Лянцзян увидела, что Алин открыла глаза, и поспешно приложила ладонь ко лбу девушки. Почувствовав, что жар спал, она чуть расслабилась: по опыту прежних болезней, если температура упала — значит, Алин уже на пути к выздоровлению.
— Госпожа, я принесу вам воды, — сказала Лянцзян. Последние дни Алин провела без сознания, и губы ей лишь смачивали влажной марлей.
Выпив несколько глотков, Алин немного окрепла. Она взглянула на Лянцзян, чьи глаза покраснели от бессонницы, и тихо произнесла:
— Я скоро поправлюсь. Иди отдохни.
Голос её был еле слышен, хриплый от долгого молчания. Если бы Лянцзян не стояла так близко, она бы и не заметила, что Алин заговорила.
— Хорошо, рабыня сейчас пойдёт отдыхать, — ответила Лянцзян и поставила чашу с трёхрыбьим узором на столик рядом.
После этого пробуждения состояние Алин действительно начало улучшаться. В тот же день она ещё чувствовала слабость и усталость, но сознание было полностью ясным. Она заставила себя выпить немного рисовой похлёбки и лекарства, а на следующий день уже обрела силы.
К третьему дню, хоть и оставалась слабой, она смогла встать с постели и передвигаться.
Алин слишком долго пролежала в постели и побоялась напрягать глаза чтением медицинских трактатов. Она обратилась к Доулин:
— Позови Чусаня.
Про себя она подумала: неизвестно, как там маленький раб за эти десять дней её болезни — хорошо ли учился? Ведь она была очень строгим наставником.
Лицо Доулин мгновенно окаменело. Она невольно взглянула на Лянцзян и не двинулась с места.
Алин села прямо:
— Доулин, позови Чусаня.
Заметив, как нервно блестят глаза служанки, Алин почувствовала, как сердце её сжалось.
Не случилось ли чего с маленьким рабом? Но это невозможно! Чусань — парень редкой силы, да и в бою он искусен; его не так-то просто одолеть.
Доулин глубоко вдохнула:
— Госпожа… Чусань ушёл.
Лицо Алин мгновенно изменилось.
Доулин крепко стиснула губы и рассказала Алин о болезни принцессы Ци Жу. Пока говорила, она не сводила глаз с хозяйки, но не могла прочесть в её взгляде ни гнева, ни печали.
Когда Доулин замолчала, Алин подняла на неё глаза и тихо спросила:
— Значит, ты не стала ждать моего пробуждения и сама отправила Чусаня во дворец принцессы?
Голос её не звучал сурово, особенно на фоне бледного лица, и вовсе не казался обвинительным — скорее, это было простое констатирование факта. Но Доулин словно окаменела.
— Чусань сам захотел уйти, — оправдывалась она.
— Ты могла подождать, пока я проснусь и сама приму решение, — возразила Алин. — Чусань — мой человек.
— Но ведь дворец принцессы Бай так настаивал… Я хотела… — голос Доулин затих под взглядом Алин. Та была права: она вполне могла последовать примеру Лянцзян и дождаться решения хозяйки.
Но она действовала из лучших побуждений.
Доулин не считала, что поступила неправильно. Если и была вина, то разве что в том, что слишком ревностно заботилась о своей госпоже.
Алин, взглянув на выражение лица служанки, сразу поняла её мысли. Вдруг ей вспомнилась та пятилетняя давность, когда в снегу перед ней стояла девочка с большими глазами и клялась: «Я буду слушаться тебя всю жизнь». Так вот, теперь эта преданность включает в себя и право решать за неё, будто бы «ради её же блага»?
Улыбка Алин стала чуть сложнее, чуть печальнее. Она поманила Доулин рукой.
Доулин облегчённо выдохнула: ведь она делала всё ради госпожи, и та наверняка не станет её наказывать.
— Доулин, — начала Алин, с трудом подбирая слова из-за слабости, — твой старший брат Моань уже стал генералом государства Датань. Восстание в Лу близится к концу, и скоро он вернётся домой. Неуместно, чтобы сестра знаменитого генерала Ли Моаня оставалась служанкой. Я отправлю тебя в загородное поместье — там ты и дождёшься возвращения брата.
Доулин опешила:
— Госпожа… Вы… вы меня прогоняете?
Алин ничего не ответила, лишь смотрела на неё — без упрёка, без гнева, просто с холодной отстранённостью, будто перед ней стояла чужая женщина.
Доулин в панике схватила холодную руку Алин и, как в первый день их встречи, воскликнула:
— Сестра Алин, прости меня! Не прогоняй меня, пожалуйста! Больше никогда не стану действовать сама! Я буду послушной, я всё сделаю, как скажешь! Прости!
Алин молчала.
Тогда Доулин совсем отчаялась:
— Я знаю, ты можешь наказать меня, бить или ругать — только не выгоняй! Я ведь делала всё ради тебя! Если бы Чусань остался, принцесса и семья Бай устроили бы тебе неприятности. Ты была так больна, я не хотела, чтобы ты волновалась и уставала! Я правда думала о тебе!
Ради меня?
Алин закрыла глаза:
— Лянцзян, выведи её.
Крик Доулин вдруг стал пронзительным:
— Госпожа…
Но Лянцзян уже зажала ей рот и потащила прочь.
Лишь пройдя через несколько дворов, Лянцзян наконец отпустила её. Доулин тут же попыталась броситься обратно, но Лянцзян остановила её:
— Доулин, если ты помнишь, что Алин — твоя госпожа, если помнишь, как она спасла тебя в снегу, если помнишь всё добро, что она тебе сделала за эти годы, — тогда просто повинуйся её воле.
Доулин обмякла:
— Но… она же прогоняет меня! Она больше не хочет меня видеть!
— Лянцзян, скажи, разве всё, что я сделала, не было ради неё? Почему… почему она меня выгоняет?
Лянцзян покачала головой, глядя на растерянную служанку:
— Доулин, раз вы были госпожой и служанкой, исполни её желание. К тому же… разве у тебя совсем не было личных побуждений?
Доулин замерла. Словно подкошенная, она рухнула на землю.
Её отчаянные всхлипы доносились издалека, но из-за пронзительности голоса всё равно долетали до комнаты Алин.
Алин сидела на постели и молча слушала.
Вошла Лянцзян. Увидев, что Алин спокойно сидит на кровати, она на мгновение замялась, потом осторожно спросила:
— Госпожа, что делать с Чусанем?
— Что делать? — Алин сжала кулаки и устремила взгляд вдаль. — Что я могу сделать?
Она закрыла глаза:
— Мне нужно побыть одной. Лянцзян, выйди.
Лянцзян взглянула на неё: лицо Алин было измождённым. Вздохнув, она бесшумно вышла.
Когда Лянцзян ушла, Алин прижала ладонь к колющей боли в груди и впилась зубами в край одеяла, чтобы не издать ни звука.
* * *
Чусань открыл глаза. Оранжево-красные лучи утреннего солнца пробивались сквозь дверной проём. Он вытер холодный пот со лба, вспомнив кошмар: Алин съёжилась в углу и стонала от боли. Потёр виски.
Всего лишь сон.
Но вдруг кто-то и правда обижает её? Хотя она дочь принцессы и генерала Чжао, принцесса будто забыла о своём ребёнке, а генерал погиб много лет назад — защиты от него не дождёшься.
Если кто-то и вправду причинит ей зло, что может сделать такая хрупкая девушка?
При этой мысли в душе Чусаня вспыхнуло отвращение к себе. Почему он всего лишь раб? Будь у него положение, власть, сила — он не только остался бы рядом с ней, но и защищал бы её.
На арене для тренировок рабы, увидев, как Чусань яростно отрабатывает удары, один за другим отползали подальше — никто не хотел случайно попасться этому живому богу войны под руку.
Только Цзи Юэ, беззаботно жуя травинку, осмелился подойти:
— Что, тревоги одолели?
Чусань бросил на него короткий взгляд:
— Заткнись.
Цзи Юэ усмехнулся, ничуть не испугавшись:
— Скучаешь по хозяйке белоснежного платочка?
— Это не твоё дело, — бросил Чусань, вложив весь гнев в удар по мешку с песком, и резко развернулся, чтобы уйти.
Цзи Юэ проводил его взглядом — одинокую фигуру, исчезающую вдали. Вдруг он перестал жалеть себя и Лу Яня: по крайней мере, они всегда вместе. А Чусань — совсем один.
Алин ещё два дня отдыхала, и к концу этого срока почти полностью поправилась. Вэй Цяньцянь, узнав о её выздоровлении, пришла проведать подругу. Поболтав немного, она неуверенно посмотрела на Алин.
— Что случилось? — спросила Алин, беря из фруктовой тарелки красный персик.
— Ты уже почти здорова, — сказала Вэй Цяньцянь. — Может, послезавтра сходим куда-нибудь?
Алин опустила голову и принялась чистить персик маленьким серебряным ножом:
— А что интересного послезавтра?
— Послезавтра в арене звериных боёв семьи Бай пройдёт состязание. Чусань будет сражаться.
Рука Алин дрогнула. Она лишь тихо «охнула».
Вэй Цяньцянь не понимала подругу. Она знала, как Алин дорожит Чусанем — ведь даже принцесса и сама семья Бай не смогли выторговать его у неё. Теперь Чусань вернулся к Бай, но лишь потому, что не было выбора. Вэй Цяньцянь думала, Алин непременно захочет пойти на арену.
Алин протянула Вэй Цяньцянь очищенный персик. Та взяла его. Кожура была снята идеально — ровная, гладкая, не порвалась ни разу. Даже лучшая служанка Вэй Цяньцянь не сумела бы так аккуратно.
— Алин, ты пойдёшь?
Алин лишь улыбнулась и снова опустила глаза.
В тот день Чусань впервые после возвращения выходил на арену. Ему не предстояло сражаться со зверями — вместо этого ему противостояли десять сильнейших и самых свирепых рабов.
Раньше, ступая на арену, Чусань никогда не оглядывал трибуны. Он просто вставал в центре и думал, как быстрее одолеть врага и выжить.
Но сегодня, едва оказавшись на песке, он лихорадочно начал искать глазами знакомую фигуру среди зрителей.
Раз. Два.
Он продолжал искать, пока не увидел уголок небесно-голубого платья.
Автор примечает: Уф, наконец-то дописала! Завтра они встретятся.
Чусань сжал кулаки и поднял глаза на обладательницу юбки. Брови изящные, черты лица яркие… но это не она.
Он горько усмехнулся. Она ведь никогда не любила такие зрелища.
Зрители не верили в победу Чусаня: ведь всего два месяца назад он получил тяжелейшие раны. Даже если чудом выжил, на полное восстановление нужно не меньше пяти–шести месяцев. Никто не ожидал, что он выиграет — тем более так быстро, так яростно и так беспощадно.
После боя управляющий Бай с довольной улыбкой подошёл к нему:
— Сильно ли сегодня пострадал? Позову лекаря Чэня, пусть осмотрит.
Чусань не отказался. Раны были лёгкими, но проверка не помешает.
Может быть… в следующий раз она придёт.
— Кстати, — добавил управляющий, — через несколько дней в доме Хо устраивают банкет по случаю дня рождения старого генерала. Ты будешь выступать на арене — постарайся показать себя с лучшей стороны.
Арена звериных боёв клана Бай славилась по всему Цинъяну, а в государстве Датань всегда почитали воинскую доблесть. Поэтому на знатных пирах часто устраивали бои зверей или рабов ради развлечения.
Хо? Пальцы Чусаня слегка дрогнули. Обычно он не задавал лишних вопросов, но на этот раз не удержался:
— Дом… генерала Хо?
— Именно, — улыбнулся управляющий. — Кстати, у тебя есть связь с этим домом: та девушка из рода Чжао чуть не стала невестой семьи Хо. Так что не опозорь клан Бай.
Чусань опустил голову:
— Раб услышал.
* * *
Алин поправила шёлковый плащ на плечах и растёрла в ступке высушенный даншэнь до порошка. Лянцзян принесла светло-зелёное платье с узором из трав:
— Госпожа, наденете завтра вот это?
Алин взглянула:
— Да.
Завтра она должна была пойти на банкет по случаю дня рождения старого генерала Хо. Хотя помолвка с Хо Эрланем была расторгнута, семьи сохранили хорошие отношения, и он лично доставил приглашение.
Алин решила, что ей не помешает немного отвлечься.
Она поехала вместе с Вэй Цяньцянь. Хотя Хо были военной семьёй, их резиденция отличалась изысканной красотой: искусственные горки, журчащие ручьи, павильоны среди цветущих садов.
Когда они проходили через лунную арку, из-за густой листвы высокого дерева за ними наблюдала пара глаз.
Проводив девушек взглядом, Цзи Юэ толкнул Чусаня в плечо:
— Так это и есть та самая бывшая госпожа, о которой ты всё думаешь?
Алин и Вэй Цяньцянь уже далеко ушли, но Чусань всё ещё не отводил глаз. Лишь когда Цзи Юэ окликнул его несколько раз, он наконец опустил на него взгляд.
Цзи Юэ откусил кусочек веточки и пробормотал:
— Эх, надо признать — худенькая, конечно, но чертовски красива…
Не договорив, он почувствовал на себе пристальный взгляд Чусаня и тут же сделал жест, будто застёгивает рот на замок.
Вэй Цяньцянь заметила, что Алин внезапно остановилась и обернулась. Она тоже посмотрела назад. Летом в саду Бай деревья стояли густой стеной. Вэй Цяньцянь проследила за взглядом подруги и увидела лишь могучее вишнёвое дерево и кусты плюща по пояс.
— Алин, на что ты смотришь?
Алин покачала головой:
— Ни на что.
http://bllate.org/book/8284/763999
Готово:
