Алин вспомнила те глаза — тихие, молчаливые и полные надежды. Единственное оставшееся у Сяобая голубое око мерцало во мраке. Он сидел на камне и снова издал звук.
Алин долго молчала, глядя вслед двум уходящим фигурам, пока их силуэты окончательно не исчезли. Затем она подняла фонарь и пошла вперёд. Один из стражников преградил ей путь:
— Впереди — куча мёртвых тел. Прошу вас, госпожа, не ходите туда.
Алин подняла глаза. Её взгляд был затуманен, словно лёгкой дымкой воды.
— Ацзянь, ты знаешь Чусаня?
Ацзянь вчера не видел того поединка и покачал головой. Алин обвела взглядом нескольких стражников за его спиной — все они тоже отрицательно покачали головами.
Она глубоко вздохнула, вновь вспомнив те глаза, и сказала:
— Я хочу предать его земле.
Ацзянь опешил. Госпожа хочет сама рыться в куче трупов?
— Нет-нет, госпожа! Ни в коем случае! Вы — драгоценная особа, как можете заниматься таким делом? Пожалуйста, будьте осторожны, не упадите… Госпожа…
Это, вероятно, был ближайший к городу Цинъян могильник. Он занимал огромную площадь: поверх белых костей лежали разлагающиеся трупы, а на них копошились крысы и черви.
Доулин, служанка Алин, никогда не видела ничего подобного. Она отвернулась и тут же вырвалась.
Сама же Алин оставалась спокойной. Даже стражники, привыкшие ко многому, с трудом переносили эту картину, но её лицо оставалось невозмутимым. Она шла с фонарём, разыскивая тело.
Холодный ветер дул порывами, повсюду лежали кости и трупы. Внезапно Сяобай снова завыл — пронзительно и жалобно. Доулин в ужасе прижалась к ближайшему стражнику, дрожа всем телом:
— Госпожа… давайте вернёмся.
Алин провела светом фонаря по искажённому лицу мертвеца и мягко произнесла:
— Я ведь просила тебя не идти сюда.
Доулин уже было готова расплакаться.
Ацзянь тем временем всё бубнил:
— Госпожа, это место отвратительно, полно змей и насекомых. По моему скромному мнению…
У него всегда находилось что сказать.
Алин будто не слышала его. Она сосредоточенно искала нужного человека. Вчера брошенные тела обычно не кидали в центр, чаще всего — по краям. И вот наконец она заметила коричневый край одежды воина.
Такой же, как тот, что он носил вчера.
Она подняла свет выше. Его тело лежало среди мёртвых, покрытое кровью и гнилой грязью, но лицо, в отличие от вчерашнего, было относительно чистым, и черты можно было разглядеть. Вчера Алин смотрела издалека, а сегодня, присмотревшись, она поняла: у этого юного раба были прекрасные, чёткие черты лица, которые в сочетании с его глазами должны были создавать по-настоящему красивое лицо. Однако теперь по левой щеке шла яркая свежая царапина от внешнего уголка глаза до переносицы, испортившая всю гармонию.
Алин опустилась перед ним на корточки. Ацзянь быстро подбежал:
— Госпожа, вы нашли того человека? Я немедленно похороню его.
Алин тихо «ш-ш»:
— Не надо.
— А?
Алин видела множество мёртвых. Обычно после смерти тело быстро синеет и становится жёстким. Этот юноша пролежал здесь целый день, его тело ледяное, но… оно мягкое.
Именно в этот момент ресницы юного раба, казалось, слегка дрогнули.
Чусань собрал последние силы, чтобы приподнять веки. Под лунным светом над ним склонилась девушка в белом плаще, а её светло-голубое платье мерцало, словно отражая водную гладь.
Увидев, что он ещё может открыть глаза, Алин достала платок и аккуратно вытерла кровь с его лица.
— Больно? — мягко спросила она.
Затем обратилась к Ацзяню:
— Ацзянь, помоги мне поднять его.
Тело Чусаня напряглось.
Он не знал, сколько пролежал среди мёртвых, но даже не думая, мог представить своё нынешнее состояние: под ним — гнилые, вонючие трупы, он весь в грязи и зловонии, отвратителен до тошноты.
Такого, как он, презирали даже другие рабы. А эта девушка — такая чистая, одетая с изысканной простотой — собирается поднимать его?
Неужели ему это мерещится?
Пока он размышлял, Ацзянь уже подошёл. Сильный стражник одним движением вытащил Чусаня из кучи тел. Алин тут же остановила его:
— Ацзянь, осторожнее!
Тот замер и сразу смягчил хватку.
Алин поддержала Чусаня за руку. Его одежда была изорвана, и сквозь лохмотья виднелись свежие царапины. Она взглянула на него: его глаза были приоткрыты. Алин вздохнула:
— Потерпи немного. Я отвезу тебя домой.
«Конечно, это иллюзия», — подумал Чусань.
Он смотрел на эту девушку, сияющую в лунном свете, как на небесное видение, и был абсолютно уверен: это последний сон перед смертью. Кто станет забирать его, грязного и отвратительного, из кучи мёртвых? Да ещё с такой нежностью?
Наверняка это сон.
Только он подумал так, как его тело окончательно не выдержало — и он потерял сознание.
Когда Чусань снова пришёл в себя, первым делом услышал недовольный голос:
— Госпожа, даже если он ещё дышит, раны слишком тяжёлые — не выживет. Не тратьте на него силы.
Чусань замер. Значит, то, что он видел перед потерей сознания, — не галлюцинация?
Неужели его правда спасли? Но кто станет вытаскивать умирающего из кучи мёртвых?
Он попытался открыть глаза, но даже поддерживать сознание стоило ему всех оставшихся сил. Открыть глаза он не мог.
Час назад Алин уже вернулась в дом полководца.
Она взглянула на Доулин — её взгляд был тихим и мягким. Сяобай тоже посмотрел на служанку, сидя на карнизе; его единственный глаз мерцал зловещим светом.
Доулин тут же замолчала.
Алин ушла и вскоре вернулась с деревянным подносом, на котором лежали нож, крепкий спирт и иголка с ниткой. Доулин забыла про своё недовольство:
— Госпожа, вы сами будете лечить его раны?
Алин кивнула и начала дезинфицировать инструменты.
— Но ведь раньше, когда вы использовали эти вещи для лечения раненых собак, кошек или рабов, все они умирали, — воскликнула Доулин.
Руки Алин на мгновение замерли.
— Я их не убивала. Просто их раны были слишком тяжёлыми. Если бы я ничего не делала, они всё равно умерли бы. А так у них хотя бы был шанс.
Доулин не совсем поняла объяснения госпожи. Она посмотрела на еле дышащего раба на кровати и почувствовала к нему жалость: перед смертью ему ещё предстоит стать объектом экспериментов госпожи. Только представить, как игла протыкает плоть вместе с ниткой — больно же! Хотя… быть выбранным госпожой, даже для практики, — уже удача.
Подумав так, она добавила:
— Этот раб, скорее всего, тоже не выживет. Раз уж госпожа желает, пусть послужит вам для тренировки.
Алин больше не хотела слушать Доулин и махнула рукой, отправляя её ждать в соседнюю комнату.
Сердце Чусаня, ещё недавно горевшее, будто в кипятке, внезапно окутало ледяным снегом.
Значит, это не сон и не галлюцинация. Просто его тело оказалось полезным — годилось для практики.
Вот почему она вытащила его из кучи мёртвых.
На что он вообще надеялся? Разве не всегда так было?
Когда он был кому-то нужен, даже будучи рабом, его хвалили и лелеяли. А стоит ему стать бесполезным — и его тут же бросали, как старую тряпку.
Алин велела Ацзяню снять с Чусаня верхнюю одежду. На теле юноши было множество шрамов — старых и новых, переплетённых в сплошной узор боли. Но самые серьёзные раны получены вчера в бою со львом, особенно глубокая царапина на бедре и сломанная правая нога, которую нужно было вправлять.
Ацзянь стянул с него одежду. Некоторые участки крови уже засохли, прилипнув к коже — зрелище было грязное и отвратительное.
Стражник поморщился:
— Госпожа, позвольте мне заняться этим.
Алин взглянула на него:
— Ты справишься?
Эти слова напомнили Ацзяню, как он в прошлый раз не рассчитал силу и чуть не сломал кому-то руку.
Алин, сказав это, взяла чистую ткань и стала аккуратно очищать раны, затем промыла их спиртом.
Всё она делала чётко и уверенно.
Затем началось самое сложное — зашивание самых глубоких ран. Алин проделывала это много раз, и её движения были точными и быстрыми.
Чусань по-прежнему не мог открыть глаза, но сознание сохранял. Почувствовав, как острый предмет пронзает кожу и плоть, он невольно дёрнул губами.
Он никогда не встречал людей, которые так лечили бы раны.
Так и есть — он просто очередной раб для экспериментов.
Алин заметила, как он хмурился, и заговорила ещё мягче:
— Очень больно? Прости, но я не могу быть ещё осторожнее. Потерпи немного, скоро закончу.
Чусань мысленно усмехнулся. Если хочешь использовать моё тело, зачем притворяться доброй и заботливой?
По мере того как Алин продолжала работать, сознание Чусаня стало меркнуть, мысли путались, чувства притуплялись.
«Не умер в куче мёртвых… но, видимо, умру от её рук», — с отчаянием подумал он перед тем, как окончательно провалиться в темноту.
Алин уже почти десять раз зашивала раны, но выжил только Сяобай.
Однако оставить такие раны без обработки — значит гарантированно обречь человека на смерть.
Раны Чусаня были очень серьёзными: два участка кожи были буквально оторваны. Алин скрупулёзно обработала их, но к концу работы её лоб покрылся потом.
Помимо этого, на теле юноши было ещё множество других повреждений, но Алин заметила, что его дыхание становилось всё слабее. Она проверила пульс — он едва прощупывался. Подумав, она решила не продолжать лечение: тело Чусаня сейчас не выдержит дальнейшего вмешательства.
Сама Алин была слаба от природы, и после такого напряжённого лечения она полностью лишилась сил.
Взглянув на бледного раба на кровати, она поручила Ацзяню вымыть ему тело и вышла.
Было почти полночь. В эти дни стояли холода, и холодный ветер громко хлопал ставнями и дверями.
Алин вернулась в свои покои. Её верная служанка Лянцзян уже приготовила горячую воду. Алин весь день провела в дороге, потом ходила на могильник, использовала спирт и лекарства — от неё сильно пахло. Она разделась и вошла в ванну.
Лянцзян достала белую фарфоровую бутылочку:
— Госпожа, принцесса Ци Жу вернулась. Завтра, наверное, стоит съездить в её резиденцию?
— Когда она вернулась? — удивилась Алин, лёжа в ванне.
— Сегодня днём.
Принцесса Ци Жу была родной матерью Алин. Пять дней назад, когда Алин вернулась из города Аньчэн, принцесса как раз уехала в поместье и они не успели встретиться.
Теперь, когда принцесса вернулась, Алин, конечно, должна была навестить мать, с которой не виделась семь лет.
— Хорошо, завтра съезжу, — кивнула она.
Лянцзян открыла пробку бутылочки и подошла к ванне. В клубах пара кожа Алин казалась невероятно белой — настолько белой, что старые шрамы от кнута, ожогов и порезов выглядели особенно ужасающе.
Лянцзян осторожно высыпала порошок в воду.
Когда Алин вышла из ванны, Доулин принесла миску каши:
— Госпожа, вы весь день ехали и съели лишь один пирожок. Наверняка проголодались. Лянцзян приготовила для вас кашу.
Алин посмотрела на неё. Из прозрачного риса сварили мягкую кашу, в которую добавили финики и лонганы. Она глубоко вдохнула аромат и села за стол.
От каши исходил сладкий, уютный запах. Алин взяла ложку, перемешала пару раз, подняла глаза — Лянцзян и Доулин внимательно смотрели на неё.
Она опустила взгляд, заставила себя сделать два маленьких глотка, затем улыбнулась:
— Я не очень голодна. Лучше завтра поем.
Доулин нахмурилась:
— Госпожа, сегодня вы съели всего один пирожок!
Обычно Алин и так мало ела, но сегодня — это слишком.
Лянцзян спросила:
— Может, каша вам не нравится? Хотите что-нибудь другое? Ради здоровья вам нужно есть больше.
Алин мягко улыбнулась им. Она и сама хотела есть побольше, но даже поддерживать текущий объём пищи давался ей с огромным трудом.
Ей не хотелось отказываться от еды, но её тело просто не слушалось.
На следующий день Алин отправилась в резиденцию принцессы Ци Жу, но приехала не вовремя: вчера там устроили поздний праздник, и все ещё спали.
Принцесса не захотела будить детей, поэтому Алин не стала настаивать на встрече. Она лишь передала заранее подготовленные подарки принцессе, а затем взглянула на Ли Шу, сидевшую рядом с матерью, и вручила ей заранее приготовленный нефритовый браслет.
Ли Шу была дочерью Маркиза Цзинъаня от первой жены и была младше Алин на несколько месяцев.
Она улыбнулась и приняла подарок:
— Сестра, я тоже приготовила для тебя подарок. Надеюсь, он тебе понравится.
Она кивнула служанке, и та подала свёрток.
Алин, конечно, не могла сказать, что ей не нравится. Перед выходом Лянцзян наговорила ей множество вежливых комплиментов, и теперь она мягко и тепло похвалила подарок.
http://bllate.org/book/8284/763988
Готово:
