Принцесса Ци Жу, увидев, как ладят между собой родная и приёмная дочери, и заметив сходство черт Алин со своими собственными, впервые за долгое время почувствовала пробуждение материнского тепла. Её голос стал мягче:
— Дом полководца давно обветшал. Раз уж ты вернулась в столицу, почему бы не переехать ко мне, в резиденцию принцессы?
— Благодарю за заботу, матушка, но дом уже отремонтировали. Мне там совсем не тесно.
Принцесса Ци Жу пристально взглянула на Алин:
— Что ж, как пожелаешь.
По дороге обратно в дом полководца Доулин старалась развеселить Алин, рассказывая самые невероятные истории и чудеса, какие только могла вспомнить, изо всех сил выжимая из памяти каждую деталь. Алин лёгким движением ткнула пальцем в её круглое личико:
— Доулин, я не расстроена.
Доулин, с красными от слёз глазами, смотрела на неё:
— Ты же родная дочь принцессы! А к той приёмной она относится гораздо теплее и внимательнее!
— Мне всё равно. Давно уже я знаю: принцесса Ци Жу вышла замуж за моего отца не по любви, а вынужденно. Всё её сердце с самого начала принадлежало тому учёному господину.
— Правда?
Алин погладила её по голове:
— Правда.
****
Вернувшись в дом полководца, Алин спросила о состоянии Чусаня и узнала, что он всё ещё без сознания. Она тут же приготовила крепкий спирт, нож и открытый огонь.
Прошлой ночью она боялась слишком сильно тревожить раны, поэтому обработала лишь самые тяжёлые повреждения. Но гниющие раны Чусаня нельзя было больше откладывать — их следовало очистить как можно скорее.
Она проверила пульс и общее состояние — к счастью, сегодня он чувствовал себя чуть лучше, чем вчера.
Сегодня предстояло не просто обычная обработка ран, а хирургическое вмешательство, которое обычные лекари делать побоялись бы. Однако Алин решила заняться этим лично, попросив врача стоять рядом и следить, не возникнет ли чего неладного.
Хотя Алин была уверена, что её навыки превосходят умения лекаря, она не видела ничего плохого в дополнительной осторожности.
Этот юный раб, получивший такие страшные увечья, всё ещё жив — она не хотела стать причиной его гибели.
Острый клинок, раскалённый над пламенем докрасна, быстро вырезал гнилые участки плоти. Алин услышала глухой стон.
Закончив обработку одного участка, она подняла глаза и увидела, как лицо юноши побелело. Тихо произнесла:
— Скоро всё кончится.
Чусань давно уже находился в глубоком забытьи, но внезапно резкая боль в груди вернула ему сознание. Глаз он не открыл, однако почувствовал яркий солнечный свет — явно был день.
Значит, та самая девушка-врач снова пришла.
Как и прежде, она брала нож и резала его тело. Иногда рядом одобрительно бормотал старик, хваля её за решительность.
Теперь Чусань окончательно понял: перед ним благородная госпожа, увлечённая медициной, которая использует его, израненного раба, для практики.
Вчера он ещё хотел открыть глаза, но сегодня уже не желал тратить на это силы. Зачем открывать глаза? Ведь потом придётся благодарить её, выражать радость и восторг, как подобает рабу.
Алин тщательно удалила все участки гнили и, почувствовав, что сегодня не так устала, как прошлой ночью, сама занялась наложением мази.
Она взяла белый круглый флакончик, но едва откупорила его — сразу поморщилась и сказала Доулин:
— Принеси «Фугугоу».
Чусань, будучи бойцом-звероловом, часто получал ранения и, хоть и пользовался лишь самыми простыми снадобьями, знал названия почти всех известных лекарств.
Но «Фугугоу» он никогда не слышал.
Впрочем, возможно, в высших кругах существуют средства, о которых простым людям и знать не положено.
Сердце Чусаня забилось быстрее: если есть настоящее целебное средство, он сможет восстановить силы и наконец проснуться.
Но почти сразу он отогнал эту мысль: если такое лекарство и существует, оно должно быть невероятно ценным. Неужели она станет тратить его на раба?
Хотя… эта госпожа так увлечена врачеванием… кто знает?
В душе Чусаня мелькнула робкая надежда.
— Госпожа, вы имеете в виду ту мазь, которую сами недавно приготовили? Та, что в белом флаконе с красными цветами сливы? — спросила Доулин.
Алин кивнула.
Доулин с тревогой взглянула на лежащего раба. Она искренне считала, что тот не протянет и дня. Алин действительно увлекалась медициной, и Доулин тоже это любила.
«Фугугоу» — это новое снадобье, которое Алин создала несколько дней назад. Ингредиенты не были особо редкими, но приготовление требовало множества трудоёмких этапов. Однако в прошлый раз пациент, которому его дали, умер.
Вскоре Доулин принесла мазь.
Лекарь раньше никогда не видел такого средства и, увидев, как Алин собирается нанести зеленоватую мазь на тело Чусаня, не смог удержаться:
— Умоляю вас, госпожа, этого нельзя!
Алин подняла на него взгляд.
— Испытывалось ли это средство? Из чего оно состоит? Этот больной и так на грани — он не выдержит новых испытаний, — нахмурился врач.
Алин ещё не успела ответить, как заговорила Доулин:
— Лекарь, вы зря волнуетесь. Госпожа именно для этого и взяла его — чтобы испытать новое лекарство.
Алин бросила на служанку взгляд, полный досады: «Ты меня совсем не понимаешь». После чего перестала обращать внимание на них обеих — раны Чусаня требовали срочной обработки.
Лекарь с беспокойством наблюдал за её действиями, но промолчал. Он понимал: решение благородной госпожи ему не переубедить.
Сердце Чусаня упало. На что он вообще надеялся? Она ведь с самого начала использовала его для опытов. Как он мог поверить, что получит настоящее лекарство?
Чусань лежал, охваченный тревогой. Он думал: «Пусть даже это снадобье окажется бесполезным, лишь бы не было ядовитым».
Но почти сразу передумал: «Жизнь и так сплошные муки… Может, лучше, если оно окажется смертельным?»
Размышляя так, он вдруг почувствовал, что кто-то встал у его постели.
Алин нанесла «Фугугоу», после чего слуга принёс воду. Алин взглянула на безмолвного раба и встала, собираясь уйти.
Она уходит?
Вероятно, да. Её эксперимент на сегодня окончен.
Ведь именно для этого он ей и нужен.
Едва эта мысль мелькнула в сознании Чусаня, как он почувствовал, что кто-то снова сел у изголовья. Его потрескавшиеся губы коснулось нечто мягкое и влажное.
Алин аккуратно смочила марлю и осторожно протёрла его растрескавшиеся уголки рта.
Сердце Чусаня заколотилось, как барабан. Что она делает?
Почему она ещё не ушла? Даже если она использует его тело для практики, разве такие нежные заботы входят в её планы?
Он строго напомнил себе: не поддавайся её обману. Эта женщина, как бы мило ни вела себя, ничем не отличается от прежних — все они хотели лишь использовать его.
Просто сейчас ей скучно, и она не прочь продемонстрировать свою благородную доброту.
Успокоившись, Чусань расслабился.
Алин не знала его мыслей. Закончив уход, она увидела, что раб всё ещё не пришёл в себя, дала последние указания и покинула комнату.
Сяобай лениво грелся на солнце. Его голубые глаза равнодушно взглянули на Алин, и он лениво мяукнул.
Алин подошла и попыталась взять его на руки:
— Сяобай, здесь больной человек отдыхает. Давай не будем его беспокоить, хорошо?
Как только её рука приблизилась, кот стремительно юркнул в сторону и взобрался на каменного зверя у входа.
Алин с грустью опустила голову.
Он всё ещё её не любит…
Она развернулась, чтобы уйти, но едва сделала шаг, как сверху донёсся горделивый кошачий зов.
Алин тут же оживилась.
Вернувшись во двор, она увидела, что Лянцзян уже приготовила обед. Трапеза Алин была простой — она съела немного.
После обеда пришла Вэй Цяньцянь и принесла свежие новости из Цинъяна:
— Алин, помнишь того раба по имени Чусань?
Алин медленно подняла на неё глаза.
Вэй Цяньцянь печально вздохнула:
— Говорят, он умер. Как жаль! Таких сильных бойцов-звероловов редко встретишь. Хотя, конечно, после тех ран… неудивительно. Эх…
Алин опустила голову и промолчала.
Вэй Цяньцянь, немного погоревав, толкнула подругу в плечо:
— Твоя матушка вернулась в Цинъян. Когда ты собираешься навестить её? Я пойду с тобой! Предупреждаю: твоя приёмная сестра — личность не из простых. Если не будешь осторожна, она тебя съест!
— Я уже ходила.
— Уже?! Когда?
Алин, пригубив чай, тихо ответила:
— Сегодня утром.
Вэй Цяньцянь вскочила:
— И как Ли Шу с тобой обошлась? А те два задиры — твои сводные брат и сестра — не обижали?
В отличие от её волнения, Алин спокойно ответила:
— Никто не обижал. Я пришла, матушка велела подать чай, мы немного поговорили — и я уехала. С детьми Маркиза Цзинъаня я не встречалась.
Вэй Цяньцянь внимательно осмотрела подругу и, убедившись, что та действительно не расстроена, успокоилась.
Они были двоюродными сёстрами, много лет не виделись и, казалось бы, не должны были чувствовать особой связи. Но в тот день, когда Алин вернулась в Цинъян, Вэй Цяньцянь ждала её в доме полководца. Увидев, как Алин сошла с кареты в белом плаще, с лицом ещё бледнее ткани, Вэй Цяньцянь почувствовала прилив сострадания. За несколько дней общения она убедилась: Алин послушна, тиха и добра. Хотя ей и не хватало удальства настоящих датаньских аристократок, Вэй Цяньцянь уже твёрдо решила: раз дядюшка далеко, она сама будет заботиться о старшей сестре.
— Это даже к лучшему. Ты носишь фамилию Чжао — тебе нет дела до семьи Ли, — сказала она, сжимая руку Алин. — Через несколько дней в зверинце Бай состоится новое зрелище. Алин, пойдём вместе!
— Я… не хочу, — тихо отказалась Алин.
— Ты боишься?
Алин не боялась. Она видела куда более жестокие и кровавые сцены, чем бои зверей. Просто не любила их.
Но, глядя на настойчивый взгляд подруги, она кивнула.
Вэй Цяньцянь вздохнула:
— Тебе нельзя бояться! Мы — благородные девы государства Датань. Мы не то что эти изнеженные красавицы с юга. Если будешь такая робкая, тебя станут презирать.
Много десятилетий назад Поднебесная была раздроблена на множество царств. Государство Датань, расположенное на северо-западе, веками считалось варварской землёй. Однако его народ был отважен и воинственен, и пятьдесят лет назад Датань покорил все царства, объединив Поднебесную.
После победы датаньцы не стали скрывать своей природной жестокости и любви к битвам. Поэтому многие аристократы Датаня с презрением относились к изнеженным красавицам завоёванных земель.
Вэй Цяньцянь добавила:
— Наверное, за годы болезни ты просто не привыкла к таким зрелищам. Я возьму тебя пару раз — и ты перестанешь бояться.
Улыбка Алин постепенно исчезла. Она смотрела на Вэй Цяньцянь, которая всем сердцем хотела сделать из неё настоящую датаньскую аристократку, и с трудом отговорила подругу от этой затеи.
Вэй Цяньцянь долго уговаривала, но, видя непоколебимость Алин, в конце концов уехала.
В последующие дни Алин продолжала менять Чусаню повязки, но он всё не приходил в себя. К счастью, дыхание не прекращалось.
Алин тревожилась: обычно люди с такими тяжёлыми ранами не выживали. Хотя сейчас его состояние стабильнее, чем у других, если он долго не очнётся, шансы на пробуждение будут стремительно снижаться.
Сначала Доулин поддерживала идею использовать раба для опытов, но теперь начала ворчать:
— Госпожа, уже прошло целых четыре дня, а он всё не просыпается. Может, хватит тратить на него ваше время?
Чусань был крайне чуток — это качество выработалось у него годами выживания. Поэтому даже в бессознательном состоянии он улавливал малейшие перемены вокруг.
Голос Доулин прозвучал слишком громко, и Чусань мгновенно пришёл в себя.
Последние дни он не всегда был в сознании, но в полузабытье чувствовал, как кто-то регулярно меняет повязки. Чаще всего — та самая госпожа, увлечённая медициной.
«Вот и всё, — подумал он. — Она не получила желаемого результата и теперь хочет отказаться от меня».
Чусань попытался открыть глаза, но тело будто приковали к постели — ни единый мускул не слушался.
Алин покачала головой:
— Не говори так, Доулин. Его пульс становится всё ровнее. Он обязательно проснётся.
«Она ещё не сдаётся?» — подумал Чусань. Возможно, пока он не умрёт окончательно, эта госпожа, увлечённая медициной, не бросит его — даже без доброты, просто из интереса.
Он расслабился.
— Но он уже четвёртый день не пьёт и не ест. Рано или поздно всё равно умрёт, — настаивала Доулин, не желая, чтобы Алин тратила силы на обречённого раба. Она боялась, что госпожа потом будет страдать.
http://bllate.org/book/8284/763989
Готово:
