Обед у бойцов-звероловов нельзя было назвать плохим — их ведь нужно было откармливать, как скотину, чтобы зрелище на арене, будь то схватка с человеком или со зверем, получалось поистине захватывающим.
Правда, вкус оставлял желать лучшего: свежее мясо варили вместе с просом в глиняном котле, пока не получалась густая похлёбка с привкусом крови. Чусань даже бровью не повёл и молча выпил свою миску.
После обеда он отправился на тренировочную площадку. Хотя её и называли «площадкой для боевых искусств», кроме просторного плаца да пары-тройки мешков с песком там почти ничего не было. Однако именно здесь царило самое оживлённое движение во всём Зверином дворе. Чем ближе он подходил, тем громче слышались тяжёлые выдохи — они смешивались с запахами пота и крови, и даже солнечный свет не мог рассеять этот дух; напротив, с каждым днём он становился всё насыщеннее.
Появление Чусаня вызвало лишь кратковременное удивление — только когда он вернулся сюда впервые после долгого отсутствия. Вскоре все снова занялись своими делами: в этом месте, где жизнь сменялась быстрее, чем листья осенью, каждый думал лишь о том, как прожить ещё немного дольше.
Вернувшись в свою комнату под вечер, Чусань ещё до входа уловил знакомый запах крови. В полумраке он различил второго раба, лежавшего на своей койке. Черты лица разглядеть было невозможно, но слышалось тяжёлое, хриплое дыхание.
Чусань молча рухнул на свою деревянную настилку. Одной рукой он машинально водил по доскам, будто что-то выписывая, а другой нащупал под соломенным матрасом спрятанное углубление. Его лицо мгновенно изменилось. Он резко вскочил, проверил ямку под досками — никто не трогал его тайник. Чусань перевёл дух и тут же рявкнул:
— Кто прикасался к моей кровати?
Раб на соседней койке покачал головой, и голос его прозвучал, будто из самой грудной клетки:
— Не знаю.
Чусань задумался на миг, затем резко поднялся:
— Цзи Юэ живёт в прежней хижине?
Мужчина сдержал кашель, переполненный кровью:
— Да.
Хижина Цзи Юэ находилась в самом дальнем углу, у стены. Чусань распахнул дверь — одну из самых целых во всём Зверином дворе — и встал на пороге:
— Отдай моё.
Изнутри донёсся ленивый голос:
— Кто это такой, что пришёл искать вещи прямо ко мне, малышу?
Солнце уже клонилось к закату, и последние тусклые лучи едва проникали внутрь глухой глинобитной хижины через щели в двери. Но взгляд Чусаня не блуждал в темноте — он чётко зафиксировал того, кто говорил:
— Цзи Юэ, ты украл моё лекарство.
Цзи Юэ фыркнул:
— А доказательства есть? Не надо на меня навешивать.
Едва он договорил, как справа раздался другой голос:
— Цзи Юэ, отдай ему вещь.
В полумраке невозможно было разглядеть черты этого человека, но по силуэту, очерченному тусклым светом, чувствовалось, что у него исключительно изящные черты лица.
Голос его тоже был прекрасен — будто холодный нефрит ударил о черепицу, будто струйка воды плеснула о камень.
Услышав эти звуки, Чусань нахмурился и схватил мужчину за воротник:
— Ты использовал моё лекарство?
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
Цзи Юэ, заметив, что Чусань напал на собеседника, одним прыжком бросился вперёд. Чусань отпустил воротник и мгновенно вступил в схватку. Даже во тьме их движения не теряли точности — каждый удар приходился точно в цель.
Цзи Юэ метил в грудь Чусаня, но тот легко ушёл в сторону. Схватка разгорелась прямо у двери. Сила Чусаня была огромна, движения — резки и безжалостны. Цзи Юэ, хоть и был худощав, бил коварно и хитро.
Звуки их драки, глухие стоны и шлепки плоти о плоть сливались в один гул. Удары, от которых обычный человек завыл бы от боли, для них были лишь фоном — они продолжали сражаться, дрожа от напряжения, но не останавливаясь ни на миг.
Ни один не мог одолеть другого, пока сзади не прозвучал приглушённый стон. Цзи Юэ инстинктивно обернулся — и в этот миг уязвимости Чусань двумя руками резко надавил, прижав его к земле. В Зверином дворе он знал правила слишком хорошо: здесь нельзя проявлять милосердие. Если Цзи Юэ жесток — значит, он должен быть ещё жесточе.
Кулак Чусаня уже занёсся для решающего удара в лицо Цзи Юэ, когда сзади снова послышался сдержанный голос:
— Чусань, он украл твоё лекарство ради меня. Если хочешь бить кого-то — бей меня.
— Лу Янь, заткнись! — рявкнул Шэнь Юэ. — Чусань, делай со мной что хочешь!
— Кхе-кхе… Чусань, твоё лекарство лежит…
— Заткни рот, если он тебе не нужен! — перебил его Цзи Юэ.
Чусань глубоко вдохнул и, глядя на упрямое лицо Цзи Юэ, усилил хватку на его горле:
— Верни моё.
— Какое твоё? Я ничего не видел!
Чусань усмехнулся и начал медленно сдавливать горло Цзи Юэ:
— Если я убью тебя сегодня ночью, никто и пальцем не пошевелит.
Он не лгал. В Зверином дворе Цзи Юэ действительно был силён, но если более сильный убивает сильного — хозяева только радуются: ведь сильнейший принесёт больше денег. Таков был закон этого места — выживает сильнейший.
Цзи Юэ бросил взгляд на смутный силуэт на правой койке и, стиснув зубы, выдавил:
— Я сказал — не знаю!
— Хорошо! — отозвался Чусань и в следующий миг его кулак врезался в лицо Цзи Юэ. Раздался глухой звук, и изо рта Цзи Юэ хлынула кровь. В этот момент снова прозвучал голос:
— Цзи Юэ, если ты не скажешь, я сейчас откушу себе язык. У меня, кхе-кхе… больше нет сил, но на это хватит.
Он замолчал, сотрясаясь от приступа кашля.
Глаза Цзи Юэ мгновенно покраснели:
— Лу Янь, ты!
Лу Янь с трудом подавил кровавый привкус:
— Я считаю до трёх. Раз… два…
— Под моей койкой! — выкрикнул Цзи Юэ, и силы покинули его тело. Он обмяк на полу, чувствуя, как глаза наполняются жгучей влагой.
Чусань протянул руку под настил и нащупал два пропавших флакона. Поднявшись, он сказал:
— Больше никто не посмеет трогать мои вещи.
Он уже собирался уходить, когда Лу Янь не выдержал — кровь хлынула у него изо рта, и он рухнул на спину. Цзи Юэ мгновенно вскочил:
— Лу Янь! Лу Янь! Очнись, чёрт возьми!
Чусань на миг замер.
За дверью уже сгустились сумерки, и холодная луна поднялась над землёй. Её серебристый свет, проникая сквозь щели двери, едва освещал комнату. Цзи Юэ нащупал ладонью тёплую, липкую жидкость.
— Лу Янь! Не смей засыпать! — голос его дрожал.
Лу Янь протянул руку, но, почувствовав, что она вся в крови, тут же отвёл её назад:
— Чего плачешь? Кхе-кхе… А Юэ, ты…
Чусань закрыл глаза, нащупал флаконы в кармане и вышел.
В тот же миг за его спиной раздался глухой удар — колени с размаху врезались в землю.
— Чусань, — голос был полон отчаяния и последней надежды, — если ты дашь мне лекарство, я готов служить тебе всю жизнь.
Чусань на миг замер:
— Мне не нужно, чтобы ты что-то делал для меня.
Он обернулся и взглянул на умирающего Лу Яня:
— К тому же моё лекарство может ему не подойти. Вместо того чтобы умолять меня, лучше попроси управляющего Бая.
— Думаешь, управляющий Бай пошлёт к нему лекаря? Если бы это был ты или я — возможно. Но он всего лишь поварёнок на кухне. Хороших бойцов-звероловов не так просто найти — ради них могут и врача прислать. Но Лу Янь работает на кухне. Таких, как он, полно. И разве станут тратить силы на того, кто и так при смерти?
Чусань глубоко вздохнул и пошёл дальше. Цзи Юэ, поняв, что тот не передумает, зубами стиснул губу и рванулся к его груди, пытаясь вырвать флакон. Но Чусань мгновенно среагировал — несколько быстрых движений, и Цзи Юэ оказался в проигрыше. Лу Янь, лежа на койке, хотел что-то крикнуть или остановить его, но сил не было совсем. Только глаза в темноте неотрывно следили за спиной Цзи Юэ.
Глухой удар — и Чусань прижал Цзи Юэ к стене, мощной рукой сжав ему горло:
— Не думай, что я не посмею убить тебя.
Цзи Юэ уставился на выпуклость под одеждой Чусаня — там явно лежал флакон. Он вытянул руку, пытаясь дотянуться:
— Дай… лекарство…
Голос его выдавливался из самого горла:
— Прошу… прошу тебя…
Слеза скатилась по его худому лицу. Рука всё тянулась вперёд, хотя с каждым сантиметром воздуха становилось всё меньше. Но стоит услышать слабое дыхание за спиной — и силы возвращались, позволяя тянуться ещё чуть-чуть.
Ещё чуть-чуть.
Чусань смотрел на побеждённого Цзи Юэ. Он давил изо всех сил — обычно никто не мог пошевелиться в такой хватке. Цзи Юэ никогда не был таким сильным… Чусань опустил взгляд и увидел глаза — полные отчаяния и упрямства, и руки, что всё ещё тянулись к флакону, несмотря ни на что.
Он резко ослабил хватку.
Цзи Юэ, потеряв опору, упал вперёд. Увидев, что Чусань уходит, он, не обращая внимания на боль от падения, бросился и схватил его за лодыжку.
— Отпусти.
— Нет.
Цзи Юэ стиснул зубы — он решил, что не отпустит, пока не получит лекарство.
— Даже если я дам Лу Яню лекарство, ты не отпустишь?
Цзи Юэ уже открыл рот, чтобы сказать «нет», но вдруг понял, что Чусань согласился. Оставшееся слово застряло у него в горле.
Чусань отцепил его пальцы и подошёл к койке Лу Яня. Он положил на край постели флакон с белой пробкой:
— У него внутренние повреждения. Дай ему это.
Повернувшись, он направился к выходу, но на полпути остановился:
— Это единственный раз.
Цзи Юэ с недоверием смотрел на удаляющуюся спину Чусаня. Как только тот скрылся, он одним прыжком оказался у кровати, дрожащими руками открыл флакон и, не разбирая дозы, ссыпал несколько пилюль в рот Лу Яня.
Потом сел рядом и начал звать его по имени, не отходя ни на шаг.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лу Янь наконец пошевелился. Цзи Юэ сквозь слёзы улыбнулся:
— Лу Янь, тебе лучше?
Лу Янь сделал несколько глубоких вдохов и, наконец, смог говорить. Вместо ответа он спросил:
— Он сильно… ударил… тебя?
— Да что там! У Чусаня силёнок-то — раз-два и готово, — соврал Цзи Юэ, пряча в темноте своё избитое лицо.
Чусань вернулся в свою комнату, спрятал флакон с ранозаживляющим средством от лекаря Чэня под подушку и уснул.
На следующее утро он открыл глаза. Раб с голубыми глазами на правой койке как раз вставал, но двигался с трудом — его правая нога была перевязана. Чусань бросил на него равнодушный взгляд:
— Не двигайся. Я принесу тебе завтрак.
Голубоглазый на миг замер, потом тихо сказал:
— Спасибо.
Его рана не была смертельной, но нога болела, и ходить было трудно. А в Зверином дворе еду приходилось отбирать силой — в таком состоянии он бы точно остался голодным.
— Не за что.
После завтрака Чусань не покинул комнату. Он сидел на деревянной настилке, связывая несколько жёстких стеблей соломы в пучок толщиной с палец, а затем аккуратно расщеплял кончики на тончайшие волокна.
Голубоглазый, наблюдая за ним, спросил с любопытством:
— Это… кисточка?
— Это перо.
Полгода в Зверином дворе он уже слышал о репутации Чусаня. Но из-за его жестокости на арене и замкнутого характера никто, кроме бывшего Цзина, не осмеливался приближаться к нему. Однако сегодня утром голубоглазый увидел, что Чусань вовсе не так безжалостен, как казался, и рискнул заговорить. Услышав ответ, он оживился:
— Ты умеешь писать?
Чусань коротко кивнул.
Голубоглазый с завистью посмотрел на него:
— Кто тебя научил?
Руки Чусаня слегка дрогнули. Он смотрел на своё самодельное перо и вдруг не знал, как объяснить: она больше не его госпожа.
Алин проснулась с ощущением, что всё тело её неприятно ломит. Она попыталась поднять руку, но сил не было. Однако это чувство было ей не в новинку — она быстро с ним смирилась.
Медленно открыв глаза, она сфокусировала взгляд на краю постели.
http://bllate.org/book/8284/763998
Готово:
