу Шэньсин обернулся и увидел, как Аньло, придерживая подол платья, стремительно шла к ним.
Он не хотел, чтобы эта девочка раскрыла его личность, и уже собирался попросить настоятеля увести мальчика.
Но Аньло, похоже, на сей раз действительно рассердилась и не отпускала ребёнка. Наоборот, она присела и схватила его за запястье, не давая уйти.
— Ты! Что только что сделал? — Гу Шэньсин впервые за долгое время видел Аньло в гневе. По натуре она была мягкой и покладистой, никогда не искала ссор и не создавала трудностей другим. Обычно даже если её немного обижали, но не переходили черту, она оставалась вежливой.
Мальчик, глядя на эту красивую сестричку, внезапно растерялся. Разгневанная Аньло выглядела даже немного грозной: её изящные брови нахмурились.
— Н-ничего не делал, — пробормотал он, чувствуя себя и обиженным, и виноватым одновременно. Он всего лишь мстил за свою сестрёнку. Просто из-за юного возраста он не мог быстро подобрать слова и выразить свои чувства.
Аньло не собиралась позволять ему уклониться. Её Гу Шэньсин не должен страдать от чужих рук! Ведь раньше она сама ни за что не тронула бы его и пальцем.
А теперь прямо у неё под носом кто-то бросил в него камешком! Это было совершенно неприемлемо. Её лицо приняло «молочно-грозное» выражение:
— Я же сама видела! Ты бросил камешек в этого дядюшку. Как ты мог так поступить? Дядюшка тоже может испытывать боль!
— Я… я невиновен! — мальчик немного испугался её взгляда и всё ещё пытался оправдаться, но Гу Шэньсин его остановил.
— Ладно, Аньло, ничего страшного. Мне почти не больно. Камешек даже не попал, — сказал он, одновременно показывая ладонь с пойманным камушком, и добавил, обращаясь к мальчику: — Иди. С настоятелем на занятия.
Он не хотел раскрывать свою истинную личность.
Однако Аньло всё ещё не отпускала мальчика, хотя выражение её лица уже смягчилось:
— Подожди, мне нужно сказать тебе кое-что.
Она снова присела перед ребёнком:
— Сестричка рассердилась, потому что ты ударил самого важного для неё человека. Посмотри: если бы тебя ударили, разве твои родные не встали бы на твою защиту?
Вспомнив, как каждый раз, когда его обижали, сестрёнка без колебаний становилась перед ним, мальчик кивнул, и его глаза наполнились слезами.
Аньло смягчилась. Она вздохнула и вытерла ему слёзы, затем продолжила:
— Вот именно. Когда самый дорогой человек получает боль, нужно обязательно защищать его, иначе ему будет так грустно. Я обязана оберегать его и не позволять никому обижать. Ты тоже не должен обижать других, иначе, когда твоего самого близкого человека обидят, тебе тоже будет больно. Так что скорее извинись перед этим старшим братом.
— Прости, старший брат, — прошептал мальчик, опустив голову. В глубине души он всё понимал. Его сестрёнка умерла из-за отца: тот был заядлым игроком и накопил огромные долги. Чтобы расплатиться, мать постоянно брала кровь у маленькой девочки, и та в конце концов скончалась.
Он знал, что переносит злость на не того человека, но всё равно злился. Втайне он ненавидел Государственного Наставника: ведь если бы тот не ввёл этот указ, его сестрёнка, возможно, осталась бы жива.
Хотя… даже если бы она выжила, мать всё равно продала бы её в бордель.
— Именно благодаря этому старшему брату у вас есть место, где можно учиться. Этот институт он построил специально для вас, — сказала Аньло, вспомнив, как Гу Шэньсин только что хвастался перед настоятелем. Она решила тоже немного похвалиться им.
Мальчик изумился:
— Правда?
— Конечно! Сестричка никогда не станет врать, — заверила Аньло.
Ребёнок впервые осознал, что злой человек не всегда действительно зол, а хороший — не всегда безупречен. Вспомнив свою жизнь в институте, он почувствовал себя бессильным и сжал кулаки. Учитель часто говорил: «Мужчина может пролить кровь, но не слёзы». Он изо всех сил сдерживался, чтобы слёзы не потекли.
В этот момент в его ладонь положили что-то мягкое. Он разжал пальцы и увидел две конфеты. Подняв глаза, он встретил тёплую улыбку Аньло.
— Мужчине нельзя плакать… Но ничего страшного, мальчикам можно, — сказала она, погладив его по голове.
В итоге мальчик всё же не заплакал. Он взял настоятеля за руку и ушёл, но не вернулся на занятия. Вместо этого он попросил разрешения у настоятеля и, сжимая в кулаке две конфеты, побежал на заброшенное кладбище. Там покоилась его сестрёнка.
Он аккуратно положил обе конфеты перед её могилой и прошептал:
— Сестрёнка, ешь конфетки.
Ведь это было то, о чём она мечтала всю свою короткую жизнь, но так и не смогла попробовать.
Впервые он подумал, что, возможно, Государственный Наставник и не такой уж плохой человек. Ведь если бы он был по-настоящему злым, разве рядом с ним была бы такая добрая и заботливая сестричка?
Гу Шэньсин всё это время наблюдал за происходящим, и его лицо оставалось непроницаемым. Во-первых, он был растроган словами Аньло о «самом важном человеке». Во-вторых, он восхищался её добротой и чистотой сердца.
За все эти годы все вокруг менялись, но только Аньло по-прежнему сохраняла детскую искренность и честность, шагая по этому холодному и жестокому миру с упорством и светом в душе.
Как говорили другие, такой замкнутый и упрямый, как он, вряд ли достоин Аньло. Но он будет стараться стать лучше.
— То, что ты сказала… правда? — спросил он.
Аньло, жуя купленную им карамель на палочке, рассеянно ответила:
— Какое именно?
— Про «самого важного человека»… — у Гу Шэньсина даже уши начали слегка краснеть. Хотя ему было немного неловко, он всё же задал вопрос.
Аньло, держа во рту карамель, серьёзно кивнула:
— Конечно, правда. Я вернулась именно ради тебя.
Это был уже второй раз, когда Гу Шэньсин слышал от неё такие слова. Первый — в ту ночь, когда она напилась во время празднования Нового года. А теперь — снова. Он не понимал, что она имела в виду. Но, глядя на её наивное выражение лица, он понял: тот «самый важный человек», о котором говорила Аньло, — это не то же самое, что он себе представлял.
Его охватило лёгкое разочарование, но ещё сильнее было желание просто быть рядом с ней. Какой бы ни была их связь — главное, что она рядом. Всё остальное можно строить постепенно.
— Тебе не кажется, что этот мальчик немного похож на тебя? — спросила Аньло, прерывая его размышления.
«Похож на меня?» — Гу Шэньсин растерялся от её неожиданного замечания.
Аньло впервые видела его таким растерянным. Обычно он всегда был собран, невозмутим и полон уверенности. Такой потерянный взгляд был для неё в новинку.
— Да, очень похож. Такой же маленький, худой и упрямый до невозможности, — продолжала Аньло, не обращая внимания на его выражение лица.
«Маленький? Худой?» — Гу Шэньсин подумал, что Аньло слишком прочно запомнила его детский образ и поэтому не может воспринимать его иначе. От этой мысли его лицо потемнело.
— Значит, именно поэтому ты так много ему наговорила?
— Не совсем. Просто мне было неприятно видеть, как в тебя бросают камнями, вот и отчитала. Чтобы не сбился с пути, — покачала головой Аньло.
Так они неспешно шли обратно к дому Гу. После целого дня прогулок уже стемнело, и Гу Шэньсин проводил Аньло прямо до её двора. Наблюдая, как её фигура исчезает за дверью, он всё же окликнул её.
Он быстро подошёл и впервые почувствовал настоящую тревогу:
— Если… я имею в виду, если я окажусь не таким хорошим, каким ты меня себе представляешь… Ты возненавидишь меня?
Аньло не поняла, чего он боится, но ответила искренне:
— Конечно, нет! Я помогу тебе стать лучше.
Хотя Аньло и была простодушной, она не была глупой. Её задача — спасти главного героя от катастрофы. За время, проведённое вместе, она не заметила в Гу Шэньсине никаких безумных или жестоких поступков. Но она знала: под спокойной поверхностью всегда таится буря.
Услышав ответ, Гу Шэньсин облегчённо выдохнул и направился в свой кабинет, чтобы разобрать дела прошлого. На самом деле, история с ритуалами с кровью тоже как-то связана с Аньло.
После её внезапного исчезновения Гу Шэньсин отчаянно искал способ вернуть её. Он не знал, фея она или дух, поэтому пробовал всё подряд: от даосских ритуалов до запретных заклинаний. Обращался к самым известным монахам и даосам, использовал множество запрещённых методов, но ничего не помогало.
Использование крови детей для рисования талисманов было одним из таких методов. Он достиг своего нынешнего положения исключительно ради Аньло: только власть и богатство позволяли ему быстрее найти её. При малейшем намёке на её возвращение он немедленно мчался на место, боясь упустить шанс.
Даже появление Лу Цинълуань во дворце частично связано с Аньло.
Но он не хотел рассказывать ей об этом. Такая добрая и чистая душа, как Аньло, наверняка будет мучиться чувством вины и расстроится. А он не хотел причинять ей боль.
— Больше не проводите ритуалы с кровью, — приказал он Чанфэну.
— Слушаюсь, господин.
Гу Шэньсин вдруг вспомнил сегодняшнее происшествие и добавил:
— Ещё узнайте, в каких семьях дети умерли из-за кровопускания, и отправьте им деньги.
Чанфэн замер. Неужели господин переменился? Куда делся тот безжалостный демон, что раньше не моргнув глазом казнил сотни? Но он не осмелился возразить. Ведь для них он по-прежнему оставался тем же безжалостным демоном.
Получив приказ, Чанфэн немедленно занялся делом. Хотя, по его мнению, эти семьи не заслуживали милости: ведь те, кто продавал кровь собственных детей ради денег, вряд ли были хорошими людьми. Даже если дать им деньги, они всё равно всё пропьют или проиграют.
Гу Шэньсин и сам понимал: людям, стоящим у власти, нельзя проявлять жалость и иметь слабые места. Но он всё равно решил так поступить — ради Аньло. Хоть бы один шанс оставить себе на случай, если его личность всё же раскроется.
Однако он и представить не мог, что это случится так скоро.
Видимо, из-за усталости от сегодняшнего дня Аньло сразу же уснула. Ни она, ни Гу Шэньсин не знали, что слухи о «безмерной любви Государственного Наставника к своей жене» уже широко распространились по городу.
На следующий день, придя на утреннюю аудиенцию, Гу Шэньсин заметил, что обычно робкие чиновники теперь смотрят на него с лёгкой насмешкой. Он ещё не понимал причину, как вдруг к нему подошёл Тан Хэнчжи.
— Молодой Гу, я уже знаю о твоём подвиге! Говорят, вчера ты гулял по рынку со своей молодой супругой и даже водил за поводья её коня? — Тан Хэнчжи многозначительно подмигнул. — Когда же ты наконец представишь мне свою невестку?
Гу Шэньсин сбросил его руку со своего плеча. Показать ему Аньло? Никогда! Лучше бы этого не случилось вовсе.
— Не трогай меня.
— Ого, стал стеснительным! — усмехнулся Тан Хэнчжи. — Я вчера сам видел, как ты гулял со своей женушкой.
Сердце Гу Шэньсина сжалось, но Тан Хэнчжи тут же добавил:
— Правда, из-за моего старческого зрения так и не разглядел её лицо. Жаль, жаль.
Он почесал свою козлиную бородку.
Гу Шэньсин больше не стал с ним разговаривать и молча ушёл, игнорируя любопытные взгляды окружающих. Он понял: это ход его врагов. Значит, ему нужно особенно беречь Аньло — ведь эти голодные псы кусаются больно.
В то время как в императорском дворце царила лёгкая атмосфера,
во дворце Лу Цинълуань нависли тучи. Она, конечно, слышала слухи. Вспомнив недавнюю отставку Гу Шэньсина, прекращение ритуалов с кровью и другие странности, она наконец нашла причину: оказывается, всё дело в этой лисице, которую он привёл домой!
Она решила, что завтра же выйдет из дворца и лично встретится с этой «маленькой лисицей».
А та «маленькая лисица» — Аньло — в это время беззаботно качалась на качелях. В последнее время она чувствовала, что что-то не так. Она уже почти месяц в этом мире, но сюжет будто застопорился. Вся информация поступает только от Гу Шэньсина.
Казалось бы, она узнаёт многое о сюжете, но до сих пор не понимает, в чём именно отклонение Гу Шэньсина от канона. Пока что она видела только его хорошую сторону.
Ни о каком «злодейском Государственном Наставнике» или «заговорщице-фаворитке» у неё не было и намёка. Она даже спрашивала об этом Гу Шэньсина, но тот молчал и ни разу не повёл её к Тан Хэнчжи.
http://bllate.org/book/8286/764152
Готово:
