Прислуга Дома Фаня была занята, а тот слуга, что принимал травы, едва вернувшись домой, слёг с болезнью — так несколько неизвестных «трав» оказались надолго забыты. Лишь на днях Фань Дайюнь вспомнил, как выглядит «Сань Жи Чунь», и тогда у слуги наконец мелькнуло воспоминание об этих растениях; он потратил время, чтобы отыскать их в кладовой.
В тот самый миг, когда Алин приподняла крышку шкатулки, её волнение достигло предела. Перед глазами предстала «Сань Жи Чунь»: листья слегка пожелтели, но прожилки стали ещё чётче и изящнее.
Дыхание участилось. Она сделала два быстрых шага вперёд, чтобы рассмотреть траву поближе, но уже через мгновение разочарование обрушилось на неё, словно прилив.
Хотя эта «Сань Жи Чунь» и не была свежесобранной — пожелтевшие листья и высохшие корни были вполне обычным явлением, ведь эту траву обычно сушат перед тем, как использовать в лекарствах, — прожилки этих листьев расходились во внешние спиральные завитки, а края не имели характерной зубчатой формы.
Алин подняла глаза и грустно произнесла:
— Чусань, это не она.
Она всё время напоминала себе не питать больших надежд — вдруг окажется не та трава?
Некоторые эмоции Алин могла держать под контролем, другие — нет.
— Ничего страшного, будем искать дальше, — поспешил утешить её Чусань, сам едва сдерживая разочарование.
Увидев, как он старается её успокоить, Алин собралась с духом и постаралась не выглядеть слишком расстроенной. Ведь Чусаню тоже было нелегко.
— Продолжим поиски, — сказала она. — Мы обязательно найдём её.
Она уже собиралась поблагодарить Фань Дайюня — хоть это и не та трава, он всё равно приложил усилия, — как вдруг услышала его удивлённый возглас:
— Погодите! Кажется, слуга перепутал травы! Вчера я видел совсем другую.
Перепутал?
Алин и Чусань переглянулись. Фань Дайюнь поспешно вышел из комнаты. Алин снова не осмеливалась надеяться — за всю свою жизнь ей редко везло, и она давно спокойно приняла этот факт. Но сейчас, в этот самый момент, она страстно желала, чтобы удача наконец-то повернулась к ней лицом. Хотя в глубине души она всё ещё боялась, что и следующая трава окажется не той.
И всё же… а вдруг это она?
От этой мысли Алин стало не по себе.
Но она не хотела, чтобы кто-то волновался за неё, поэтому крепко стиснула губы, скрывая тревогу.
Ему тоже нелегко.
Чусань тихо вздохнул и опустился перед ней на корточки:
— Даже если это не она, ничего страшного. У нас ещё есть полтора года на поиски.
— Полтора года — это очень много. Мы обязательно найдём её.
Услышав его спокойный и уверенный голос, Алин подняла на него взгляд, и её тревожное сердце постепенно успокоилось.
Именно в этот момент Фань Дайюнь вернулся, держа в руках красную парчовую шкатулку. Увидев, как Чусань стоит на корточках перед Алин, а та смотрит на него, он на мгновение замер — с его точки зрения они стояли так близко, что почти касались друг друга.
— Брат Чжао, да вы с женой прекрасно ладите! — громко рассмеялся Фань Дайюнь.
У Чусаня покраснели уши, и он выпрямился.
Алин же словно не услышала этих слов — её взгляд был прикован к красной шкатулке в руках Фань Дайюня.
Фань Дайюнь протянул шкатулку Алин:
— Госпожа Чжао, взгляните, это и есть «Сань Жи Чунь»?
Её длинные пальцы слегка дрожали, когда она осторожно взяла шкатулку и медленно открыла её.
— Ну? — с волнением спросил Фань Дайюнь.
Края листьев имели характерную зубчатую форму. Листья, хоть и высохли и пожелтели, источали свежий, зелёный аромат трав.
Глубоко вдохнув, Алин почувствовала, как её белые пальцы задрожали. Через мгновение она произнесла:
— Это она.
Голос дрожал — от испуга, но больше от радости.
Это была та самая «Сань Жи Чунь», которую она искала!
— Сколько золота нужно за эти несколько стеблей «Сань Жи Чунь»? — спросила Алин у Фань Дайюня.
Тот весело махнул рукой:
— Раз эта трава действительно «Сань Жи Чунь», берите её, сестра Чжао. Брат Чжао спас мне жизнь — разве я стану просить плату за какие-то жалкие травинки?
После таких слов отказываться было бы невежливо. Алин и Чусань поблагодарили Фань Дайюня с глубоким уважением.
Фань Дайюнь добавил с искренним теплом:
— Раз уж вы нашли «Сань Жи Чунь», почему бы вам не остаться в моём доме на несколько дней? Позвольте мне проявить гостеприимство.
— Кроме того, сегодня Ду Тутао явно проявил интерес к вам, сестра Чжао… Если вы останетесь за пределами моего дома, это может быть небезопасно. По крайней мере, уездный начальник относится к семье Фаня с некоторым почтением.
Они только что получили от него бесценный дар, так что отказаться было бы неуместно. Да и сам Фань Дайюнь был искренен. Алин вспомнила взгляд Ду Тутао — он не сулил ничего хорошего.
Чусань взглянул на неё, и Алин кивнула. Тогда он ответил:
— В таком случае, не будем отказываться от вашего гостеприимства.
Однако переехать было не так просто. Они вернулись в гостиницу, забрали свои вещи и лишь затем направились в Дом Фаня. При размещении Фань Дайюнь даже не стал посылать слуг — он лично провёл их до гостевых покоев.
Дом Фаня был велик, но настоящих хозяев в нём было немного: кроме самого Фань Дайюня, жил ещё его старший брат, однако тот, будучи слаб здоровьем, постоянно находился в загородной резиденции. Остальные — дети и племянники.
Пройдя по коридору, они достигли чистого и уютного гостевого двора. Фань Дайюнь сам открыл дверь в просторную комнату:
— Брат Чжао, вы с супругой…
На этом он запнулся. Чусань бросил взгляд на Алин и слегка кашлянул:
— Брат Фань, есть кое-что, что нам следует пояснить.
— Что именно?
— Мы с Алин не муж и жена. Мы лишь называли себя так для безопасности в пути.
Не было смысла продолжать скрывать это от Фань Дайюня, особенно теперь.
Тот изумился:
— Не муж и жена?! Брат Чжао, ты, случайно, не шутишь?
Хотя отношения между его женой и им самим были прохладными, он всё же видел, насколько близки Чусань и Алин! И они не муж и жена?!
Он взглянул на Алин — та спокойно улыбалась, а Чусань сохранял вежливое выражение лица. Фань Дайюнь проглотил все вопросы, которые хотел задать.
— Понятно… понятно… Сейчас же прикажу убрать соседнюю комнату, — неловко улыбнулся он.
Теперь он и вправду не видел в них супругов. Они отлично ладили, но никогда не проявляли застенчивости или смущения друг перед другом.
Близость не всегда означает любовь.
Приняв это объяснение, Фань Дайюнь тут же заменил обращение «сестра Чжао» на «сестрёнка Чжао».
Жить в Доме Фаня оказалось не без пользы. Поскольку семья занималась торговлей лекарственными травами, для приготовления противоядия Чусаню требовалось ещё несколько редких компонентов. Когда Алин упомянула об этом, Фань Дайюнь сразу же всё организовал — на следующий день нужные травы уже лежали перед ней.
В последующие дни Алин не выходила из дома — она была полностью поглощена приготовлением лекарства.
Отравление Чусаня пока не было серьёзным — двух месяцев ежедневного приёма настоя хватило бы для полного очищения. Однако Алин решила изготовить противоядие в виде пилюль, которые можно долго хранить. На это уйдёт около двадцати дней, но зато потом лекарство можно будет носить с собой — гораздо удобнее, чем пить отвары каждый день. Несмотря на кажущуюся стабильность жизни в Доме Фаня, Алин чувствовала себя не в безопасности.
В один из дней, как обычно, она возвращалась из травяного павильона в свои покои и как раз встретила Чусаня, который тоже только что вернулся с улицы. Обычно, когда Алин работала с травами, Чусань всегда был рядом, но сегодня Фань Дайюнь пригласил его выйти.
Увидев её, Чусань поспешил навстречу. Как только он подошёл ближе, Алин удивлённо нахмурилась:
— От тебя пахнет духами. У меня хороший нюх.
— Правда? — Чусань принюхался к своему рукаву, вспоминая. — Возможно, это от той девушки сегодня.
— Девушка? — удивилась Алин. — Фань Дайюнь привёл тебя к женщине?
— Нет, — пояснил Чусань. — Сегодня на улице одна девушка чуть не попала под испуганную лошадь, и я подхватил её.
Это было вполне в его духе.
— Запах сильный? Может, мне переодеться? — спросил он.
Алин покачала головой:
— Нет, не стоит беспокоиться.
Она не придала этому значения. Но на следующий день, выйдя из травяного павильона и пройдя по галерее, она увидела Чусаня, стоящего прямо, а перед ним — стройную фигуру девушки.
С того места, где стояла Алин, невозможно было разглядеть лицо незнакомки — только изящный силуэт и густые чёрные волосы, да ещё звонкий голос:
— Брат Чжао, ты спас мне жизнь, не надо так отстраняться. Мой брат зовёт меня Юйжу — ты тоже можешь так называть меня.
Алин остановилась.
— Госпожа Яо, вам нужно что-то ещё? — холодно спросил Чусань, не называя её Юйжу.
— Я специально пришла поблагодарить тебя! — воскликнула Яо Юйжу.
В этот момент Чусань поднял глаза и увидел Алин, стоявшую неподалёку. Весь его остаток терпения испарился. Он тихо сказал девушке:
— Благодарность я принял. У меня есть дела, извините.
Юйжу даже не успела вымолвить «подождите», как Чусань уже шёл к Алин, и в его глазах сияла тёплая улыбка. Девушка последовала за его взглядом и увидела Алин в дальнем конце галереи.
Её взгляд был настойчивым и горячим — трудно было не заметить. Алин лишь слегка отвела глаза и вежливо улыбнулась в ответ.
— Алин, ты вышла? Я как раз собирался искать тебя в травяном павильоне, — сказал Чусань, подходя ближе. — Время обеда.
Алин отвела взгляд:
— Я знаю.
Пока они разговаривали, Юйжу тоже подошла:
— Брат Чжао, это твоя подруга, сестра Чжао?
Не дожидаясь представления, она весело обратилась к Алин:
— Брат Фань говорил, что сестра Чжао — великая красавица. Теперь я убедилась, что это правда!
Молодая девушка была живой и пока не вызывала раздражения. Алин мягко улыбнулась:
— А вы кто?
— Меня зовут Яо Юйжу. Брат Чжао спас меня вчера на улице, — сияя, ответила та и бросила томный взгляд на Чусаня. — Сегодня я специально пришла поблагодарить его за спасение жизни.
Затем она снова приблизилась к Чусаню:
— Брат Чжао, ты ведь недавно приехал в Гунсянь? У нас здесь столько интересных мест! Если хочешь, я могу показать тебе город.
И, бросив взгляд на Алин, добавила:
— Если сестра Чжао захочет прогуляться, мы тоже можем пойти вместе. Кстати, вы оба носите фамилию Чжао — вы родственники?
Фамилия Чжао была выбрана Чусанем самим — он не хотел носить родительскую фамилию и предпочёл взять фамилию Алин. Но объяснять это Юйжу было не нужно.
Чусань сухо ответил:
— Зимой холодно, я не люблю выходить на улицу.
— Ах да, зимой и правда не очень… — согласилась Юйжу. — Тогда давайте подождём весны! Весной в Гунсяне так красиво — можно гулять по холмам и лугам.
Она с надеждой смотрела на Чусаня.
— Я не из Гунсяня, — ответил он. — Скорее всего, после Нового года уеду. Боюсь, не смогу составить вам компанию весной.
Улыбка Юйжу застыла. Она поспешно спросила:
— Тогда откуда ты родом? И куда направляешься?
— Боюсь, это неудобно сообщать госпоже Яо, — отрезал он.
Юйжу с трудом сохранила улыбку. В этот момент у входа во двор раздался знакомый голос:
— Юйжу, как ты сама сюда попала?
Алин обернулась и увидела Тан Цинлу, которая тоже узнала её и вежливо поклонилась:
— Сестра Чжао, давно не виделись.
— Сестра Тан, — ответила Алин и с любопытством посмотрела на Юйжу. — Вы знакомы?
Тан Цинлу улыбнулась:
— Это сестра моего мужа. Надо сказать, мы очень благодарны брату Чжао: сначала он спас меня, а теперь и Юйжу. Раньше мы были должны ему одной жизнью, а теперь — двумя.
Чусань слегка поклонился:
— Это было делом случая, не стоит благодарности. К тому же госпожа Яо уже благодарила меня. Кстати, вы уже пообедали? Тогда, пожалуй, не буду вас задерживать.
Это было вежливым намёком на то, что пора уходить.
Юйжу хотела что-то сказать, но Тан Цинлу учтиво произнесла:
— Тогда не будем мешать брату Чжао и госпоже Чжао.
Не «госпоже», а «госпоже Чжао».
Алин бросила на неё взгляд. Тан Цинлу ответила безупречной улыбкой — на её лице не было и тени любопытства.
Всю дорогу Алин и Чусань представлялись мужем и женой. Когда Фань Дайюнь узнал правду, он был поражён и едва сдерживал вопросы. Но Тан Цинлу не проявила ни малейшего интереса. Быть может, она просто не любопытна… или уже знала?
Поскольку старшая сестра велела уходить, Юйжу, хоть и неохотно, последовала за Тан Цинлу. Но на каждом шагу она оборачивалась, бросая взгляды на Чусаня.
http://bllate.org/book/8284/764020
Готово:
